Seiring detik, menit, jam, hari, pekan, dan akhirnya bulan berlalu, Pelayaran Everpath kian mendekati ujungnya. Tembok kepahitan yang telah lama menjadi rintangan bak mimpi buruk bagi para Terpilih dari Wilayah Tersegel berhasil ditaklukkan dengan cara yang mengejutkan sekaligus sudah terduga, saat para bakat dari era baru memamerkan keperkasaan serta akumulasi bakat mereka selama beberapa dekade terakhir.
Begitu Jalan Putih diselesaikan, kegemparan meledak hebat dan tiada henti saat Na Xinyi, sang Saintess Yin Ekstrem, tampil menjadi pusat perhatian. Tepat di belakangnya adalah para Saintess lain yang bereputasi tersohor—Wu Baozhai, sang Saintess Monarch Abadi, yang karena memiliki keterikatan kuat dengan sang Ksatria Agung Neo-Dawn banyak yang menduganya sebagai keturunan langsung, serta satu-satunya selir Wei Wuyin yang diumumkan secara resmi, sang Saintess Dragonborn, Xue Yifei.
Para penghuni Starfield Neo-Dawn seketika merebut sorotan utama saat para Ascendant menyapu bersih rintangan yang ada. Walaupun banyak yang benar-benar kehabisan tenaga dan terengah-engah hebat saat meninggalkan Jalan Putih, tidak satu pun dari mereka yang menelan kekalahan. Bahkan para Realmlord sekalipun, sontak membuat khalayak terperangah.
Kendati tolok ukurnya tidak pasti karena sebelumnya belum pernah ada yang menantang Jalan Nila, Jalan Violet, ataupun Jalan Putih, santer terdengar kabar burung bahwa kekuatan yang dibutuhkan benar-benar setara dengan Fase Jiwa Mistisisme! Level makhluk Ascended sejati!
Tentu saja, anggapan itu sangat berlebihan. Tembok yang hanya membalas secara terbatas sementara sang kultivator mengambil posisi aktif serta mampu menghimpun kekuatan tanpa batas waktu, memicu kesalahpahaman yang amat timpang mengenai kekuatan yang sesungguhnya dibutuhkan. Terlebih lagi, sosok-sosok seperti Na Xinyi atau Wu Baozhai—yang pertama memanfaatkan prinsip mendalam dari Penguatan dan Pelenyapan Yin-Yang, sedangkan yang kedua menggunakan efek penindasan mutlak dari Aura Imperial Heaven—jelas memiliki keunggulan jauh lebih besar dalam menembus tembok-tembok statis tersebut.
San Luoyang mengamati semua ini dengan tenang dan penuh perhatian saat San Yongli berbaur secara terampil bersama gelombang ketiga penakluk Jalan Putih. Termasuk dalam kelompok ini adalah murid dari Yue Songli, Ma Luling, dan bahkan Yi Yun juga berhasil lolos tanpa banyak menarik perhatian.
"Jalan Putih nyatanya hanya setara dengan kekuatan kultivator Fase Bintang Mistis puncak," gumam San Luoyang lirih seraya merenung. Hal ini mungkin sekilas terdengar mengerikan, tetapi Fase Bintang Mistis dapat dilawan oleh para Starlord luar biasa sepanjang sejarah—faktor utama mengapa mereka dianggap sebagai makhluk Ascended 'palsu'—sedangkan Fase Jiwa Mistisisme barulah merupakan jurang pemisah kekuatan dan kemampuan yang sesungguhnya.
Hanya mereka yang telah menjadi makhluk Ascended yang benar-benar memahami konsep ini. Bagaimanapun juga, hanya mereka yang berada di Fase Jiwa Mistisisme yang dapat mulai memperlihatkan kedahsyatan gaib Rune Mistis dengan Tenaga Mistis sejati bersama Jiwa Mistis mereka, bukan seperti 'Kekuatan Mistis'—campuran Kekuatan Bintang dan Energi Mistis yang digunakan para kultivator Fase Bintang Mistis.
Kendati demikian, pencapaian menaklukkan Jalan Putih tetaplah hal yang mencengangkan bagi kaum fana. Tak satu pun dari mereka yang lolos adalah sosok biasa. Terlebih lagi, semua ini kian menegaskan bahwa era baru telah tiba dan tak ada yang mampu membendungnya.
"Para Ascendant itu menyumbang mayoritas dari mereka yang berhasil..." batin San Luoyang seraya merasakan betapa hebatnya didikan Wei Wuyin. Tak ada seorang pun Ascendant yang gagal; kenyataan itu saja sudah cukup membuat bulu kuduknya meremang. Beruntung, bukan hanya mereka yang berhasil. Masih ada sekitar tiga ratus Terpilih lainnya yang berhasil melewati Jalan Putih, jumlah yang luar biasa banyaknya. Sebagian besar dari para Terpilih ini berasal dari faksi-faksi mistis tingkat atas, terutama pihak-pihak yang telah tunduk kepada Wei Wuyin ataupun menjalin persekutuan dengannya, seperti Golden Life Pavilion.
"Tak satu pun Pangeran Kekaisaran yang gagal, hasil yang sudah bisa ditebak." Mata San Luoyang berkilat seraya terus mengamati para penakluk junior dari Pelayaran Everpath dari ruang spasial khususnya yang terpisah. Di sembilan lautan kepahitan, perjuangan mereka akhirnya usai setelah melintasi dan menaklukkan setiap rintangan dengan keteguhan hati serta kepalan tangan yang semakin kuat.
San Luoyang tak kuasa menahan luapan emosinya. Meski dirinya sendiri belum pernah menantang Pelayaran Everpath, ia telah menyaksikan luka mengerikan yang ditinggalkannya pada jenius-jenius yang tengah naik daun saat mereka menyadari bahwa mereka sama sekali belum cukup baik. Sebagian kecil mampu memetik kegagalan itu sebagai batu loncatan menuju keberhasilan hingga menjadi tersohor layaknya Permaisuri Xiaocheng, sementara yang lainnya tersandung dan jatuh, tak lagi sanggup menegakkan kepala hingga akhirnya terpuruk dalam ketidakjelasan, terlupakan oleh gelombang waktu.
Sebagian besar dari mereka tidak pernah sampai ke Alam Mystic Ascendant, dan telah lama berpulang ke alam baka.
Kendati demikian, beberapa dari sosok tersebut memiliki keturunan di sini, pada saat ini. Para keturunan ini hidup di sebuah era di mana mereka dapat menuntaskan penyesalan mendalam para leluhur mereka. Bagaimana mungkin ia tidak terharu?
Ia melambaikan tangannya. Pada layar proyeksi, tampak dua sosok—seorang pria dan seorang wanita—yang duduk bersama dalam keletihan setelah menuntaskan Jalan Putih.
"Long Gua..." Seolah mengenang masa lalu yang jauh, binar nostalgia terlintas di matanya, menyiratkan emosi yang tak terucap. Saat memandang Zhu Dandan yang jelita di sisi pemuda itu, senyum lega dan hangat mengembang di wajah San Luoyang.
Di Tahap Penambatan, Long Gua berbaring telentang, dadanya naik turun tak beraturan sementara auranya bergejolak lemah. "Uh... b-betapa sulitnya tembok tadi!" keluhnya terengah-engah, terbatuk-batuk di sela ucapannya.
Zhu Dandan duduk bersila dengan mata terpejam, raut wajahnya yang pucat pasi bak mayat tampak acuh tak acuh. Ia kelihatan tenang dan teduh, tetapi auranya yang berfluktuasi serta bulu matanya yang bergetar menyingkapkan kenyataan yang sebenarnya—ia telah lelah hingga batas maksimal.
Pasangan itu merupakan bagian dari gelombang kedua para penakluk. Mereka sempat tertinggal di belakang para Ascendant saat melintasi Jalan Biru, Jalan Nila, dan sebagian besar Jalan Violet, pada dasarnya menunggangi momentum dari gebrakan bertenaga mereka. Sialnya, pada paruh akhir Jalan Violet, mereka terpaksa bertarung untuk meloloskan diri. Di sisi lain, untungnya ada peserta lain yang bertindak serupa, sehingga mereka mampu mengalahkan beberapa tikus oportunis yang membuntuti di belakang para Ascendant, mengumpulkan Tanda Kepahitan guna melewati tembok-tembok berikutnya dengan mudah tanpa menderita banyak kerugian.
Selepas Jalan Violet, mereka sepenuhnya harus mengandalkan kekuatan sendiri untuk menaklukkan Jalan Putih. Mereka bergerak bersama, saling menemukan lalu bahu-membahu menjebol setiap tembok. Sungguh beruntung mereka tidak menguras sebagian besar kekuatan di tembok-tembok yang lebih rendah demi membuang waktu memulihkan diri, jika tidak, mereka mustahil bisa sampai ke titik ini.
Hal serupa juga berlaku bagi banyak peserta lainnya.
Para Ascendant berkontribusi besar atas keberhasilan mereka karena memungkinkan mereka menghemat energi yang berharga. Sebagai Terpilih tingkat atas, setiap zarah kekuatan astral atau kekuatan bintang mereka sangat sulit dimurnikan namun begitu mudah terkuras, dan mereka harus mengandalkan Seni Spiritual tingkat tinggi demi menembus setiap tembok—sebuah jalan yang teramat sangat menguras tenaga.
Tembok terakhir pun luar biasa sulit. Bahkan beberapa Ascendant sempat dibuat kewalahan sesaat.
Long Gua menoleh ke samping dan melihat sekerumunan Terpilih berkumpul mengelilingi Xue Yifei, berbincang riang dan memujinya tanpa henti. Memandang paras jelitanya yang sanggup mengguncang dewa maupun iblis, Long Gua menghela napas lirih.
Seakan membaca pikiran pemuda itu, Zhu Dandan membuka matanya sedikit dan mengamatinya. Ada kilatan dingin dan berbahaya di matanya.
Akan tetapi, Long Gua bahkan tidak memiliki sisa tenaga untuk menyadari reaksi gadis itu. Ia terus memandang ke depan, lalu dengan segenap kejujuran dan ketulusan dalam hatinya berucap, "Terkadang, aku berharap aku terlahir sebagai perempuan. Cantik sepertimu. Kalau begitu, aku bisa mendapatkan semua hal indah dalam hidup tanpa perlu bersusah payah."
"..." Zhu Dandan. Sorot berbahaya di matanya seketika memudar; ia melirik Xue Yifei sekilas, lalu memejamkan mata perlahan seraya merasakan debaran jantungnya yang sedikit berpacu. Meski Long Gua kerap bersikap konyol, tanpa sadar pemuda itu telah menyejajarkan dirinya dengan Xue Yifei dalam benaknya. Sebagian besar rasa rendah dirinya luntur tanpa ia sadari.
"Tapi!" Tubuh Long Gua tiba-tiba menyentak bangun ke posisi tegak, meregangkan kedua lengannya seraya mengerucutkan bibir, "Aku tidak sebodoh itu sampai berpikir bahwa kecantikan adalah satu-satunya hal yang dibutuhkan untuk hidup enak. Entah itu dirimu, Xue Yifei, Na Xinyi, atau Ma Luling, kalian semua telah berjuang keras dengan cara masing-masing untuk mencapai level kalian sekarang, kemungkinan besar melewati segala rintangan dan kesulitan. Memiliki pria yang bisa diandalkan hanyalah jaring pengaman dan penyokong untuk hidup yang baik, bukan kunci kesuksesannya. Begitu pula sebaliknya, memiliki wanita yang bisa diandalkan."
"..." Zhu Dandan. Saat-saat seperti inilah yang mengingatkannya mengapa dia—Tunggu dulu.
"Jadi kau mengakui kalau kau memang bodoh?" Zhu Dandan tak tahan untuk tidak bertanya dengan seulas senyum ganjil.
Ekspresi Long Gua sontak berubah begitu menyadari kekeliruan ucapannya. Sambil menggosok hidungnya dengan canggung, ia mengembuskan napas keruh lalu berkata dengan bangga, "Satu-satunya kebodohanku hanyalah jatuh cinta sampai sebodoh ini, tahu tidak?"
"...Boleh juga caramu berkilah." Zhu Dandan mengacungkan jempol, kendati ia nyaris tak sanggup menahan senyum geli yang merekah di sudut bibirnya.
San Luoyang menyaksikan interaksi itu dan mau tak mau teringat pada leluhur Long Gua. Mereka sangat mirip, nyaris bagai pinang dibelah dua. Ia merasa puas karena San Yongli telah mendekati mereka sebelumnya, pertanda bahwa gadis itu akhirnya menapaki jalan seorang penguasa—pemain sejati di atas papan catur kultivasi luas tanpa akhir.
Seiring berlalunya delapan puluh satu hari, hasil dari Pelayaran Everpath kali ini jauh melampaui pelayaran mana pun sebelumnya! Ribuan Terpilih, mayoritas merupakan para Ascendant, telah melewati Jalan Putih! Mereka berhasil menyelesaikan Babak Kedua dari Kompetisi Raja Terpilih!
"Waktunya akhirnya tiba," ucap San Luoyang khidmat. Selama bertahun-tahun ini, tidak ada satu pun Terpilih dari Wilayah Tersegel yang mampu menuntaskan babak kedua dan mencapai babak ketiga sekaligus babak pamungkas dari Kompetisi Raja Terpilih. "Biarlah Tantangan Evercrown Dimulai!" Dengan Ever-Key di tangan kanannya, ia mulai mengalirkan Tenaga Mistis dalam jumlah masif ke dalamnya, perlahan membuatnya berdengung kencang dengan gelombang denyutan yang nyata. Tanpa disadarinya, rasa bangga membuncah di dalam dadanya.
Akhirnya, Terpilih dari dunia mereka akan berhadapan dengan Terpilih sejati! Mereka yang berasal dari alam luar!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!