Di dalam Void Gelap yang luas, ruang hampa Void di antara Starfield hampir sama besarnya dengan ruang yang ditempati Starfield itu sendiri. Namun, sebagian besar di antaranya hanyalah area berbahaya yang terabaikan dan puing-puing Benda Celestial yang mati atau ditinggalkan. Tempat-tempat ini menjadi rumah bagi para pemburu harta karun dan pemimpi, tetapi yang terpenting, wilayah-wilayah ini sulit diawasi dan diatur, sehingga sering dimanfaatkan untuk menjalankan berbagai urusan rahasia maupun bisnis terlarang.
Void Hunter Organization yang dipimpin oleh Venerable Slayingsword, the Reaping Sword, memiliki basis operasi di sebuah daratan datar benua yang hancur dan sunyi, yang pada dasarnya telah mereka kolonisasi menggunakan berbagai formasi dan teknik ajaib. Tempat itu dapat dihuni dan menopang kehidupan; bahkan beberapa manusia fana telah menghabiskan seluruh hidup mereka di daratan ini.
Daratan datar benua itu dinamai Benua Sword Dome, dan memiliki kubah pelindung yang menutupi sekitar 80% wilayahnya. Di dalam kubah inilah masyarakat Void Hunter berkembang pesat, termasuk keluarga serta sarang kultivasi mereka. Di atas kubah, terdapat sebilah pedang raksasa sepanjang sepuluh ribu kaki ciptaan Venerable Slayingsword yang melindungi benua tersebut—sebuah mekanisme pertahanan yang butuh waktu hampir tiga puluh tahun untuk diselesaikan. Praktik semacam ini bukanlah hal yang aneh; beberapa organisasi Void Hunter yang kuat bahkan langsung melakukan terraforming terhadap planet pengembara untuk mendirikan markas mereka.
Di benua ini, berdiri sebuah Gerbang Void yang baru saja dibangun. Itu adalah model Gerbang Void tercanggih dalam beberapa tahun terakhir yang dirancang oleh departemen Litbang Golden Life Pavilion bersama beberapa arsitek berkemampuan tinggi dari organisasi lain. Fakta yang tidak banyak diketahui orang, Gerbang Void memiliki batasan jarak, dan batasan ini dapat dipengaruhi oleh faktor-faktor tertentu, seperti keberadaan Starfield aktif di antara tujuan dan titik keberangkatan.
Wilayah Bintang Grand Cyclic dipenuhi dengan formasi pengacau spasial berskala starfield yang tertanam di dalam susunan pelindung mereka, termasuk formasi pertahanan individu untuk domain-domain tertentu. Dibutuhkan proses rumit dan terperinci untuk menentukan secara tepat berapa banyak energi yang dibutuhkan untuk membuka Portal Spasial, dan apakah Gerbang Void mampu menahan tingkat energi sebesar itu.
Gerbang Void yang didirikan di Benua Sword Dome diberi nama Prosperous Gate S6KG, dan memiliki jangkauan efektif rata-rata mencakup enam starfield. Prosperous Gate S6KG adalah model yang berfungsi sebagai Portal Spasial Input sekaligus Output, meniru Portal Void milik Wei Wuyin, dan inilah alasan jangkauan rata-ratanya hampir tiga kali lipat lebih jauh. Ini adalah satu-satunya Gerbang Void di pasaran selain yang digunakan oleh Sekte Void Voyage yang mampu menyeberangi jarak enam starfield dari hampir sebagian besar lokasi.
Di dekat Gerbang Void ini, berdiri beberapa sosok berpakaian rapi. Di barisan terdepan ada dua orang: seorang wanita cantik berpenampilan muda dengan rambut abu-abu gelap yang lebat dan sehat, serta seorang pria tua dengan sepasang mata berbinar penuh kecerdasan dan kebijaksanaan yang ditempa waktu. Mereka tak lain adalah Ma Sujiang dan Ma Zheng. Setelah naiknya nama Wei Wuyin dan pergeseran posisi Ma Zheng, Ma Sujiang ditugaskan sebagai Manajer Ketiga, mengerahkan pelatihannya selama bertahun-tahun serta mengukuhkan cengkeraman Klan Ma atas Golden Life Pavilion.
Ia menjalankan tugasnya dengan sangat luar biasa. Tentu saja, ia masih merangkap sebagai Penjaga Alam yang wajib mengurus persoalan Alam Golden Horse dengan prioritas yang sama tingginya.
Selagi mereka menunggu, Ma Zheng berkata kepada Ma Sujiang tanpa menoleh: "Kudengar akhir-akhir ini kau menguras kas Cabang Ketiga, sampai-sampai menciptakan sedikit defisit antara pemasukan dan pengeluaran bulan ini."
Raut wajah Ma Sujiang yang semula tenang berubah sedikit. Matanya bergetar dengan kilasan kecemasan samar, tetapi ia segera menguasai diri. Ia paham bahwa ayahnya sedang melontarkan pertanyaan terselubung: "Apakah ada sesuatu yang perlu kukhawatirkan?"
Pada akhirnya, ia menarik napas pendek dan tajam lalu menjawab, "Tidak, Master Paviliun; saya hanya melakukan beberapa investasi pribadi." Ia tidak merinci lebih jauh, tetapi nada suaranya menyiratkan makna tersendiri yang membuat Ma Zheng melirik ke arahnya.
Istilah 'investasi pribadi' berarti ia menanam modal pada seseorang menggunakan sumber daya Golden Life Pavilion. Ma Zheng sendiri pernah melakukan hal serupa kepada Wei Wuyin—menguras sebagian besar dana Cabang Ketiga demi menampung dan menjamin kelangsungan hidup tak terhitung banyaknya binatang buas, termasuk menyediakan sumber daya kultivasi bagi seluruh kaum beastman. Terlebih lagi, ia telah memerintahkan pembangunan Planet Abyssal Dawn bagi para imigran Iblis, lalu menyuntikkan dana tambahan demi mempercepat kemajuan planet tersebut. Tak berhenti di situ, ia juga membangun konektivitas Obelisk Proyeksi Spiritual yang memadai di New Everlore.
Investasi yang digelontorkannya untuk Wei Wuyin bahkan sebelum bertemu langsung dengannya sangatlah fantastis. Namun ia terus maju dengan percaya diri, dan hasilnya luar biasa berlipat ganda: ia kini menjadi Master Paviliun Golden Life Pavilion dan seorang Santo Bumi dengan bisnis yang berkembang pesat tanpa harus menyerahkan kendali apa pun! Keuntungannya benar-benar tak ternilai.
Ma Zheng mengangguk pelan tanpa berkata-kata. Namun isyarat itu sudah lebih dari cukup bagi Ma Sujiang; beban kecemasan di hatinya serasa terangkat, membuatnya bisa bernapas lega kembali.
Wusss!
Cahaya berbintang mendarat di hadapan mereka; cahaya itu memancarkan aura agung yang sanggup meremukkan hati dan pikiran banyak orang, memicu dorongan naluriah untuk bersujud. Wu Yu yang rupawan dan berwibawa telah tiba, matanya berpendar dengan gemerlap bintang kosmos yang luas.
"Sudah ada yang tiba?" tanya Wu Yu seraya melangkah mendekati kelompok itu.
"Belum ada; waktu pengaktifan Prosperous Gate S6KG tinggal empat menit tiga puluh tujuh detik lagi," jelas Ma Zheng tenang. Wu Yu mengangguk, melayangkan pandangannya ke arah Gerbang Void. Ia tahu bahwa pengaktifannya akan memicu gelombang kedatangan para tamu, dan koordinat Gerbang Void itu hanya akan aktif selama satu jam.
"Harus kuakui, gagasan Tuan Muda Wei mengenai kedalaman Ruang Stabil dan Ruang Tetap benar-benar brilian. Bahkan aku sendiri kemungkinan besar tidak akan mampu menciptakan Saluran Spasial gabungan seperti ini. Ini akan merevolusi teknologi Gerbang Void," puji Ma Zheng sambil mendesah takjub.
"Tuan Muda Wei?" Alis Wu Yu terangkat penasaran. Ia sama sekali tidak terkejut dengan kehebatan wawasan maupun kemampuan Wei Wuyin—karena telah menyaksikannya sendiri berulang kali, ia sudah terbiasa dengan mukjizat-mukjizat sang pemuda.
"Hanya sebutan," jawab Ma Zheng sambil tersenyum. Awalnya Ma Zheng memanggil Wei Wuyin dengan namanya langsung, namun ia akhirnya memilih panggilan yang lebih pantas. Itu terdengar akrab sekaligus penuh hormat; memanggilnya Alkemis Penguasa Wei terasa terlalu kaku dan berjarak, sementara memanggilnya Tuan Wei terasa kurang pas karena secara resmi ia bukan bawahannya.
Wu Yu mengangguk, tidak mempermasalahkannya sama sekali. Ia hanya penasaran apakah Ma Zheng sudah resmi memutuskan untuk mengabdi kepada Wei Wuyin, tetapi tampaknya belum.
Ma Sujiang mencuri pandang ke arah Wu Yu. Bertahun-tahun lalu ketika ia pertama kali berjumpa dengannya, kultivasi Wu Yu masih setara dengannya, dan meski sosok itu memancarkan firasat bahaya, tekanannya tidaklah begitu mencekam. Namun, hampir dua dekade berselang, Wu Yu telah menjadi seorang Santo Bumi yang gemilang sekaligus Ksatria Agung Neo-Dawn, bawahan dari Alkemis Penguasa Fana paling berbakat di Era Baru.
Perubahan yang begitu pesat ini terasa gila. Sementara dirinya masih bersusah payah menempa fisiknya demi mencapai ranah Tuan Demi-Fana. Secuil rasa frustrasi terpancar di matanya dan sulit disembunyikan, karena ia merasa bakatnya tidak berada di bawah Wu Yu, lagipula ia juga belum pernah gagal dalam satu pun kesengsaraan.
"Aku senang Tuan Muda Wei akhirnya menyelesaikan pengasingan tertutupnya," ujar Ma Zheng tersenyum. Wu Yu hanya mengangguk tanpa membocorkan rincian apa pun lewat ekspresi maupun gerak tubuhnya. Ia tetap fokus menatap Gerbang Void sembari menghitung mundur dalam benaknya.
Dalam hati, Ma Zheng menggelengkan kepala. Wei Wuyin sempat lenyap ke dalam sebuah wilayah asing yang baru muncul, memancing para Santo Bumi dari seantero Wilayah Bintang Grand Cyclic berdatangan untuk menyelidiki. Namun, setelah salah satu Santo Bumi nekat masuk dan terjangkit Dingin Gelap Void—sesuatu yang sebelumnya mereka anggap mustahil—tak ada satu pun dari mereka yang berani melangkah masuk lagi. Santo Bumi yang malang itu masih berjuang memulihkan diri, dan kemungkinan besar akan tewas.
Dingin Gelap Void diartikan sebagai dosis mematikan dari Mana Chaos murni yang terintegrasi secara paksa ke dalam tubuh, memicu berbagai gejala mengerikan, terutama degradasi daya hidup yang luar biasa cepat. Kematian sering kali terjadi seketika di tempat. Sekalipun Santo Bumi itu berhasil selamat, hampir dipastikan daya hidupnya akan terpangkas drastis—sebuah nasib yang amat mengerikan.
Seandainya Santo Bumi berzirah yang merupakan bawahan Wei Wuyin tidak bersikap begitu santai dan menjamin nyawa tuannya aman, Ma Zheng tidak tahu apa yang harus ia perbuat. Akan tetapi, baru beberapa hari lalu, ia menerima pesan transmisi spiritual langsung dari Wei Wuyin yang memerintahkannya mengundang para kultivator ke lokasi tersembunyi ini. Tentu saja, ia melaksanakan tugas itu dengan sempurna dan bahkan menyebar umpan menggiurkan untuk menarik minat mereka semua.
Jika tindakan-tindakan Wei Wuyin di masa lalu bisa dijadikan patokan niatnya, peristiwa ini kemungkinan besar akan berujung pada pertumpahan darah dahsyat. Jenis pertumpahan darah yang sudah sangat, sangat lama tidak pernah disaksikan oleh Wilayah Bintang Grand Cyclic.
VROOOM!
Prosperous Gate S6KG mulai aktif tepat waktu. Tertanam di puncak gerbang, sebuah kristal belah ketupat besar bersinar terang benderang dengan cahaya beraneka warna, menerangi ruang di sekitarnya. Kemudian, dua puluh tiga berkas cahaya melesat ke dua puluh tiga lokasi berbeda. Dari lokasi-lokasi tersebut, tirai Energi Spasial terbentuk!
"Berhasil!" seorang arsitek di belakang Ma Zheng berseru dengan penuh semangat. Fungsi Gerbang Void Multi-Tautan ini masih sangat eksperimental dan baru diimplementasikan pada Gerbang Void ini saja. Terlebih lagi, Prosperous Gate S6KG baru diuji dalam kondisi terkontrol di laboratorium dan belum pernah menjalani uji lapangan nyata di mana berbagai model Gerbang Void yang berbeda dapat terhubung secara bersamaan ke satu Gerbang Void tunggal. Fungsi khusus ganda milik Prosperous Gate S6KG ini memperluas jarak tempuh efektif secara luar biasa dan memungkinkan banyak individu menggunakannya pada waktu yang bersamaan—benar-benar sebuah revolusi!
Metode penempaan untuk Gerbang Void ini pada akhirnya nanti membutuhkan sebuah Lelang Emas tersendiri demi menakar nilainya secara tepat.
Tiba-tiba, sosok-sosok mulai melangkah keluar dari balik tirai-tirai cahaya tersebut. Salah satunya tak lain adalah Huang Xiaolong, seorang Highlord pengembara tersohor! Dengan tubuh gempalnya dan senyum ramah khasnya, ia tiba sembari tertawa lepas.
"Kawan Lama Zheng, sudah lama sekali!" Selagi yang lain masih berusaha memulihkan orientasi setelah perpindahan spasial, ia melangkah lebar menghampiri Ma Zheng sambil terbahak.
Ma Zheng memandangi kultivator pengembara ini, membalas dengan senyuman hangat. Tepat saat ia hendak menyapa, ia dan Wu Yu serentak mendongak. Kepala Huang Xiaolong pun ikut menengadah. Matanya menyipit saat kobaran api emas kemerahan melesat cepat ke arah mereka!
KREEE!
Sebuah suara bergema menembus susunan formasi pelindung Benua Sword Dome. "Tampaknya aku tiba tepat pada waktunya."
Wu Yu tersenyum.
Gerbang Void itu tidak berhenti; seiring dua puluh tiga tirai cahaya terus berkedip, semakin banyak kultivator berdatangan—semuanya memancarkan aura pekat Alam Mystic Ascendant!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!