Bab 1606 Api Penyucian

“Berhenti merajuk dan bantu aku! Ini prinsipku. Kalau kau dalam masalah di masa depan, aku juga akan mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkanmu!” teriak Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

“Pergi sana! Sifat cengengmu menjijikkan. Kalau kau mau mati, aku pasti tidak akan menyelamatkanmu,” kutuk Evilmoon.

Meskipun memaki Long Chen, cahaya hitam mengalir keluar darinya dan menyelimuti Long Chen serta Xie Qianqian.

“Bata kecil, keluar juga. Tuanmu kelas dua ini memutuskan untuk membuang nyawanya demi memungut seorang gadis. Cepat bantu,” panggil Evilmoon.

Segel Pembalik Langit juga terbang keluar. Baru saja hendak membesar, Evilmoon menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

“Bodoh, kalau kau melepaskan kekuatan ilahimu, kau akan dibunuh oleh hukum tempat ini!” kutuk Evilmoon.

“Bisakah kau jangan begitu jahat pada Segel Pembalik Langit?” tanya Long Chen.

Segel Pembalik Langit adalah anak yang sangat penurut dan melakukan apa pun yang diperintahkan Evilmoon. Namun, Evilmoon sudah kelewat batas dalam menindasnya. Long Chen harus mendukung si kecil itu.

Evilmoon dan Segel Pembalik Langit berputar mengelilingi tubuh Long Chen. Cahaya biru kehijauan Segel Pembalik Langit bercampur dengan cahaya hitam Evilmoon, membentuk penghalang pelindung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

“Jaga agar kekuatanmu tersebar merata. Jangan langsung melawan hukum di sekitar. Long Chen, jangan bermalas-malasan. Kita semua harus bekerja sama...” Evilmoon mulai memberikan arahan.

Semakin dalam mereka tenggelam, pusaran air itu semakin sempit. Ketika mereka sampai di dasar, bentuknya seperti corong. Ekspresi Long Chen juga memucat di sini. Zirah Tempur Bintang Lima juga mencapai batasnya.

Namun, ia harus mempertahankannya. Tanpanya, mungkin ia bisa bertahan hidup, tetapi tubuh Xie Qianqian akan langsung terkoyak.

Tepat saat ia berada di batasnya, mereka mencapai dasar. Mereka jatuh ke dalam kegelapan tanpa akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

“Aku kelelahan. Kau bodoh, energi dari labu上次 itu semuanya terbuang sia-sia karena kau. Long Chen, katakan padaku, apakah kau ini babi?!” kutuk Evilmoon.

Ia benar-benar tidak mengerti mengapa Long Chen begitu bodoh hingga hampir membuang nyawanya sendiri demi menyelamatkan seseorang yang baru dikenalnya. Terlebih lagi, Segel Pembalik Langit tidak cukup terampil untuk bekerja sama dengan Evilmoon dengan baik, yang berarti ia telah mengeluarkan delapan puluh persen energinya untuk melindungi mereka.

Kegembiraannya karena berhasil menipu begitu banyak energi dari labu darah jalur Korup berubah menjadi kemarahan karena kehilangan semuanya.

Long Chen tahu bahwa tindakannya adalah puncak kebodohan di mata Evilmoon. Namun, pada akhirnya, Evilmoon tetap membantunya sehingga Long Chen tidak membantah. Semuanya akan baik-baik saja setelah ia melampiaskan amarahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ia mengembalikan Evilmoon dan Segel Pembalik Langit ke ruang primal chaos. Segala sesuatu di sekelilingnya gelap gulita, dan ia bisa merasakan dirinya perlahan turun dalam kegelapan. Rasanya mirip dengan saat ia pertama kali datang ke Alam Bawah.

Setelah waktu yang tidak diketahui berapa lama, ia merasakan kakinya menyentuh tanah padat. Ia membuka matanya dan mengaktifkan indra keenamnya.

Melalui indra keenamnya, ia berhasil ‘melihat’ sekelilingnya. Itu adalah istana yang hancur. Ia tidak tahu apakah karena ia terlalu kecil, tetapi ia merasa seperti semut di sarang raksasa. Berdasarkan perkiraannya, istana ini tingginya puluhan kilometer dan lebarnya ratusan kilometer.

Tempat ia mendarat berada di atas dua tangan terbuka. Pemilik tangan-tangan itu adalah patung raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Patung itu tidak berdiri melainkan berlutut di tanah. Tangannya terentang di depannya, seolah-olah sedang meminta sedekah.

Long Chen duduk tenang di atas kedua tangan itu dan perlahan memulihkan energinya. Menggunakan Zirah Tempur Bintang Lima sangat membebaninya.

Sambil memulihkan diri dengan tenang, ia memeriksa luka-luka Xie Qianqian. Gadis itu telah kehilangan banyak darah esensi. Namun, ketika ia menggunakan Kekuatan Spiritual untuk memeriksa lautan pikirannya, ia merasa lega karena meskipun energi gadis itu terasa asing baginya, ia mampu menyerap Kekuatan Spiritual Long Chen untuk membantu pemulihannya.

Tepat saat Long Chen sedang membantu Xie Qianqian pulih, raungan marah terdengar dari kejauhan, membuatnya tersentak. Ia melihat gerbang istana terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Selusin sosok masuk sambil menyeret tubuh besar. Sosok-sosok itu tidak besar. Faktanya, mereka bahkan lebih kecil dari Long Chen. Mereka tampak seperti kurcaci.

Masing-masing memiliki hidung elang dan wajah monyet, serta rambut hitam di punggung mereka. Selain itu, mereka tidak berbeda dengan manusia.

Mereka memegang bilah aneh di tangan mereka. Itu adalah bilah segitiga sepanjang tiga kaki. Meskipun jaraknya sangat jauh, Long Chen bisa merasakan bahwa bilah-bilah aneh itu sangat mengerikan.

Para kurcaci itu menarik seekor Binatang Ajaib. Binatang Ajaib itu panjangnya tiga ratus meter dan dipenuhi duri di seluruh tubuhnya. Bentuknya tampak seperti aligator, tetapi berbulu. Binatang itu meraung menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Long Chen menyembunyikan dirinya dan mengamati dengan saksama. Ia melihat bahwa para kurcaci itu juga memegang rantai yang ditusukkan menembus tubuh Binatang Ajaib tersebut.

Tawa menyeramkan keluar dari mulut mereka, membuatnya bergidik. Dilihat dari penampilan mereka, mereka tampak sangat senang.

Para kurcaci menarik Binatang Ajaib itu tepat ke depan patung, membuat Long Chen tersentak. Jika mereka mendekat, ia akan langsung ketahuan.

Namun, para kurcaci berhenti tepat di depan patung. Tanah di bawah mereka mulai turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ternyata ada mekanisme tersembunyi di sana. Tanah asli turun dan sebuah altar naik. Binatang Ajaib itu dirantai ke altar oleh para kurcaci.

“Apa yang mereka lakukan? Apakah ini pengorbanan?”

Long Chen penasaran. Binatang Ajaib itu terus meraung, tetapi tidak ada gunanya. Meskipun jelas terlihat lebih kuat dari para kurcaci, ia hanya bisa dimanipulasi oleh mereka.

Tepat saat Long Chen mengamati mereka, Xie Qianqian mengerang saat terbangun. Long Chen segera menutup mulutnya dengan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Xie Qianqian terbangun karena kaget. Ia menyadari bahwa ia berada dalam pelukan Long Chen, dengan tangan pemuda itu menutupi mulutnya dan aroma tubuhnya memenuhi hidungnya. Wajahnya memerah.

Long Chen tidak menyadari hal itu karena ia sedang menatap tajam ke arah para kurcaci. Ia belum sepenuhnya pulih, dan ia tidak yakin bisa menang melawan mereka jika diperhatikan. Ia merasakan bahaya besar dari mereka.

Meskipun suara Xie Qianqian dipotong oleh Long Chen dan tidak terlalu keras, hal itu tetap menarik perhatian mereka. Para kurcaci mulai mencari-cari ke segala arah.

Pada momen ini, Binatang Ajaib yang mereka ikat di altar kembali meraung. Para kurcaci kembali fokus padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Long Chen menyeka keringatnya. Xie Qianqian benar-benar bangun di saat yang paling buruk. Binatang Ajaib itu sempat terdiam sejenak pada saat itu; jika tidak, gadis itu bahkan tidak akan menarik perhatian mereka.

Long Chen tiba-tiba merasa tangannya gatal. Xie Qianqian mencakar tangannya, memberi isyarat bahwa ia boleh melepaskannya.

Baru kemudian Long Chen melepaskannya. Xie Qianqian mengintip melalui celah di antara jari-jari patung itu.

“Pengulit?”

Wajah Xie Qianqian memucat. Ia mengirimkan pesan spiritual kepada Long Chen. Long Chen bisa merasakan ketakutannya. “Long Chen... kita mungkin telah...”

Tepat pada saat ini, para Pengulit mulai mengayunkan bilah mereka. Mereka perlahan menusuk perut binatang itu. Tampaknya mereka hendak mengulitinya.

Binatang Ajaib itu meraung seolah-olah kesakitan luar biasa. Namun, raungannya hanya membuat para kurcaci tertawa, seolah-oleh jeritan siksaannya adalah kegembiraan terbesar bagi mereka.

“Kita mungkin telah apa?” tanya Long Chen. Ia mendapat firasat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

“Kita mungkin telah tiba di... Api Penyucian. Ini mungkin Api Penyucian Pengulit.” Wajah Xie Qianqian sepucat kertas.

Long Chen tertegun. Bagaimana mungkin? Bagaimana orang sebaik dia bisa berakhir di Api Penyucian?

“Dalam mitos kami, ada beberapa ucapan tentang Api Penyucian. Aku penasaran, jadi aku membaca cerita-cerita itu. Ada gambar dalam salah satu cerita yang persis seperti para kurcaci ini. Mereka disebut Pengulit. Mereka adalah sipir tingkat pertama Api Penyucian. Rantai dan pisau pengulit mereka semuanya adalah senjata ajaib yang mengerikan. Begitu menusuk tubuh, mereka menyebabkan rasa sakit yang tak terlukiskan. Pengulitan mereka bukan hanya menguliti tubuh, tetapi juga menguliti jiwa. Sudahkah kau perhatikan? Binatang Ajaib itu tampaknya tidak terdiri dari substansi yang sama dengan kita.”

Long Chen mengangguk. Binatang Ajaib ini memang tampaknya tidak memiliki wujud yang sama dengan mereka. Saat tubuhnya dikuliti, darahnya mengalir deras, dan mereka bisa melihat organ dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

“Kabarnya, begitu Pengulit menangkap tubuh spiritual di Alam Bawah, mereka bahkan menarik tubuh fisik dari dunia lain,” kata Xie Qianqian. Seluruh tubuhnya gemetar ketakutan.

Kematian terkadang tidak begitu menakutkan. Namun, kabarnya begitu seseorang memasuki Api Penyucian, mereka tidak akan mati lagi. Sebaliknya, mereka akan menderita rasa sakit tanpa akhir. Itulah teror yang sebenarnya.

“Sialan, ini pasti kesialanku yang kambuh lagi. Hmph, kali ini benar-benar ganas. Bahkan membawaku jalan-jalan ke Api Penyucian,” kutuk Long Chen.