Siasat Jahat

Ketika kepala keluarga Long mengangkat topik itu, suasana seketika menegang. Kepala keluarga Jiang hanya menatap Long Chen di arena bela diri tanpa berkata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Kepala keluarga Long juga terdiam, seolah sedang berpikir keras. Sementara itu, kepala keluarga Zhao dan kepala keluarga Ye saling bertukar pandang sambil menunggu.

Akhirnya, kepala keluarga Zhao tak sabar lagi dan memecah kesunyian. “Apa yang sebenarnya kau pikirkan? Kita sudah sampai sejauh ini. Bagaimana mungkin kita mundur sekarang? Katakan padaku, siapa yang tidak menginginkan Kuali Bumi? Siapa yang sanggup menolak godaan itu? Kita baru bisa merasa tenang setelah menyingkirkan Long Chen. Ini adalah fondasi kebangkitan empat keluarga ilahi. Apa lagi yang perlu diragukan? Apa lagi yang perlu dipertimbangkan?”

Kepala keluarga Ye menambahkan, “Benar. Tak ada lagi ruang untuk mundur. Kita harus mendapatkan Kuali Bumi, jadi kita harus membunuh Long Chen. Tidak ada pilihan lain.”

Setelah berpikir sejenak, kepala keluarga Long berkata perlahan, “Aku hanya mengkhawatirkan Long Zhantian. Kalian semua tahu dia orang gila. Bahkan patriark pun agak takut kepadanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Apa yang perlu ditakutkan? Lembah Pil Brahma sudah menerima laporan kita, dan para ahli mereka sedang dalam perjalanan. Mereka akan segera tiba di keluarga Long. Jangan-jangan kau mulai menyesali tindakanmu?” tuntut kepala keluarga Zhao.

Kepala keluarga Long menghela napas berat. “Ini terakhir kalinya aku meminta pendapat kalian mengenai masalah ini. Jika kita melepaskan Long Chen sekarang, kita masih bisa berunding. Kalau tidak, kita akan menjadi musuh bebuyutan. Salah menangani masalah ini bisa memancing kemurkaan Long Zhantian, dan tak seorang pun dari kita sanggup menanggungnya. Kalaupun dia tidak bisa menyentuh kita, dia masih bisa memburu murid-murid kita sampai tak seorang pun tersisa.”

Setiap kali menyangkut Long Zhantian, kepala keluarga Long selalu diliputi kecemasan besar. Dia masih mengingat dengan jelas bagaimana Long Zhantian pernah menantang seluruh keluarga Long seorang diri. Kenangan itu kembali menghantuinya.

Seandainya bukan karena patriark, kehancuran mutlak pasti telah terjadi. Walaupun Long Qihua pernah mengklaim bahwa dia mampu mengalahkan Long Zhantian, tidak ada bukti yang mendukung perkataannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dahulu, setiap penantang yakin mereka bisa mengalahkan Long Zhantian. Salah satunya adalah Long Zaiye, yang akhirnya kehilangan satu lengan dan fondasinya dilumpuhkan—hasil yang membuktikan betapa kelirunya perhitungan mereka.

Sebenarnya, kepala keluarga Long dan kepala keluarga lainnya telah mematangkan rencana itu beberapa hari sebelumnya. Namun, setelah melihat Long Chen dengan mudah menahan serangan sekuat tenaga seorang Chosen hanya dengan dua jari, rasa gelisah mulai merayapi hati kepala keluarga Long.

Kepala keluarga Long mulai ingin membunyikan genderang tanda mundur. Jika berhasil, semuanya akan berjalan lancar. Namun, jika gagal dan Long Chen berhasil melarikan diri, Kuali Bumi akan lepas dari tangan mereka, dan mereka juga harus menghadapi pembalasan berdarah dari ayah dan anak itu. Mereka benar-benar bisa kehilangan segalanya.

Menyadari keraguan kepala keluarga Long, kepala keluarga Ye tak bisa menahan diri untuk berkata, “Kau mengkhawatirkan sesuatu yang tidak perlu. Rencana kita sempurna. Begitu para ahli Lembah Pil Brahma tiba, kita akan segera menangkap Long Chen tanpa memberinya kesempatan untuk berbicara. Setelah mengubahnya menjadi mayat, kita serahkan dia kepada mereka. Dengan begitu, kita bisa menjaga rahasia ini sekaligus mendapatkan jasa dari Lembah Pil Brahma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

“Selama kita berhati-hati, kita bisa melemparkan seluruh tanggung jawab kepada Lembah Pil Brahma. Saat Long Zhantian kembali, tinggal katakan, ‘Kami sudah melakukan segala yang kami bisa untuk melindungi Long Chen, tetapi bagaimana mungkin kami melawan para ahli Lembah Pil Brahma?’ Kalau dia berani, suruh saja dia pergi ke Lembah Pil Brahma untuk menuntut balas.”

Kepala keluarga Zhao menambahkan, “Benar. Long Chen terus-menerus menentang Lembah Pil Brahma. Setelah membunuh wakil ketua Aula Api Ilahi, dia benar-benar telah memprovokasi mereka. Kita hanya perlu melakukan sedikit pengaturan saat waktunya tiba, dan aku yakin Lembah Pil Brahma akan bekerja sama dengan kita. Jika mereka juga melampiaskan amarah kepada ayah Long Chen, kita bisa memanfaatkan mereka untuk membunuhnya. Sekali dayung, dua tiga pulau terlampaui.”

Mendengar pendapat mereka, kepala keluarga Long tersenyum getir. “Aku hanya mengkhawatirkan hal tak terduga. Sejujurnya, aku tak bisa menahan rasa cemas setiap kali melihatnya.”

“Nyali kalian benar-benar kecil. Apa yang kau takutkan? Jika muncul masalah, kita menghadapinya bersama. Bukankah begitu?” ejek kepala keluarga Ye sambil melirik tajam ke arah kepala keluarga Jiang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Merasa didesak untuk menyatakan sikap, kepala keluarga Jiang teringat perkataan Feng Fei. Namun, godaan Kuali Bumi dan keterlibatan Lembah Pil Brahma sangat memengaruhi keputusannya. Pada akhirnya, dia mengangguk enggan.

Kepala keluarga Jiang berkata, “Benar. Empat keluarga ilahi akan bangkit dan jatuh bersama. Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Namun, demi memastikan keberhasilan kita, mari kita meninjau rencana ini untuk terakhir kalinya, mengantisipasi kemungkinan kesalahan dan cara menanganinya.”

Ketiganya mengangguk dan kembali menyusun siasat.

Sementara itu, Long Chen berdiri di arena bela diri, sama sekali tidak menyadari komplotan para lelaki tua itu. Dia juga tidak memedulikannya. Bagaimanapun, Kuali Bumi adalah miliknya. Tidak ada alasan baginya untuk mencemaskan hal-hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dengan mengamati pertarungan para Chosen Surgawi, Long Chen ingin mengungkap rahasia, kekuatan, dan kelemahan mereka agar bisa memanfaatkan pengetahuan itu dalam pertarungan mendatang.

Tiba-tiba, pedang salah satu peserta hancur dihantam kapak perangnya. Itu murni kekuatan kasar yang mengalahkan segalanya. Tiga hantaman berturut-turut mengenai titik yang sama pada pedang tersebut hingga akhirnya pedang itu remuk.

Peserta yang menggunakan pedang itu adalah seorang wanita dari keluarga Jiang. Mereka pernah makan bersama di meja yang sama, meskipun Long Chen hanya sempat melahap beberapa suap sebelum melarikan diri.

Seruan kaget terdengar ketika pedangnya hancur. Bahkan lawannya sendiri tertegun. Dia tidak menyangka serangannya akan menghancurkan pedang itu sekaligus terus melaju ke arah wanita tersebut. Dia sudah tidak mampu menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tepat ketika serangan itu hendak merenggut nyawanya, sebuah tongkat emas muncul secepat kilat, menahan kapak perang tersebut dan menyelamatkannya pada saat yang genting.

Wanita itu tampak terguncang, wajahnya pucat karena ketakutan. Dia seolah kehilangan seluruh ketenangannya, bahkan lupa berterima kasih kepada Long Chen. Sebaliknya, lawannya membungkuk sedikit ke arah Long Chen untuk menyampaikan terima kasih.

Long Chen segera menyatakan pria itu sebagai pemenang, lalu melanjutkan tugasnya mengawasi pertandingan berikutnya. Tentu saja, mengawasi tiga puluh dua pertarungan bukanlah pekerjaan ringan, bahkan bagi Long Chen.

Bagaimanapun, setiap pertandingan menuntut perhatiannya sepenuhnya. Sedikit saja lengah, nyawa seseorang bisa melayang. Long Chen memang tidak terlalu peduli pada hidup mereka, tetapi kematian yang terjadi di bawah pengawasannya akan menjadi tamparan bagi harga dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Untungnya, Long Chen berhasil menggertakkan gigi dan bertahan. Tiga puluh dua pertandingan itu berlangsung selama tiga hari, kemudian diikuti istirahat tiga hari sebelum pertandingan penentu untuk menentukan enam belas besar.

Setelah kembali ke kediamannya, Long Chen terus berlatih Salib Pembunuh Dewa Dragonblood. Dia terkejut sekaligus senang dengan pemahaman baru yang diperolehnya dari mengamati berbagai pertarungan. Pemahaman itu memungkinkannya menyempurnakan dan meningkatkan teknik kultivasi Salib Pembunuh Dewa.

Hanya dalam tiga hari, Long Chen mencapai kemajuan besar. Dia berhasil menguasai kemampuan melepaskan Salib Pembunuh Dewa sepuluh kali dalam satu tarikan napas. Itu merupakan peningkatan yang luar biasa baginya.

Setelah itu, Long Chen keluar dari gua abadinya atas kehendaknya sendiri. Begitu melangkahkan kaki ke luar, firasat buruk tiba-tiba mencengkeram hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠