Pasar Gelap

Kapal perang Miao Yin melaju menembus ruang dengan kecepatan yang cukup santai. Sebagian orang mungkin mengira Miao Yin sengaja memperlambat lajunya agar orang-orang punya waktu untuk memandanginya, tetapi kenyataannya... kecepatan yang lebih tinggi menghabiskan terlalu banyak energi. Saat ini, kantongnya benar-benar kosong. Selama bersama Long Chen, dia memang sudah mendapatkan laporan-laporan informasi, tetapi belum menerima hasil dari bisnis-bisnisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Long Chen tiba-tiba tersenyum kepada Miao Yin. “Miao Yin, aku penasaran. Membangun sebuah kekuatan besar membutuhkan banyak sumber daya. Dari mana uangmu berasal?”

Alasan Long Chen mampu mengumpulkan modal untuk membangun Legiun Dragonblood sejak awal adalah karena dia seorang alkemis. Warisan Kaisar Pil membuatnya tidak perlu khawatir kehabisan sumber daya.

Belakangan, dia mulai bekerja sama dengan Perusahaan Perdagangan Huayun. Sejak itu, dia bahkan tidak perlu memurnikan pil lagi. Sebagai gantinya, dia memperoleh kekayaan dengan kekerasan. Entah hasil dari pertempuran-pertempuran itu bisa muncul ke permukaan atau tidak, dia cukup menyerahkannya kepada Perusahaan Perdagangan Huayun untuk mengurusnya. Karena itu, selama beberapa tahun terakhir, persediaan uang Long Chen nyaris tidak pernah habis, meskipun dia sebenarnya sudah lama tidak memurnikan pil.

Namun, kalau dipikir-pikir, bagaimana seorang kultivator musik seperti Miao Yin mampu menanggung biaya besar yang pasti dibutuhkan oleh semua operasinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Miao Yin menyeringai malu-malu. Secercah kebanggaan muncul di matanya yang indah. “Tuan Muda, jangan meremehkanku! Aku punya banyak bisnis yang dijalankan para bawahanku. Ada lebih dari tiga ratus rumah musik saja. Selain itu, ada banyak bisnis yang menghasilkan keuntungan, seperti pemurnian pil, penempaan barang, pembuatan talisman, dan sebagainya. Para bawahanku juga mengelola enam pasar gelap yang menjual... barang-barang khusus. Sebenarnya, pasar gelap menyumbang enam puluh persen dari keuntunganku! Apa kau tertarik dengan bisnis ini?”

Yang disebut barang-barang khusus itu tentu saja benda-benda yang tidak bisa dijual secara terbuka, termasuk barang-barang yang dapat menguntungkan para iblis luar. Miao Yin tidak menyembunyikan apa pun dari Long Chen.

Long Chen tersenyum. “Sekalipun barang-barang itu sepenuhnya ilegal, aku tidak keberatan. Wajar saja jika kita memanfaatkan musuh untuk memperkuat diri. Kalaupun kau tidak melakukannya, orang lain akan melakukannya. Ukuran pasar terbatas. Semakin besar bagian pasar yang kau kuasai, semakin sedikit yang tersisa untuk orang lain. Pada akhirnya, semuanya akan berada di bawah kendalimu.”

Sebenarnya Miao Yin agak cemas mengenai hal ini, tetapi dia merasa lega setelah mendengar perkataan Long Chen. Seperti dugaannya, dia memang tidak salah menilainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Dia melanjutkan, “Rumah-rumah musikku kebanyakan membantu orang lain berkultivasi. Kami juga membantu membersihkan jiwa dan pikiran mereka. Orang-orang yang akhirnya kerasukan iblis hati benar-benar membutuhkan kami. Namun, tujuan utamaku mendirikan rumah-rumah musik itu bukanlah untuk mendapatkan uang, melainkan mengumpulkan informasi dan mengembangkan para bawahanku. Aku memiliki beberapa orang kepercayaan yang membantuku mengurusnya. Mereka menjadikan rumah-rumah musik itu sebagai fondasi untuk mengembangkan bisnis di berbagai bidang lain. Sejujurnya, semua ini berkat bantuan mereka. Usaha merekalah yang mengangkat ambisiku!”

Miao Yin memiliki sekelompok saudari kepercayaan yang pernah dia selamatkan dari keadaan terdesak. Mereka semua sepenuhnya setia kepadanya. Dengan menjadikan mereka kekuatan inti, Miao Yin mengembangkan bisnisnya dengan cepat. Sebenarnya, kekuatan yang diam-diam berada di bawah kendali Miao Yin sama sekali tidak bisa dibayangkan siapa pun. Orang-orang yang pertama kali ditemui Long Chen di kapal perangnya hanyalah sebagian kecil yang sengaja dia perlihatkan kepada dunia luar untuk menyesatkan mereka. Pada dasarnya, mereka hanyalah puncak gunung es.

Miao Yin tiba-tiba tertawa kepada Long Chen, membuatnya lengah. Dia berkata, “Tuan Muda, ketika kita bertarung, aku membayangkan bahwa jika aku menang, aku akan mencurahkan seluruh sumber dayaku untukmu dan menjadikanmu ahli terkuat di dunia. Dengan dukunganmu, aku akan menaklukkan sembilan langit. Namun sekarang aku sadar, semua sumber daya yang kumiliki pun tidak akan mampu meningkatkan kekuatanmu!”

Long Chen dan Zi Yan juga tertawa mendengarnya. Miao Yin mengira dia bisa meningkatkan kekuatannya? Ambisinya sungguh luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

“Adik Miao Yin, aku kagum kau bisa mengembangkan begitu banyak bisnis. Namun, mengapa Sekte Suara Surgawi sama sekali tidak menyadarinya?” tanya Zi Yan.

Sekte Suara Surgawi adalah dunia yang kejam, tempat orang saling memangsa. Miao Yin mampu membangun begitu banyak bisnis tanpa sepengetahuan mereka—hal itu benar-benar mengejutkan.

“Aku hanya beruntung bisa bertemu dengan banyak saudari yang dapat dipercaya. Biasanya aku tidak perlu mengkhawatirkan mereka, dan aku berusaha membatasi komunikasi seminimal mungkin karena aku yakin mereka berada di bawah tekanan besar. Namun, membicarakan hal itu...” Miao Yin menghela napas. “Aku menyadari bahwa kepala sekte belakangan ini lebih memperhatikanku. Aku menduga ada beberapa mata yang diam-diam mengawasiku. Bagaimanapun, aku bukan orang yang diinginkan kepala sekte untuk mewarisi warisannya. Jika dia mengetahui semua ini, dia pasti akan mencampuri rencanaku. Karena itulah aku bersedia bertaruh melawan Tuan Muda sekarang. Aku tidak punya pilihan lain.”

Melihat kekhawatirannya, Long Chen merasakan nyeri samar di hatinya. Seolah-olah suatu ingatan telah terbuka. Tatapan itu terasa... begitu akrab...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Miao Yin tiba-tiba menyadari ekspresi Long Chen. Hatinya bergetar, lalu dia terdiam.

“Ehem! Bagaimanapun, Miao Yin, ceritakan kepadaku tentang pasar gelapmu!” Long Chen terbatuk dan mengalihkan pembicaraan.

Bahkan orang sekuat dirinya tidak mampu menyembunyikan emosi di depan Miao Yin. Dia bisa merasakan riak sekecil apa pun.

Miao Yin mempertahankan ekspresi tenang, tetapi hatinya berguncang. Setelah menenangkan diri, dia mulai menjelaskan tentang pasar-pasar gelapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

Sebagian barang yang dijual di sana berkaitan dengan para iblis luar. Pada era primal chaos, para iblis luar telah melancarkan pukulan dahsyat kepada sembilan langit dan sepuluh tanah. Mereka juga merampas sumber daya dari sembilan langit dan sepuluh tanah. Meskipun sebagian besar sumber daya itu tidak berguna bagi mereka, merampasnya akan menghambat pertumbuhan para ahli dari sembilan langit dan sepuluh tanah. Para iblis luar dengan senang hati menyegel sumber daya tersebut.

Namun, para iblis luar sendiri tidak bersatu. Mereka memiliki konflik dan pertikaian internal. Akibatnya, sebagian dari mereka berada di bawah tekanan yang begitu besar hingga mengeluarkan beberapa sumber daya tersegel itu untuk ditukar dengan apa yang mereka butuhkan dari ras manusia. Pasalnya, ras manusia juga berhasil merampas kembali banyak sumber daya mereka selama perang kekacauan purba, termasuk darah esensi, inti iblis, senjata ilahi, dan banyak lagi. Benda-benda itu tidak berharga bagi ras manusia, tetapi merupakan harta tak ternilai bagi para iblis luar.

Akibatnya, pasar gelap dipenuhi sekelompok penjual dan pembeli misterius yang memperdagangkan benda-benda yang tidak boleh diketahui publik. Jika salah satu pihak sampai ketahuan, malapetaka pasti menanti mereka. Tentu saja, perdagangan berisiko tinggi seperti itu juga mendatangkan keuntungan yang sepadan. Karena itu, orang-orang dari kedua belah pihak terlibat di dalamnya.

Tentu saja, Miao Yin dengan tegas menolak menjual apa pun yang benar-benar bermanfaat bagi para iblis luar. Dia hanya menjual barang-barang umum yang mereka butuhkan, tetapi tidak akan membuat mereka jauh lebih kuat. Karena itu, perdagangan tersebut cukup terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠

“Agak serbasalah, bukan? Jika kau tidak menjualnya, orang lain akan melakukannya. Pada akhirnya, pihak lain tetap akan mendapatkan apa yang mereka inginkan. Namun jika kau menjualnya, kau akan merasa bersalah, dan baja yang kau jual mungkin berubah menjadi bilah yang kelak menikam teman-temanmu.” Long Chen menghela napas. Ini benar-benar masalah yang pelik.

Zi Yan dan Miao Yin mengangguk. Pada akhirnya, ini adalah persoalan moral, dan tidak satu pun dari mereka bersedia mengorbankan segalanya demi keuntungan.

“Aku memiliki banyak benda dari para iblis luar. Mereka menawar harga yang mengejutkan untuk beberapa di antaranya, tetapi sayangnya...” Miao Yin menghela napas getir.

Long Chen tiba-tiba menepuk pahanya dan berkata dengan penuh semangat, “Aku tahu caranya. Segera hubungi mereka! Aku akan menemanimu menjualnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​⁠