Benih Api Langit

“AH!”

Para murid di dalam perahu terbang menjerit ketika lantai di bawah mereka berguncang hebat. Long Chen menoleh ke arah mereka. Para murid Kelompok Elit juga panik, tetapi senjata mereka sudah berada di tangan. Mereka siap bertarung. Sementara itu, murid-murid lainnya begitu ketakutan sampai-sampai hanya tahu cara menjerit. Selain itu, mereka seolah hanya menunggu ajal menjemput.

Tiba-tiba, perahu terbang itu menyala ketika Mu Qingyun mengaktifkan kemampuan pertahanannya. Rune petir pun muncul di permukaannya, membuat katak raksasa itu menggigil. Asap mengepul dari lidahnya, lalu ia melepaskan perahu terbang tersebut.

“Ya ampun, tadi mengerikan sekali…”

“Ku kira kali ini kita pasti mati…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Perahu terbang itu melesat menjauh. Setelah lolos dari bahaya, para murid menepuk-nepuk dada mereka.

Namun, baru saja mereka mengucapkan kata-kata itu, mereka melihat Long Chen menatap mereka dengan dingin. Mereka pun buru-buru bungkam.

Perahu terbang itu kemudian melaju perlahan. Di dalamnya, semua orang terdiam. Suasananya terasa sangat canggung.

“Saudara San, kami salah.”

Zhong Ling menjadi orang pertama yang angkat bicara. Kepalanya tertunduk, wajahnya tampak malu.

Para murid Kelompok Elit telah menghabiskan berjam-jam untuk mengajari mereka agar tetap tenang ketika menghadapi musuh yang kuat. Alasannya, mereka tidak boleh begitu ketakutan sampai tidak mampu bereaksi. Mereka harus mengamati lawan dan mencari kesempatan untuk membalas.

Karena itu, mereka mengira telah mempelajari pelajaran tersebut. Namun, begitu katak raksasa itu muncul, semuanya langsung terlupakan. Saat benar-benar menghadapi bahaya, rasa takut dan keputusasaan muncul dengan sendirinya. Mereka bahkan menyerah untuk melawan.

Itulah sebabnya mereka merasa sangat malu di bawah tatapan Long Chen. Mereka bahkan pernah bersumpah bahwa mereka telah mampu mengendalikan rasa takut dan siap menghadapi apa pun. Maka, tamparan yang mereka terima kali ini benar-benar terasa telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

“Saudara San, kau boleh memarahi kami. Jangan hanya menatap kami seperti itu.” Setelah waktu satu batang dupa berlalu, Zhong Ling dan yang lainnya mulai merasa mati rasa. Jiwa mereka seolah telah runtuh, sehingga Zhong Ling memohon agar Long Chen mau berbicara.

Long Chen menggelengkan kepala tanpa mengatakan apa-apa. Ketika perahu terbang memasuki sebuah pegunungan, ia menyuruh Mu Qingyun menghentikannya.

Mu Qingyun menghentikan perahu itu dan menghela napas. Barusan, tubuhnya juga bermandikan keringat. Keadaannya tidak jauh lebih baik daripada yang lain.

Akhirnya, Long Chen mulai berbicara. “Aku mengakui bahwa penampilan kalian sebelumnya membuatku agak marah. Namun, setelah kupikir-pikir, ternyata aku terlalu menuntut kalian. Hidup kalian terlalu damai, dan kalian berbeda denganku dulu. Aku tidak memiliki latar belakang apa pun dan harus mengerahkan seluruh kemampuan hanya untuk bertahan hidup. Sedangkan kalian, banyak yang berkultivasi hanya untuk menjadi unggul, mengharumkan nama leluhur, atau bahkan sekadar pamer dan menunjukkan bahwa diri kalian lebih tinggi daripada orang lain. Namun, dengarkan baik-baik. Bahkan di masa damai, seseorang harus tetap waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

“Kalian bisa hidup seperti sekarang sepenuhnya karena latar belakang keluarga kalian. Tetapi kalian tidak sadar bahwa untuk mendapatkan kehidupan damai ini, entah berapa banyak nyawa yang melayang dan darah yang tertumpah di masa lalu. Bangkitnya sebuah kekuatan selalu disertai badai darah. Dan ketika sebuah kekuatan bangkit, akan ada banyak mata serakah yang mengincarnya.

“Bukankah kalian memiliki faksi yang berseberangan? Bukankah kalian memiliki klan musuh? Jika suatu hari pilar keluarga kalian runtuh, apa yang akan kalian lakukan? Menangis dan menjerit seperti tadi? Hanya menunggu kematian datang?

“Kehidupan damai yang kalian nikmati hanya ada karena orang-orang dalam keluarga kalian melindungi kalian dari terpaan angin dan hujan. Namun, sebagai sesama anggota keluarga, tidakkah kalian pernah berpikir untuk menjadi orang yang melindungi keluarga kalian dari terpaan angin dan hujan?”

Semua orang terdiam. Mereka bisa masuk ke Akademi High Firmament karena latar belakang mereka tidak buruk. Terutama para murid Kelompok Elit, yang berhasil ditempa berkat sumber daya besar yang dicurahkan keluarga masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Harus diketahui bahwa biaya sumbangan akademi tidaklah murah. Bahkan manfaat bulanan yang mereka terima dari akademi tidak mampu menutupi biaya kultivasi mereka. Setiap tahun, mereka juga menerima sejumlah besar uang dari keluarga masing-masing.

Karena itu, kata-kata Long Chen menghantam hati mereka. Mungkinkah mereka akan menyia-nyiakan seumur hidup dengan terus dilindungi keluarga? Apa bedanya mereka dengan sampah tak berguna?

“Tidak ada jalan pintas untuk menjadi kuat. Jika kalian ingin menjadi lebih kuat, kalian harus mampu menghadapi kematian. Aku membawa kalian kemari karena jika kalian tidak memiliki tekad untuk menjadi lebih kuat, separuh atau bahkan lebih dari kalian akan terjebak di tempat ini seumur hidup. Pikirkan baik-baik. Sudah waktunya kalian menghadapi kematian dan menjadi ahli sejati. Jika mau, kalian juga bisa menjadi murid biasa dan menjalani kehidupan damai. Pastikan kalian membuat keputusan yang tepat untuk diri kalian sendiri. Kalian masih punya waktu sekarang, tetapi ketika pintu perahu terbang terbuka, jika kalian masih menyesal, aku sendiri yang akan membunuh kalian,” kata Long Chen dengan tegas.

Setelah itu, semua orang saling berpandangan. Kata-katanya membuat bulu kuduk mereka meremang. Separuh atau bahkan lebih dari mereka akan mati di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

“Aku ingin menjadi lebih kuat. Kalau aku hanya akan ditindas setiap hari, apa gunanya hidup? Aku ingin maju.”

“Aku juga. Ayahku masih memiliki sepuluh putra lainnya. Dia tidak akan merindukanku.”

“Aku takut mati. Namun, aku lebih takut mati sebagai orang tak berguna. Aku akan mempertaruhkan semuanya. Aku yakin, selama aku tidak mati, Bos San akan menjadikanku prajurit tangguh seperti para kakak dari Kelompok Elit.”

Semua orang pernah menahan amarah; semua orang pernah menelan penghinaan. Kini mereka telah bertemu dengan master seperti Long Chen. Jika mereka mundur, mereka akan menyesal seumur hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Seiring para murid menyatakan sikap mereka satu per satu, keberanian baru pun tumbuh di dalam diri mereka. Darah mereka mulai mendidih. Pada akhirnya, tidak seorang pun mundur.

Long Chen mengangguk. Bagaimanapun, mereka masih muda dan memiliki semangat kaum muda. Jika di masa muda mereka bahkan tidak memiliki keberanian untuk bertindak liar, maka tidak ada gunanya mereka berkultivasi.

“Bagus. Karena kalian semua sepakat untuk tetap tinggal, biar kujelaskan alasan aku membawa kalian kemari. Beberapa hari lalu, aku membaca sebuah buku yang menyebutkan tempat ini. Namanya Lembah Crescent Moon. Delapan belas ribu tahun yang lalu, sebuah pertempuran besar terjadi di sini. Para ahli akademi bergegas datang, tetapi saat mereka tiba, pertempuran itu sudah berakhir. Konon, ketika para ahli menyelidiki bekas-bekas pertempuran, mereka menemukan tanda-tanda bahwa benih Api Langit telah melahirkan kesadaran cerdasnya sendiri di tempat ini. Ada seekor binatang yang ingin melahapnya, sehingga terjadi bentrokan sengit. Namun, tidak ada yang menyaksikan pertempuran itu, jadi tak seorang pun tahu siapa pemenangnya. Yang tersisa hanyalah medan perang yang hancur dalam bentuk bulan sabit. Karena itulah tempat ini disebut Lembah Crescent Moon.

“Aku membawa kalian kemari karena kehendak Api Langit masih tersisa di sini. Bahkan setelah sepuluh ribu tahun, aura itu masih sangat kuat. Tempat ini sempurna untuk menempa kehendak kalian. Ini cara tercepat untuk membuat kalian memperoleh kehendak seorang ahli. Selain itu…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Long Chen tiba-tiba berhenti. Cahaya berapi-api muncul di matanya.

“Selain itu, jika dugaanku benar, benih Api Langit baru akan segera lahir di sini. Itulah tujuan utamaku.”

Saat ini, Long Chen sangat ingin meningkatkan kekuatan Huo Long. Hanya dengan begitu ia benar-benar bisa membubung tinggi.