Bab 5101 Roh Iblis

Long Chen bergegas maju. Ia sadar, meskipun sebagian besar makhluk iblis itu hanyalah gerombolan kacau, mereka berada di bawah komando para pemimpinnya. Long Chen tidak tahu persis bagaimana mereka berkomunikasi, tetapi makhluk iblis tingkat Heavenly Chosen yang baru saja ia bunuh adalah panglima dari pasukan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat terus bergerak ke depan, Long Chen menemui lebih banyak makhluk iblis. Setelah mengalahkan beberapa gelombang serangan, ia menyadari bahwa mereka sedang mengepungnya, membentuk jaring seperti perangkap. Wilayah luar memang dirancang untuk menjebak penyusup, dan begitu tertangkap, para makhluk iblis akan membantai mereka tanpa ampun.

Long Chen mendapati dirinya terjebak dalam lingkaran penyergapan yang luas. Melalui teknik pencarian jiwa (*soulsearch*) pada musuh-musuhnya, ia mengetahui bahwa wilayah ini dijaga ketat, dengan puluhan pasukan yang mencari orang-orang asing.

Selain itu, dari ingatan mereka, tampaknya tujuan utama musuh bukanlah membunuh semua ahli, namun Long Chen belum bisa memahami motif sebenarnya.

Tak lama kemudian, terdengar raungan keras dan tanah bergetar hebat. Long Chen segera melesat menuju sumber kegaduhan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Setelah melintasi sebuah gunung dan melihat situasi di bawah sana, Long Chen tak kuasa menahan keterkejutannya. Di tengah rangkaian pegunungan yang luas, terdapat gelombang makhluk iblis yang mengelilingi puluhan ribu orang. Makhluk-makhluk itu meraung serempak, suara mereka menyerupai nyanyian atau doa.

Di antara tawanan, Long Chen melihat ahli dari ras iblis, ras *devil*, ras Darah, dan ras manusia. Namun, ia tidak mengenali para manusia itu dan tidak memiliki hubungan pribadi dengan mereka. Oleh karena itu, ia memanjat puncak gunung terdekat untuk mengamati situasi dari kejauhan.

Di antara puluhan ribu ahli yang terkurung itu, terdapat puluhan individu tingkat Heavenly Chosen. Beberapa di antaranya sangat kuat, tetapi mustahil bagi mereka untuk lolos dari kepungan makhluk iblis yang jumlahnya tak terhitung.

Lagi pula, jumlah makhluk iblis jauh melebihi lawan-lawannya, dan mereka memiliki ribuan eksistensi yang setara dengan Heavenly Chosen. Long Chen melihat keputusasaan di mata para ahli yang terperangkap di pusat lingkaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Para makhluk iblis melompat dan menari, raungan mereka semakin sinkron. Cahaya aneh berkelip di tubuh mereka, berkumpul menuju titik pusat.

Semua ahli yang terperangkap merasa ngeri, tidak mengerti apa yang direncanakan makhluk iblis. Beberapa mencoba kabur, tetapi upaya mereka sia-sia.

Makhluk iblis tidak menunjukkan urgensi untuk membunuh. Sebaliknya, mereka terus meraung dan melompat mengikuti ritual aneh mereka. Jantung Long Chen tiba-tiba berdebar kencang oleh firasat buruk.

"Ini adalah upacara pengorbanan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Dengan pengalamannya, Long Chen berhasil menangkap petunjuk dari gerakan dan jeritan mereka di medan perang.

Pandangan Long Chen menyapu kerumunan makhluk iblis, dan ia segera spotting seorang elder yang memegang tongkat tulang putih. Elder itu mengenakan kulit binatang dan mahkota tulang, wajahnya tertutup rune, serta pupil matanya vertikal seperti buaya.

"Heaven Saint tiga urat!" seru Long Chen, hatinya terguncang saat melihat elder tersebut. Qi iblis (*devil qi*) sang elder meluap-luap; meski wujudnya manusia, auranya menyerupai makhluk iblis.

Tongkat sihir elder itu bersinar saat ia memimpin ritual. Ia merapal mantra sambil menghentakkan tongkatnya ke tanah, mengikuti irama raungan sinkron para makhluk iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Tiba-tiba, elder itu meraung dan menghentakkan tongkatnya dengan ganas. Cahaya yang mengalir di atas tubuh para makhluk iblis lalu tersedot ke pusat medan perang.

*Bzzz.*

Sebuah pusaran raksasa muncul, menarik para ahli masuk dengan kecepatan mengerikan. Jeritan ketakutan mereka cepat terdiam saat tersedot pergi; bahkan para Heavenly Chosen pun tak berdaya menghadapi pusaran itu.

Long Chen buru-buru mengeluarkan mata surgawi kristal violet (*violet crystal heavenly eye*) dan menatap ke dalam pusaran. Alat itu memungkinkannya melihat altar raksasa di balik pusaran, tempat duduk sebuah batu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Batu itu berdenyut dengan kehidupan dan diselimuti rune yang mengalir—itu adalah janin batu (*stone fetus*). Aura yang keluar darinya membuat bulu kuduk berdiri.

Saat Long Chen berusaha menyelidiki lebih lanjut, pusaran itu tiba-tiba menghilang, memutus pandangannya.

"Janin batu itu pasti menyembunyikan rahasia mengejutkan," gumam Long Chen sambil menurunkan mata surgawi kristal violet, jantungnya berdetak kencang.

Long Chen pernah melihat upacara dan formasi semacam itu di dunia fana maupun abadi, dan tanpa kecuali, apapun yang dierami di dalamnya ternyata menjadi eksistensi yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Para makhluk iblis mengorbankan para ahli ini untuk memberi nutrisi pada janin batu, yang mirip dengan telur dewa Little Snow dulu. Pengorbanan ini jelas dimaksudkan untuk menetaskan sesuatu di dalamnya.

"Makhluk bodoh ini mengorbankan para ahli demi janin batu. Ini tidak masuk akal. Aku harus menemukan cara untuk menyusup," gumam Long Chen, mengepalkan tinjunya. Penemuan ini benar-benar mengguncang, jadi ia harus melihat apa yang terjadi.

*Bzzz.*

Tiba-tiba, insting bahaya Long Chen menyala, dan ia secara refleks menghindar ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

*BOOM!*

Sebuah tongkat tulang putih menembus tempat di mana Long Chen baru saja berdiri. Jika reaksinya sedikit lebih lambat, ia akan hancur menjadi bubur daging.

Melihat tongkat tulang putih itu, Long Chen langsung teringat wajah mengerikan sang elder.

Sesaat kemudian, tongkat tulang putih itu terbang naik, dan Long Chen mendongak untuk melihat elder itu menatapnya dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Qi Darah (*Blood Qi*) dan jiwa yang kuat... Jika kami mengorbankanmu, Roh Iblis mungkin akan langsung bangkit," kata elder itu, suaranya kasar seperti sekop mengikis pasir. Rune menari-nari di wajahnya seperti lipan-lipan kecil.

Pasukan besar makhluk iblis mengalir bagaikan air pasang, seketika mengepung Long Chen.

Menghadapi gelombang makhluk iblis dan seorang Heaven Saint tiga urat, Long Chen sama sekali tidak terlihat khawatir.

Menatap elder itu dengan pandangan acuh tak acuh, Long Chen bertanya, "Apakah janin batu di altar itu Roh Iblis kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​⁠

Elder itu tidak menjawab. Sebaliknya, ia menghentakkan tongkat tulangnya, dan raungan makhluk iblis kembali membuncah, tarian aneh mereka berlanjut dengan pola ritmis yang mencekam.

Long Chen merasakan tubuhnya menegang saat kekuatan kolektif makhluk iblis terkunci padanya.

"Jika kau tidak mau menjawab, aku akan memaksanya keluar darimu!" kata Long Chen, memanggil Zirah Tempur Naga Scarlet-nya. Cincin ilahi (*divine ring*) menyala terang, dan auman naga yang garang memenuhi udara.