Melalui penggunaan Prosperous Gate S6KG, Benua Sword Dome dengan cepat dipadati oleh makhluk Ascended yang berjumlah puluhan ribu dan terus bertambah setiap menitnya. Dalam batas waktu satu jam yang ditentukan, para kultivator Alam Mystic Ascendant berdatangan berbondong-bondong, didampingi oleh para pelayan, murid, dan kerabat sedarah mereka. Ketika Prosperous Gate S6KG dimatikan karena kehabisan material spasial yang telah disimpan sebelumnya, tepat 63.439 kultivator telah tiba, dan di antara mereka, sebanyak 127 Highlord berdiri di barisan depan pertemuan itu dengan para murid mereka berdiri dengan hormat dan penuh rasa ingin tahu di belakang mereka.
Beberapa dari mereka adalah Terpilih, yang lain adalah keturunan, dan segelintir lainnya adalah istri, suami, serta Pendamping Dao. Ketika mereka tiba di sini, reaksi pertama mereka adalah terkejut, mendapati para kultivator yang terus-menerus bermunculan dari tirai cahaya warna-warni itu sungguh mencengangkan. Untungnya, para makhluk Ascended yang memimpin kelompok masing-masing tetap tenang, meski semuanya memasang ekspresi khidmat dan bermartabat saat mengamati ke depan.
Di seberang mereka, berdiri sosok yang tak lain adalah Master Paviliun terkemuka dari Golden Life Pavilion, Ma Zheng! Selain itu, dan yang lebih mengejutkan lagi, Ksatria Agung Neo-Dawn—Wu Yu, turut hadir di sana. Dan terlepas dari kehadiran mereka yang tak terduga dan membuat napas tertahan, bukanlah mereka melainkan seorang fana yang memimpin kelompok tersebut, dan mereka semua tahu identitasnya tanpa keraguan sedikit pun!
Wei Wuyin!
Penguasa Alkimia Neo-Dawn! Pencipta Pil Gerhana Neo-Dawn dan Pil Domain Dewa Pecahan! Sosok Fana yang telah menetapkan persyaratan kultivasi yang mengubah seluruh konsep kaum Terpilih di Wilayah Bintang Grand Cyclic dan secara pribadi menentukan persyaratannya!
Bagi masyarakat umum, Wei Wuyin adalah seorang Alkemis berbakat dengan setidaknya dua Ksatria Alkimia tingkat Santo Bumi yang tunduk di bawah perintahnya; ia memiliki hubungan erat dengan Golden Life Pavilion dan memiliki satu-satunya Feniks Api yang dikabarkan begitu mengerikan hingga Santo Bumi sekalipun merasa makhluk itu berbahaya! Ia adalah Alkemis Penguasa Fana paling sukses di generasinya, di generasi mana pun, dan sanggup menyaingi starfield-starfield papan atas hanya dengan kekuatan pribadinya saja!
Terlebih lagi, usianya bahkan belum genap seratus tahun! Bisik-bisik mengenai Kedatangan Kedua Raja Everlore kian bertambah dari hari ke hari, dan dengan merosotnya reputasi Asosiasi Everlore secara konsisten selama beberapa tahun terakhir, hal itu menunjukkan bahwa sebuah era baru alkimia mungkin akan segera dimulai seiring dengan zaman baru kaum Terpilih.
Lagipula, organisasi pedagang yang tadinya hanya berkecimpung di tepi-tepi dunia alkimia—terutama berfokus memfasilitasi perdagangan, mengimpor dan mengekspor sumber daya, serta menyediakan barang-barang langka berdesain unik, metode racikan, dan rancangan arsitektur—kini telah melampaui Asosiasi Everlore dalam hal kualitas produk-produk penentu era mereka. Meskipun ini mungkin hanya sementara, jika Wei Wuyin terus memanfaatkan gelombang dominasi mereka baru-baru ini di pasar alkimia tingkat Fana, akan semakin sulit untuk memastikan apakah Asosiasi Everlore mampu mempertahankan posisinya sebagai nomor satu.
Hal ini bahkan bisa memicu rentetan masalah jika Wei Wuyin berhasil naik tingkat dan akhirnya menjadi seorang Santo Alkimia!
Mereka semua menatap pemuda berjubah putih yang berdiri di hadapan mereka, mata peraknya memancarkan kilau spiritualitas luar biasa yang samar namun sanggup memikat jiwa, dan ketampanannya yang tiada tara membuatnya tampak mustahil untuk nyata. Ia membelai lembut bulu-bulu Feniks Apinya dengan senyuman tipis yang memikat hati, membuat banyak Ascended wanita dan murid-murid tertegun.
Gambaran Wei Wuyin dan Bai Lin tampak begitu serasi dan indah, terutama mengingat aura serta pembawaan mereka yang seolah menyatu tanpa cela. Melihat Feniks Api betina itu begitu santai saat mata keemasannya menyapu mereka dengan acuh tak acuh menyisakan perasaan yang tak terlukiskan bagi banyak orang.
Terlebih lagi, dinamika melihat seorang Santo Bumi, Ksatria Agung Neo-Dawn, Wu Yu yang berdiri dengan penuh hormat dan tunduk di belakang Wei Wuyin membuat benak mereka mengingat kembali semua rumor mengenai kemampuan dan cara-cara Wei Wuyin, dan hati mereka bergetar karena antisipasi serta secercah rasa takut. Ini adalah seorang Santo Bumi, secara harfiah adalah pakar tingkat puncak dari Wilayah Bintang Grand Cyclic, dan pencapaian pertempurannya sama sekali tidak kecil!
Ia mengalahkan dua Ever-Knight tak lama setelah menjadi Santo Bumi, meloloskan diri dari kejaran balas dendam Asosiasi Everlore, dan mengalahkan Nansi Yuangu dalam pertarungan memperebutkan kursi Master Paviliun Golden Life Pavilion! Dalam beberapa tahun terakhir, ia juga mencatatkan pencapaian-pencapaian mencengangkan lainnya, namun semua itu memudar jika dibandingkan dengan ketiga pencapaian tersebut.
Namun sosok yang begitu mendominasi justru berdiri di belakang Wei Wuyin tanpa sedikit pun rasa risih. Ini kian mempertegas dalam benak mereka bahwa Wei Wuyin adalah sosok yang jauh melampaui anggapan awal mereka. Meski sebagian besar dari mereka pernah melihat Wei Wuyin selama Puncak Pembaruan Siklus Suci, melihatnya dari kejauhan dan menghadapinya secara langsung adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
"Selamat datang, semuanya; kuharap perjalanan kalian menyenangkan." Wei Wuyin menyapa dengan hangat dan ramah, namun ada secercah tekanan agung yang secara bawah sadar memancar dari tubuhnya, membuat mereka seketika merasa takzim. Hal inilah yang membuat mereka semua menyimak dalam hening seolah sedang berhadapan dengan seorang Kaisar, yang hanya diizinkan berbicara jika diajak bicara langsung.
"Pertama-tama, aku ingin meminta maaf atas siasat tipuan yang kugunakan melalui Golden Life Pavilion; kuharap tak ada satu pun dari kalian yang menyimpan dendam terhadap mereka karena hal ini," ucap Wei Wuyin dengan tenang. Ekspresi para Ascended dan rombongan mereka sedikit berubah dalam berbagai cara. Banyak dari mereka datang karena prospek usaha bisnis, termasuk dihubungi setelah 'permintaan' mereka disetujui untuk menerima salah satu dari dua pil pembentuk Domain Duniawi penentu era tersebut.
Meskipun produk-produk ini diproduksi dengan kecepatan gila-gilaan belakangan ini, perjudian baru-baru ini telah menyebabkan banyak kerugian, dan jumlah yang diproduksi tidak dapat memuaskan seluruh populasi elit Wilayah Stellar. Biayanya juga bukan sesuatu yang mampu dijangkau oleh banyak orang, dan mereka jauh lebih memilih menantikan Pil Gerhana Neo-Dawn daripada Pil Domain Dewa Pecahan bagi orang-orang terkasih dan murid-murid mereka.
"Sebagai permohonan maaf, terlepas dari bagaimana jalannya peristiwa selanjutnya atau keputusan kalian nanti, setiap kelompok akan menerima sebutir Pil Gerhana Neo-Dawn kualitas rendah." Kata-kata Wei Wuyin seketika membuat kerumunan itu gempar, terutama para junior dan pasangan dari mereka yang diundang, yang penuh harap. Sebagian besar datang hanya demi prospek Pil Domain Dewa Pecahan yang mutunya jauh lebih rendah, jadi bagaimana mungkin mereka tidak bersemangat?
Huang Xiaoming tertawa terbahak-bahak, mengambil inisiatif untuk maju dan berkata sambil tersenyum: "Bagaimana mungkin kami menyalahkan Anda? Hanya dari janji Anda saja, aku yakin tak ada satu pun dari kami yang akan pulang dengan tangan hampa atau membawa lebih sedikit dari yang kami harapkan, atau bahkan mungkin membawa pulang jauh lebih banyak." Ia terpilih secara bulat sebagai pemimpin kelompok oleh para Highlord lainnya, terutama karena hubungannya yang paling dekat dengan Ma Zheng. Mereka sering berinteraksi dan sering minum bersama; kendati Huang Xiaoming terbilang muda untuk ukuran seorang Highlord, ia memiliki jiwa tua yang ramah dan menyenangkan untuk diajak bergaul.
Ma Zheng terkekeh dalam hati, memberi isyarat dengan matanya bahwa tak akan ada hal buruk yang terjadi di sini, dan Huang Xiaoming pun merasa lega dalam hati. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa banyak orang di sini merasa semakin gentar di dalam hati mereka, terutama melihat jajaran tiga sosok setingkat Santo Bumi dan seorang Penguasa Alkimia! Bai Lin saja sanggup membakar mereka semua hingga hangus. Jika mereka tanpa sengaja menyinggung Wei Wuyin, mereka tak akan punya tempat untuk mengadu.
Wei Wuyin tidak mempermasalahkan Huang Xiaoming yang mencoba membaca niatnya lewat kata-kata itu, dan hanya membalas dengan senyuman. "Tentu saja, kalian semua akan meninggalkan tempat ini membawa lebih banyak daripada yang kalian bawa saat tiba, mungkin jauh lebih banyak." Kata-kata itu seketika membuat telinga banyak orang terpasang lekat. Ia melanjutkan, "Aku ingin mendiskusikan lebih lanjut tentang kemungkinan itu secara pribadi bersama mereka yang berada di Fase Jiwa Mistisisme ke atas. Bagaimana?"
"..." Para pakar di sini langsung dihadapkan pada pilihan. Mereka bisa maju dan menyetujui diskusi tersebut, mendengarkan apa yang ingin disampaikan Wei Wuyin, atau pamit undur diri dan mengamankan produk penentu era bagi orang-orang tercinta mereka.
Ada lebih dari 20.000 makhluk Ascended di sini, dengan lebih dari 19.000 kultivator Fase Jiwa Mistisisme. Beberapa tidak datang bersama orang-orang tercinta, sementara yang lain mengajak serta mereka demi menambah pengalaman, mengingat Golden Life Pavilion menanggung biaya perjalanan mereka dengan dalih 'menguji coba' Gerbang Void baru. Tak satu pun dari mereka yang khawatir Gerbang Void itu cacat atau tidak dapat diandalkan, dan basis kultivasi mereka sudah cukup untuk melindungi diri mereka sendiri serta orang-orang yang menemani mereka jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.
Seorang kultivator Fase Jiwa Mistisisme wanita, seorang pengembara terkenal, bersuara. "Apakah akan ada bahaya yang terlibat dalam diskusi ini?" Rambut gelapnya tampak liar dan tak teratur, seolah tak dapat dijinakkan, tetapi fitur wajah dan tubuhnya cantik memikat sekaligus garang. Ia terkenal karena kekuatan tempurnya di antara para Pengembara Venerable. Nama resminya adalah Venerable Bloodtorrent, dan ia merupakan anggota parsial dari kelompok Bajak Laut Void dan organisasi Pemburu Void.
Ia menjadi buronan di empat Starfield dengan Perintah Tangkap di Tempat yang ditujukan kepadanya. Tentu saja, wilayah operasional Golden Life Pavilion tidak memiliki perjanjian ekstradisi dan dianggap netral, tidak pernah mengungkap keberadaannya. Itulah alasan mengapa ia sering memperdagangkan hasil curian dan rampasannya kepada mereka. Demikian pula, ia tidak pernah berani menyerang konvoi kiriman Golden Life Pavilion.
Wei Wuyin menatapnya dan matanya berbinar sesaat, menjawab: "Akan ada, tetapi semakin besar risikonya, semakin besar pula imbalannya."
Venerable Bloodtorrent terdiam, matanya tertuju pada Wei Wuyin saat ia menyadari tatapan khusus pemuda itu. Namun, ia tidak mengatakan apa pun. Keputusan berikutnya bisa mengorbankan segalanya, jadi pikirannya sedang berkecamuk.
Risiko besar!
Imbalan besar!
Hati banyak orang berdebar kencang, dan orang-orang tercinta mereka menatap sosok-sosok yang menjadi pilar pelindung langit mereka itu. Sebagian penuh harap, sebagian lagi agak cemas. Peristiwa semacam ini bukanlah hal aneh karena kekuatan terbesar seorang Alkemis adalah kemampuan mereka untuk menghimpun orang lain demi tujuan mereka dengan iming-iming perolehan luar biasa. Daripada menjelajahi Ruang Hampa Void, memasuki reruntuhan kuno di starfield purba, mengolah sumber daya sendiri selama ratusan atau ribuan tahun, atau merampok kiriman barang, ini adalah salah satu cara paling andal bagi para pengembara untuk mendapatkan sumber daya.
Para Terpilih berharap ayah, ibu, guru, atau kakek-nenek buyut mereka bersedia mengambil risiko demi mereka—keinginan yang tentu saja egois, tetapi sangat masuk akal mengingat perkembangan zaman saat ini. Jika ingin menonjol, mereka harus merebut peluang-peluang seperti ini.
Huang Xiaoming menjadi yang pertama melangkah maju, berjalan menuju Wei Wuyin sambil menginstruksikan murid-muridnya untuk tetap di tempat, lalu ia berkata sambil tertawa: "Demi mengejar pencapaian yang lebih tinggi, baik untuk diri sendiri, anak cucu, atau orang-orang terkasih, mana mungkin tidak ada bahaya yang terlibat? Aku ingin mendiskusikan hal ini lebih lanjut, Penguasa Alkimia Wei."
Melihat Huang Xiaoming mengambil langkah pertama dan mengucapkan kata-kata yang mengandung kebenaran tersebut, banyak orang mulai ikut melangkah maju. Di antara mereka terdapat Venerable Bloodtorrent, dan ketika ia tiba di hadapannya, ia melihat Wei Wuyin tersenyum padanya. Hatinya sedikit bergetar, tetapi ia tidak mempermasalahkannya. Tak ada niat buruk dalam senyuman maupun sorot matanya, jadi ia tidak memasukkannya ke dalam hati dan hanya berspekulasi lebih jauh di dalam benaknya tentang apa sebenarnya urusan ini.
Tak ada seorang pun di sini yang bodoh; kejadian-kejadian baru-baru ini di Wilayah Bintang Grand Cyclic tentu selaras dengan alasan di balik perkumpulan para pakar ini. Yang paling krusial? Pembentukan Starfield Born True!
Siapa di antara mereka yang tidak tahu tentang keberadaan Trueborn? Tokoh utama dalam transaksi pasar gelap yang merupakan kebalikan dari Golden Life Pavilion yang transparan dan terhormat. Beberapa dari mereka bahkan pernah bertransaksi dengan mereka, tetapi tak ada yang berani melangkah lebih jauh, baik karena takut maupun karena berhati-hati.
Melibatkan diri dengan organisasi rahasia yang mengolah sumber daya terlarang seperti Cairan Yang Primal dan Darah Esensi Binatang Murni, serta terkait dengan banyak sekali penghilangan dan kematian tak terjelaskan selama ribuan tahun, mereka tentu sangat bodoh jika sembarangan berurusan dengan kelompok tersebut. Mereka tidak akan tahu apakah tubuh mereka sendiri suatu hari nanti bisa dimurnikan menjadi bahan kultivasi tertentu tanpa penjelasan apa pun.
Mereka juga menyadari rumor bahwa Wei Wuyin tengah berkonflik langsung dengan Trueborn, dan mengingat bagaimana Wu Yu dan Golden Life Pavilion melibatkan diri dalam perebutan supremasi di Starfield Great Blue yang mengakibatkan Penyatuan Kluster Pentastar terhenti, sudah sangat jelas bahwa kabar itu benar adanya.
Sebuah pertempuran di balik bayang-bayang antara Wei Wuyin—seorang fana dengan pasukan pribadi dan koneksi yang cukup untuk menyaingi sebuah starfield tingkat atas—dan organisasi rahasia bernama Trueborn yang meneror hati banyak kultivator, sedang bergulir di depan mata mereka. Dan apa lagi pertemuan ini kalau bukan perekrutan tentara bayaran?
Mereka tahu apa maksud semua ini, dan mereka tetap melompat maju!
Setidaknya, mereka harus melihat apa yang ditawarkan! Hanya sedikit yang memutuskan untuk menolak, lekas mengambil keuntungan yang diperoleh tanpa susah payah itu dan buru-buru pamit. Pada akhirnya, hanya 118 Highlord dan sekitar 18.000 lebih Venerable yang tersisa. Mereka yang menolak diminta bersumpah lewat Sumpah Mistis sederhana sebelum menerima pil mereka, lalu dipersilakan untuk menetap sementara waktu. Meskipun ini disebut 'tawaran', hanya orang bodoh yang menganggapnya demikian.
Mereka hanya boleh tinggal di Benua Sword Dome dan berkultivasi hingga 'diskusi' tersebut selesai, atau mungkin sedikit lebih lama dari itu.
-----
Lima hari kemudian, kelompok kultivator lainnya muncul, dengan jumlah mencapai 12.000 orang. Mereka diberi pilihan yang sama, dan sangat sedikit yang menolak.
-----
Sepuluh hari kemudian, kelompok yang lebih besar berjumlah 34.000 kultivator tiba, setelah menempuh perjalanan melalui beberapa Gerbang Void untuk mencapai jangkauan Prosperous Gate S6KG.
-----
Satu bulan kemudian, beberapa sosok yang tak terduga kekuatannya tiba seorang diri. Di antara mereka, dua sosok seketika mencuri perhatian, dan salah satunya memancarkan hawa jahat yang mengerikan dengan aura merah darah yang senantiasa menyelimuti tubuhnya!
-----
Setelah total tiga puluh delapan hari berlalu sejak pertemuan pertama, udara ketegangan di Benua Sword Dome terus meningkat tanpa henti.
"Tuan Muda Wei." Ma Zheng berdiri di luar istana paling megah di Benua Sword Dome, kediaman yang tak lain milik Wei Wuyin. Tak lama setelah ia memanggil Wei Wuyin, pintu pun terbuka.
Berdiri di hadapannya adalah seorang wanita cantik berwajah garang dengan rambut gelap, terbalut longgar jubah pria tanpa mengenakan apa pun di baliknya. Rambutnya bahkan lebih acak-acakan dari sebelumnya, dan matanya berbinar penuh energi kendati tampak sama lelahnya dari gerak-gerik tubuhnya yang lunglai. Belahan dadanya tanpa sengaja tersingkap, dan ia mengucek matanya sedikit.
"Master Paviliun Ma?" Tampaknya ia mengira orang lain yang datang, karena awalnya ia melirik ke tangan Ma Zheng seolah mencari piring hidangan makanan yang sudah disiapkan, tidak menyangka kedatangan seorang pria.
Ma Zheng tersenyum tipis. "Venerable Bloodtorrent, tolong beri tahu Tuan Muda Wei bahwa kami sudah siap menunggunya."
Venerable Bloodtorrent!
"En." Ia mengangguk linglung; semburat rasa malu merayap di wajahnya saat ia merapatkan jubah Wei Wuyin untuk menutupi tubuhnya lebih rapat. Ia kembali ke dalam dan memanggil dengan suara lembut.
Tak lama kemudian, Wei Wuyin, yang mengenakan jubah putih hasil ciptaan Esensi Perang, keluar bersama Venerable Bloodtorrent di sisinya. Mereka segera tiba di sebuah gerbang yang mengarah ke markas Reaping Sword.
'Mari kita mulai.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!