Bab 4617 Pertaruhan Kehidupan

“Senior... apakah aku salah dengar?” tanya Long Chen dengan suara bergetar. Kuali Bumi tampaknya sangat tidak puas kepadanya, tetapi sekarang benda itu berkata ingin mengakuinya sebagai tuan secara resmi? Long Chen sampai tercengang. Sungguh perubahan yang mendadak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Walaupun Kuali Bumi selalu berada di sisi Long Chen, Long Chen tak pernah terpikir untuk menjadi tuan sejatinya.

Sebagai salah satu dari sepuluh barang ilahi primal chaos teragung, sosok yang mampu menjadi tuannya pastilah memiliki bakat luar biasa. Seorang bandit rendahan seperti dirinya tentu tidak sanggup memikul tanggung jawab dan karma sebesar itu.

“Sejujurnya, kau memang bodoh. Namun, ada sesuatu yang istimewa dalam dirimu sehingga orang-orang bisa memercayaimu tanpa berpikir panjang. Selain itu, seburuk apa pun keadaanmu, kau tidak pernah menyerah. Seolah-olah kau tidak mengenal rasa takut. Saat orang lain merasa takut, yang kau rasakan hanya kemarahan. Dan ketika marah, kau selalu melakukan hal-hal bodoh. Awalnya, aku bahkan curiga monster tua dari ras naga itu sudah gila karena mau berhubungan denganmu dan bahkan membagikan rahasia yang tidak bisa diwariskan kepada siapa pun,” kata Kuali Bumi.

“Apakah senior dari ras naga itu yang kau maksud? Kau mengenalnya?” tanya Long Chen, jantungnya berdebar keras. Dari nada bicara Kuali Bumi, sepertinya mereka saling mengenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Kuali Bumi tidak menjawab. Ia malah melanjutkan, “Para pendampingku di masa lalu semuanya berjaya, dengan bakat dan kecerdasan yang meluap-luap. Namun, tak satu pun dari mereka berakhir dengan baik. Sedangkan kau berbeda. Setelah memikirkannya berulang kali, aku memutuskan untuk mengambil taruhan. Jadi, apakah kau bersedia bertaruh bersamaku?”

“Taruhan macam apa?” tanya Long Chen.

“Kita mempertaruhkan nyawa—nyawaku dan nyawamu. Kita mempertaruhkan nasib seluruh makhluk hidup di sembilan langit dan sepuluh tanah.”

“Kenapa kita harus bertaruh?” Long Chen tak kuasa menahan diri untuk bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Karena sembilan langit dan sepuluh tanah berada di ambang kehancuran. Aku harus memilih seorang tuan dan mendukungnya dengan seluruh kekuatanku agar kita bisa berpacu dengan waktu. Sejujurnya, kau bukan pilihan utamaku, tetapi keadaan tidak memberiku pilihan lain selain memilihmu,” jelas Kuali Bumi dengan sungguh-sungguh.

“Benar-benar mendukungku?” Long Chen senang mendengarnya.

“Jangan terlalu gembira. Kekuatanmu terlalu lemah. Setelah pengakuan tuan dilakukan, karma yang harus kau hadapi akan benar-benar mengerikan, dan hukuman langitmu akan menjadi jauh lebih berat. Bisa jadi kau tidak mampu bertahan dari tribulasi berikutnya. Aku harus menjelaskan bahaya ini dengan gamblang.”

“Seberapa besar hasil yang didapat seseorang bergantung pada seberapa besar keberaniannya bertaruh! Keberanian adalah keuntungan! Tidak ada yang perlu ditakutkan. Aku menerima taruhan ini!” jawab Long Chen tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Pikirkan baik-baik,” desak Kuali Bumi dengan nada serius.

“Tidak ada yang perlu dipikirkan. Senior sendiri sudah bilang aku bodoh. Bagaimana mungkin aku bisa memikirkan pilihan yang lebih baik?” jawab Long Chen sambil menyeringai.

“Jangan bercanda. Ini jalan tanpa jalan kembali. Begitu keputusan ini dibuat, kau maupun aku tidak bisa menarik diri lagi,” Kuali Bumi memperingatkan dengan berat.

“Senior adalah salah satu dari sepuluh barang ilahi tertinggi. Kalau senior saja bersedia mempertaruhkan nyawa, bagaimana mungkin aku tidak bersedia?” kata Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Baiklah. Kalau begitu, bersiaplah. Aku akan melaksanakan upacaranya,” kata Kuali Bumi.

Berdengung.

Meskipun menyuruh Long Chen bersiap, sebenarnya Kuali Bumi sama sekali tidak memberinya waktu. Kuali Bumi melayang di atas kepala Long Chen dan bergetar hebat. Kemudian, Long Chen merasakan jiwanya keluar dan menanamkan jejaknya pada Kuali Bumi.

Pada saat yang sama, citra sebuah kuali perunggu muncul di dahi Long Chen. Ia merasakan pertukaran jiwa sementara dengan Kuali Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Selama pertukaran jiwa itu, Long Chen merasakan kelemahan yang mendalam, seolah-olah seluruh tingkat kultivasinya telah dilumpuhkan. Perasaan itu mengingatkannya pada masa di Kekaisaran Phoenix Cry, ketika ia terbaring di ranjang setelah dipukuli hingga tak sadarkan diri.

Kekecewaan, penghinaan, kemarahan, kebencian—tak terhitung emosi negatif memenuhi hatinya. Rasa lemah itu mendorongnya ke ambang kegilaan.

Long Chen tahu bahwa semua itu adalah perasaan Kuali Bumi. Sebagai salah satu dari sepuluh barang ilahi tertinggi, Kuali Bumi praktis sudah berada di ambang kematian. Karena itu, kebencian dan penghinaan yang dirasakannya tak mungkin dilukiskan dengan kata-kata.

Langit dan bumi bergetar, sementara kosmos itu sendiri berguncang hingga menghentikan pergerakan bintang-bintang. Semua ahli di sembilan langit dan sepuluh tanah menatap langit dengan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Di antara bintang-bintang, citra sebuah kuali raksasa muncul, dengan sosok samar di bawahnya.

“Apa itu?!”

Jeritan ketakutan memenuhi dunia. Orang-orang mengira itu adalah manifestasi dewa iblis. Mereka sama sekali tidak tahu benda apa yang sedang mereka lihat.

“Jangan-jangan legenda itu benar? Apakah sembilan langit dan sepuluh tanah akan segera hancur? Langit dan bumi akan terbalik, sementara sepuluh ribu Dao akan musnah. Adakah yang bisa lolos dari tribulasi ini?” tanya seorang ahli tua dengan suara bergetar ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Panik dan kekacauan melanda setiap penjuru sembilan langit dan sepuluh tanah ketika pemandangan itu muncul.

Di Akademi High Firmament, seorang lelaki tua yang telah menyapu tanah tanpa kenal lelah selama entah berapa lama akhirnya meletakkan sapunya. Ia mengangkat pandangan ke langit berbintang. Mata yang sebelumnya keruh seketika menjadi jernih, sebening mata air. Seolah-olah tatapannya mampu menembus jalinan ruang dan waktu.

Senyum perlahan muncul di wajahnya. “Manifestasi langit. Sebuah barang ilahi primal chaos telah menerima tuan. Long Chen, hehe, kau benar-benar bukan pemuda biasa!”

...

Long Chen tidak tahu bahwa proses ini telah menimbulkan keributan besar di sembilan langit dan sepuluh tanah. Saat ini, ia perlahan menyatukan jiwanya dengan Kuali Bumi.

Jiwa Kuali Bumi terlalu besar, laksana samudra, sedangkan jiwa Long Chen seperti perahu kecil. Long Chen hanya mampu beresonansi dengan sebagian Kekuatan Spiritual Kuali Bumi.

Tiba-tiba, tubuh Long Chen bergetar dan jiwanya kembali ke tubuh. Ia tidak merasakan perubahan apa pun pada dirinya. Namun, Kuali Bumi kini terasa seperti bagian dari dirinya sendiri.

Kuali Bumi berkata, “Tuan...”

“Ah, senior, jangan panggil aku begitu! Panggil aku pemuda kecil seperti biasanya saja!” Long Chen terkejut mendengar panggilan itu.

“Aku sudah menerimamu sebagai tuan. Memanggilmu tuan adalah hal yang wajar,” kata Kuali Bumi.

“Tidak, tidak, itu sama sekali tidak wajar! Rasanya aneh sekali! Kenapa senior tidak memanggilku dengan namaku saja?” Long Chen buru-buru melambaikan tangan. Ia tidak mungkin terbiasa dipanggil tuan.

“Baiklah, kalau begitu aku akan memanggilmu dengan namamu. Long Chen, aku telah mengakuimu sebagai tuanku secara resmi. Manifestasi ini akan mengguncang sembilan langit dan sepuluh tanah. Saat waktunya tiba, monster-monster dari berbagai ras akan datang memburumu seperti orang gila,” Kuali Bumi memperingatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Kenapa? Mereka iri pada ketampananku?” tanya Long Chen.

Mengabaikan lelucon Long Chen, Kuali Bumi melanjutkan, “Karena aku telah menerima seorang tuan, siapa pun yang bisa membunuhmu akan membuatku menjadi barang tanpa tuan. Dalam keadaan seperti itu, mereka hanya perlu menanamkan segel spiritual padaku untuk menjadi tuan baruku.”

“Tidak mungkin!” Long Chen ngeri. Bukankah itu berarti dirinya menjadi sasaran hidup?

“Selain itu, saat itu aku tidak akan mampu melawan. Itulah sebabnya aku mengatakan bahwa ini adalah taruhan. Tidak ada jalan untuk kembali lagi. Sekarang, aku akan membawamu ke suatu tempat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Ke mana?”

“Ke tempat yang sangat ingin kau datangi.”