Hanya senyum tipis, itu saja; namun di wajah Shui Fengbao, seorang Realmlord sejati yang tak terbantahkan, senyum itu mengguncang hati para Chosen hingga ke tingkat yang tak terlukiskan. Jalur Hijau Kepahitan yang membuat Chosen dari beberapa generasi terjerumus dalam depresi, ketakutan, dan emosi kalah serta pasrah yang memilukan, hanya memakan waktu empat puluh sembilan detik!
Lagi pula, itu hanya dilakukan seorang Realmlord! Apa yang aneh?
INI YANG ANEH!
"Haha," Shui Fengbao tertawa lebar sambil menggaruk kepala dengan polos, seolah sama sekali tidak menyadari prestasinya yang mengguncang langit, mengubah dunia, dan meruntuhkan hati!
Beberapa detik yang sangat sunyi kemudian, udara terdistorsi saat sosok lain muncul. Ketika mereka tiba, Shui Fengbao menoleh dengan senyum cerah.
Pendekar pedang wanita yang harum itu dengan tenang menyerap tatapan sejuta Chosen dari era yang akan berakhir. Matanya sangat tenang, sejenak menatap Shui Fengbao. Hong Chunhua tidak berkomentar tentang Shui Fengbao saat ia berjalan menuju Jalur Biru yang samar sambil menunggu.
Tak lama kemudian, ketika waktu mencapai sembilan puluh delapan detik, ribuan demi ribuan sosok mulai berdatangan. Ras mereka beragam seperti tingkat kultivasi mereka, mulai dari Fase Dunia Alam hingga Fase Inti Bintang.
Pemandangan ini membuat keheningan menjadi mencekam, berat, dan memacu jantung. Satu kata bergema di hati dan pikiran mereka:
Ascendant!
Ascendant!!
Ascendant!!!
Biasanya, kultivator yang bangga dan berbakat ini akan melontarkan omong kosong untuk membantah keberadaan para sosok ini, perlahan menjatuhkan mereka dengan gosip palsu tentang reputasi mereka yang diperoleh secara curang, serta menyandarkan kekuatan dan prestasi mereka hanya pada Alkemis mereka demi meredakan ego yang terancam dan Jantung Kultivasi mereka. Namun apa yang terjadi kali ini?
Puluhan ribu Chosen elite? Semuanya di bawah satu sosok? Bahkan jika ada yang mengatakan semua itu berkat Wei Wuyin, Alkemis Santo Duniawi yang baru naik, mereka harus membuang logika dan akal sehat, karena sebagian besar sosok ini jauh lebih tua, dan Wei Wuyin sama sekali tidak mungkin membina mereka hingga level ini dalam waktu singkat hidupnya.
Jika ia bisa melakukannya sendiri, untuk apa organisasi mereka ada? Asosiasi Everlore? Asosiasi Alkemis lainnya? SETIAP KEKUATAN?!
Kesimpulan logis apa yang tersisa? Setiap kultivator ini adalah yang paling unggul, terlatih dengan baik, dibina secara efisien, dan berbakat tanpa batas. Sejujurnya, ini sulit diterima.
Pangeran Keenam, Tian Baiyan, termasuk di antara Chosen yang enggan itu, dikelilingi sekelompok pengikut, rombongannya semua menatap diam-diam ke puluhan ribu Ascendant.
"Tidak, kami juga bagian dari era baru!" Pangeran Keenam berkata sambil menggertakkan giginya, matanya berdenyut dengan semangat juang yang terkumpul dalam. Kata-katanya memberi dampak mendalam bagi banyak Chosen, semangat mereka mulai bersinar samar di tengah runtuhnya tekad mereka. Pikiran menjadi bagian dari generasi lama yang akan segera dibuang terlalu meruntuhkan semangat.
Terinspirasi, Chosen dari generasi sebelumnya mulai bergemuruh dan saling meneguhkan kepada teman-teman mereka tentang relevansi dan kekuatan mereka, sementara para rival saling melempar tatapan penuh persaingan. Pemandangan ini sangat memotivasi, meningkatkan keramaian area, dan sekaligus menyelimuti udara dengan suasana penuh harapan dan kegembiraan.
"Ayo!" kata Tian Baiyan sambil berjalan menuju Jalur Hitam Kepahitan dengan langkah percaya diri dan penuh wibawa. Reputasi dan statusnya menggerakkan Chosen lain di belakangnya, mereka berhenti dari kegiatan berkultivasi dan memulihkan diri untuk menantang jalur-jalur itu!
Begitu semua Ascendant tiba, tidak ada satu pun yang gagal, dan mereka hendak menantang Jalur Biru Kepahitan! Namun seorang sosok berdiri di depan portal. Para Ascendant menatap sosok itu dengan tenang.
Ia seorang pria paruh baya berambut abu-abu, panjang sedang, terbelah dengan rapi di kedua sisi dan diikat menjadi kuncir pendek di belakang. Ia mengenakan jubah biru langit, dan di punggung serta pinggang kanannya terdapat dua tempat anak panah dengan desain berbeda, keduanya kosong. Matanya tertutup misterius oleh ikat kepala hitam pekat tanpa simbol atau rune. Dengan tawa santai dan senyum, ia berkata: "Bagaimana kalau kita menonton saja?"
Para Ascendant sedang terbawa semangat untuk saling menantang, namun saat pria paruh baya ini muncul, tidak satu pun dari mereka bertindak gegabah.
"Apa yang kau lakukan, Yao Houyi?" Hong Chunhua memimpin, langsung menanyakan maksud pria itu. Ia tidak repot-repot menggunakan sebutan kehormatan dalam sapaannya, karena ini adalah uji coba mandiri para Ascendant. Mereka semua adalah pesaing, mereka semua adalah musuh, dan tidak ada alasan untuk bersikap hormat.
"Aku tidak sedang berbicara padamu." Pria paruh baya itu 'melirik' ke arah Shui Fengbao, yang merasakan 'tatapan' itu dan tertawa canggung sambil memalingkan wajah, merasa bersalah dan menghindar.
Hong Chunhua melirik Shui Fengbao dari samping. Ia merasa tidak adil jika Prime Ascendant bertindak begitu awal dan ikut campur dalam kompetisi Ascendant biasa.
Hanya Shui Fengbao yang bisa setidak tahu malu itu; ia hanya bertemu dengannya beberapa kali selama pelatihan dalam dua tahun terakhir, dan anak api ini sangat aneh, benar-benar tak terduga meski senyumnya tampak sederhana.
"Maaf," Shui Fengbao meminta maaf sambil tertawa, lalu berjalan ke samping dan menghilang dari pandangan semua yang hadir. Pemandangan ini membuat beberapa Chosen yang belum bergegas menuju portal terguncang. Ke mana dia pergi?
Ketika mereka menoleh kembali, mereka segera menyadari bahwa pria paruh baya bersenjata dua tempat anak panah yang dipanggil Yao Houyi oleh Hong Chunhua juga telah menghilang. Tidak ada sedikit pun tanda keberadaannya!
"Apa?!"
Mata Lin Ming melebar saat Spiritual Sense-nya menangkap sekilas kehadiran mereka. Sulit ditentukan, tetapi ia menyadari apa yang mereka gunakan!
Integrasi Lingkungan!
Sebuah teknik penyamaran yang sangat mendalam!
Sebagai pemilik Astral Soul Asal Elemen, Lin Ming cukup mahir dalam Integrasi Lingkungan dan telah memanfaatkannya dengan baik selama beberapa dekade!
Sementara itu, hidung Yi Yun mengendus pelan, dan di antara lebih dari satu juta bau berbeda yang hadir, ia menemukan arah keduanya. Indra penciumannya bukan hanya luar biasa, tetapi juga mengerikan hingga mengguncang langit! Namun bahkan ia tidak bisa menentukan lokasi pasti mereka!
Tidak ada Ascendant yang terlalu terkejut, tetapi sebagian besar merasa tidak puas, karena mereka telah bertekad mengerahkan segalanya di jalur-jalur berikutnya untuk melampaui Hong Chunhua dan Shui Fengbao. Tanpa rasa takut! Pola pikir mereka tak tertandingi, mengingat lingkungan persaingan ketat para Ascendant, bagaimana mungkin mereka tidak demikian?
"Bagaimana menurut kalian kalau kita juga menonton?" Sebuah suara bergema di antara para Ascendant. Pandangan mereka beralih dan menemukan seorang wanita muda yang tinggi, dingin seperti es, dengan rambut hitam terikat, mata hitam yang dingin, dan tahi lalat cantik di sisi bibir atasnya.
"Komandan Keempat?" Beberapa Ascendant langsung mengenalinya! Dia adalah Bei Weiwei, Komandan Keempat para Ascendant.
Hong Chunhua juga menatapnya; hatinya selalu tergoncang oleh betapa mengerikannya kemiripan wanita ini dengan ibunya.
Bei Ming pernah menjadi Ksatria Penegak yang melayani Wei Wuyin. Hampir semua orang mengenal kisahnya, terutama bagian tentang kelahirannya yang semata-mata berkat keberadaan dan kemurahan hati Wei Wuyin. Ibunya, Bei Ming, melayani Wei Wuyin dengan setia di Sekte Myriad Monarch, dan itulah yang membawa keberadaannya di sini.
Namun ia tidak mendapat keuntungan sedikit pun dari hubungannya dengan Wei Wuyin, karena prestasi, bakat, dan wataknya, meski usianya masih muda, memang layak atas posisinya. Tidak ada Ascendant yang berani membantah statusnya, atau menunjukkan sedikit pun ketidakhormatan kepadanya karena usianya!
Bei Weiwei melanjutkan, "Kita bisa bertaruh siapa yang akan mencapai jauh atau tiba di Jalur Biru lebih dulu." Kata-katanya disambut tatapan yang serentak beralih ke Chosen yang masih ada dan ke portal Jalur Hitam yang sudah dimasuki banyak Chosen lain. Gagasan itu sangat menarik bagi banyak orang. Selain itu, meski mereka enggan mengakuinya, para Realmlord telah menguras cukup banyak astral force untuk melewati Jalur Hijau, sehingga ini bisa memberi mereka waktu untuk pulih.
Meski mereka Ascendant, cadangan energi mereka tidak tak terbatas.
Setelah serangkaian diskusi saling bertukar pandang, Hong Chunhua memimpin dengan berkata, "Bagaimana kalau kita bertaruh untuk setiap tahap: Realmlord, Timelord, dan Starlord, dan yang mencapai tahap terjauh atau tiba di Jalur Biru lebih dulu akan menang? Tiga taruhan?"
Bei Weiwei menambahkan, "Kita kecualikan beberapa kultivator dari daftar." Hanya itu yang dibutuhkan, dan para Ascendant mulai bergemuruh saat membicarakan taruhan, mempertaruhkan sumber daya 'yang dialokasikan' oleh Wei Wuyin selama beberapa bulan. Risikonya sangat tinggi! Tetapi keuntungannya... keuntungannya tak terbayangkan!
Ekspresi Lin Ming menggelap. Apakah para Ascendant ini memperlakukan Chosen lainnya seperti anjing pacuan? Siapa yang bisa mencapai paling jauh? Siapa yang bisa tiba lebih dulu? Ia bahkan mendengar namanya disebut beberapa kali dalam kegaduhan itu, yang entah bagaimana membuatnya merasa bangga sekaligus jijik, perpaduan yang sangat rumit dan bertentangan.
"Haruskah kita pergi?" Chen Yangzi membara dengan semangat bertarung, ingin bersaing. Momentum para Ascendant secara halus telah menular kepada yang lain, terlihat jelas karena sebagian besar sudah bergegas memasuki portal.
Ada perdebatan sengit tentang Yi Yun, sebagian membela untuk memasukkannya ke daftar Realmlord, sementara yang lain menentang keras karena statusnya. Seperti kebanyakan kekuatan, identitas Ascendant bukan rahasia tersembunyi, dan mereka tidak keberatan menyebarkannya. Yi Yun hanya berhati-hati agar tidak membocorkan atau menyinggung apa pun tentang Ascendant. Ia tidak ingin mengambil risiko melanggar aturan secara tidak sengaja dan kehilangan statusnya, terutama setelah ia memilih para anggota sektenya sendiri dibanding kesempatan yang ditawarkan sebelumnya.
"Kau seorang Ascendant?" Telinga Lin Ming terangkat ketika para Ascendant berdebat.
Saat itu, beberapa orang sudah mulai keluar dari Jalur Hitam. Kebanyakan dari mereka adalah Timelord dan Starlord, kelompok tercepat dan terkuat. Rasa mudah menaklukkan Jalur Hitam memacu momentum mereka saat mereka bergegas menuju Jalur Merah.
"Ascendant?" Mata Duan Ru berbinar, ketertarikannya pada Yi Yun melonjak beberapa tingkat.
Qiao Shulin, Ming Yuling, Tang Xingyun, dan Chen Yangzi juga terkejut, tidak menyangka Yi Yun adalah seorang Ascendant! Baru saat itulah Qiao Shulin dan Ming Yuling merasa kekuatan abnormal Yi Yun sebagai hibrida setengah elf, setengah manusia dapat dimengerti! Terlebih lagi betapa tidak pilihnya Wei Wuyin dalam menerima anggota ke dalam Ascendant, dengan iblis dan manusia binatang di antara mereka!
Terbongkar, Yi Yun tersenyum canggung sebagai jawaban. Para Ascendant ini benar-benar tidak halus! "Kurasa kita sebaiknya pergi," kata Yi Yun, memutuskan mengakhiri kecanggungan ini dengan memasuki Jalur Hitam Kepahitan. Ekspresi Chen Yangzi berubah beberapa kali, lalu ia menghela napas pelan dan mengangguk. Para Timelord dan Starlord yang cepat itu sudah bergegas memasuki Jalur Merah!
Yi Yun mengabaikan pertanyaan dalam tatapan mereka dan bergegas memasuki Jalur Hitam.
"..." Tatapan Lin Ming kepada Yi Yun telah berubah dari sebelumnya. Itu hal yang menarik. Sebelumnya Lin Ming lebih kurang sudah menerima Yi Yun, terutama setelah Yi Yun menukarnya dengan Spirit-Bound Lotus setelah menawarkan mantra yang dapat memisahkannya dengan aman dari rohnya. Lin Ming selalu merasa aneh karena tidak menyukai pemuda ini, tetapi sekarang ia merasa seolah tahu alasannya!
"Ayo pergi," Lin Ming memutuskan untuk tidak tinggal diam. Jalur pertama adalah yang paling mudah, jadi tidak perlu khawatir soal bertarung dengan yang lain atau mendapatkan Tanda Kepahitan. Saat ia pergi, Qiao Shulin dan Ming Yuling mengikuti. Ye Zhi dan Duan Ru pun ikut menyusul!
Saat mereka bergerak, sosok berjubah abu-abu dan bertelanjang kaki yang mengamati dari kejauhan berdiri. Setelah Lin Ming memasuki portal, mereka pun ikut!
Ketika Lin Ming memasuki portal, Tian Jianghan dan Tian Yinwu berada bersama di Laut Kepahitan jalur pertama, di antara Tembok ke-n dan Tembok ke-12, berdiri tenang di tengah kekuatan aneh itu sambil membentuk segel tangan. Mereka tampaknya sedang merapal mantra aneh yang mengumpulkan kekuatan menggunakan untaian Spiritual Strength. Untaian itu membawa kekuatan ke mata mereka, membuat mata hazel-emas khas mereka bersinar terang dan gemerlap.
"Oh?" Tian Yinwu segera memutus segel tangannya. Tian Jianghan bereaksi, matanya berkilat dengan semburan cahaya emas. Ia juga memutus segel tangannya dan menyelesaikan mantra itu.
"Kau benar-benar tidak akan menunggu?" tanya Tian Jianghan pelan, namun kegembiraan di matanya hampir terasa nyata. Tian Yinwu menggeleng, "Seperti yang sudah kukatakan: jika mereka mengatur langkah dan menunggu sampai menit terakhir untuk menantang batas mereka atau mencapai akhir dengan kekuatan mereka sendiri, aku tidak akan bisa bertindak karena batasan Everpath Voyage. Tanda Kepahitan terlalu tidak dapat diandalkan. Aku lebih memilih tidak mengambil risiko. Mereka memang bergerak lebih cepat dari perkiraanku, sih."
Tian Jianghan mengangguk setuju! Meski wajahnya sedikit pucat karena cedera yang dideritanya dari Na Xinyi, ia sangat bersemangat untuk seseorang yang terkenal dengan kemalasan bawaannya. Kebanggaan Klan Tian akan diperbaiki hari ini!
Tian Yinwu berjalan tenang menuju Tembok ke-12. Ia menekankan telapak tangan kanannya ke tembok itu. Tiga rune aneh terbentuk di punggung tangannya. Jika Yun Che atau Wei Wuyin ada di sini, mereka akan langsung mengenali salah satu rune ini!
Mana Rune seorang Heavenly Saint!
Tiba-tiba, Tembok ke-12 mulai berubah warna, termasuk Laut Kepahitan.
"Apa yang kau lakukan?" tanya Tian Jianghan penasaran. Meski tidak berharap mendapat jawaban, aura menggetarkan jantung dari telapak tangan Tian Yinwu terlalu luar biasa untuk tidak ditanyakan!
"..." Tian Yinwu tetap fokus, namun masih punya energi untuk berbicara. Ia menjelaskan saat warna Laut Kepahitan mulai berubah menjadi ungu, "Aku sementara memindahkan beberapa fungsi tembok. Aku akan membuat Tembok ke-12 memiliki daya tahan Tembok ke-96. Meski hanya bertahan sebentar, itu sudah cukup."
Tian Jianghan takjub. Itu mungkin? Cara mendalam Tian Yinwu selalu membuatnya terkesima! Tiba-tiba, ia terpikir sesuatu dan spontan mengucapkannya: "Bagaimana kalau dia menghancurkannya?" Lin Ming adalah seorang Chosen, dan Tian Yinwu baru saja berkata bahwa ada kemungkinan Lin Ming bisa mencapai akhir! Ia tidak ingin mengambil risiko!
"Aku menambahkan respons tertunda pada fungsi transportasi spasial," saat ia mengatakan ini, salah satu dari tiga rune mulai bergetar hebat, memancarkan aura Hukum! Hukum Ruang Minor! Ia menambahkan: "Itu akan tertunda selama dua puluh empat menit ke depan, jadi meski dia menghancurkan tembok, itu tidak akan aktif."
Tiba-tiba, seorang Realmlord baru saja melesat melewati Tembok ke-1 hingga ke-11, dan melancarkan satu pukulan sederhana ke Tembok ke-12! Mengejutkan, pemandangan yang mereka harapkan tidak terjadi! Dampak balik keras dari Tembok ke-12 menghantam mereka, menyuntikkan untaian energi emas yang membentuk Tanda Kepahitan!
Terkejut, mereka mencoba lagi dan lagi, tetapi sia-sia!
Ini terjadi pada semua kultivator yang masuk lambat! Mereka sangat bingung!! Apa yang sedang terjadi?
Pada saat yang sama, seorang wanita muda berambut hitam dengan mata hitam yang sangat murni dan tak ternoda menatap melintasi ruang dan waktu, tertuju pada aksi Tian Yinwu. Telapak tangannya berada di penghalang, memancarkan sehelai samar starforce. Untungnya, hanya daya tahannya yang berubah, bukan dampak baliknya, jika tidak, tak terhitung nyawa akan hilang secara tidak adil.
Wanita muda itu mengangkat telapak tangannya, lalu setelah menerima bahwa Pangeran Ketujuh telah melakukan tugasnya dengan baik, sehingga ia tidak perlu lagi bertindak, ia menggunakan jari telunjuknya sebagai pedang dan menyayat tembok itu.
Cahaya tajam merobek ruang hingga membentuk lubang saat ia melangkah masuk, tidak lagi memedulikan kejadian berikutnya. Ia hanya menoleh kembali, menatap lagi melintasi waktu dan ruang, lalu memasuki Tembok ke-2 sebagai sosok bertelanjang kaki berjubah abu-abu yang dengan tenang mengintai mangsanya.
"Jangan biarkan orang lain mengambil kesempatanmu. Itu akan jadi satu-satunya," kata-kata wanita itu bergema, dan sosok berjubah abu-abu itu mengangkat matanya, memperlihatkan sepasang mata merah darah yang memantulkan kematian yang tak terlupakan, pembantaian berdarah, dan pertempuran sengit.
"Aku tidak akan," sosok itu, tidak, Zuhei menjawab!
Para Fangs dan Claws dari Ascendant Emperor tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengambil kesempatannya!
-----
Catatan Penulis: Ini adalah dua bab yang digabung menjadi satu! Seperti standar biasa saat titik koma digunakan di judul.
Aduh! Aku tak sabar menunggu!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!