Bab 4011 Sebuah Pertaruhan

“Senior, apa yang sedang kau lakukan?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​⁠

Sisik naga Long Chen terhalang oleh energi misterius, membuatnya tak mampu memanggilnya. Rintangan mendadak ini sangat gawat. Tubuh fisiknya saja tak mampu menahan Qi Pedang setajam itu.

Bagaimanapun, berbeda dari tantangan yang dihadapinya di tingkat ketujuh dan kedelapan, serangan di sini begitu kejam dan langsung mengarah untuk merenggut nyawanya.

Suara ahli naga itu tiba-tiba menjadi berat dan serius. “Untuk menempa kehendak, seseorang membutuhkan ancaman kematian. Long Chen, begini saja. Kekuatan musuh-musuhmu jauh melampaui imajinasimu. Sembilan bintang telah membantumu mencapai tujuanmu, tetapi pada saat yang sama juga menyeretmu ke dalam badai besar. Cepat atau lambat, kau akan berhadapan dengan musuh sejati. Namun, dengan kecepatan kultivasimu saat ini, sekalipun kau diberi waktu sepuluh ribu tahun, kau tetap takkan mampu melawan mereka. Karena itu, aku memutuskan untuk bertaruh. Bagaimanapun juga, jika kau benar-benar tak bisa berkembang lebih jauh, ayah dan ibumu akan mati. Daripada hanya menyaksikan mereka mati mengenaskan, mengapa tidak mengakhirinya sekarang saja?”

“Senior, apa yang kau katakan?!” Ekspresi Long Chen berubah drastis. Perasaan buruk muncul di dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​⁠

“Jika kau tak mampu melewati ujian ini, kau takkan bisa lolos dari cengkeraman takdir. Aku telah mempertaruhkan harapanku padamu. Karena itu, mari kita berterus terang. Mari kita lihat apakah kau memang layak membuatku terus bertaruh padamu. Jika kau benar-benar anak takdir, tentu kau takkan mati di sini. Namun, jika tidak, cepat atau lambat kau akan mati mengenaskan. Jadi, mati sekarang mungkin justru merupakan bentuk pembebasan bagimu,” desah ahli naga itu.

“Senior!”

Long Chen tiba-tiba menyadari bahwa tubuhnya sama sekali tak bisa bergerak. Energi misterius telah menyegel gerakannya, bahkan membuatnya tak mampu berkedip.

Saat itulah, dengan ngeri, dia merasakan seberkas Qi Pedang mengembun di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​⁠

Sesaat kemudian, pedang merah menyala menembus punggungnya hingga menembus dadanya. Kekuatannya yang ganas hampir meledakkan tubuh Long Chen.

Dalam keadaan tersegel, dia tak bisa menyembuhkan diri maupun bertahan. Dia hanya bisa menyaksikan pedang itu menembus tubuhnya.

“Senior, apa kau sedang mencoba membunuhku?!” raung Long Chen. Namun, dia tak mampu bersuara. Yang terdengar hanyalah raungan spiritual.

“Kalaupun aku tidak membunuhmu, orang lain akan melakukannya. Sekarang akan terlihat apakah kau seekor naga atau hanya seekor ular. Jika kau tak mampu membangkitkan kehendakmu, semua kultivasimu juga tak ada artinya. Jadi, biarkan semuanya berakhir di sini! Inilah takdir.” Ahli naga itu mendesah tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​⁠

Pada saat itu, Long Chen kembali merasakan ruang di hadapannya berputar. Bilah tak kasatmata itu mengarah tepat ke kepalanya.

Merasakan hal tersebut, Long Chen menjadi panik. Dia berjuang sekuat tenaga, tetapi tak tahu apa yang telah dilakukan ahli naga itu kepadanya. Tubuhnya tak bisa bergerak.

“Tidak! Aku tidak boleh mati!” raung Long Chen.

Namun, ahli naga itu mengabaikan semua perkataannya. Pedang tajam tak kasatmata itu pun mengembun lalu melesat ke arah kepalanya, diselimuti aura kematian. Long Chen tahu, jika serangan itu mengenai sasaran, dia pasti mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​⁠

Sesaat kemudian, pandangan Long Chen menjadi gelap dan dia jatuh ke dalam kegelapan tanpa akhir. Di tengah kegelapan itu, dia melihat wajah Meng Qi, Chu Yao, Tang Wan-er, Yu Qingxuan, Zi Yan, Dong Mingyu, Ye Zhiqiu, dan yang lainnya. Wajah mereka dipenuhi kecemasan dan ketakutan, seolah-olah mereka dapat melihatnya sekarat tetapi tak berdaya menolongnya.

Dia juga melihat Guo Ran, Xia Chen, Gu Yang, Li Qi, Song Mingyuan, Yue Zifeng, Wilde, serta para prajurit Dragonblood lainnya meraung dan berlari mati-matian ke arahnya.

Dia melihat wajah ayah dan ibunya, lalu mendengar tangisan orang tua kandungnya. Suara mereka dipenuhi rasa sakit dan keengganan.

“Aku tidak boleh mati!”

Dengan raungan yang mengguncang langit, kegelapan itu tercerai-berai dan pandangannya kembali. Namun, saat itu pedang sudah tepat berada di dahinya. Kalaupun dia bisa bergerak, dia takkan sempat menghindarinya.

Sesaat kemudian, darah memercik. Pedang tajam itu membelah udara dan meninggalkan luka panjang di pipi Long Chen.

Kepala Long Chen tetap tak bisa bergerak. Namun, yang mengejutkannya, pedang itu tiba-tiba membelok dari lintasan semula, seolah-olah dipaksa menyimpang oleh kekuatan tak kasatmata. Dahinya pun luput dari serangan mematikan tersebut.

Saat itulah, pedang lain kembali mengembun dan melesat ke arah kepalanya, tak memberinya waktu untuk berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​⁠

Ketika pedang itu hampir menembus kepalanya, pedang tersebut mendadak berhenti, seolah-olah ditangkap oleh tangan tak kasatmata sehingga tak bisa bergerak maju sedikit pun.

Dalam sekejap, Long Chen merasakan energi misterius yang menyegel gerakannya menghilang. Dia pun bisa bergerak kembali. Namun, dia tetap terpaku di tempat, menatap pedang di hadapannya tanpa berani melakukan gerakan sedikit pun.

“Sepertinya kita memenangkan pertaruhan kita.”

Ahli naga itu mendesah lega. Jelas, ia sendiri juga sempat merasa tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​⁠

“Senior, kau benar-benar berniat membunuhku?” tanya Long Chen dengan nada muram sambil menatap pedang yang berada tepat di hadapannya.

“Tidak. Jika kau tak mampu membangkitkan kekuatan ini saat berhadapan dengan kematian, aku akan menyelamatkanmu. Setelah itu, aku akan mengirimmu kepada saudara-saudara dan kekasih-kekasihmu agar kalian bisa berkumpul kembali, lalu menghadapi kematian bersama-sama. Kalian sudah tak punya peluang untuk menang, jadi setidaknya kalian bisa menikmati kebahagiaan sebelum mati. Nikmatilah waktu terakhir kalian bersama,” jawab ahli naga itu.

Mendengar hal tersebut, perasaan Long Chen jauh membaik. Baru saja dia benar-benar hampir mati, membuat amarah dan kebencian membuncah dalam dirinya. Dia tidak menyukai perasaan itu. Sekalipun tindakan tersebut dilakukan demi kebaikannya, dia tetap takkan membiarkan siapa pun mengendalikan hidup dan matinya.

Namun, setelah mendengar kata-kata tulus itu, amarah Long Chen seketika lenyap seperti asap tertiup angin. Asal-usul ahli naga itu misterius, dan ia mengetahui begitu banyak rahasia yang tidak diketahui Long Chen. Jauh di lubuk hatinya, Long Chen selalu mengingat semua hal yang telah dilakukan ahli naga itu untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​⁠

Bisa dikatakan, nyawanya telah diselamatkan ahli naga itu berkali-kali. Long Chen bahkan pernah mengakui bahwa dia berutang nyawa kepadanya.

“Senior, maafkan aku.”

Long Chen meminta maaf atas kemarahannya. Nyawa ini telah diselamatkan oleh ahli naga itu. Jadi, sekalipun ahli naga itu menginginkan nyawanya, Long Chen seharusnya tak mengeluh. Ledakan amarahnya tadi sama saja dengan melupakan utang budi yang dimilikinya kepada ahli naga itu.

“Tak perlu sungkan di antara kita. Aku tahu kau tidak suka dikendalikan orang lain,” kata ahli naga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​⁠

Long Chen mengangguk. Dia memang sangat membenci perasaan tersebut karena hal itu membangkitkan kenangan yang paling dibencinya. Perasaan tak berdaya itu bahkan lebih buruk daripada kematian.

Kenangan-kenangan itu tampaknya merupakan pengalaman menyakitkan ketika dirinya ditindas di Kekaisaran Phoenix Cry. Namun, kenangan tersebut juga seolah-olah berasal dari ingatan Kaisar Pil. Bagaimanapun juga, kenangan itu sangat sulit untuk ditanggung.

Saat itulah, ruang bergetar dan dua pedang melesat ke arah Long Chen dari dua arah berbeda, kembali menyelimutinya dengan sensasi kematian.