Bab 1392 1386: CKC, Sekadar Lewat

Ketiga wanita berbakat itu seketika memutar tumit mereka, mengeluarkan berbagai macam benda jimat sembari memunculkan Perisai Astral masing-masing. Dua murid dari eselon makhluk Ascended milik Ninestar Sainthall secara halus merapat ke sisi Ma Luling dalam gerakan terlatih yang tampak sangat familier, sementara bakat termuda Klan Ma dalam beberapa tahun terakhir itu tengah merangkai beberapa segel tangan, raut wajahnya luar biasa khusyuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Aura mengerikan yang menerpa mereka bagaikan tsunami raksasa, membuat Perisai Astral mereka beriak tertatih di ambang kehancuran. Respons mereka memancing seruan geli dari sosok yang baru tiba, saat seorang pria paruh baya berjanggut dedalu dengan jubah merah longgar nan kasar terlihat melangkah mendekat tanpa alas kaki.

Dia menguarkan aroma darah yang pekat. Rambutnya yang mulai memutih dan kerutan yang mulai tampak seolah mengisahkan asam garam kehidupan yang telah ia lalui, namun matanya memancarkan binar meluap-luap yang tak tertahankan—sebuah vitalitas muda penuh gairah yang sanggup menandingi Ma Luling dengan mudah.

Setiap langkah yang diambilnya bagaikan hantaman godam di jantung ketiga wanita itu. "Sungguh trio wanita yang lezat." Kata-katanya sangat memekakkan telinga namun sulit ditolak, memaksa mereka mendengarkan setiap suku katanya seolah-olah tersihir.

"Menjijikkan," desis murid Raja Santo Jiwa itu dengan dingin. Dia pernah melihat para Sentinel Jahat di Everworld dan seketika mengenali identitas pria ini. Tubuh mereka menguarkan hawa pekat dari praktik Metode Jahat, terutama karakteristik hidup yang timpang antara kulit dan matanya—tanda gamblang akibat menyerap dan memurnikan daya hidup luar secara berlebihan selagi masa hidup jiwanya terus menyusut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Oh?" Tanggapan satu kata itu menarik perhatian si Sentinel Jahat berjubah abu-abu. Kilatan di matanya menyiratkan hasrat untuk merenggutnya dengan cara-cara yang tak akan pernah dipahami oleh manusia fana biasa. Niat keji itu menusuk ke dalam Lautan Kesadarannya bagai kilasan berbagai kemungkinan mengerikan yang menghantam benaknya, membuat parasnya pucat pasi dan diliputi ketakutan pekat.

Secara bawah sadar, dia semakin merapat ke arah Ma Luling saat bersiap untuk bertarung atau kabur.

Murid Yue Songli adalah yang paling tenang di antara ketiganya, tetapi Ma Luling jelas merupakan yang paling berfokus.

"Saintess Xue!" seru Ma Luling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Ada satu lagi?" Senyum jahat tersungging di wajah si Sentinel Jahat saat kata 'Saintess' menggelitik benaknya. Mereka yang menyandang gelar semacam itu biasanya merupakan wanita jelita rupawan dengan bentuk perlawanan yang paling memikat, memberikan kepuasan terbesar saat berhasil ditundukkan. Dia bahkan baru saja menikmati seorang wanita fana bergelar Saintess beberapa hari yang lalu. "Di mana Saintess ini berada? Aku ingin sekali menyapanya." Pada titik ini, jaraknya hanya tinggal seratus kaki dari ketiga wanita itu.

Dengan kultivasi setingkat Tuan Demi-Fana, jarak sejauh ini bahkan tak sampai seperseribu langkah baginya. Saat ini, dia hanya tengah mempermainkan mereka. Dia menikmati rasa takut yang merayap di mata mereka. Dia ingin mereka mencoba lari, terbirit-birit demi menyambung nyawa. Betapa menghiburnya ekspresi mereka nanti setelah menyadari segalanya sia-sia belaka? Benar-benar memuaskan!

Sebuah riak menggema di hadapan ketiga wanita itu saat Xue Yifei melepaskan wujud terintegrasinya, sempat mengejutkan mereka sejenak sebelum binar kelegaan melintas di mata murid Raja Santo Jiwa. "Saintess Dragonborn!" Wajah girangnya terbaca dengan sangat mudah.

Begitu Xue Yifei menampakkan diri, air muka sang Sentinel Jahat berubah drastis. "Kau?!" Langkah kakinya seketika terhenti seraya menatap naga kecil bersisik biru di pelukan sang wanita, jantungnya berdegup kencang ketika kilasan ingatan baru-baru ini menyergap Lautan Kesadarannya. Pemandangan saat wanita itu bertarung dan meluluhlantakkan bentang alam masih sangat membekas di ingatannya. Lagi pula, peristiwa itu baru terjadi kurang dari satu jam yang lalu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Naga itu...

...seekor Naga Firmamen Bertanduk! Mereka tergolong sebagai garis keturunan turunan dari Naga Spasial!

Sedangkan untuk wanita itu sendiri, kendati memiliki aura fana, dia mampu mengerahkan kekuatan yang melampaui miliknya lewat satu tendangan tadi, mengguncang fondasi terdasar dari daratan luas Upacara Evercrown.

Dengan penuh perhitungan, pria itu memandangi pendatang baru tersebut lalu mengumbar senyum lebar, memperlihatkan gigi-giginya yang agak bengkok namun luar biasa putih. "Ternyata sang Saintess Dragonborn yang legendaris! Aku tak tahu mereka berada di bawah perlindunganmu. Kalau begitu persoalannya, aku undur diri." Sentinel Jahat berjubah abu-abu itu menarik kembali aura jahatnya dan mulai mundur, tetap waspada menjaga Aura Mistisnya agar siap dilepaskan sewaktu-waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Untungnya, selagi pria itu melangkah mundur, Xue Yifei hanya mengawasi kepergiannya dengan tenang. Ketika jaraknya sudah mencapai dua ratus kaki, pria itu bergegas melesat ke angkasa dengan Kekuatan Mistisnya, lenyap dalam sekejap mata menggunakan Seni Kenaikan Minor!

Keringat dingin yang membanjiri punggung murid Raja Santo Jiwa akhirnya berhenti mengalir saat ia mengembuskan napas lega. Dia menoleh ke arah Xue Yifei yang sanggup mengusir seorang Highlord hanya dengan kehadirannya, merasa luar biasa bersyukur. Senyum cerah tersungging di bibirnya bersama secercah rasa hormat dan takzim, mengesampingkan statusnya sendiri.

Dia mendapati raut wajah Xue Yifei tampak cukup datar selagi menatap ke arah tempat sang Sentinel Jahat tadi melesat pergi.

"Terima kasih banyak, Saintess Dragonborn!" Tepat saat dia hendak melontarkan serentetan kata demi menunjukkan rasa terima kasihnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"ARGGHHHHHHH!!!!!" Jeritan ngeri dan pilu yang menusuk sukma menggema seketika! Ketiga wanita itu langsung bersiaga penuh seraya melempar pandang ke arah kaburnya sang Sentinel Jahat, bersiap menghadapi ancaman apa pun. Bau amis darah yang menyengat dan asam menguar di udara, membakar hidung dan membuat mata berair.

Jeritan itu berlangsung singkat. Suara itu lenyap hampir secepat kemunculannya, merayap ganjil ke dalam hati mereka dan mengendap menjadi rasa takut alam bawah sadar.

"Kita harus lari..." ucap murid Yue Songli dengan nada berat, suaranya gemetar sementara jantungnya berdegup begitu keras hingga dia bisa mendengar detaknya sendiri. Dia sudah berusaha untuk kabur, dan meski benaknya telah berlari jauh, tubuhnya tetap terpaku di tempat tanpa bisa bergerak dengan kaki yang gemetaran. Dua lainnya merasakan hal serupa, dan tanpa peringatan, murid Raja Santo Jiwa merasakan kebasahan di antara kedua pangkal pahanya.

Xue Yifei melangkah satu langkah ke depan; aura naga sejati berpendar dari tubuhnya, menekan aura tak kasatmata yang merembes dan menulari dunia seolah segala sesuatu adalah mangsa yang ditakdirkan untuk dibantai dan dihabisi seutuhnya. Aura itu berasal dari liontin yang dikenakannya di balik pakaian. Hawa tersebut membuat ketiga wanita itu merasakan rasa aman, seolah baru saja melangkah masuk ke dalam suaka yang terlindung dari segala kengerian duniawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Dari kejauhan, dengan langkah-langkah pelan yang menggetarkan dada, sesosok tubuh bertelanjang kaki, berjubah abu-abu, dan berambut perak melangkah mendekat. Di tangannya, dicengkeram pada bagian atas kepala, tergantung sebuah kepala dengan ekspresi ketakutan yang luar biasa mengerikan dengan gigi agak bengkok namun seputih mutiara. Darah dari leher yang terpenggal menetes tiada henti ke tanah, menodai dedaunan dan rerumputan di sekitarnya. Tanaman di sekitarnya melahap darah esensi yang merembes dari kepala buntung itu dengan rakus, seolah mereka semua telah berubah menjadi predator.

"..." Zuhei yang berambut perak menghentikan langkahnya setelah merasakan hawa keberadaan dari liontin Xue Yifei. Dia tampak hendak berucap, tetapi Xue Yifei memotongnya terlebih dahulu.

"Aku paham betul apa yang dikatakan suamiku," jawab Xue Yifei dengan tenang, menanggapi pertanyaan yang tak terucap. Wei Wuyin tak akan suka jika dia mendompleng namanya demi meraup keuntungan dalam kompetisi yang adil antar-Ascendant ini. Setelah hening sejenak, Xue Yifei menambahkan, "Tak bisakah kau menungguku pulih dulu?"

Zuhei tidak langsung menjawab. Dia mengeluarkan sebuah pecahan logam. Logam itu memancarkan kilau warna yang aneh nan ajaib. Sebuah serpihan Evercrown!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Xue Yifei memandangi serpihan itu dengan tatapan berbobot. Dia tadi telah menyembunyikan diri dengan sempurna saat segala jenis spiritual sense berusaha melacak lokasinya, tetapi gara-gara ketiga wanita ini, dia terpaksa...

Xue Yifei bukanlah orang suci, tetapi dia mengenal ibu Ma Luling—Ma Ru. Wanita itu telah merawatnya sebaik mungkin saat dia dibawa pergi oleh Ma Zheng dahulu. Alasan besar mengapa Ma Luling dipilih untuk menerima Pil Gerhana Neo-Dawn saat Lelang Emas adalah karena Xue Yifei menyukai ibunya, dan Ma Zheng cukup cerdik membaca situasi tersebut. Gadis muda itu, dalam suasana privat, bahkan kerap memanggilnya Bibi!

Xue Yifei bahkan telah bertemu dengan Terpilih muda itu dalam berbagai kesempatan setelahnya, memberinya arahan dalam berkultivasi, dan menikmati pemandangan di Alam Kemakmuran Abadi dalam beberapa perjalanan. Kalau bukan karena itu, bagaimana mungkin Ma Luling punya cara untuk menemukannya di Kompetisi Raja Terpilih? Dialah yang memberikan sarana untuk melacak keberadaannya!

Meski sarana itu sejatinya ditujukan untuk di Everworld, kenyataannya dia tetap telah memberinya cara untuk menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Xue Yifei telah menguras sebagian besar Kekuatan Bintang miliknya saat bertarung melawan Yao Houyi, dan Kekuatan Bintang miliknya jauh lebih sulit dipulihkan dibandingkan rata-rata kultivator Fase Jiwa Mistisisme karena mutu dan sifat alaminya. Kendati dibantu produk-produk milik Wei Wuyin, dia masih membutuhkan waktu beberapa hari untuk pulih seutuhnya. Bertarung melawan Zuhei di tempat ini bukanlah langkah yang bijak.

Sepasang mata merah padam milik Zuhei memantulkan bayangan Xue Yifei. Pembantaian berkecamuk di balik tatapannya—brutal dan kejam, berdarah dan mengerikan, seluruhnya merupakan manifestasi spiritual dari insting purba yang buas. Dia tengah bersiap untuk bertarung.

"Baiklah!" seru Xue Yifei datar, tatapannya sarat akan keengganan. Dia melemparkan serpihan miliknya ke arah Zuhei, membuat manusia binatang itu sigap menangkapnya. Tanpa mengucap sepatah kata pun lagi, dia membalikkan badan lalu melenggang pergi. Langkahnya lambat, namun sosoknya lenyap hanya dalam sekejap mata, seolah dia hanyalah orang asing yang kebetulan lewat.

Ketiga wanita itu akhirnya merasa seakan sang predator telah mengabaikan mereka, serentak mengembuskan napas lega yang teramat panjang. Murid Raja Santo Jiwa bahkan sampai jatuh terduduk ke tanah, celananya masih basah, sementara matanya menyiratkan ketakutan mendalam yang tak akan pernah bisa ia lupakan seumur hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jika sang Sentinel Jahat tadi begitu mengerikan, maka Zuhei adalah perwujudan mutlak dari teror dan pembantaian. Dia merasa hidup dan matinya bagaikan hanya berjarak sehelai napas dari jurang kehancuran, di mana serpihan tulang atau setetes darahnya pun tak akan disisakan.

Xue Yifei menoleh ke arah Ma Luling, tatapannya melembut sembari tersenyum hangat. "Ling Kecil, ayo pergi," ajaknya. Ernu menggeram pelan saat kendalinya atas ruang dikerahkan, menyelimuti mereka berempat dan menyatu mulus ke dalam ruang di sekitar.

Di dalam wadah kubus, tatapan Wei Wuyin tampak menerawang, agak teralihkan selagi Wen Mingna diselimuti oleh aura keemasan dari energi takdir. Gadis itu tengah berada dalam kondisi kultivasi mendalam, membuat kemajuan pesat tanpa henti setelah menerima penjabaran tentang kultivasi dan sepercik pemahamannya mengenai Dao Surgawi.

Metode Kultivasi barunya perlahan mulai terbentuk menggunakan metode lamanya sebagai fondasi, berangsur-angsur menjelma menjadi sesuatu yang jauh lebih mendalam dan agung, sesuatu yang kian selaras dengan Dao Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

"Rencana yang luar biasa. Disusun langsung di tempat pula, menyesuaikan dengan keadaan. Tapi apakah itu akan berhasil?" Wei Wuyin tersenyum dengan secercah rasa bangga dan antisipasi.

Pandangannya beralih saat ia menyapu seisi dunia.

Seorang pria muda berdarah setengah elf, setengah manusia telah memulai Kesengsaraan Astral Fase Mata Temporal di dalam sebuah alat sub-alam terisolasi, sebuah pusaka peninggalan zaman sebelum terciptanya Wilayah Tersegel.

Seorang wanita berunsur yin murni menyedot berkah dari tanah tertentu, mengalami lonjakan kekuatan yang luar biasa besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌⁠

Seorang pria berkulit sehitam arang menelan para Terpilih muda hanya dalam satu tarikan napas, memulihkan kekuatannya sedikit demi sedikit.

Sekali lagi, seorang wanita pemberani tengah diburu oleh sekelompok Terpilih, yang saling bertarung satu sama lain sekaligus melawannya demi merebut serpihan miliknya beserta peruntungan yang dikandungnya.

Ini baru sepuluh hari berlalu, namun Upacara Evercrown sejatinya baru saja dimulai.