Bab 1339 1333: CKC, Karakter Era Baru

"Wah! Mereka sudah menaklukkan Jalur Hitam?" Seorang pemuda berpenampilan cendekia, dengan wawasan yang jauh melampaui usianya, berkata dengan ekspresi penuh minat sekaligus terkejut. Ucapannya menggema, membuat banyak orang terputus dari keadaan kultivasi mereka dan membuka mata untuk melihat mereka yang baru saja kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Siapa peduli? Jalur pertama dari sembilan jalur bisa ditaklukkan siapa pun yang punya kekuatan setingkat Realmlord Kecil. Terpilih mana yang tidak punya Domain Duniawi, meski tidak punya basis kultivasi Fase Dunia Alam?" Seorang pria tinggi dan berotot berkata dengan nada meremehkan. Suaranya berat dan menggelegar.

Ucapannya yang keras membuat para Terpilih yang mengamati langsung kehilangan minat, terutama mereka yang baru pertama kali ikut. Tak satu pun dari mereka percaya akan gagal di jalur pertama mengingat kekuatannya. Dulu, ada kemungkinan besar gagal, sebab sebagian Idola Jiwa yang baru pertama kali ikut bisa saja tersingkir. Namun sekarang? Ketiga produk berkah Domain itu benar-benar telah mengubah iklim dunia!

Hong Chunhua tidak mempedulikan percakapan itu ketika ia memasuki Jalur Kepahitan Merah. Medannya hampir sama seperti sebelumnya, hanya saja ada rona merah tambahan di laut kepahitan. Kekuatan unik itu menghantamnya, dan penglihatannya mengabur sejauh yang bisa ia bayangkan. Baru ketika ia mengalirkan Energi Spiritual ke matanya, pandangannya kembali jernih dengan kecepatan luar biasa, memberinya kejelasan yang lebih baik atas dunia.

"Kepala Pertama?" Sebuah suara menarik perhatiannya. Ia menoleh dan menemukan seorang pemuda elf yang tampak terkejut melihatnya. Mereka saling menatap, dan kesadaran terpancar di mata keduanya. Portal kabur itu menempatkan mereka secara acak di lokasi berbeda tanpa memandang urutan masuk, jadi meski para Terpilih masuk bersama, mereka mungkin tidak berada di dekat satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Aneh sekali," gumam Hong Chunhua sambil berjalan menuju Tembok ke-13. Ia tidak merasakan tanda pergeseran spasial apa pun. Kekuatan apa yang memindahkan mereka? Semakin ia mempelajari tahap Kompetisi Raja Terpilih ini, semakin besar pula misteri yang tersembunyi di dalamnya.

Saat tiba di tembok itu, ia kembali menggunakan jarinya. Ia mengerahkan sedikit kekuatan, cukup untuk menghancurkan seorang Realmlord biasa hingga berkeping-keping. Tembok itu langsung retak tak beraturan, nyaris runtuh, namun tetap bertahan.

"Realmlord Puncak?" Ia terkejut oleh lonjakan kekuatan itu. Tembok ke-12 kira-kira setara Realmlord Kecil! Tembok ke-13 melampaui tingkat 'Agung' dan mencapai Puncak!

BOOSH!

Hong Chunhua menoleh dan melihat pemuda elf itu menembus tembok, menghancurkan ratusan kaki dinding dalam sekejap. Si setengah elf memasang ekspresi aneh sebelum melompat maju, menyerap partikel-partikel cahaya emas.

Berbeda dengan Hong Chunhua, pemuda elf itu menempuh cara yang paling brutal.

BOOM! SHIING! PRANG!!

Hong Chunhua kini bisa mendengar suara berbagai kekuatan menghantam Tembok ke-13. Ia tersenyum pahit, menyadari bahwa langkah hati-hatinya yang lambat sama sekali tidak perlu! Setelah menguji dasar dua belas tembok pertama, tidak ada alasan untuk menahan diri! Para Ascendant lain pun berpikiran sama!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Hong Chunhua bergerak! Ia melompat maju dengan Perisai Astral terpasang, menghantam Tembok ke-13 dengan momentum berat. Saat ia mencapai laut kepahitan berikutnya, terdengar suara pecahan beruntun dari segala arah, dan tembok di depannya bergetar hebat.

Ia menyeringai, lalu melompat tanpa menilai lebih dulu!

PRANG!

Tembok ke-15!

PRANG!

Tembok ke-17!

PRANG!!

Tembok ke-20!

PRANG!!!

Dalam satu menit, Hong Chunhua sudah mencapai Tembok ke-24. Ia bahkan tidak ragu, melesat ke Tembok ke-24 dengan momentum yang terkumpul. Tembok itu hancur bahkan tidak sampai sepersekian detik! Partikel-partikel cahaya emas mengikutinya, menciptakan jejak cahaya emas yang berkilauan di belakangnya seperti ekor kosmik.

Tiba-tiba, ia dan puluhan ribu orang lain kembali berada di Tahap Penambatan. Di tengah kerumunan, keberadaannya nyaris tak disadari.

"Eh?" Pria tinggi dan berotot yang tadi baru saja duduk, menyesuaikan posisinya untuk memulihkan setiap sisa energi yang terkuras, mendengar suara khas kedatangan banyak orang, pertanda ada yang berhasil menaklukkan sebuah jalur atau menyerahkan Tanda Kepahitannya. Ia menoleh dan mendapati puluhan ribu kultivator sudah berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Mereka membawa seseorang?" tanya pemuda cendekia berjubah Daois itu dengan rasa ingin tahu, matanya berkilat cerdas. Pernah ada seorang Alkemis yang mencoba memanfaatkan fungsi Tanda Kepahitan untuk mencapai jalur yang lebih tinggi tanpa usaha. Ia memakai empat Ksatria Alkimia, semuanya berbakat luar biasa, untuk mencapai sebuah tembok lalu menyuruh mereka sengaja gagal, memberikan Tanda mereka kepadanya sebelum mereka kembali, lalu mereka bergegas maju lagi, mencapai tembok berikutnya, dan mengulanginya lagi dan lagi.

Pada masa itu, gagasannya tampak brilian. Hingga akhirnya Alkemis itu mencapai tingkat yang tak sanggup ia tahan dengan harta pelindung dan pertahanannya. Kekuatan unik Laut Kepahitan di antara setiap tembok merenggut nyawanya dalam sekejap. Meski cara ini sering ditiru beberapa kali dalam setiap kompetisi, sangat jarang orang yang benar-benar mendapat hadiah. Istilah itu akhirnya dikenal sebagai 'carrying'.

"Mustahil. Jumlahnya terlalu banyak!" seorang Terpilih wanita muda berkomentar. Kecuali jika ada ribuan Alkemis yang semuanya mencoba hal yang sama? Bahkan jika itu benar, bukankah Ksatria Alkimia akan terus keluar berulang kali?

Kegaduhan kali ini cukup besar. Keadaan kultivasi Qiao Shulin berakhir ketika keributan itu naik ke tingkat yang membuatnya sulit mempertahankan konsentrasi. "Apa yang terjadi?" tanyanya sambil menatap puluhan ribu kultivator itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Ye Zhi menjawab dengan hati-hati, "Kurasa mereka baru saja menaklukkan Jalur Kepahitan Merah." Ia tidak yakin sepenuhnya, jadi nada suaranya kurang percaya diri.

"Apa?!" Mata Qiao Shulin melebar. Tembok ke-12 Jalur Kepahitan Hitam membutuhkan kekuatan Realmlord Kecil untuk dilewati dengan baik, tetapi Tembok ke-24 membutuhkan kekuatan Timelord Kecil. Ketika pertama kali menantang kompetisi, ia tidak mampu melewati Tembok ke-20. Tentu saja, tingkat kekuatan itu didasarkan pada standar Terpilih yang sudah usang.

Mata Yi Yun menyempit ketika puluhan ribu kultivator itu mulai bergerak menuju Jalur Kepahitan Oranye! Seketika ia menyadari siapa puluhan ribu orang ini!

"Ascendant!" gumamnya pelan.

Ucapannya tidak luput dari perhatian Duan Ru yang sangat peka. Lebih jauh lagi, ia tidak sungkan menunjukkan ketertarikannya pada Yi Yun, sering menggodanya, jadi ia memperhatikannya lebih saksama. Mendengar ucapannya, jantungnya mulai berdebar. Benarkah itu para Ascendant?

Ucapan Yi Yun memang lirih, dan keramaian orang lain cukup bising, tetapi kata itu tertangkap, entah secara sadar atau tidak, oleh para Terpilih ini, dan arah pembicaraan langsung berubah.

"Ascendant?" Telinga Terpilih cendekia berjubah Daois itu terangkat ketika bisik-bisik tentang kata 'Ascendant' mulai menyebar. Hampir tidak ada yang tidak mengenal Ascendant! Faksi yang dipelihara oleh Wei Wuyin, Kaisar Ascendant Neo-Dawn! Dialah Kaisar mereka!

Lebih dari itu, para Ascendant berperan besar dalam membantu pendatang baru Starfield Neo-Dawn untuk menyesuaikan diri. Mereka yang memungut pajak, mengatur tatanan dasar, melindungi orang lain, dan menerima pekerjaan untuk membantu berbagai organisasi mapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Lin Ming mengerutkan kening, hatinya gatal ketika nama itu terus disebut. Mereka pernah bertarung melawan Hong Chunhu di alam rahasia, dan itu adalah pertarungan yang sangat, sangat sulit.

Mata Qiao Shulin menyipit saat ia menatap puluhan ribu sosok dengan busana dan ras yang beragam. Matanya kembali melebar! Ia melihat ada Iblis, Elf, Manusia Binatang, dan Manusia! Meski penampilan bukan ukuran ras yang pasti, sebagian manusia tampak seperti manusia binatang atau iblis karena berbagai Metode Kultivasi atau garis keturunan yang samar, bahkan ras Titan dari mitologi! Jadi ketika para Ascendant disebut, hubungan itu langsung tersambung di benaknya.

Mereka adalah Ascendant!

Elit beragam ras dari Starfield Neo-Dawn!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Apakah mereka Legiun Ascendant?" tanya Ye Zhi penasaran sambil menatap Yi Yun dengan pandangan bertanya. Status Yi Yun sebagai Ascendant relatif tidak diketahui, tetapi ia tanpa sengaja mengetahuinya.

Legiun Ascendant! Ada banyak rumor tentang para Ascendant, dan salah satunya terbentuk sangat awal, ketika para Ascendant bertindak melawan berbagai kekuatan di Starfield Aeternal Sky untuk memperebutkan sumber daya dan planet. Pada masa itulah mereka mulai dikenal!

Yi Yun bisa merasakan tatapannya, tetapi ia tidak berani menjawab. Tidak ada sumpah khusus yang melarang membocorkan informasi tentang Ascendant, tetapi melakukannya berarti seseorang harus melapor, atau kehilangan posisinya jika ketahuan. Setelah menerima perlakuan sebesar itu, siapa yang mau mengambil risiko kehilangannya?

Ye Zhi merasa diamnya itu berbicara banyak, dan ia tak kuasa mengagumi para Ascendant. Matanya berkilau penuh gairah. Sayangnya, ayahnya menolak bergabung dengan Ascendant meski Wei Wuyin ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Puluhan ribu Ascendant tidak menunda! Mereka semua berjalan menuju Jalur Kepahitan Oranye dan masuk tanpa jeda sedikit pun. Bagi mereka, ini sangat mendesak dan mereka tidak bisa beristirahat sebelum mencapai tahap yang disyaratkan!

"Mereka benar-benar menyelesaikan Jalur Merah! Padahal belum sampai satu menit?!" Terpilih cendekia itu berseru sambil berdiri tegak, matanya berkilat penuh wawasan. Mustahil memasuki jalur berikutnya tanpa lebih dulu menaklukkan jalur sebelumnya!

Ketika yang pertama dari puluhan ribu itu masuk, itu hanya membuktikan bahwa mereka telah menaklukkan Tembok ke-24! Ketika semuanya lenyap, kerumunan itu terdiam seribu bahasa.

Jantung Qiao Shulin tak henti berdegup, dan ia menggigit bibir bawahnya dengan cemas. "Jalur Oranye membutuhkan kekuatan Timelord Puncak untuk ditaklukkan! Jauh lebih sulit dari Jalur Merah." Ia melihat ada para Realmlord di antara puluhan ribu itu, jadi ini seharusnya tidak semudah itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Bahkan untuk Terpilih sebelumnya, beberapa Realmlord tidak mampu melewati Jalur Oranye!

Yi Yun sendiri menunjukkan ekspresi canggung. Ia sepenuhnya sadar akan perlakuan yang diterima para Ascendant, dan Wei Wuyin telah memerintahkan semua Ascendant untuk mencapai setidaknya Tembok ke-90 atau lebih tinggi, tergantung basis kultivasi masing-masing! Mereka yang berada di Fase Inti Bintang harus menaklukkan seluruh 108 Tembok!

Limapuluh delapan detik kemudian...

Suara puluhan ribu kultivator yang tiba kembali terdengar di udara. Mereka tidak tiba bersamaan, tetapi sebagian besar cukup seimbang. Ketika yang tiba sedikit terlambat menyadarinya, sorot mata mereka menunjukkan sedikit ketidakpuasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Puluhan ribu orang itu bahkan tidak menunggu yang lain berspekulasi atau berkomentar, mereka langsung menyerbu Jalur Kepahitan Kuning!

Tanpa disadari dan di luar dugaan, para Ascendant mulai bersaing. Mereka semua adalah kultivator dengan ego masing-masing! Saat mereka mulai menerobos setiap tembok, semangat berlomba menyala di hati mereka, melihat siapa yang bisa menghancurkan apa paling cepat!

Bayangan berkelebat di pandangan para Terpilih ketika Jalur Kuning diterobos, membuat sebagian besar mereka ternganga dan membelalakkan mata.

"A-aku..." Pria tinggi dan berotot itu tergagap. Ini adalah ketiga kalinya ia ikut, dan terakhir kali, Jalur Oranye menghentikannya begitu saja. Ia dikalahkan oleh seseorang hingga harus menyerahkan Tanda Kepahitannya. Jika bukan karena belas kasihan orang itu, ia pasti sudah kehilangan nyawa. Ia tidak pernah bertemu orang itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Meski ia diberi belas kasihan, laut berikutnya adalah kuburannya.

Kekejaman Pelayaran Everpath bukan untuk mereka yang lemah hati.

Delapan puluh tiga detik kemudian!

"Aku yang pertama! Aku yang pertama!" Zu Zun, iblis botak itu, berteriak sambil gemetar maju dengan penuh semangat. Kedatangannya mengguncang hati banyak Terpilih! Mereka sedang berlomba?! Sebelum mereka sempat memproses ini, ratusan lainnya sudah tiba. Mereka menatap Zu Zun dengan sedikit rasa frustrasi atau tidak senang, tetapi tidak ada yang bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Apakah itu disepakati secara tidak sadar, tidak ada yang bergerak menuju Jalur Kepahitan Hijau.

Mereka menunggu. Seiring kedatangan yang terus berlanjut, puluhan ribu orang itu kembali berkumpul, dan tak satu sosok pun hilang.

"...!"

"Akhirnya!" seorang manusia binatang dari garis keturunan kura-kura berkata, lalu bergegas menuju Jalur Hijau! Mereka lenyap ke dalam portal dengan kecepatan yang meledak! Angin yang menerjang membuat jubah berkibar dan rambut berkibar liar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Me-mereka..." Hati Qiao Shulin tak bisa tenang. Jika Jalur Oranye membutuhkan kekuatan Timelord Puncak, maka Jalur Kuning membutuhkan kekuatan Starlord Kecil! Dulu ia berhenti di sana! Selama delapan puluh satu hari!

"Berapa tingkat kekuatan yang dibutuhkan untuk Jalur Hijau?" Chen Yangzi akhirnya bicara, suaranya agak kering.

Mata Ye Zhi berbinar tidak wajar. Ini kali pertamanya ikut, tetapi ia sangat berpengetahuan dan terobsesi dengan Permaisuri Xiaocheng beserta pencapaiannya, jadi ia tahu kira-kira kekuatan yang dibutuhkan untuk menaklukkan setiap jalur. Misalnya, meski Jalur Kuning membutuhkan kekuatan Starlord Kecil untuk ditaklukkan, aturan itu tidak mutlak!

Seseorang dengan kekuatan Penguasa Waktu Agung bisa menghancurkan tembok dengan seni yang kuat, terutama Seni Spiritual, atau bahkan persenjataan yang luar biasa. Persoalannya hanya soal bertahan melawan berbagai Laut Kepahitan dan pengeluaran energi yang mengikutinya. Butuh waktu lama untuk memulihkan sedikit pun astral force atau kekuatan bintang, setidaknya cukup lama hingga delapan puluh satu hari terasa sangat singkat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Ia menjawab dengan penuh semangat, "Starlord Puncak!" Permaisuri Xiaocheng pernah mencapai Tembok ke-71, yang merupakan tembok kedua terakhir dari Jalur Kepahitan Biru! Jalur Biru sangat sulit secara tidak wajar karena melampaui Alam Fana, memasuki Fase Bintang Mistis!

Permaisuri Xiaocheng saat itu baru saja menjadi Starlord yang Naik, namun ia mencapai Tembok ke-71! Pencapaiannya legendaris!

Pada masa itu...

"Tidak mungkin Realmlord bisa mengalahkan jalur ini!" seorang Terpilih berkomentar dengan yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Empat puluh sembilan detik.

Seorang sosok berjalan keluar. Ia pemuda berambut merah menyala yang diselimuti api berkobar, yang membuat udara, mana, dan ruang di sekelilingnya terdistorsi. Aura api yang mengerikan terpancar dari tubuhnya. Namun aura itu langsung padam begitu ia tiba. Basis kultivasinya terpancar agar semua orang bisa merasakannya.

Hati mereka bergetar hebat!

Seorang Realmlord!

"Apakah aku yang pertama?" Pemuda itu menggaruk kepala dengan penasaran sambil melihat sekeliling, tidak menemukan satu pun Ascendant lain di dekatnya. "Apakah aku, Shui Fengbao, benar-benar yang pertama?!" Senyum cerah, gembira, dan sederhana terbentuk di wajahnya, membuat siapa pun sulit merasa tidak senang padanya.

-----

Catatan Erdiul: Shui Fengbao adalah pria tua dari Ekspo, dari bab 1280. Ia adalah petani tua yang memutuskan menghadiri Ekspo dan ditemukan oleh WW. Ia melahirkan Benih Hukum Api.