Bab 699 - 698

699 Bab 698

Begitu Ellis menyampaikan pengumuman itu, seluruh ruangan wartawan langsung terdiam, menatapnya dengan tidak percaya.

Salah satu dari mereka tidak tahan untuk bertanya, "Tuan Ellis, apa yang baru saja Anda katakan?"

Tanpa membuang waktu sedetik pun, Ellis memberi isyarat kepada seseorang, yang dengan cepat naik ke panggung, mengambil remote, dan menyalakan layar besar di belakang mereka.

Ellis menghubungkan ponselnya ke layar, memproyeksikan berita terkini yang baru saja ia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Sebuah siaran langsung muncul, memperlihatkan seorang reporter di lokasi. Suara reporter itu penuh emosi saat ia berseru, "Profesor Barry Brandt telah kembali ke Crera! Ia pernah secara terbuka menyatakan tidak akan pernah kembali dan bersikeras bahwa murid-muridnya juga tidak boleh kembali. Tapi sekarang, bukan hanya Profesor Brandt yang kembali, ia membawa serta sepuluh muridnya yang paling berbakat… Saya akan mencoba untuk berbicara dengannya!"

Begitu Barry Brandt turun dari pesawat, beberapa pejabat dari institut penelitian bergegas maju untuk menyambutnya, menjabat tangannya dan menyambut kepulangannya.

Reporter itu berhasil menyusup melalui kerumunan, mendorong mikrofon ke arah Profesor Brandt. "Profesor Brandt, apakah Anda sudah berubah pikiran? Mengapa Anda memutuskan untuk kembali?"

Mengambil mikrofon, Barry Brandt menatap langsung ke kamera, berbicara dengan tulus dan sedikit bergetar suaranya. "Bertahun-tahun lalu, ketika saya pergi ke luar negeri untuk belajar, saya menyadari bahwa siswa dari Crera sering didiskriminasi. Beberapa profesor enggan berbagi pengetahuan dengan kami, mungkin karena mereka tahu bahwa negara kami kuat dan rakyat kami kuat. Mereka takut jika kami memperoleh pengetahuan yang sama, kami akan kembali ke rumah dan menggunakannya untuk keuntungan negara kami. Jadi, mereka menekan kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Suaranya menebal karena emosi saat ia melanjutkan, "Lingkungan bagi siswa dari Crera pada masa saya sangat keras. Kami ingin mengabdi pada negara, tetapi jalannya tidak jelas. Lalu, suatu hari, Tuan Sims mendekati saya…"

Ia berhenti, senyum pahit terlihat di wajahnya. "Tuan Sims bertanya kepada saya, 'Apakah kamu bersedia mendedikasikan dua puluh tahun untuk negaramu?'

"Saya tidak ragu. Saya katakan padanya saya siap mendedikasikan seluruh hidup saya. Ia kemudian membagikan rencananya kepada saya… Ia ingin saya secara terbuka menyatakan ketidakpuasan terhadap Crera dan menyatakan bahwa saya tidak akan pernah kembali. Hanya dengan begitu para profesor di luar negeri mulai menganggap saya serius dan berbagi pengetahuan dengan saya."

Barry Brandt menggelengkan kepala dengan senyum kecut. "Kami menyusun tipuan rumit, membodohi semua orang selama bertahun-tahun. Tuan Sims mengorbankan banyak hal untuk membantu saya mempertahankan penyamaran saya. Sekarang, ada desas-desus bahwa ia adalah seorang mata-mata karena ia mendukung saya secara finansial…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Kebenarannya, uang itu berasal dari saya. Saya ingin mentransfer penghasilan saya kembali ke Crera, jadi saya mengirim dana itu kepadanya dengan dalih membeli teknologi canggih, membodohi semua orang."

Matanya berkaca-kaca. "Saya kembali bukan hanya untuk membersihkan nama saya, tetapi juga untuk membersihkan nama Tuan Sims."

Ia menyeka matanya yang memerah dan tersenyum. "Crera adalah rumah saya, dan akhirnya saya… pulang."

Kata-katanya "pulang" membuat murid-muridnya yang berdiri di belakangnya menitikkan air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Suara reporter itu tersekat emosi. "Profesor Brandt, Anda telah menanggung begitu banyak selama bertahun-tahun."

"Itu sepadan…"

Barry Brandt menjawab dengan senyum pahit.

Reporter itu bertanya, "Apa hal pertama yang ingin Anda lakukan sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Jawaban Profesor Brandt langsung, "Saya ingin mengunjungi teman lama saya, Tuan Sims…"

"Kami akan menyiapkan mobil segera," tawar reporter itu.

Setelah wawancara singkat, Profesor Brandt masuk ke mobil, ditemani pejabat pemerintah, menuju dari pesisir ke Clance.

Reporter itu kembali ke kamera, "Profesor Barry Brandt telah menanggung kesulitan yang tak terbayangkan selama dua puluh tahun. Keluarga dan teman-temannya menderita bersamanya, menanggung cemoohan publik. Tapi sekarang, ia akhirnya pulang, dan ia kembali dengan kehormatan. Ini laporan langsung untuk Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Kembali di konferensi pers, setiap reporter mengalihkan pandangan mereka ke arah Keira seolah ingin berbicara tetapi tidak bisa menemukan kata-kata.

Paman Olsen juga sama terkejutnya. Ia menatap Keira lama sebelum tertawa terbahak-bahak. "Aku tahu! Putriku tidak akan pernah mengecewakanku! Dia selalu punya alasan untuk semua yang dia lakukan!"

Keira melangkah maju, menyapa orang banyak, "Inilah sebabnya saya meminta waktu setengah jam sebelum mengungkap kebenaran. Setengah jam yang lalu, Profesor Brandt masih di laut. Saya harus memastikan kepulangannya dengan selamat sebelum membuat pernyataan publik."

Ruangan menjadi sunyi, dan para reporter perlahan mulai bergumam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Nona Olsen, kami berutang permintaan maaf kepada Anda. Kami salah menilai Anda."

"Ya, kami meminta maaf secara terbuka!"

Seorang reporter bahkan bertanya, "Nona Olsen, tidak bisakah Anda memberi kami petunjuk lebih awal?"

Sebelum Keira bisa menjawab, reporter lain menyela, "Apakah Anda gila? Jika dia memberi petunjuk apa pun, menurutmu apakah Profesor Brandt bisa kembali dengan lancar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Tepat! Pemerintah Negara A terkenal dengan taktik agresifnya. Mereka akan menemukan alasan apa pun untuk menahan profesor itu. Diam adalah cara terbaik untuk melindunginya!"

"Ya, kalau kau tidak tahu apa-apa, jangan bicara sembarangan…"

"Nona Olsen, kapan Anda mengetahui tentang ini?"

"Nona Olsen, apakah Anda mengambil tindakan untuk melindungi Tuan Sims setelah mengetahui hal ini? Anda benar-benar wanita yang luar biasa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

"Kami benar-benar salah paham tentang Anda!"

Konferensi pers berubah menjadi rentetan pertanyaan dan permintaan maaf.

Sementara itu, di Sekte Freeman.

Trevor mendengarkan keluhan para muridnya, merasakan campuran frustrasi dan ketidakberdayaan. Ia ingin memarahi mereka, tetapi ia bahkan tidak yakin apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Ia belum menerima informasi langsung apa pun.

Para murid terus mengeluh tentang kakak senior mereka.

"Pemimpin Sekte, Anda tidak boleh bersikap lembut padanya! Reputasi Sekte Freeman dipertaruhkan!"

"Benar! Kita harus menghukum Kakak Senior, atau kita akan kehilangan muka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan James berdeham, angkat bicara, "Sepupuku mungkin agak impulsif. Dia hanya ingin melindungi Tuan Sims. Bagaimanapun, dia berteman baik dengan Holly Sims, dan kesetiaan itu penting dalam pekerjaan kita, bukan?"

Murid-murid lain terdiam, tidak tahu bagaimana menanggapi.

Saat itu, Erin bergegas masuk, memegang ponselnya. "Lihat ini!"

James menghela napas, "Tidak perlu melihat, saya yakin internet sudah mencabik-cabiknya…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌⁠