Begitu Besar hingga Tak Ada Bagian Luar

Elder Penyapu sedang menyapu tanah dengan sapunya seperti biasa, seolah-olah mengikuti irama khusus. Gerakannya sangat sederhana, tetapi juga luar biasa presisi. Long Chen pun mendekat dan mengamati ketelitian setiap sapuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Saat Long Chen semakin dekat, Elder Penyapu perlahan berhenti dan mengangkat pandangan untuk menatapnya. Ketika mata keruhnya jatuh pada Long Chen, dia terdiam sejenak, lalu tersenyum lembut dan mengangguk.

"Sepertinya kau memperoleh cukup banyak hal dari perjalanan ini. Kau telah menemukan kembali apa yang hilang darimu. Selamat!" ujar sang Elder. Kata-katanya menggugah pikiran Long Chen. Ucapan yang penuh teka-teki itu membuatnya bertanya-tanya apakah yang dimaksud dengan sesuatu yang hilang adalah Dragonbone Evilmoon, kepercayaan dirinya yang dulu, atau hal lain sama sekali.

Long Chen mendapati bahwa berbicara dengan sosok seperti Elder Penyapu selalu memberinya lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, sama seperti ketika berinteraksi dengan Kuali Bumi.

"Keberuntunganku kali ini tidak buruk." Long Chen tersenyum. "Elder Penyapu, bolehkah aku bertanya ke mana Kepala Akademi dan yang lainnya pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Gerbang menuju langit kesembilan bukan kesempatan eksklusif bagi generasimu saja," jawab sang Elder dengan penuh teka-teki. "Ketika kau mendapatkan dagingnya, yang lain juga akan mendapat kuahnya."

Mungkinkah maksudnya...? Wahyu itu menghantam Long Chen bagaikan petir. Terbukanya gerbang menuju langit kesembilan menghadirkan peluang besar, bukan hanya bagi dirinya dan rekan-rekan seusianya, tetapi juga bagi Kepala Akademi, Bai Zhantang, serta para ahli lain dari akademi yang menghilang secara misterius. Tampaknya mereka juga sedang mencari apa pun yang menanti di balik gerbang langit kesembilan.

"Ketika gerbang kesempatan muncul, ia tidak membeda-bedakan. Saat semua pahlawan terbesar bermunculan, Dao Surgawi akan mengalami perubahan seketika. Akibatnya tak dapat diprediksi. Meski tampaknya naik turunnya sepuluh ribu makhluk ditentukan oleh Dao Surgawi, sesungguhnya arus pasang dan surut yang silih berganti inilah yang mendorong perubahan Dao Surgawi. Dunia ini tidak akan pernah menjadi milik satu orang. Upaya bersama dari segala makhluklah yang telah membentuknya, dan karena itu, dunia ini akan selalu menjadi milik mereka semua. Dao Surgawi bersikap adil; kesempatan diberikan kepada setiap orang. Namun, mampu atau tidaknya seseorang meraihnya sepenuhnya bergantung pada kekuatan masing-masing." Entah mengapa, Elder Penyapu benar-benar memberikan penjelasan panjang kepada Long Chen.

Mendengar Elder Penyapu mengatakan bahwa Dao Surgawi selalu adil, Long Chen, meskipun sangat menghormatinya, tetap merasa agak tidak senang dan tak kuasa membalas, "Setidaknya bagiku, Dao Surgawi tidak pernah adil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Oh? Mengapa kau berkata begitu?" tanya Elder Penyapu.

"Karena aku terus-menerus menjadi sasaran mereka. Mereka menggunakan cara-cara hina dan tak tahu malu untuk membunuhku bagaimanapun caranya," jawab Long Chen. Pikirannya melayang pada hukuman langit terakhir yang bahkan melampaui hukum-hukumnya sendiri demi membunuhnya.

Hukuman langit yang dialaminya sama sekali bukan tribulasi biasa, melainkan cara curang untuk mengeksekusinya. Keadilan macam apa itu?

"Siapa yang kau maksud dengan 'mereka'?" tanya Elder Penyapu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Dao Surgawi."

"Bagaimana kau tahu bahwa 'mereka' adalah Dao Surgawi?"

"Selain Dao Surgawi, siapa lagi yang dapat memengaruhi kehendak hukuman langit?" balas Long Chen.

"Apakah kau yakin tidak ada hal lain yang mampu memengaruhi kehendak hukuman langit selain Dao Surgawi?" tanya Elder Penyapu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku..."

Long Chen terdiam. Sungguh pernyataan yang mengejutkan... Mungkinkah ada seseorang yang mampu memengaruhi hukuman langit?

"Pernahkah kau dituduh secara keliru?" tanya Elder Penyapu.

Long Chen mengangguk.

"Pernahkah seseorang berpura-pura menjadi dirimu?"

Long Chen kembali mengangguk.

Elder Penyapu tersenyum. "Dao Surgawi tidak memiliki awal maupun akhir, tidak memiliki tepi maupun pusat. Ia begitu besar hingga tidak ada bagian luarnya, dan begitu kecil hingga tidak ada bagian dalamnya.

"Di bawah Dao Surgawi, kau dan aku hanyalah katak di dasar sumur yang tak mampu membicarakan lautan, lalat musim panas yang tak mampu membicarakan musim dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Bahkan ketika matahari berada pada titik teriknya dan menerangi dunia, selalu ada bayang-bayang gelap yang tak dapat dijangkaunya.

"Air menyuburkan dunia dan melahirkan kehidupan. Namun, selalu ada gurun dan tanah tandus yang tak dapat disuburkannya.

"Di dunia ini, ada banyak hal yang tidak dapat kita lihat. Kita tidak boleh menyatakan bahwa sesuatu tidak ada hanya karena kita tidak melihatnya. Jika kau hanya menilai dunia berdasarkan apa yang kita lihat, penilaianmu terhadap dunia ini akan sangat bias."

Hati Long Chen bergetar mendengar kata-kata Elder Penyapu. Itu adalah pencerahan mendalam yang menunjukkan kesalahpahamannya. Apa yang selama ini dianggap Long Chen sebagai Dao Surgawi hanyalah sebagian kecil dari hakikat sejatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Mungkin Dao Surgawi setiap orang berbeda, sehingga masing-masing memiliki Dao yang unik. Dao itu ada di dalam diri setiap orang, menunggu untuk diikuti, tetapi tidak dapat disampaikan dengan kata-kata. Begitu seseorang menjelaskannya, Dao itu sudah berubah menjadi sesuatu yang berbeda.

Sejak pertama kali melangkah ke dunia kultivasi, Long Chen telah menjadi sasaran hukuman langit yang kejam. Dia selalu mengira bahwa Dao Surgawi membencinya. Tribulasinya berkali-kali mendorongnya ke ambang kematian, sehingga keyakinan bahwa Dao Surgawi sedang menargetkannya telah mengakar kuat dalam dirinya.

Namun, satu penjelasan dari Elder Penyapu memberinya sudut pandang baru. Jika Dao Surgawi begitu luas hingga tidak memiliki bagian dalam maupun luar, tidak memiliki awal maupun akhir... jika semua makhluk hidup hanyalah keberadaan kecil dan bodoh seperti katak di dasar sumur atau lalat musim panas yang berumur singkat, lalu bagaimana mungkin seseorang dapat mengendalikan Dao Surgawi?

Long Chen yakin bahwa hukuman langitnya terus-menerus menargetkannya, tetapi kini Elder Penyapu menawarkan sudut pandang baru. Dao Surgawi bukanlah sumber penderitaannya. Sebaliknya, seseorang atau sesuatu sedang memanipulasi hukuman langit demi tujuan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Terima kasih banyak atas pengingatnya. Setelah kesalahpahamanku diluruskan, perasaanku jauh lebih baik." Long Chen tersenyum penuh syukur.

Karena terus-menerus menjadi sasaran hukuman langit, Long Chen dipenuhi kebencian terhadap dunia ini. Perasaan itu cukup menyesakkan, tetapi sekarang dia merasa seolah-olah dapat bernapas lega.

"Kau adalah orang yang selalu membalas budi maupun dendam. Semua yang disebut sebagai dendam pasti memiliki seseorang yang dapat dipersalahkan. Jangan sampai kau salah menentukan sasaran," kata Elder Penyapu.

Long Chen mengangguk. "Aku pasti tidak akan melakukannya lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

"Kemunculan gerbang menuju langit kesembilan merupakan pertanda bahwa dunia ini akan segera memasuki era gemilang, ketika seratus bunga bermekaran sekaligus dan saling berlomba menonjolkan keindahannya. Para ahli yang terlahir di era yang salah juga akan menyambut kesempatan ini. Tak lama lagi, dunia ini akan memasuki zaman keemasan yang belum pernah ada sebelumnya, tetapi juga menghadapi tantangan yang belum pernah ada sebelumnya. Saat ini, sebagian orang telah melewati saluran rahasia untuk memasuki Sovereign Emperor Heaven, sehingga memperoleh keunggulan lebih awal di garis permulaan. Saat kau tiba nanti, mungkin kau akan menghadapi penghadangan mereka. Mereka kemungkinan besar akan berusaha menghambat pertumbuhanmu, jadi bersiaplah untuk itu," Elder Penyapu memperingatkan.

"Apakah akan sebahaya itu?" Long Chen terkejut. Namun, mengingat orang-orangnya sendiri telah memasuki langit kesembilan lebih dahulu, tampaknya tidak ada yang perlu dikhawatirkannya. Siapa pun yang berani mengusiknya di langit kesembilan akan dihajar sampai babak belur oleh para wanitanya.

Memikirkan hal itu, Long Chen tiba-tiba bertanya, "Apakah Kepala Akademi dan yang lainnya pergi lebih dulu ke Sovereign Emperor Heaven untuk membuka jalan bagi kami?"

Elder Penyapu hanya tersenyum dan tetap diam. Kemudian, dia kembali mengambil sapunya dan mulai menyapu seperti biasa. Tiba-tiba, Long Chen menyadari bahwa rencana akademi jauh lebih luas dan mendalam daripada yang pernah dibayangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌⁠

Setelah kembali ke kediamannya, Long Chen langsung memasuki pengasingan. Dia ingin menstabilkan alamnya secepat mungkin.