Bab 5573: Kerangka Kaisar Nether

“Sembilan Mata Air Mengunci Langit dan Bumi!” raung Li Changgeng, menembakkan jutaan rantai dari manifestasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Tiba-tiba, waktu seakan mengalir dengan lambat. Long Chen mendapati dirinya tak bisa bergerak. Lengan dan kakinya terasa seperti terkurung batu, bahkan energi astralnya pun gagal melawan tekanan itu.

Long Chen tertegun. Belum pernah ada yang mampu menekannya sedemikian rupa, bahkan ketika manifestasinya sedang melemah. Rantai-rantai itu memancarkan kekuatan mencekik yang seolah-olah membelenggu jiwanya.

Lebih buruk lagi, Kuali Bumi, Evilmoon, Yao Ling-er, dan Little Heaven sebelumnya telah menyelam ke dalam telur, sehingga kini mereka tak mungkin membantunya. Dalam sekejap, dia berada dalam situasi yang benar-benar genting.

Long Chen menutup mata dan menenangkan napasnya. Tiba-tiba, mata kirinya terbuka, memperlihatkan jurang hitam pekat yang seolah melahap seluruh cahaya. Seketika, dunia menjadi gelap seakan terbenam dalam malam abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Serangan Maut Api Penyucian!” suara Long Chen menggelegar.

Sebuah diagram tiga bunga berputar di dalam mata kirinya, mendistorsi ruang di sekitarnya.

Jutaan rantai itu tersedot ke dalam pusaran dan hancur berkeping-keping. Hukum Neraka menyembur keluar, mengamuk melawan Dao Surgawi dan mengubah area tersebut menjadi gurun tandus.

BOOM!

Telur itu meledak di bawah energi dahsyat tersebut. Kuali Bumi, Evilmoon, Yao Ling-er, dan Little Heaven pun terpental keluar. Pada saat yang sama, Long Chen melihat seekor buaya raksasa muncul dari dalamnya. Tubuhnya tertutup sisik tujuh warna, dan auranya ternyata berada di tingkat yang sama dengan Li Changgeng.

“Buaya Darah Yellow Springs!”

Long Chen merasakan hawa dingin menjalar di tubuhnya. Saat itu, dia akhirnya menyadari bahwa selama ini Li Changgeng sedang membangunkan binatang legendaris tersebut. Buaya Darah Yellow Springs adalah eksistensi mengerikan yang berasal dari sumber yang sama dengan Li Changgeng.

“Cepat, kita pergi!” teriak Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dalam sekejap, Evilmoon, Yao Ling-er, dan Little Heaven kembali ke ruang primal chaos. Kuali Bumi muncul di atas kepala Long Chen, menyelimutinya dengan cahaya ilahi.

“Jangan bermimpi!” suara Li Changgeng menggema. Manifestasi sembilan mata airnya kembali meraung, sementara air terjun mengalir dengan kekuatan dahsyat. Namun, sebelum dia sempat melakukan apa pun, Long Chen tiba-tiba menghilang.

BOOM!

Sebuah bata menghantam kepala Li Changgeng dengan ganas hingga dia memuntahkan darah. Saat itu dia sedang mengerahkan kemampuan ilahi untuk mencegah Long Chen melarikan diri. Karena itulah pertahanannya melemah, dan Long Chen memanfaatkan kesempatan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Serangan diam-diam itu seketika membuat kekuatannya kehilangan keseimbangan dan menyebabkan luka dalam.

“Jangan main-main! Buaya ini ancaman yang sebenarnya!” Kuali Bumi memperingatkan. Ia tak menyangka Long Chen masih sempat bercanda dalam situasi seperti ini.

Begitu peringatannya terdengar, Buaya Darah Yellow Springs membuka mulutnya dan melepaskan daya isap yang rakus. Bahkan domain kematian yang tercipta dari bentrokan mereka tersedot ke dalam rahangnya yang menganga. Baru sekarang Long Chen menyadari betapa mengerikannya eksistensi legendaris ini.

BOOM!

Cahaya ilahi Kuali Bumi berkobar. Kuali itu menghantam kehampaan dan melarikan diri dari pusaran mengerikan tersebut.

“Bajingan!” raung Li Changgeng dengan penuh amarah. Suaranya menggema dipenuhi kemurkaan.

Seolah menanggapi kemarahannya, Buaya Darah Yellow Springs menghentikan kemampuan ilahinya.

“Sialan, kau benar-benar membuatku marah!” Li Changgeng mendongakkan kepala dan meraung ke dalam kehampaan. Ditampar dan dihantam bata bukan sekali, melainkan dua kali dalam satu hari, benar-benar tak tertahankan baginya. Rasanya dia akan menjadi gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Namun, berteriak seperti orang gila tak ada gunanya. Bagaimanapun, meski teknik pembunuhan Buaya Darah Yellow Springs mampu menyedot segala sesuatu di bawah langit, teknik itu tetap tak bisa menghentikan Kuali Bumi.

“Tunggu saja! Lain kali, akan kucabik kau menjadi sejuta keping!” teriak Li Changgeng.

Saat Li Changgeng melambaikan tangan, Buaya Darah Yellow Springs raksasa itu menghilang ke udara. Beberapa saat kemudian, sosoknya pun larut ke dalam kehampaan, meninggalkan ancaman mengerikan yang membayangi seperti bayangan.

…

Long Chen muncul jauh dari medan pertempuran dengan napas terengah-engah.

“Apa-apaan tadi?! Bagaimana bisa sekuat itu?!” gumam Long Chen sambil menggigil.

Li Changgeng memang sangat kuat, tetapi tekanan luar biasa dari Buaya Darah Yellow Springs benar-benar berada di tingkat yang berbeda.

Kuali Bumi menjawab, “Li Changgeng adalah putra Yellow Springs, dan tubuhnya tak lain adalah wadah Kaisar Nether sebelumnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Wadah sebelumnya? Apa maksudmu?” tanya Long Chen.

“Persis seperti yang kau dengar,” Kuali Bumi memulai. “Kaisar Nether dahulu memiliki tubuh fisik, sebuah wadah dengan kekuatan yang luar biasa. Namun, setelah dibunuh oleh Master Sembilan Bintang, dia terpaksa meninggalkannya. Kehendak Master Sembilan Bintang tetap tinggal di dalam tubuh itu, memastikan tubuh tersebut tak bisa direbutnya kembali. Untuk bertahan hidup, Kaisar Nether menyatu dengan hukum Alam Bawah dan menjalani proses sulit untuk membangun kembali jiwa serta tubuh fisik yang baru.”

Kuali Bumi berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tubuh yang ditinggalkannya seharusnya telah membusuk akibat kehendak Master Sembilan Bintang. Namun, entah bagaimana, tubuh itu akhirnya masuk ke Yellow Springs. Air Yellow Springs membersihkan sisa-sisanya, mengawetkan kerangkanya sekaligus menanggalkan seluruh daging.”

Mata Long Chen melebar. “Lalu Li Changgeng…?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Ketika menemukan kerangka itu, Li Changgeng menyatukan jiwanya dengan kerangka tersebut dan berkultivasi menggunakan seni rahasia Yellow Springs. Namun, proses semacam itu sama sekali tidak sederhana. Untuk berhasil, dia harus memutus Dao itu sendiri—memutus hubungan dengan karma masa lalu, masa kini, dan masa depannya. Tindakan semacam itu merupakan perjudian berbahaya yang tak ubahnya mencari kematian.”

Keterkejutan Long Chen semakin dalam. “Dan dia benar-benar berhasil?”

“Benar,” Kuali Bumi membenarkan. “Saat itu, dia adalah seorang Kaisar Ilahi peringkat sembilan yang tak mampu naik lebih tinggi lagi. Keputusasaan mendorongnya mengambil risiko ini. Di luar dugaan, dia berhasil, meski harus membayar harga yang mahal… Dia harus memulai dari awal, pada dasarnya menjalani semacam reinkarnasi di dalam tubuh barunya.

“Itu hampir mustahil. Namun, kau juga sudah melihat bahwa wajahnya telah memiliki kulit, yang berarti dia berhasil. Sepertinya tak lama lagi dia akan memiliki tubuh lengkap yang terbuat dari daging dan darah. Saat itu, dia benar-benar akan menjadi eksistensi yang mengerikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Mendengar penjelasan Kuali Bumi, Long Chen tak kuasa menahan napas. Pantas saja dia tak bisa melukai Li Chenggang dengan Segel Pembalik Langit. Bahkan tanpa perlindungan jubah itu, Long Chen tetap tak akan mampu mencelakainya.

Kerangka Kaisar Nether dan mantan Kaisar Ilahi peringkat sembilan dari era primal chaos… Tak heran Li Chenggang memiliki kekuatan sebesar itu.

Evilmoon berkata, “Buaya Darah Yellow Springs itu adalah Binatang Kontrak Li Chenggang dari era primal chaos. Namun, setelah memperoleh tubuh baru, dia harus terlebih dahulu menyegel basis kultivasi Buaya Darah Yellow Springs agar tidak melampaui basis kultivasinya sendiri. Kalau tidak, dengan keganasannya yang terkenal, Buaya Darah Yellow Springs akan melahapnya. Jadi, energi di dalam telur itu disedot dari tubuh buaya tersebut untuk menahannya. Namun, berkat campur tanganmu, kita justru mendapat keuntungan besar, hehe.”

Evilmoon jarang berbicara seperti itu. Jelas sekali kali ini ia sedang dalam suasana hati yang sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Kau menggunakan Mata Api Penyucian dan melukai dirimu sendiri. Namun, jangan merasa kecewa. Kita telah memperoleh keuntungan yang sangat besar. Nanti kau akan menyadari bahwa semua ini sepadan,” hibur Kuali Bumi.

Long Chen mengusap mata kirinya yang berdenyut nyeri. Serangan terakhir tadi memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuhnya, jadi dia tak punya pilihan selain menggunakan Mata Api Penyucian. Awalnya Long Chen agak kesal karena terluka, tetapi tampaknya energi di dalam telur itu memang cukup penting hingga mereka rela mengambil risiko tersebut.

Setelah memikirkannya, Long Chen menggerutu, “Bukan lukanya yang menggangguku. Aku hanya tidak suka harus melarikan diri dari seseorang yang berada di alam yang sama.”

Kuali Bumi mendengus. “Kekalahan sementara bukan berarti apa-apa. Dan apa maksudmu dengan ‘alam yang sama’? Secara teknis, Li Changgeng memang berada di alam yang sama denganmu, tetapi kau harus mempertimbangkan keunggulannya. Dia pernah menjadi Kaisar Ilahi peringkat sembilan pada era primal chaos dan memiliki kerangka Kaisar Nether. Ditambah lagi Buaya Darah Yellow Springs serta lima urat surgawinya—jelas perbandingan ini sama sekali tidak adil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Kuali Bumi melanjutkan, “Basis kultivasi Buaya Darah Yellow Springs memang telah ditekan, tetapi hanya sampai menyamai alam besar Li Changgeng saat ini. Kekuatannya tetap berada di puncak absolut tingkatmu. Terus terang saja, mereka berdua saat ini memiliki kekuatan untuk mendominasi Alam Rahasia Urat Langit. Sebelum yang lain berhasil memadatkan sembilan urat surgawi, dia memiliki keunggulan mutlak.”

“Kalau kau menjelaskannya seperti itu, rasanya tidak terlalu buruk,” kata Long Chen sambil terkekeh pelan.

Bibir Long Chen melengkung membentuk senyum tipis.

“Evilmoon, Yao Ling-er, Little Heaven, dan aku perlu memasuki pengasingan untuk sementara waktu,” instruksi Kuali Bumi. “Selama itu, kau bisa menggunakan kemampuan spasial dasar Little Heaven, tetapi jangan bertarung melawan mereka. Menggunakan kekuatannya secara berlebihan dapat mengganggu penyerapannya terhadap energi Buaya Darah Yellow Springs.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

“Dimengerti,” jawab Long Chen tanpa ragu.

Long Chen kemudian mengeluarkan penutup mata dan memasangnya dengan hati-hati di atas mata kirinya. Luka akibat Mata Api Penyucian masih berdenyut kesakitan.

Dengan penutup mata itu, Long Chen tampak seperti bandit bermata satu. Setelah beristirahat sejenak untuk mengatur napas dan memulihkan sebagian kekuatannya, dia melebur ke dalam bayang-bayang hutan.