Delapan belas wanita duduk di atas panggung, anggun laksana para peri. Dalam suasana memesona itu, jemari mereka yang ramping menari di atas kecapi, melahirkan melodi yang mampu merasuk hingga ke dalam jiwa.
Pemandangan indah ini menyegarkan mata, telinga, dan jiwa. Dari kejauhan, segala keresahan Long Chen terlupakan, terhapus tanpa jejak, dan jiwanya memasuki keadaan damai. Perasaan tenteram itu sulit dilukiskan dengan kata-kata.
Alun-alun dipenuhi orang-orang yang berbondong-bondong datang untuk menyaksikan pertunjukan. Terpisah dari kerumunan, deretan kursi khusus telah disiapkan di depan panggung, hanya diperuntukkan bagi sekelompok ahli tertentu. Tatapan tajam Long Chen kemudian jatuh pada lambang Vermilion Bird di lengan baju mereka. Karena pernah melihat lambang serupa pada jubah Zhu Yunwen, dia tahu bahwa itu pasti lambang keluarga kekaisaran.
Di samping para murid kekaisaran, duduk pula sekelompok pemuda cendekia. Meskipun mereka bukan kultivator, tempat duduk mereka berada di area yang sama dengan para murid kekaisaran. Namun, pemisahan yang jelas tampak di antara kedua kelompok itu. Tak satu pun dari mereka berbaur atau duduk bersama. Masing-masing faksi mempertahankan wilayahnya sendiri.
Selain ribuan kursi di bagian depan, orang-orang lainnya hanya bisa menyaksikan dari kejauhan. Saat ini, alun-alun telah dipadati ratusan ribu orang, tetapi tak seorang pun mengeluarkan suara. Mereka semua diam-diam menikmati alunan musik kecapi yang indah.
Di tengah kerumunan, tubuh Long Chen tidak cukup tinggi untuk membuatnya menonjol. Namun, pedang lebarnya yang besar selalu menarik perhatian.
Para cendekia itu kemudian memandang Long Chen dengan jijik, seolah-olah perlengkapannya membuat mereka tidak nyaman. Namun, mereka tidak mengatakan apa-apa.
Mengabaikan tatapan-tatapan itu, Long Chen menikmati pertunjukan sambil mengamati para murid kekaisaran. Dia tidak melihat putra mahkota maupun sosok yang selama ini ingin ditemuinya.
Namun, dia merasakan beberapa aura kuat di antara mereka, seperti laut tenang yang menyembunyikan monster laut dalam dari zaman purba. Long Chen tak kuasa menghela napas kagum. Vermilion Bird Empire benar-benar sarang harimau yang berjongkok dan naga tersembunyi.
Perhatian Long Chen kemudian beralih kepada Liao Yuhuang, yang juga merupakan seorang ahli kuat. Hari ini, dia bermain musik bersama begitu banyak orang, dan mereka semua pasti berasal dari sekte yang sama dengannya. Dengan kata lain, mereka semua berasal dari salah satu dari empat sekte immemorial—Sekte Kecapi.
Tiba-tiba, seorang wanita berjubah kuning melangkah maju. Alunan seruling terdengar di atas musik kecapi, membuat nada musik itu perlahan meninggi.
Ketika melodi mencapai puncaknya, semuanya mendadak berhenti. Musik kecapi dan seruling sama-sama terhenti. Namun, gaungnya masih tertinggal, membuat jiwa orang-orang seolah terangkat menembus awan. Perasaan melayang itu tidak segera menghilang.
Baru setelah jeda yang cukup lama, tepuk tangan mulai terdengar. Begitu dimulai, tepuk tangan itu segera menggelegar seperti guntur. Semua orang terpukau karena belum pernah mendengar lagu seindah sekaligus sedemikian mengguncangkan jiwa.
Nada tinggi terakhir seakan membawa mereka ke atas kubah langit. Daya hentak dan ledakannya meninggalkan kesan mendalam, membuat mereka merasa seolah telah melihat dunia yang belum pernah ada sebelumnya.
Baik para kultivator maupun orang biasa, semuanya beresonansi dengan musik itu. Karena itu, mereka bertepuk tangan sekuat tenaga, seolah-olah nyawa mereka bergantung padanya.
Setelah itu, wanita berjubah kuning dan para pemain kecapi berdiri lalu membungkuk kepada semua orang. Ketika tatapan Liao Yuhuang menyapu kerumunan, matanya tiba-tiba berbinar karena melihat Long Chen di antara orang banyak.
Long Chen mengangguk kepadanya. Meskipun hubungan mereka tidak terlalu dekat, Liao Yuhuang pernah membantu Long Chen dalam Konvensi Sembilan Prefektur, dan Long Chen selalu mengingat budi itu.
Liao Yuhuang tiba-tiba membisikkan sesuatu ke telinga wanita berjubah kuning tersebut. Wanita itu kemudian menatap Long Chen dengan agak aneh sebelum mengangguk.
Liao Yuhuang turun dari panggung dengan anggun, mengangkat ujung jubahnya agar tidak terinjak. Gerakannya seketika menarik perhatian semua orang.
Terlebih lagi, melihat wanita berjubah kuning dan para wanita lainnya memandang Long Chen seolah sedang menunggu sesuatu, semua orang pun mengalihkan perhatian kepadanya. Mereka menyadari bahwa tak seorang pun mengenal pria berjubah hitam ini.
“Peri Yuhuang, sudah lama tidak berjumpa. Kau tetap cantik seperti biasa, dan pencapaianmu dalam Dao Musik kembali meningkat. Selamat,” sapa Long Chen lebih dulu.
“Saudara Long terlalu sopan. Hanya dalam setahun, qi darahmu telah mencapai tingkat yang mengagumkan. Kau melaju pesat di jalur bela diri. Justru itulah yang layak diberi ucapan selamat.” Liao Yuhuang membalas salamnya sambil tersenyum. Dia tampak sangat senang melihatnya. “Jika Saudara Long tidak keberatan, kau bisa duduk bersama kami.”
Undangan ini mengejutkan banyak orang. Para murid Sekte Kecapi semuanya adalah wanita cantik yang dipandang sebagai lambang kesucian. Mereka begitu transenden hingga orang-orang merasa harus menjaga jarak dari mereka.
Orang biasa boleh menikmati musik para murid Sekte Kecapi, tetapi tidak banyak yang berani berbicara langsung dengan para peri itu. Bahkan orang-orang berstatus istimewa yang duduk di barisan depan pun tidak berani sembarangan membuka mulut karena takut bersikap tidak sopan.
Oleh karena itu, undangan antusias Liao Yuhuang agar Long Chen bergabung dengan mereka membuat orang-orang tercengang sekaligus iri. Banyak yang mulai berbisik-bisik, menebak-nebak asal-usul Long Chen.
“Tidak perlu. Aku kebetulan berada di sekitar sini dan tertarik datang karena musik kalian yang menakjubkan. Aku senang bisa mendengarnya, tetapi sekarang harus pergi. Peri Yuhuang, kau tidak perlu membuang waktumu untukku.” Melihat begitu banyak orang menatapnya, Long Chen langsung merasa tidak nyaman. Dia tidak ingin membuat keributan di tempat ini.
Terlebih lagi, ketika para cendekia itu menatapnya dengan penuh permusuhan, Long Chen takut emosinya akan meledak dan dia malah membunuh mereka dengan satu tamparan.
“Saudara Long, tidakkah kau berkenan memberikan petunjuk kepadaku? Dalam Konvensi Sembilan Prefektur, aku tidak sempat meminta nasihatmu mengenai Dao Musik. Kali ini, aku tidak boleh melewatkan kesempatan lagi.” Liao Yuhuang benar-benar meraih tangan Long Chen dan menyeretnya ke arah panggung, tanpa memberinya kesempatan untuk menolak.
Long Chen merasa canggung karena gerakan itu tampak terlalu akrab. Namun, ketika menatap mata Liao Yuhuang, dia menyadari bahwa niatnya murni. Tidak ada maksud romantis di balik tindakan tersebut; dia hanya ingin menahannya agar tetap tinggal.
Karena itu, Long Chen tidak tega bersikap kasar dengan menepis tangannya. Tindakan seperti itu akan terlihat sangat tidak sopan.
Dengan pasrah, dia menebalkan muka lalu berjalan ke depan. Ketika sampai di depan panggung, dia mendapati bahwa semua kursi telah terisi dan seluruh orang di sana menatapnya dengan dingin. Para cendekia khususnya memandangnya dengan angkuh, sama sekali tidak berniat memberikan tempat duduk mereka.
“Saudara-saudara, kalau kalian tidak keberatan, bagaimana kalau kita sedikit berdesakan?” Tepat ketika Liao Yuhuang hendak berbicara, seorang pemuda di baris ketiga melambaikan tangan kepada Long Chen dengan ramah.
Pemuda itu tampak berusia awal dua puluhan. Wajahnya masih menyimpan sedikit kekanak-kanakan, membuatnya terlihat seperti pemuda dewasa yang belum sepenuhnya matang.
Namun, pemuda ini ternyata seorang ahli Tertinggi dengan aura yang sangat kuat. Meski memiliki kekuatan mengerikan, dia tetap memancarkan perasaan murni dan polos, seolah-olah tidak akan pernah menyakiti siapa pun.
“Kalau begitu, terima kasih banyak.”
Long Chen merangkapkan tangan, lalu duduk di samping pemuda itu, berbagi tempat duduk dengannya. Semula Liao Yuhuang ingin menyuruh Long Chen duduk di barisan depan sebagai tanda penghormatan, tetapi Long Chen tidak memberinya kesempatan.
“Kau Long Chen?”
Tiba-tiba, seorang wanita dari baris pertama menoleh dan memandang Long Chen dengan dingin. Suaranya dipenuhi permusuhan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!