“Aku ingin kau membantuku merampok rivalku.”
Zorian mengerjap kaget sebelum menatap pria itu dengan pandangan tak percaya. Apa?
“Dan... untuk alasan apa aku harus melakukan itu?” tanyanya kepada pria itu dengan rasa ingin tahu.
Gurey menyeringai penuh kemenangan. “Aku tahu dugaku benar tentangmu,” katanya. “Kau bahkan tidak pura-pura marah mendengar pertanyaan itu.”
Zorian mengernyit. “Aku memang bukan tipe orang yang mudah emosi, itu saja. Bukan berarti aku benar-benar akan membantumu merampok seseorang,” balasnya ketus. “Bahkan, aku hampir tidak bisa membayangkan situasi di mana aku akan menyetujui hal semacam itu. Aku hanya penasaran apa yang merasukimu hingga berani mengangkat topik ini. Ini bukan semacam percobaan pemerasan, kan?”
“Oh, tidak, aku pasti sangat bodoh jika mencoba memeras seseorang yang mencari makan dengan memburu serigala musim dingin dan laba-laba trapdoor raksasa,” Gurey meyakinkan dengan cepat. “Bukan berarti aku punya bahan berharga untuk memerasmu juga. Tidak, aku hanya merasa punya penawaran menarik untukmu dan aku tidak akan rugi apa pun dengan membuat penawaran ini. Kau sepertinya bukan tipe orang yang akan bersikap sok suci padaku hanya karena aku menjalankan beberapa praktik bisnis yang kurang etis. Kupikir paling buruk kau hanya akan bilang tidak.”
Zorian terdiam sejenak. Ia rasa Gurey benar—bahkan jika Zorian benar-benar peduli untuk melaporkan Gurey, itu tetap akan menjadi kata-katanya melawan kata-kata Gurey. Membuktikan kesalahan pria itu akan merepotkan, Gurey kemungkinan besar hanya akan mendapat hukuman ringan seandainya terbukti bersalah, dan itu akan berujung pada pengawasan yang jauh lebih ketat dari pihak berwenang di sekitar terhadap aktivitas Zorian, sesuatu yang tidak membuatnya nyaman. Pokoknya, itu berarti seluruh *restart* akan sia-sia untuk misi muluk yang tidak ada artinya di dalam *time loop* dan kemungkinan besar akan menarik perhatian pihak akademi—*restart* sebelumnya telah memperjelas bahwa mereka sangat cepat ikut campur ketika salah satu siswa mereka berurusan dengan hukum atau polisi, dan ia secara teknis masih terdaftar di sana. Dan jika akademi mengetahui keberadaan dan aktivitasnya, sangat mungkin Red Robe juga akan mengetahuinya melalui tikus kranial atau mata-mata lainnya...
Tidak, bahkan jika Gurey berencana membunuh seseorang, Zorian tidak akan ikut campur. Pencurian sederhana... yah, ia tidak yakin apakah ia akan terlalu peduli bahkan jika ia tidak terjebak dalam *time loop*, dan sekarang ia sama sekali tidak peduli.
“Yah, jawabannya sudah pasti tidak,” kata Zorian akhirnya. “Aku tahu para pengembara sepertiku punya reputasi oportunis, tapi sayangnya etika-ku tidak selentur itu. Aku tidak akan turun derajat menjadi bandit, pelaku pembobolan, atau apa pun yang ada di benakmu untuk ‘kesepakatan’ yang satu ini.”
“Ah, kurasa kau tidak begitu paham dengan apa yang kubicarakan di sini,” kata Gurey. “Kau pikir aku ingin kau mencuri benda fisik dan aku menawarkan uang sebagai imbalannya, ya?”
Zorian mengangkat sebelah alisnya.
“Jauh dari itu,” Gurey menggelengkan kepala. “Aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kau sedang meraup terlalu banyak uang saat ini untuk tergoda oleh pencurian kecil-kecilan. Mengesampingkan etika, itu terlalu banyak risiko untuk sedikit keuntungan. Tidak, jika operasi ini berjalan lancar—dan aku rasa kau cukup mampu untuk melakukannya—tidak akan ada barang yang hilang dan tidak ada tanda-tanda bahwa kejahatan telah terjadi sama sekali.” Ia condong ke arah Zorian dengan gaya bersekongkol dan berbisik. “Begini, apa yang coba kucuri bukanlah kekayaan materi, melainkan rahasia.”
Oh. Oh! Nah, itu mengubah segalanya secara drastis. Ia tetap tidak ingin berurusan dengan kesepakatan Gurey, tapi setidaknya ia mengerti mengapa pria itu merasa nyaman mendiskusikan tawaran seperti itu dengannya. Memata-matai penyihir lain secara teknis adalah ilegal, tapi semua orang tahu itu adalah praktik yang umum dan universal. Astaga, menurut beberapa cerita, setiap Keluarga Bangsawan yang layak menyandang namanya memiliki divisi khusus yang didedikasikan hanya untuk itu. Kau hanya perlu memastikan agar tidak tertangkap. Bahkan akademi, yang biasanya mencoba memberikan versi yang terlalu indah tentang budaya penyihir kepada para siswanya, mengakui bahwa ‘espionase profesional’ semacam itu sering terjadi. Sebagian sepenuhnya legal, seperti menganalisis produk rival dan kerja mantera dengan mantera *divination*, atau meneliti dokumen yang tersedia untuk umum untuk melihat apakah mereka tidak sengaja membocorkan sesuatu yang sensitif... namun metode legal tersebut biasanya sangat terbatas dan penyihir sering kali beralih ke metode yang lebih gelap. Menyuap asisten dan *apprentice* untuk menjual rahasia tuan mereka, menyewa pencuri untuk merampok arsip dan catatan penelitian, kampanye *scrying* khusus, intrik rayuan... kemungkinannya tidak terbatas, dan yang baru diciptakan setiap hari. Begitu juga dengan penangkalnya.
Zorian teringat pada sebuah fabel khusus yang menceritakan tentang dua penyihir yang menghabiskan waktu bertahun-tahun merancang cara untuk mencuri rahasia satu sama lain dan menggagalkan upaya pihak lain untuk melakukan hal yang sama pada mereka. Pada akhirnya, setelah satu dekade saling berbalas aksi, mereka berdua berhasil mencapai tempat suci terdalam milik satu sama lain secara bersamaan... hanya untuk mendapati bahwa tidak ada dari mereka yang memiliki rahasia yang layak dicuri. Mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga untuk saling mengungguli hingga tidak pernah menyelesaikan pekerjaan apa pun.
Yah, itu jelas sebuah lebay, tapi sejujurnya Zorian tidak akan terkejut mendapati bahwa setiap bisnis sihir (dan mungkin beberapa bisnis non-sihir) di Knyazov Dveri melakukan setidaknya sedikit espionase ilegal sebagai bagian dari rutinitas. Dunia bisnis adalah lingkungan yang kejam. Zorian tahu dari cerita orang tuanya bahwa bahkan petani yang tampaknya sederhana dan jujur pun bersedia mengingkari kontrak mereka jika mereka pikir bisa lolos dari hukuman. Bagi seseorang seperti Gurey, hal semacam ini mungkin hanyalah bisnis seperti biasa.
Tapi ini bukan bisnis seperti biasa bagi Zorian. Dan terus terang, Gurey sepenuhnya benar ketika ia mengatakan bahwa semuanya adalah risiko besar dengan keuntungan kecil. Ia membuka mulutnya untuk memberikan penolakan yang tegas (tapi sopan) kepada Gurey, namun terhenti ketika Gurey mendorong sebuah buku bersampul kulit berwarna cokelat ke tangan dan pangkuannya.
Zorian menatap buku itu dengan heran sejenak, sambil bertanya-tanya mengapa buku itu tidak memiliki judul, sebelum menatap Gurey lekat-lekat. Pria itu memberi isyarat agar ia membukanya.
Zorian melakukannya, dan langsung mendapati dirinya membalik-balik halaman catatan tulisan tangan dan diagram yang rumit. Itu adalah semacam jurnal. Pantas saja buku itu tidak memiliki judul atau tanda apa pun. Jurnal penelitian seorang penyihir, jika ia harus menebak.
“Apa ini?” tanyanya, menatap Gurey dengan curiga.
“Sebuah sampel,” kata Gurey sambil menyeringai. “Seperti yang kubilang, aku tahu akan bodoh bagimu melakukan hal seperti ini demi uang—yah, setidaknya untuk jumlah yang mampu kubayar—jadi aku memikirkan sesuatu yang kuharap akan lebih menarik bagimu. Silakan baca-baca benda itu sesukamu dan temui aku di tokoku besok untuk memberiku jawaban. Ingat saja, masih banyak lagi di tempat asalnya!”
Gurey kemudian langsung pergi, meninggalkan Zorian sendirian dengan jurnal/benda misterius itu. Karena penasaran, ia membuka buku di bagian awal untuk melihat apakah mungkin ada judul yang tertulis di halaman pertama. Beberapa halaman pertama kosong, tapi ia akhirnya menemukan halaman judul di bagian akhir.
‘Menerobos dan melewati *ward* serta pertahanan sihir lainnya,’ demikian bunyinya. ‘Oleh Aldwin Rofoltin.’
Rofoltin? Bukankah itu rekan bisnis Gurey yang sudah meninggal? Merasa tertarik, Zorian duduk di tepi tempat tidurnya dan mulai membaca.
* * *
Setelah membaca buku Rofoltin, Zorian harus mengakui bahwa ia merasa sedikit... kurang terkesan? Buku itu sama sekali bukan buku yang buruk, tapi dari cara Gurey menyajikannya, ia mengharapkan lebih. Faktanya, hal paling berguna yang ia temukan di dalamnya adalah instruksi langkah demi langkah tentang cara membuat kacamata analisis sihir milik sendiri, lengkap dengan cetak biru formula mantera. Itu cukup praktis, karena ia sudah berniat membuat benda seperti itu selama beberapa waktu dan tidak ada manual pembuatan yang tersedia untuk umum mengenai topik tersebut yang bisa ia temukan—cetak biru formula mantera itu sendiri mungkin telah menghemat pekerjaannya senilai satu *restart*.
Selain itu, hampir tidak ada hal yang benar-benar berguna di sana... tapi mungkin itulah yang diincar Gurey. Itu adalah sebuah sampel, seperti yang ia katakan, yang dimaksudkan untuk memikat Zorian agar mau bekerja sama dengan mengisyaratkan kemungkinan memberikan Zorian akses ke sisa buku-buku Rofoltin. Jika mantan rekan Gurey itu memiliki 5 buku lain seperti itu, dan masing-masing hanya memiliki satu hal berguna seperti kacamata tersebut, itu berarti menghemat waktu beberapa bulan di sana. Dan jika Gurey menyimpan barang bagus di akhir seperti yang dicurigai Zorian... sangat menggoda. Jauh lebih menggoda dari yang ia duga sebelumnya.
Sambil menggelengkan kepala karena keserakahannya sendiri, ia mengunci kamarnya dari luar dan berjalan menuju toko Gurey. Ia harus memastikan kepada pria itu apa sebenarnya yang ia harapkan darinya, tapi... besar kemungkinannya ia akan menjawab ya. Sebenarnya, hal semacam ini tidak terlalu jauh dari apa yang telah ia rencanakan untuk dilakukan sendiri pada suatu saat nanti. Kemungkinan besar ia harus belajar cara membobol rumah orang dan memata-matai para penyihir cepat atau lambat—mengumpulkan informasi tentang *time loop*, Red Robe, dan *soul magic* pasti akan membutuhkannya pada suatu saat. Setidaknya dengan cara ini ia akan mendapatkan bimbingan dari seseorang yang pernah melakukannya sebelumnya, mendapat kesempatan untuk berlatih keterampilannya pada target yang mungkin jauh lebih mudah, dan dibayar pula.
Menyadari bahwa ia sedang tidak terburu-buru untuk menghadapi Gurey, Zorian akhirnya memperlambat langkahnya dan memutuskan untuk mengambil rute pemandangan yang lebih panjang ke tempat itu. Ia tanpa sadar mengamati orang-orang dan bangunan saat ia menjelajahi kota, tiba-tiba menyadari bahwa ia sangat sedikit mengetahui tempat itu, meskipun sudah tinggal di dalamnya selama beberapa waktu sekarang. Ia begitu sibuk dengan hal-hal lain hingga benar-benar menjelajahi Knyazov Dveri terlupakan dari benaknya. Ia bahkan tidak meneliti akses Dungeon kota itu, meskipun yang itu disengaja—ia telah memutuskan untuk menunda hal itu sampai ia memiliki kesempatan untuk menilai berapa banyak waktu dan perhatian yang akan diambil oleh tugas-tugasnya yang lain dalam *restart* ini, dan akhirnya memutuskan untuk menyerahkannya untuk *restart* yang lain. Dungeon itu tidak akan pergi ke mana-mana. Bagaimanapun, sekarang setelah ia meluangkan waktu untuk menjelajahi kota sedikit, ia dapat mengatakan dengan pasti bahwa ia tidak melewatkan banyak hal. Ia telah mengunjungi sebagian besar toko untuk menentukan harga terbaik untuk bahan-bahan yang dikumpulkannya, dan selain itu kota ini tergolong cukup rata-rata. Tempat ini mirip dengan Cyoria dalam hal bahwa kota ini jelas mengalami pertumbuhan pesat akhir-akhir ini—inti kota yang lama mudah dikenali dari bangunan berlantai satu yang dicat dengan warna kuning tradisional yang biasanya menandakan arsitektur asli Eldemar, sementara lapisan-lapisan berikutnya yang memancar darinya memiliki bangunan bertingkat yang lebih baru. Selain itu, ia tidak melihat sesuatu yang terlalu mencolok, meskipun ia harus menyisihkan beberapa hari untuk eksplorasi hanya untuk memastikannya.
Akhirnya, ia mencapai bangunan yang dengan bangga menyatakan bahwa itu menempatkan sebuah tempat usaha bernama Peralatan Cwili dan Rofoltin dan melangkah masuk. Lonceng kecil yang menempel di pintu berdering saat Zorian masuk, memberi tahu Gurey tentang kedatangannya—sebuah solusi yang mengejutkan tanpa unsur sihir, untuk ukuran toko sihir—dan pria bertubuh gempal itu segera menjulurkan kepalanya dari ruang belakang tempat ia sedang bekerja untuk melihat siapa pelanggannya. Matanya langsung berbinar begitu mengenali Zorian.
“Aku akan menemuimu sedari!” teriak pria itu sebelum kembali sibuk dengan apa pun yang sedang dikerjakannya di belakang. Zorian memanfaatkan kesempatan itu untuk mempelajari toko tersebut sedikit selagi menunggu.
Sama seperti saat pertama kali ia berada di sini, ia kembali dikejutkan oleh betapa beragamnya produk yang dijual oleh toko Gurey: ia menawarkan segalanya mulai dari pakaian yang sesuai untuk alam liar hingga berbagai barang sihir, *potion*, panduan bertahan hidup, rempah-rempah kering, dan bahan sihir lainnya yang digunakan oleh alkemis dan *artificer*, dan seterusnya. Dan sebenarnya, itu bahkan lebih mengesankan daripada kelihatannya—Zorian tahu dari obrolannya sebelumnya dengan pria itu bahwa Gurey sebenarnya menawarkan jauh lebih banyak daripada yang dipajang di rak-rak tokonya, selama pelanggan yang mencarinya memiliki referensi yang tepat atau tahu cara mengajukan pertanyaan yang benar.
Gurey pernah menceritakan sebuah kisah tentang seorang pelanggan yang mencoba membeli tanaman pot hias yang ia letakkan secara strategis di sekitar toko untuk menyegarkan suasana, dan sementara Zorian memahami kegelian Gurey atas insiden tersebut, ia juga mengerti bagaimana seseorang bisa memutuskan bahwa barang-barang itu dijual. Dengan segala hal lain yang dijual Gurey, itu benar-benar tidak akan mengejutkan Zorian jika mendapati bahwa ia juga berdagang tanaman pot.
“Ah, Zorian, temanku...” kata Gurey, berjalan keluar dari belakang dan mendekatinya. “Sudah kaubaca? Buku yang menarik, bukan?” pancingnya.
“Buku itu... agak berguna,” kata Zorian tanpa komitmen. “Tidak terlalu banyak jika sendirian, tapi jika memang ada beberapa lagi di tempat asalnya, mungkin memang layak bagiku untuk bekerja sama denganmu dalam masalah... ini.”
Gurey mengernyit, tampaknya berharap Zorian akan lebih terkesan dengan karya rekannya. Ia membuka mulut untuk berbicara, tapi Zorian memotongnya.
“Sebelum kita membahas ini lebih jauh, aku lebih suka jika kita pindah ke tempat yang lebih privat. Apakah kau punya ruangan di mana aku bisa memasang beberapa *ward* privasi dasar?”
“Aku punya yang lebih baik,” kata Gurey dengan nada bangga, dengan cepat menepis kekecewaannya sebelumnya. “Aku punya ruangan dengan *ward* privasi yang sudah terpasang... dan bukan hanya yang dasar saja. Ikuti aku.”
Ia memimpin Zorian ke sebuah ruangan kecil yang tidak mencolok dengan satu meja dan dua kursi... sebuah ruangan yang dinding, lantai, dan langit-langitnya penuh dengan *glyph* sihir dan bentuk geometris yang terbuat dari *mana* terkristalisasi. Gurey meletakkan tangannya di atas salah satu lingkaran dan seluruh formula mantera rumit itu berdenyut dua kali dalam cahaya biru terang sebelum tampak tidak aktif kembali. Zorian tidak tertipu—denyut nadi tersebut menandakan bagian dari skema *ward* yang membutuhkan *mana* lebih intensif menjadi aktif. Sama seperti banyak skema *ward* yang kuat, yang ia lihat ini memiliki dua mode—mode normal hemat *mana* yang dapat diberi daya tanpa batas dari sumber *mana*-nya, dan mode tingkat lanjut yang sangat kuat yang membakar *mana* lebih cepat daripada tingkat *mana* di sekitarnya yang dapat menyediakannya, tetapi jauh lebih efektif selama ia aktif.
Suara Gurey berdehem menyentaknya dari lamunannya dan ia menyadari bahwa ia telah mengamati *ward* tersebut cukup lama sekarang. Ups.
“Apakah yang ini juga ‘agak berguna’?” tanya Gurey dengan senyum miring ketika menyadari perhatian Zorian kembali padanya.
“Tidak, yang ini cukup mengesankan,” aku Zorian. “Apakah ini juga dibuat oleh mantan rekanmu?”
“Ya,” Gurey mengangguk. “Dia cukup mahir dalam hal ini. Memasang *ward*, maksudku. Sekaligus menerobos dan melewatinya, tapi aku mengerti keduanya saling berkaitan. Pelajari cara membuat *ward* dan kau sudah 90% menguasai cara mengalahkannya.”
“Itulah kebijaksanaan konvensional, ya,” setuju Zorian. Ia memutuskan untuk tidak bertele-tele lagi. “Jadi... kurasa mantan rekanmu adalah andalanmu untuk jenis kesepakatan seperti ini di masa lalu, dan sekarang setelah dia meninggal, kau harus mencari orang lain untuk melakukan pekerjaan kotormu.”
“Wah, kau langsung pada intinya,” Gurey tertawa gugup. “Tapi kau tepat sasaran, kurang lebih. Begini... sihir tidak pernah menjadi bidangku, aneh rasanya mengatakannya sebagai pemilik toko sihir. Itu selalu menjadi bidang Aldwin—dialah yang mengurus bagian perapalan mantera dari bisnis ini sementara aku selalu lebih nyaman di sisi warga sipil yang lebih duniawi. Membuat kontak, menutup kesepakatan, mencari mitra bisnis baru, hal semacam itu. Aku benar-benar penyihir yang buruk jika ditilik dari dasarnya. Aku bahkan hampir tidak bisa merapal apa pun sama sekali.”
Zorian menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Aku cukup yakin aku melihatmu memanipulasi *mana* berkali-kali, dan mengaktifkan mode privasi yang lebih tinggi di ruangan ini pastinya bukan sekadar menyalurkan *mana* ke lingkaran itu.”
“Oh, aku selalu sangat pandai menggunakan barang sihir,” kata Gurey. “Kau tidak perlu menjadi penyihir sejati untuk melakukan itu. Banyak latihan dan beberapa latihan pembentukan khusus dan kau beres. Jika kau cukup kaya sepertiku dan tinggal di atas mata air *mana*, kau bahkan dapat memesan barang yang menyedot daya dari *mana* sekitar alih-alih dari cadangan mikroskopisku... tapi kita berdua tahu ada kelemahan besar pada barang semacam itu, dan pekerjaan semacam ini benar-benar membutuhkan seorang perapal mantera yang layak.”
Zorian mengangguk. Ia telah mempertimbangkan kemungkinan menggunakan barang sihir ‘merapal sendiri’ untuk menutupi cadangan *mana*-nya yang di bawah rata-rata selama beberapa waktu sekarang, tapi ada banyak masalah dengannya. Inti masalah yang tidak bisa dihindari adalah bahwa jiwa perapal mantera sangat pandai dalam merapal mantera, sementara barang sihir buatan terbaik sekalipun... tidak. Membuat barang yang memungkinkan perapal melewati beberapa langkah selama perapalan mantera cukup mudah, tapi menciptakan sesuatu yang mampu merapal mantera sepenuhnya sendiri atas perintah? Sulit. Mungkin sangat sulit, atau bahkan tidak mungkin, tergantung pada mantera apa yang coba kau cetak ke dalam barang tersebut. Skema *ward* dan barang sihir sekali pakai seperti kubus bahan peledak bunuh diri miliknya mengatasi masalah tersebut dengan meminta pembuatnya merapal mantera selama pembuatan, setelah itu formula mantera hanya menstabilkannya dan menjaganya agar tidak terdegradasi, tapi solusi sementara itu tidak begitu berguna untuk mayoritas mantera.
Dan kemudian ada masalah memberi daya pada barang-barang tersebut. Tidak semua tempat memiliki banyak *mana* di sekitarnya, dan bahkan tempat yang memilikinya sering kali tidak dapat menyediakan jumlah yang diperlukan untuk mantera sekaligus. Itu berarti sebagian besar barang perapal mandiri membutuhkan baterai *mana* internal, yang mendatangkan serangkaian masalah tersendiri. Tidak ada baterai yang sepenuhnya efisien dan andal—semuanya membocorkan *mana* dalam jumlah yang bervariasi, dan dapat dengan mudah meledak jika kelebihan muatan atau dibuat dengan buruk. Dan itu bahkan belum membahas jumlah mantera tempur aktual yang dirancang khusus untuk membuat baterai *mana* meledak karena tekanan internal.
Secara keseluruhan, pembuatan barang perapal mandiri adalah sesuatu yang dimasukkan Zorian ke dalam kategori ‘mungkin tidak sepadan’. Ia belum cukup mahir dengan formula mantera saat ini untuk melakukannya, dan bahkan jika ia bisa, itu tetaplah sub-bidang pembuatan barang sihir yang sangat sulit dengan keuntungan yang sangat meragukan. Meskipun ia akhirnya berniat melacak cetak biru untuk tongkat peledak—mungkin barang perapal mandiri paling sederhana yang meledakkan apa pun yang ditunjuknya dengan semburan energi yang hampir tidak terkendali, biasanya api. Barang dengan nama yang sesuai, dan salah satu dari sedikit barang perapal mandiri yang dikenal andal dan efektif dalam pertempuran nyata, setidaknya pada jarak dekat. Namun itu bukan prioritas—barang semacam itu akan lebih menjadi pilihan terakhir, senjata jenis senjata sampingan daripada sesuatu untuk membangun keterampilannya.
“Meskipun begitu, aku tidak sepenuhnya tidak berguna dalam hal intrik semacam ini seperti yang kaupikirkan,” kata Gurey. “Seperti yang kubilang, Aldwin adalah perapal manteranya, tapi akulah yang mengidentifikasi targetnya. Kau tidak bisa memata-matai suatu ancaman kecuali kau tahu mereka adalah ancaman, lagipula. Dan aku selalu sangat pandai mengenali siapa kompetitor kita dan mengawasi aktivitas mereka. Orang meremehkan seberapa banyak informasi yang bisa kaupraktekkan hanya dengan memiliki koneksi yang baik dan memberikan beberapa hadiah mahal kepada orang-orang.”
“Maksudmu suap,” kata Zorian.
“Zorian, temanku, kau harus banyak belajar,” kata Gurey, menggelengkan kepalanya. “Suap itu ilegal. Tidak ada hukum yang melarang kemurahan hati. Memberikan sebotol anggur mahal kepada rekan minummu atau mengundang seseorang ke pesta dansa tahunan mewah yang selalu ingin mereka hadiri hanyalah bersikap baik dan tidak seorang pun dapat membuktikannya sebaliknya.”
“Baiklah,” Zorian mendesah. “Kurasa aku sebaiknya tidak protes, karena aku bersedia mengikuti rencana-rencanamu. Ngomong-ngomong, kenapa kita tidak kembali ke alasan kita berada di sini sejak awal. Apa sebenarnya yang kau inginkan dariku dan apa yang kau tawarkan?”
“Baiklah. Aku berasumsi kau tahu tentang Toko Umum Vazen?”
“Toko terkait sihir terbesar di kota ini?” tanya Zorian.
“Yang itu, ya. Peralatan Cwili dan Rofoltin dulunya lebih besar dan mampu bersaing dengan mereka secara lebih seimbang, tapi sejak kematian rekanku dua tahun lalu hari-hari itu telah berlalu. Baru-baru ini mereka telah menutup kesepakatan dengan perusahaan lain dari Cyoria, tapi mereka bungkam tentang isi kesepakatan tersebut. Semua orang tahu mereka telah membeli sekumpulan skema formula mantera, resep alkimia, dan lisensi produksi, jadi jelas mereka berniat untuk serius merambah ke sisi produksi bisnis ini, tapi detail pastinya telah berhasil dirahasiakan. Itu adalah masalah. Tergantung pada apa yang ingin diproduksi Vazen, beberapa hal akan turun drastis nilainya, sementara harga bahan mentah yang digunakan untuk membuatnya naik ke tingkat yang sama.”
“Begitu ya. Kau harus melihat apa yang akan dirilis rivalmu agar kau bisa mempersiapkan diri menghadapi dampaknya terhadap pasar,” gumam Zorian.
“Yah, itu dan agar aku bisa melihat apakah mungkin untuk melawan langkahnya dengan suatu cara,” kata Gurey.
“Kurasa kau tahu di mana aku bisa menemukan informasi itu?” tanya Zorian. “Bukan di tokonya sendiri, kuharap. Tempat itu pasti dipasangi *ward* yang kuat.”
“Tidak sekuat yang kaurasa—beberapa penangkal dasar untuk menghentikan teleportasi dan *divination*, dan hanya itu. Tapi tempat itu selalu dijaga, bahkan di malam hari, jadi tebakanmu benar bahwa tempat itu bukan sesuatu yang ingin kauhadapi. Untungnya, kau tidak harus melakukannya. Pada akhirnya, paranoia Vazen sendiri adalah kejatuhannya—aku telah mengetahui bahwa alih-alih menyimpan dokumen-dokumen itu di tokonya yang dijaga ketat, ia telah membawanya ke rumahnya yang jauh lebih sedikit terlindungi. Rupanya ia bahkan tidak mempercayai karyawannya sendiri.”
“Seberapa terlindungi rumahnya?” tanya Zorian.
“Yah, informasiku mungkin sedikit usang karena kudapatkan dua setengah tahun lalu, dari mendiang rekanku yang mengintai seluruh bangunan, tapi aku meragukan banyak hal telah berubah. Rumah itu memiliki *ward* anti-*divination* dan semua pintu serta jendela memiliki alarm penyusup dan hanya itu. Dokumen-dokumen itu sendiri disimpan di dalam brankas, meskipun, dan itu pasti memiliki pertahanan yang jauh lebih serius.”
“Pengaturan yang tidak terlalu buruk, jujur saja,” kata Zorian setelah memikirkannya selama sebentar. “*ward* anti-*divination* menghentikan espionase kasual dan membuat mustahil untuk melakukan *scry-and-teleport* langsung ke dalam, sementara alarm di pintu masuk membuat mustahil untuk menyelinap ke dalam tanpa sihir.”
Menutupi pintu masuk saja dengan *ward* adalah tindakan penghematan *mana* yang umum. Memang, itu membuat *ward* tidak berguna jika penyerang bisa menembus dinding atau bersedia membuat pintu sendiri dengan meledakkan lubang di bangunan, tapi pencuri yang mampu menembus benda padat memiliki ikan yang lebih besar untuk digoreng daripada merampok pemilik toko kecil dan meledakkan lubang di dinding agak mengalahkan tujuan mencoba mendapatkan informasi tanpa terdeteksi.
*Ward* anti-*divination* menghentikan espionase kasual dan membuat mustahil untuk melakukan *scry-and-teleport* langsung ke dalam, sementara alarm di pintu masuk membuat mustahil untuk menyelinap ke dalam tanpa sihir.
“Tapi kau bisa berteleportasi, kan?” tanya Gurey. “Maksudku, aku yakin kau bisa—kecepatan pergerakan jarak jauh yang telah kaudemonstrasikan kurang lebih mengharuskannya—tapi seberapa mahir kau?”
“Aku bisa berteleportasi,” kata Zorian ragu-ragu. Ia tidak berpikir telah membuatnya begitu jelas, meskipun ia menduga ia tidak bisa terus menerus pergi di pagi hari dan kembali sebelum matahari terbenam dengan barang-barang yang hanya ditemukan jauh di dalam hutan tanpa seseorang mempertanyakan bagaimana cara ia melakukannya. “Aku sudah cukup mahir dalam hal itu, menurutku. Butuh waktu bagiku untuk membentuk mantera, tapi aku bisa melakukannya secara konsisten.”
“Bagus sekali. Alarm penyusup seharusnya tidak menjadi masalah besar, kalau begitu,” kata Gurey sambil menyeringai. “Aldwin punya trik rapi di mana ia bisa mengubah suatu benda menjadi semacam suar teleportasi, lalu cukup berteleportasi ke lokasinya tanpa harus pernah berada di sana sebelumnya. Aku yakin aku bisa menyelundupkan barang yang tampak tidak berbahaya melalui pintu, kau hanya perlu merapalkan mantera padanya. Aku tidak tahu cara merapal manteranya sendiri, tapi Aldwin menuliskannya di salah satu jurnalnya...”
“Mantera, katamu? Tidak melibatkan formula mantera?” tanya Zorian dengan rasa ingin tahu.
“Tidak. ‘Mantera pemanggilan’ (*Spell of recall*), kurasa begitu namanya. Itu adalah mantera dua bagian—kau pertama-tama merapalkan suar teleportasi pribadi pada suatu benda, dan itu langsung menempa hubungan antara kau dan benda itu. Kau kemudian dapat merapalkan mantera kedua kapan saja, menyebabkan dirimu ‘dipanggil kembali’ di lokasi benda tersebut. Menurut Aldwin, itu dimaksudkan untuk pelarian cepat—kau merapalkan mantera pertama pada titik mundur lalu menggunakan mantera kedua untuk berteleportasi ke sana jika kau berakhir dalam situasi sulit.”
“Kenapa tidak menggunakan teleportasi biasa untuk itu?” Zorian mengernyit. “Terdengar seperti banyak kerumitan padahal teleportasi normal sudah cukup. Lagipula, kau toh sudah pernah ke lokasi tempat kau berteleportasi jika kau mengaturnya sebagai titik mundur.”
“Aku benar-benar tidak tahu. Kau harus mencari tahu sendiri jika kau tertarik,” kata Gurey.
“Hm. Jadi dengan asumsi mantera ini bekerja seperti yang diiklankan dan kau bisa menyelundupkan sesuatu seperti yang kukatakan sebelumnya, aku ‘hanya’ harus mengalahkan perlindungan pada brankas untuk mendapatkan dokumen-dokumen itu.”
“Ya. Bagian itu sepenuhnya terserah padamu, karena aku tidak tahu di mana posisinya atau perlindungan apa yang dimilikinya,” konfirmasi Gurey.
Zorian menatap pria itu sejenak sebelum menarik napas dalam-dalam.
“Bagus sekali. Sayangnya bagimu, aku bukanlah seorang pemecah *ward* profesional seperti yang kaupikirkan,” katanya kepada Gurey. “Saat kau bilang kau butuh bantuanku untuk ini, aku tadinya berpikir aku hanya akan memainkan peran pendukung atau semacamnya. Hal seperti ini, terus terang saja, di luar ligaku. Maaf, tapi kecuali ada sesuatu yang tidak kaukatakan padaku, tidak mungkin aku bisa melakukan ini.”
Gurey condong ke depan dan memberinya senyum bersekongkol. “Bahkan jika aku memberimu buku mantera Aldwin dan catatan tentang bagaimana mantera-mantera itu dimaksudkan untuk digunakan?”
Zorian mengerjap. “Apa?”
Dua jam kemudian, Zorian meninggalkan toko Gurey dengan tiga buku baru di bawah lengannya. Mereka telah sepakat untuk mencoba mendapatkan dokumen-dokumen tersebut tiga hari sebelum festival musim panas, konon untuk memberi Zorian waktu yang ia butuhkan untuk melatih mantera-mantera di dalam buku mantera Aldwin tetapi juga karena dengan cara itu, seandainya semuanya berantakan, Zorian hanya akan kehilangan tiga hari dari *restart* tersebut.
Zorian bersenandung sendiri dengan puas saat kembali ke penginapan. Senang rasanya mendapatkan rezeki nomplok dari waktu ke waktu. Setelah seluruh kejengkelan dengan Silverlake dan hilangnya praktisi *soul magic* secara misterius, ia mulai berpikir bahwa seluruh *restart* ini adalah pemborosan waktu yang besar. Sekarang... yah, setidaknya ia mendapatkan beberapa mantera baru yang keren darinya, jenis mantera yang tidak akan pernah bisa ia peroleh melalui jalur hukum apa pun.
Keadaan mulai membaik.
* * *
Setelah pembicaraannya dengan Gurey, waktu berlalu dengan cepat. Sangat sulit untuk berlatih mantera yang ditemukan di buku mantera Aldwin, karena sebagian besar dari mantera tersebut hanya berinteraksi dengan *ward* dan memerlukan skema *ward* aktual sebagai target. Untungnya, Zorian berhasil menemukan rumah ber-*ward* yang pemiliknya sedang pergi bepergian, yang memungkinkannya berlatih di sana sepuas hatinya, asalkan ia tetap tidak terlihat dari jalan utama. Ia juga sesekali memasang *ward* pada benda-benda sendiri untuk tujuan latihan, biasanya saat melatih mantera yang lebih merusak, tapi itu tetap tidak sama dengan berinteraksi dengan *ward* yang tidak diketahui.
Yang mengejutkan, Gurey juga bersedia membiarkan Zorian melatih mantera tersebut pada skema *ward* tokonya, selama ia tidak melakukan hal yang bersifat permanen. Zorian bertanya-tanya tentang hal itu. Segala hal dipertimbangkan, Gurey terlalu akomodatif padanya. Ia menduga pria bertubuh gempal itu menganggapnya sebagai investasi dan berharap untuk mengubahnya menjadi aset jangka panjang, dan karena itu jauh lebih murah hati kepada Zorian daripada yang seharusnya, tapi ia tidak punya cara untuk memastikannya. Tampaknya tidak ada niat jahat di balik itu, jadi ia sebagian besar mengabaikannya dan mencoba untuk sekadar bersyukur atas keberuntungannya.
Pada dasarnya ada tiga cara untuk menghadapi *ward*. Cara pertama adalah membuat *ward* tersebut kelaparan, merampas *mana*-nya hingga akhirnya runtuh begitu saja. Cara kedua adalah mengidentifikasi cara untuk mengganggu strukturnya, menyebabkannya gagal di tempat. Dan akhirnya, cara ketiga adalah mengecohnya agar tidak aktif sejak awal. *‘Siphoning’*, *‘breaking’*, dan *‘bypassing’* adalah istilah yang digunakan dalam literatur untuk ketiga metode tersebut. Masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan, tapi untuk tugas yang dipercayakan Gurey kepadanya, ia harus mengandalkan cara *bypassing* (melewati) *ward* pada brankas tersebut.
*Siphoning* memiliki keunggulan bahwa metode ini selalu berhasil—setiap *ward* dapat disedot hingga mati dengan waktu dan usaha yang cukup, itu hanya masalah apakah penyerang bersedia mendedikasikan sumber daya yang diperlukan untuk tugas tersebut. Beberapa *ward* dapat bertahan selama berbulan-bulan setelah diisolasi dari sumber daya mereka, bahkan ketika secara aktif dikuras *mana*-nya selama isolasi. Sayangnya, metode ini mengharuskan penyerang memiliki kendali penuh atas area di sekitar *ward*, karena operasi *siphoning* sulit diatur dan dipertahankan—apa pun yang kurang dari kendali total membuatnya terlalu mudah bagi defender untuk merusak persiapannya. Metode ini sebagian besar digunakan untuk pengepungan dan merobohkan *ward* peninggalan masa lalu yang sudah tidak berguna lagi.
*Breaking* adalah metode tercepat untuk menetralisir *ward*—cukup ganggu struktur *ward* tersebut dan biarkan ia runtuh dengan sendirinya. Sayangnya, banyak *ward* runtuh secara eksplosif atau memiliki efek samping tidak menyenangkan lainnya jika hanya di-*break*, yang seringkali mengakibatkan kehancuran benda yang di-*ward* dan terkadang juga orang yang melakukannya. Banyak *ward* juga terlalu kuat untuk di-*break* oleh satu penyihir saja, atau bahkan sekelompok penyihir, kecuali penyerang telah mengidentifikasi kelemahan yang sangat mencolok. Jadi secara keseluruhan, menghancurkan *ward* seringkali tidak mungkin dilakukan, dan, bahkan lebih sering lagi, tidak diinginkan bahkan jika ada kemungkinan tersebut. Tetap saja, jika seseorang ingin menyingkirkan *ward* dengan cepat dan memiliki daya cadangan, *breaking* adalah pilihannya.
Terakhir, ada *bypassing* (melewati) *ward*—metode yang lebih disukai untuk menghadapinya, jika memungkinkan. Jika penyerang tahu bagaimana *ward* tersebut berfungsi, baik karena ia diberi akses ke skema cetak biru *ward* tersebut atau karena ia telah menganalisis strukturnya melalui mantera *divination*, mereka dapat berhati-hati untuk tidak mengaktifkan pemicu apa pun yang membuat *ward* mengenali ada masalah yang harus ditangkal. Tergantung pada bagaimana *ward* tersebut berfungsi, bahkan mungkin untuk memasang lapisan tambahan di atasnya untuk menetralisirnya sepenuhnya. Jika penyerang ingin menjaga kerahasiaan penyusupannya, *bypassing* adalah suatu keharusan, karena ini adalah satu-satunya metode yang membiarkan *ward* tetap utuh setelah mereka selesai.
Karena tujuannya adalah untuk meninggalkan jejak penyusupan rumah tanpa jejak, ia jelas tidak bisa melakukan *siphon* atau *break* pada *ward* di brankas—ia harus mengecoh jalan melaluinya dan membiarkannya tetap utuh. Ada banyak cara untuk melakukan itu di buku-buku yang diberikan Gurey kepadanya, karena Aldwin sendiri utamanya tertarik pada jenis solusi *bypassing* tersebut terhadap *ward*, tapi sampai Zorian melihat langsung brankas tersebut, ia tidak bisa memastikan mana yang harus ia gunakan. Jadi ia memutuskan untuk sekadar melatih semuanya.
Saat tanggal festival musim panas semakin dekat, Zorian memutuskan untuk mengunjungi Vani sekali lagi untuk melihat apakah pria itu punya berita tentang para penyihir jiwa yang hilang. Ia tidak punya, meskipun ia mengakui bahwa ia tidak berusaha terlalu keras untuk mencari tahu tentang hal itu. Itu adalah masalah bagi penegak hukum, klaim Vani, dan terlibat di dalamnya hanya akan mencap mereka sebagai tersangka. Ia mungkin benar, dan Zorian tahu tidak ada gunanya menguntit sekarang karena kasus ini sedang diselidiki oleh polisi, tapi ia pasti berniat meluncurkan penyelidikan pribadi di *restart* masa depan untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi di sana.
Vani sempat menanyakannya apakah ia telah menemukan suku *shifter*, tapi Zorian mengakui bahwa ia agak menyerah soal itu. Ia tidak bisa pergi menemui Raynie, karena wanita itu berada di Cyoria, dan tidak ada orang lain yang bisa mengarahkannya ke mana harus pergi. Atau mungkin mereka bisa, tapi tidak mau—hasilnya tetap sama di kedua kasus tersebut. Selain itu, ia skeptis mengenai seberapa banyak yang bisa mereka bantu dengan masalahnya.
Akhirnya, hari itu tiba. Gurey berhasil memasukkan plakat kecil ke dalam rumah Vazen dengan cara menyelipkannya ke dalam amplop dan mengirimkannya melalui pos kepada pria itu bersama dengan beberapa dokumen tak penting. Zorian tidak percaya hal itu benar-benar berhasil, tapi ternyata berhasil, dan sekarang mereka hanya harus menunggu pria itu pergi bekerja sebelum ia bisa berteleportasi ke dalam dan mencari brankas tersebut. Vazen adalah seorang bujangan berusia 40 tahun, jadi seharusnya tidak ada orang lain di rumah itu saat ia pergi, tapi Zorian telah menyiapkan seperangkat pakaian penyamaran untuk dirinya sendiri (yang berniat ia buang segera setelah operasi selesai) dan bersiap untuk berteleportasi keluar pada tanda-tanda masalah pertama.
Setelah satu jam menunggu, Vazen meninggalkan rumah dan Zorian berteleportasi ke dalam. Gurey tetap berada di luar di bawah medan tembus pandang, bertindak sebagai pengintai—jika ia melihat Vazen kembali, ia akan menekan tombol pada stopwatch yang diberikan Zorian kepadanya, yang akan menyebabkan cincin di tangan Zorian memanas.
Rumah itu, syukurlah, benar-benar kosong... tapi juga benar-benar tidak memiliki brankas, baik yang ber-*ward* maupun tidak. Bahkan setelah ia menambahkan lapisan tambahan pada *ward* untuk mengecualikan bagian dalam rumah dari *ward* anti-*divination*, manteranya tetap tidak memberikan hasil... mungkin karena brankas itu sendiri memiliki *ward* terhadap *divination*. Bikin frustrasi. Jelas brankas itu disembunyikan di balik sesuatu, tapi Zorian tidak dapat menemukan di mana. Tidak ada dinding berongga, pintu rahasia di bawah karpet, tempat di mana lantai tergores karena pergerakan furnitur yang konstan, dan sebagainya. Tepat ketika Zorian hendak menyerah dan membuka buku untuk mencari mantera *divination* eksotis yang bisa bekerja meskipun ada *ward*, ia akhirnya menemukannya. Benda itu ada di perapian, dari semua tempat—jika ia tidak menyadari betapa bersihnya perapian itu (dan bernostalgia tentang betapa ia benci membersihkan perapian di rumah di Cirin), tidak akan pernah terlintas di benaknya untuk mencarinya di sana.
Perapian itu tidak dibangun untuk akses yang mudah, jadi berinteraksi dengannya agak merepotkan—brankas diposisikan di sebelah kiri, membuatnya mustahil untuk benar-benar melihat kuncinya tanpa menggunakan cermin. Tetap saja, itu hanya ketidaknyamanan, bukan hambatan nyata. Ia mulai merapalkan mantera analisis pada *ward* yang melindungi brankas, mencoba menemukan cara untuk melewatinya.
Ia hanya memiliki cukup waktu untuk menyadari bahwa ada *ward* yang sangat lemah dan terlokalisasi di perapian sebelum ia terpaksa melompat mundur dan mendirikan perisai di depannya. Ledakan memekakkan telinga meletus dari perapian, menyelimuti seluruh ruangan dalam debu yang menyilaukan dan mencekik saat *ward* tersebut memicu jebakan peledak sebagai respons mendeteksi mantera analisisnya. Perisainya melindunginya dari ledakan itu, tapi awan debu itu benar-benar siksaan bagi paru-parunya.
Ia berteleportasi keluar, menyambar Gurey dan kemudian berteleportasi lagi—kali ini menjauh dari rumah Vazen. Operasi itu gagal total.
* * *
Setelah operasi yang gagal itu, seluruh gagasan tersebut dibatalkan. Keamanan pasti akan ditingkatkan sekarang karena Vazen tahu ada seseorang yang mengincar dokumen-dokumen itu, dan Zorian tidak berminat melawan pertahanan baru dan yang ditingkatkan ketika pertahanan yang lama saja hampir membunuhnya. Gurey, jika ada, bahkan lebih terguncang oleh seluruh kejadian itu daripada Zorian. Ia meminta maaf sebesar-besarnya atas seluruh episode tersebut dan mengomel tentang bagaimana jebakan mematikan semacam itu ilegal dan bagaimana ia tidak percaya Vazen akan menggunakan hal semacam itu, yang dianggap Zorian agak menggelikan. Meskipun demikian, itu membantu menjelaskan mengapa Vazen tampaknya tidak repot-repot melaporkan pembobolan tersebut ke polisi.
Secara pribadi, Zorian merasa cukup kesal pada dirinya sendiri. Terlepas dari apa yang dipikirkan Gurey, ini semua adalah kesalahannya. Ia seharusnya memeriksa perapian dari jebakan. Astaga, ia seharusnya memeriksa seluruh rumah untuk hal itu! Hanya karena Gurey bilang tidak ada pertahanan lain, bukan berarti ia harus menerimanya mentah-mentah. Pria itu bahkan mengatakan bahwa informasinya sudah usang...
Yah, tidak masalah—ia mendapatkan beberapa mantera keren dari seluruh kejadian itu dan ia tahu apa yang harus diwaspadai di *restart* berikutnya.
Ia sempat berpikir untuk menghadapi *grey hunter* di akhir *restart*, tapi kemudian mengurungkan niatnya. Ia hanya akan mati dengan mengenaskan, dan ia sudah cukup sering berurusan dengan kematian di *restart* khusus ini.
Ia pergi tidur dan terbangun dengan adiknya yang mengucapkan selamat pagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!