Bab 11: Kecantikan Sempurna

Penerjemah: BornToBe

Seorang wanita yang luar biasa cantik berdiri di hadapan Long Chen. Alisnya lentik menaungi mata jernih, bibir merah delima kontras dengan kulitnya yang pucat, dan rambutnya yang tergerai bagai air terjun jatuh hingga ke pinggang. Saat melihat Long Chen masuk dan tatapan mereka bertemu, Long Chen terpaku.

Wanita muda itu tampak seperti peri dari dunia lain. Seolah-olah kehadirannya saja telah mengubah seluruh ruangan menjadi negeri peri. Untuk sesaat, Long Chen hanya bisa menatapnya dengan linglung.

Pipi wanita itu merona tipis, lalu ia memalingkan wajah. Melihat hal ini, Nyonya Long menegur, “Chen-er, cepat sapa Meng Qi. Dia calon istrimu.”

Wajah Nyonya Long berbinar bahagia saat menyebut kata istri, tetapi Long Chen sangat terkejut karena ia sama sekali belum pernah mendengar tentang hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Salam, Nona Meng Qi.” Melihat tatapan ibunya, Long Chen akhirnya tersadar dan membungkuk kepadanya.

Wajah Meng Qi merona tipis, lalu ia juga membalas dengan sedikit membungkuk. Bibir merahnya bergerak sedikit, tetapi ia tak mengatakan apa pun.

Melihat semua itu, Nyonya Long tersenyum dan berkata, “Meng Qi, kalian berdua masih muda. Kalian bisa mengobrol sebentar sementara Ibu menyiapkan makanan.”

Nyonya Long memberi Long Chen tatapan penuh dukungan sebelum pergi, meninggalkan mereka berdua di ruangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Untuk pertama kalinya, Long Chen tak tahu harus berbuat apa di hadapan wanita secantik itu. Setelah terdiam lama, ia akhirnya berhasil mengucapkan satu kalimat. “Silakan duduk.”

Meng Qi menggeleng. Sekilas, ekspresi rumit melintas di wajahnya saat ia menatap Long Chen. “Ada yang ingin kubicarakan denganmu. Bisa kita pindah tempat?”

Long Chen sedikit mengernyit, tetapi tetap mengangguk. Mereka berdua meninggalkan kediaman Long dan mencari tempat yang lebih terpencil.

Setibanya di sana, Meng Qi merogoh jubahnya dan perlahan mengeluarkan sebuah segel. Long Chen nyaris berseru kaget saat melihatnya, sebab ia mengenali benda itu sebagai kontrak pemanggilan yang hanya bisa digunakan oleh Penjinak Binatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Riak kekuatan melintas di ruang, mengusik pikiran Long Chen. Seekor monster besar sepanjang lebih dari sepuluh meter muncul di hadapan mereka. Kepalanya menyerupai singa, tubuhnya seperti elang, dan aura agung terpancar darinya.

Meski sebelumnya Long Chen tak mampu berkultivasi, ia tetap sempat mempelajari berbagai ilustrasi Binatang Ajaib. Binatang ini bernama Elang Singa, Binatang Ajaib tingkat dua yang mengerikan.

Elang Singa di hadapan mereka jelas belum sepenuhnya dewasa, tetapi dalam hal kekuatan tempur, kultivator alam Kondensasi Darah biasa bukanlah tandingannya.

Binatang buas yang biasanya ganas ini tampak sangat jinak di hadapan Meng Qi. Ia berbaring tenang di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Meng Qi melangkah ringan ke punggung Elang Singa, lalu berkata kepada Long Chen, “Naiklah.”

Long Chen melirik Meng Qi. Melihat sedikit ketergesaan dalam ekspresinya, ia bergumam pelan lalu naik ke punggung binatang itu.

Ini pertama kalinya Long Chen menunggangi Binatang Ajaib. Ia tak bisa menahan rasa gugup, khawatir binatang itu mendadak mengamuk dan mulai memangsa orang.

Elang Singa tiba-tiba membentangkan sayapnya. Tubuhnya yang besar membawa mereka berdua melesat ke langit. Long Chen nyaris terlempar saat binatang itu mengudara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Untungnya, sebuah tangan pucat menopangnya dan membuatnya berhasil menyeimbangkan diri dengan canggung. Namun, ketika ia melihat raut geli di wajah Meng Qi seolah-olah wanita itu ingin tertawa, Long Chen tak kuasa menahan malu.

“Ahaha, aku memang agak ceroboh…” Long Chen tersenyum tipis dan mencari alasan seadanya.

Meng Qi tertawa mendengarnya, tetapi segera merasa malu dan membalikkan badan.

Elang Singa terbang sangat cepat. Hanya dalam beberapa menit, mereka meninggalkan ibu kota kekaisaran dan turun di Gunung Sunset.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Matahari terbenam menumpahkan cahaya merah darah yang menyelimuti seluruh ibu kota kekaisaran, menciptakan pemandangan yang luar biasa indah.

Mereka berdiri di puncak gunung tanpa berkata-kata. Saat Long Chen menatap ibu kota kekaisaran, sebersit ketidakberdayaan melintas di matanya.

“Long Chen, aku…” Meng Qi ragu cukup lama sebelum akhirnya menghela napas dan membuka bibir merahnya.

“Kau datang untuk membatalkan pernikahan kita?” Long Chen tidak menoleh kepadanya. Tatapannya tetap tertuju pada ibu kota kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Hati Meng Qi bergetar dan raut tak percaya tampak di wajah cantiknya. “Kau… sudah tahu?”

“Aku menebak.” Long Chen perlahan menoleh dan menatap wajahnya yang cantik tanpa cela. “Terima kasih.”

“Kau berterima kasih kepadaku?” tanya Meng Qi bingung.

“Terima kasih karena tidak membicarakan ini di hadapan ibuku. Kau tak menyakiti hati tuanya, dan kau juga membiarkanku menjaga harga diriku. Jadi, aku berterima kasih.” Long Chen tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Meng Qi mengamati Long Chen lekat-lekat. Beberapa hari lalu, ia sudah mengetahui keadaan Long Chen selama beberapa tahun terakhir.

Ia mengira Long Chen akan marah setelah tahu alasan kedatangannya, mungkin bahkan mengamuk dan mencacinya. Namun, ia tak pernah menyangka Long Chen akan bereaksi seperti ini.

“Aku tahu kau wanita berbakat dan penuh kebanggaan, sebab di usia semuda ini kau sudah mampu mengendalikan Binatang Ajaib tingkat dua. Sedangkan aku hanyalah orang biasa. Kita berasal dari dunia yang berbeda, jadi wajar jika kau menginginkan ini. Kau tak perlu merasa bersalah.” Long Chen tertawa kecil. Senyumnya terasa hangat dan menenangkan.

Namun, saat Meng Qi melihat senyum itu, hatinya terasa nyeri dengan cara yang sulit dijelaskan. Pemuda ini—bisa dibilang masih anak-anak—telah mengalami begitu banyak kemalangan. Kini ia sendiri menambahkan luka baru dan menaburkan garam di atasnya. Bukankah itu terlalu kejam?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Beri aku beberapa hari. Aku akan membujuk ibuku untuk membatalkan pernikahan ini. Kujanjikan, ini tak akan lama.”

Setelah berkata demikian, Long Chen perlahan berbalik dan pergi. Cahaya matahari terbenam menerangi sosoknya yang ramping di tengah jalan setapak gunung, membuatnya tampak begitu menyedihkan.

Saat memandang sosok Long Chen yang kian menjauh, air mata mengalir dari mata Meng Qi dan tangannya menutupi bibir merahnya.

Benarkah tindakanku ini, atau aku telah berbuat salah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Seorang wanita muda perlahan menghampiri Meng Qi dari belakang dan menghiburnya dengan suara pelan, “Kak, semua sudah dikatakan. Tak ada yang bisa diubah lagi. Meski begitu, Long Chen ini memang tampak menyedihkan.”

Kedua wanita itu menatap punggung Long Chen hingga sosoknya benar-benar menghilang.

Setelah menuruni gunung, suasana hati Long Chen semakin muram. Sejak pertama kali melihat Meng Qi, ia merasakan ketertarikan dan cinta yang kuat kepadanya.

Wanita seperti Meng Qi bagaikan peri dari surga. Tentu saja seorang pria biasa seperti Long Chen akan tertarik kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Namun, begitu perasaan cinta itu muncul, perasaan tersebut langsung disiram air sedingin es bahkan sebelum sempat diungkapkan.

Persepsi spiritual Long Chen sangat kuat, membuatnya sangat peka terhadap emosi orang lain.

Saat Meng Qi menunjukkan kekuatannya dengan memanggil Elang Singa, ia sudah tahu bahwa keadaan tak berpihak kepadanya.

Aku kehilangan cinta sebelum sempat jatuh cinta…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Hati Long Chen begitu sengsara hingga ia ingin menjerit sekeras-kerasnya. Ia telah menanggung begitu banyak tekanan dan ketidakadilan, tetapi tak pernah sekali pun mengeluh. Namun kali ini, ia benar-benar ingin menangis.

Ia bisa merasakan bahwa Meng Qi adalah wanita yang baik. Kalau tidak, ia tak perlu bersusah payah seperti ini dan bisa saja langsung menolak pernikahan mereka.

Bukan berarti ia ingin membatalkan perjodohan itu, tetapi apa yang bisa ia lakukan? Ia boleh saja berteriak dan menangis kepada langit sepuasnya, tetapi apa gunanya?

Ya, mungkin jika ia memohon kepada Meng Qi, pernikahan itu bisa saja berlanjut. Namun, pada saat itu, pernikahan tersebut tak akan berarti apa-apa lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Lebih baik ia merelakannya. Meski hatinya sakit, ia masih sanggup menanggungnya.

Saat Long Chen pulang, malam telah tiba. Ibunya langsung memberondongnya dengan pertanyaan. Apa yang mereka bicarakan? Apakah ada kemajuan? Apakah mereka punya perasaan satu sama lain?

Setelah berusaha menjawab dan mengalihkan pertanyaan-pertanyaan itu selama beberapa saat, Long Chen akhirnya berhasil bertanya, “Ibu, bagaimana aku dan Meng Qi bisa dijodohkan? Kenapa Ibu tidak memberitahuku?”

Raut kesedihan tampak di mata Nyonya Long saat mendengar pertanyaan itu, tetapi segera ia sembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Ia memberi tahu Long Chen bahwa kedua keluarga mereka awalnya sangat akrab. Ayah mereka bersahabat karib dan telah berjanji: jika anak-anak mereka sama-sama laki-laki, mereka akan menjadi saudara; jika sama-sama perempuan, mereka akan menjadi saudari; dan jika seorang laki-laki dan seorang perempuan, mereka akan menjadi suami istri.

Long Chen menghela napas. Rupanya generasi orang tua mereka hidup bahagia dan bebas, sedangkan kini giliran mereka hanya merasakan kepahitan.

“Ibu, menurutku aku dan Meng Qi tidak cocok.” Long Chen memikirkannya lama, tetapi pada akhirnya ia hanya bisa menghadapinya secara langsung.

“Apa?” Nyonya Long menatap Long Chen dengan tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Ah, Ibu, jangan terlalu emosional. Maksudku, Meng Qi dan aku memang tidak cocok. Bagaimanapun juga…” Long Chen tak sanggup melanjutkan.

“Tidak, omong kosong! Meng Qi begitu cantik. Bagaimana mungkin dia tidak cocok untukmu?” Nyonya Long begitu marah hingga tak kuasa menahan makian.

“Ibu, dengarkan aku. Cinta membutuhkan kesediaan kedua belah pihak. Ibu mengatur pernikahan ini tanpa meminta persetujuan kami. Itu terlalu semena-mena.”

“Kau… kau mau membuat Ibu marah?!” Nyonya Long bahkan tak mengerti lagi perkataan Long Chen, dan begitu marah hingga air matanya bercucuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Long Chen sangat kikuk, tetapi ia tak mungkin mengatakan yang sebenarnya. Ia hanya bisa berdiri di sana sementara Nyonya Long terus mengomel. Tiba-tiba, ibunya bertanya, “Chen-er, katakan yang sebenarnya kepada Ibu. Apa Meng Qi yang ingin membatalkan pernikahan ini?”

“Mana mungkin? Meng Qi wanita yang baik. Ini hanya karena aku. Menurutku semua ini terlalu mendadak dan aku tak bisa menerimanya,” jawab Long Chen tergesa-gesa.

“Sudahlah. Nak, ini kesalahan Ibu dan ayahmu.”

Nyonya Long bukan orang bodoh. Ia tentu tahu seperti apa watak putranya. Setelah berpikir sejenak, ia tahu situasinya tak sesederhana yang dikatakan Long Chen. Ia segera memeluk Long Chen dan menangis tersedu-sedu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

“Ibu, keadaan tidak seburuk yang Ibu pikirkan. Menurutku kita hanya belum cocok sekarang. Bukan berarti kelak kita tak bisa menjadi lebih akrab…” Long Chen tertawa. “Semua ini bagian dari rencanaku. Pertama, kita batalkan perjodohan ini, lalu putramu akan menggunakan kemampuannya sendiri untuk mengejarnya kembali sebagai menantu. Bukankah itu hasil terbaik?”

“Hmph, memangnya itu mudah? Meng Qi adalah dewi yang cantik. Entah berapa banyak orang yang mengejarnya. Tanpa ikatan pernikahan ini, kapan kau akan mendapat kesempatan?” Ia menghela napas lalu melanjutkan, “Tapi kau benar juga. Hal seperti ini tak bisa dipaksakan. Ini pernikahanmu dan kau sudah cukup dewasa, jadi kau boleh memutuskan sendiri.”

“Terima kasih, Ibu.” Long Chen akhirnya merasa lega.

Nyonya Long mengeluarkan sebuah kotak kayu tua dari bawah tempat tidurnya, lalu mengambil selembar kertas tipis dari dalamnya dan menyerahkannya kepada Long Chen. “Ini surat perjodohanmu. Kalau kau ingin membatalkannya, sobek saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​⁠

Saat menerima kertas tipis itu, hati Long Chen terasa sakit. Wanita yang begitu cantik bak bidadari akan hilang begitu saja dari hidupnya. Sungguh disayangkan.