Chapter 4618 Ujian Sembilan Bintang

Kehampaan terpelintir, dan Long Chen mendapati dirinya berada di tanah tandus bersama Kuali Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Saat Long Chen menginjakkan kaki di tanah gersang itu, jantungnya berdebar. Rasa duka yang dalam menghimpit dadanya.

Seluruh area itu bermandikan nuansa merah darah—dinding, tanah, dan bebatuan semuanya ternoda warna merah tua. Begitu Long Chen tiba di sini, bau darah langsung menusuk hidungnya, membuat darahnya sendiri mendidih.

Amarah meledak, mengalir deras dalam urat nadanya seperti banjir bandang. Tangannya menggenggam erat penuh murka, dan dorongan untuk membunuh membubung tanpa bisa terkendali.

"Darah segar mewarnai dunia ini hingga merah. Meski telah berlalu ribuan tahun, meski begitu banyak angin dan hujan, warnanya tak luntur sedikit pun. Apakah kau merasakannya? Mereka adalah kerabatmu, murid-murid garis Sembilan Bintang. Di hadapan gelombang musuh yang tak berujung, mereka bertahan di sini selama tiga milenia, tanpa satu pun bala bantuan. Tidak satu pun dari seratus ribu murid Sembilan Bintang menyerah. Mereka bertarung hingga titik darah penghabisan, menyeret musuh-musuh yang tak terhitung jumlahnya bersama mereka. Suatu ketika, bangkai mereka menumpuk hingga menembus langit. Meski waktu telah mengubah jasad-jasad itu menjadi debu, darah para murid Sembilan Bintang masih menghiasi tanah ini—bukti abadi atas keberanian mereka. Mereka adalah para pejuang paling terhormat yang pernah dikenal dunia ini," ujar Kuali Bumi, suaranya bergema dengan khidmat dan berbobot, seolah mampu membawa Long Chen kembali ke era kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Siapa yang membunuh mereka?!" desis Long Chen penuh amarah. Ia ingin membalas dendam.

Meski Long Chen tak pernah bertemu para murid Sembilan Bintang ini, ia bisa merasakan darah mereka memanggilnya. Persis seperti saat ia menyaksikan para prajurit Dragonblood mengorbankan diri mereka.

"Banyak pihak yang bertanggung jawab atas kematian mereka—ras iblis, ras iblis demon, ras Netherworld, ras Darah, ras Bulu, ras Bayangan, ras Titan, ras Wild Slaughter, ras binatang desolasi, ras goblin..."

Kuali Bumi menyebutkan ratusan ras, dan mayoritas dari mereka adalah ras yang bahkan tak pernah didengar Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Tentu saja, ada juga ras manusia," tambah Kuali Bumi di akhir.

"Bajingan-brengsek sialan itu, akan kulunasi hutang darah ini," sumpah Long Chen sambil menggigit gigi.

"Semua itu adalah kisah masa lalu. Marilah, kita punya pekerjaan penting di sini. Ikuti aku," perintah Kuali Bumi.

Long Chen mengikuti arahan Kuali Bumi. Melangkah masuk ke dunia berwarna darah itu, ia melihat seseorang telah menghancurkan segalanya di sini, seolah ingin menghapus jejak segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Semua yang ada di sini tinggal reruntuhan. Kuali Bumi mengarahkan Long Chen untuk menyibak jalur di antara puing-puing, memperlihatkan sebuah lorong bawah tanah yang tersisa dengan keadaan luar biasa utuh.

Awalnya, di kedua sisinya terukir mural. Namun, semuanya telah dihancurkan oleh seseorang.

Namun, Long Chen kemudian melihat satu mural yang utuh, menggambarkan seorang ahli iblis bersayap dua. Makhluk itu mencabik kehampaan, dan di dalam kehampaan itu, sesosok tubuh terkoyak.

Long Chen tak bisa melihat wajah sosok itu, tetapi ia tahu itu adalah seorang murid Sembilan Bintang dari manifestasi berbintang di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Mencari kematian!"

Long Chen tak bisa menahan amarahnya. Ia lalu menghantam mural itu dengan tinjunya, menghancurkan sosok ahli iblis tersebut.

"Ras iblis bersayap berani menghina garis Sembilan Bintang-ku. Jangan sampai aku bertemu mereka, atau akan kubunuh setiap yang kulihat," sumpah Long Chen.

Sudah sewajarnya ras iblis bersayap termasuk dalam golongan yang menyerang garis Sembilan Bintang. Lebih dari itu, mereka sengaja meninggalkan mural ini untuk menghina garis Sembilan Bintang dan memamerkan 'jasa' mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Setelah menghancurkannya, Long Chen terus berjalan dan tak lagi melihat mural yang utuh. Jelas sekali banyak orang telah menerobos masuk ke tempat ini untuk menghancurkan jejak musuh mereka; tak semua orang sebosan ras iblis bersayap yang repot-repot menambahkan coretan coreng-moreng.

Orang-orang ini telah memasuki lorong ini dan menghancurkan mural-mural itu. Meski Long Chen tak tahu isinya, ia menduga mural itu memuat rahasia garis Sembilan Bintang.

Setelah berjalan enam jam dan melewati delapan gerbang, Long Chen tiba di ujung lorong. Gerbang-gerbang sebelumnya telah dihancurkan, tetapi gerbang terakhir ini tetap utuh, walau rusak dengan banyak lubang bekas serangan berat. Namun, tampaknya para penyerang gagal menghancurkannya.

"Ini adalah tanah ujian bagi murid-murid Sembilan Bintang. Bukankah kau selalu ingin tahu seberapa kuat dirimu di antara para murid garis Sembilan Bintang? Sekarang kau mendapatkan kesempatannya," beri tahu Kuali Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Maksudmu...?" Long Chen terkejut. Ia tak percaya dengan telinganya sendiri.

"Tempat ini adalah ujian dengan level tertinggi bagi murid-murid garis Sembilan Bintang. Delapan gerbang pertama bisa dibuka dan ditutup oleh orang lain, tetapi gerbang kesembilan yang terakhir ini tidak bisa. Sekali kau memasuki ujian, kau tak bisa kembali. Entah kau berhasil menantangnya, atau kau mati dan hukum di dalam akan menyerap seluruh kekuatanmu. Setelah menyerap energi dari begitu banyak murid Sembilan Bintang, gerbang ini tak mampu dihancurkan para penyerang, jadi mereka hanya bisa membiarkannya apa adanya. Itulah mengapa segala yang lain di sini dihancurkan, tetapi tempat ini tetap utuh," jelaskan Kuali Bumi.

"Maksudmu kau menyuruhku memasuki ujian terkuat itu?" tanya Long Chen.

"Ya. Di dalam sana ada seorang pewaris Sembilan Bintang dari alam Raja Dunia. Alamnya sama denganmu, dan dia juga akan mengaktifkan Zirah Tempur Bintang Tujuh. Yang membedakannya, dia bukanlah manusia sungguhan. Dia adalah jenius surgawi yang peringkatnya sembilan puluh tujuh di masa paling gemilang garis Sembilan Bintang. Saat itu, garis Sembilan Bintang memilih menyalin kekuatannya dan menjadikannya standar pengujian," jawab Kuali Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Hanya peringkat sembilan puluh tujuh?"

Long Chen awalnya mengira ahli itu berperingkat lebih tinggi, mungkin bahkan nomor satu.

"Hanya peringkat sembilan puluh tujuh?" Kuali Bumi nyaris mencibirnya. "Tahukah kau bahwa saat garis Sembilan Bintang berada di puncaknya, garis itu nyaris menyatukan dunia ini? Garis itu adalah faksi tertinggi di seluruh dunia. Pada masa itu, garis Sembilan Bintang memiliki ahli yang berjumlah triliunan. Dan kau berani bilang 'hanya peringkat sembilan puluh tujuh'? Ya sudah... aku tak mau repot-repot menjelaskan lebih banyak. Kau bisa membuka gerbang itu dan mengetahui sendiri seberapa kuat peringkat sembilan puluh tujuh itu."

Setelah mendengar peringatan ini, kejagaan Long Chen langsung naik. Peringkat sembilan puluh tujuh itu pasti sekali seekor monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Bagaimana aku membuka gerbangnya?" tanya Long Chen.

"Letakkan tanganmu di atasnya. Apakah kau melihat dua belahan di gerbang itu yang bentuknya seperti bekas tapak tangan?" jawab Kuali Bumi.

Setelah dicermati dengan saksama, Long Chen benar-benar menemukan dua belahan itu di gerbang yang penuh bekas luka. Kerusakannya begitu banyak sehingga jika tak dicermati, ia takkan menyadarinya.

Long Chen meletakkan kedua tangannya di gerbang itu, dan seketika tubuhnya bergetar hebat. Cincin ilahinya muncul, begitu juga Zirah Tempur Bintang Tujuh-nya. Setelah itu, bintang-bintang tak terhitung jumlahnya menyala di gerbang itu, mengubahnya menjadi portal menuju dunia berbintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Dalam sekejap, gerbang itu lenyap, meninggalkan Long Chen berdiri di sebuah arena bela diri kuno.

Di seberangnya berdiri seorang pria berambut panjang dengan tatapan datar, mengenakan jubah putih tradisional dengan sabuk giok melingkar di pinggangnya. Ia tampak seperti patung dengan mata terpejam dan aura yang tak terdeteksi. Namun, saat Long Chen menatapnya, perasaan ngeri menyelimutinya, menandakan kehadiran pria yang sungguh menakutkan itu.

Tiba-tiba, mata pria berjubah putih itu membuka, memperlihatkan tujuh bintang yang mengalir di dalamnya. Indra Long Chen berteriak bahwa ini adalah eksistensi yang mengerikan, dan ia merasa seperti seekor binatang desolasi telah mengunci pandangannya ke arahnya.