Bab 183

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Hyung-nim. Aku dengar rumor aneh." "Rumor aneh?" "Ya. Katanya, ada seorang pemain baru dengan tingkat pengaruh yang sangat tidak masuk akal yang bergabung dengan Trinity Guild di Amerika..." "Ah. Itu." Menilik dari ekspresi hyung-nim, rumor itu ternyata benar. "Jadi itu benar-benar...?" "Ya. Persis seperti yang kau dengar." "Tidak. Apa kau sudah gila? Di belahan dunia mana ada Guild yang menerima Presiden Amerika Serikat sebagai anggota Guild?!" "Cih. Seorang presiden tetaplah manusia. Di dalam game tidak ada hierarki. Usia, jabatan, tidak ada satu pun dari hal itu yang penting. Yang kau butuhkan hanya hasrat untuk bermain." "Meskipun begitu, kita sedang membicarakan Presiden Amerika Serikat!" Saat pertama kali mendengar berita itu, rasanya begitu konyol sampai-sampai aku mengira salah dengar. Entah bagaimana, Presiden Aiden rupanya telah mendaftar untuk bergabung dengan Trinity Guild. "Bukankah usia Presiden Aiden sudah delapan puluh tahun?" "Sudah kubilang. Usia tidak penting dalam game." "Bagaimana jika dia memforsir dirinya saat Raid lalu pingsan? Itu bukan sekadar anggota Guild biasa A yang tumbang, tapi presiden yang bertanggung jawab atas seluruh Amerika." "Ehem. Ya, itu..." "Lalu jika dia akan melakukan Raid bersama kita, ada banyak sekali hal yang harus dipelajari dan dipersiapkan. Apakah pria berusia delapan puluh tahun bahkan bisa mengikuti kecepatan seperti itu?" Tanpa semua itu pun, sudah ada pembicaraan tentang demensia dan semacamnya, penyakit-penyakit usia lanjut dan lain-lain. Segala macam kontroversi melingkupi pria tersebut. Terlebih lagi, analisis mulai bermunculan bahwa kondisinya telah memburuk akibat stres menjalankan pemerintahan *Lame-duck Administration*. Dan dalam kondisi seperti ini, dia ingin bermain game dengan tingkat intensitas setinggi itu? Itu sama sekali tidak masuk akal. "Apa sih game itu? Game adalah kehidupan kedua. Itu pelarian kita. Pria bernama Aiden itu, dia sedang berada di bawah tekanan yang tidak terbayangkan sekarang, persis seperti yang kau katakan. Dia mungkin hanya ingin melarutkan diri ke dalam sesuatu untuk sementara waktu dan melupakan dunia. Kau menyebut dirimu gamer tapi tidak bisa memahami hal itu?" Begitu dia mengatakannya dengan cara seperti itu, aku tidak bisa mendebatnya lagi. Game pada akhirnya adalah tempat istirahat dan pelarian bagi para pekerja. Melupakan segala hal yang membebani kedua pundak dan membenamkan diri ke dalam game. Itulah fungsi positif dari bermain game. "......" Aku menenangkan emosiku sejenak dan bergumam dalam hati. ‘Apakah benar-benar tindakan yang tepat untuk menerima Presiden Aiden ke dalam Guild kita?’ Mendengar itu, Intuisi-ku, yang tadinya diam menunggu pertanyaanku seorang diri, mengirimkan sengatan listrik ke seluruh tubuhku. Rasanya seolah-olah bahkan Intuisi-ku pun setuju dengan hyung-nim. Benar. Apa pedulinya usia atau jabatan bagi seorang gamer? Jika kita bisa menikmati game bersama, itu sudah menjadikan kita teman bermain. "Meskipun begitu, ada syaratnya." "Syarat apa?" "Sejujurnya, akan berisiko jika kita langsung menerimanya tanpa pengamanan apa pun. Jadi, mari kita tugaskan mentor untuk tetap berada di sisinya untuk sementara waktu." "Mentor?" "Ya. Karena dia Presiden Amerika Serikat, dia sudah pasti akan memiliki agen *Secret Service* dan petugas medis darurat yang siaga sepanjang waktu, jadi itu bukan masalah. Tapi dia perlu membangun pemahaman umum tentang game ini, jadi seseorang harus menempel ketat dan terus menjelaskan berbagai hal." "Hmm. Itu terdengar tidak buruk." Hyung-nim menyetujui usulanku. "Game kita memang sudah jauh berkembang dibanding sebelumnya, tapi game ini masih terlalu tertutup. Belum begitu ramah bagi pemula." Sejak kami mengakuisisi Cyclone, perusahaan game tersebut, kami telah merombak game ini ke dalam sistem yang lebih ramah pemula untuk menarik pemain-pemain baru. Tapi itu tidak semudah yang kami harapkan. Game itu sudah terlalu tua, dan mengubah persepsi orang-orang bukanlah tugas yang sederhana pula. Itulah sebabnya kami berada di tengah-tengah proyek besar, mulai dari perombakan grafis besar-besaran hingga mendatangkan para pengembang dari setiap bidang untuk membangun ulang game tersebut dari awal. "Dan tepat di tengah-tengah semua itu, Presiden Aiden mengajukan permohonannya. Jadi daripada hanya menugaskan satu mentor, mari beri dia beberapa orang. Mereka bisa mengajarinya di Gedung Putih atau di mana pun dia merasa nyaman, dan saat dia berada di gedung tempat berkumpulnya para anggota Trinity Guild Amerika, mereka juga bisa memberikan *coaching* satu lawan satu selama permainan kelompok." "Ide yang bagus." Persiapan untuk menyambut Presiden Aiden tampaknya tersusun dengan cukup baik. "Akan sangat menyenangkan jika nanti kita pergi ke Amerika dan melakukan Raid bersama. Bayangkan saja. Kita meneriakkan *Order* dan Presiden Aiden bergegas datang untuk bermain *Tank*. Atau mungkin *Heal*." "Kau bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan dia menjadi *Dealer*, ya." "Oh, ayolah. Merupakan sebuah keajaiban jika dia bahkan bisa menggerakkan karakter gamenya ke sana ke mari. Bagaimana mungkin kau menempatkannya pada peran tersulit?" "Kau tidak akan pernah tahu." Namun ketika aku benar-benar mencoba membayangkannya seperti yang digambarkan hyung-nim, itu memang tampak seperti akan sangat seru. Dalam Raid skala besar, *Order* dari Raid Leader sangatlah esensial, dan setiap anggota Raid harus mengikutinya tanpa membantah. Jadi pada saat-saat itu, Raid Leader adalah bos dari setiap anggota Raid. Ketika Raid Leader memberikan perintah, kau menjawabnya dengan tegas, "Siap!" dan mematuhinya tanpa banyak tanya. Tapi membayangkan Aiden merespons perintahku dengan suara lantang sebagai Raid Leader dan berlari kencang ke posisi yang ditentukan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa. "Oh, benar. Kau bilang kau akan membangun universitas di Afrika untuk berinvestasi dalam pendidikan anak-anak di sana." "Ah, ya. Bagaimana kelanjutannya?" "Nah, sebagian besar negara memberikan lampu hijau. Dan mereka setuju untuk membiarkan kita mendirikan pos-pos *Sentinel* di wilayah-wilayah tersebut untuk tujuan keamanan juga. Lagi pula, lebih sulit menemukan tempat di Afrika yang tidak memiliki pasukan pemberontak daripada yang memilikinya. Tapi ada satu tempat yang tidak mau mencapai kesepakatan." "Jangan-jangan Maroko?" "Ya. Bagaimana kau tahu?" "Maroko adalah pihak yang menolak segala hal yang diajukan orang-orang yayasan kita dan berbagai proposal bisnis kita di sisi Afrika." Maroko itu, bagaimana ya mengatakannya. Mereka tampaknya sangat membenci bentuk campur tangan dari luar. Hal itu mungkin karena Amerika Serikat berada di belakang mereka. Mereka mempertahankan monarki konstitusional dengan bantuan Amerika, dan untuk semakin memperkokoh otoritas kerajaan mereka, mereka menutup pintu bagi keterlibatan pihak mana pun selain AS. "Tapi kita kan hanya menawarkan bantuan, bukan? Sekalian membangun infrastruktur." "Betul. Tapi dibandingkan dengan negara-negara lain yang menderita kelaparan ekstrem, Maroko relatif lebih baik. Kurang lebih mereka berpikir bahwa menerima bantuan kita akan menempatkan mereka ke dalam kategori yang sama dengan negara-negara tersebut, dan harga diri mereka tidak mengizinkannya." "Cih. Rakyat mereka mati kelaparan, tapi mereka malah mengurus harga diri." "Mau bagaimana lagi? Keluarga kerajaan di sana bilang mereka tidak butuh bantuan." Meskipun begitu, pihak yayasan tampaknya tidak mau menyerah dan terus mendesak negosiasi. Bagiku sendiri, aku akan senang jika negosiasi berjalan lancar, tapi jika tidak, aku sudah siap melepaskannya. Jika kita mencurahkan energi itu ke negara-negara lain dan membuahkan hasil, Maroko mungkin akan luluh pada akhirnya. "Jangan terlalu dipusingkan. Aku akan membicarakannya dengan Tim Strategi. Dan Maroko adalah sekutu AS, bukan? Aku akan menitip pesan melalui lingkaran politik mereka, setidaknya meminta mereka untuk mengangkat topik ini." "Tentu. Tapi kau tidak perlu stres memikirkannya. Aku tidak punya niat memaksakan kehendak ketika keluarga kerajaan mereka jelas-jelas tidak menginginkannya." "Baiklah. Oh, dan bersiaplah. Kita akan berangkat ke London dalam beberapa hari ke depan." "Apa? Tiba-tiba?" "Heh heh. Ayolah. Kau pasti sudah menduga ini, kan?" "......?" London, secara tiba-tiba? Dan aku seharusnya sudah menduganya? Sama sekali tidak. Untuk apa pula kita pergi ke London? * * * [Ini adalah hari yang bersejarah. Tottenham kembali menjuarai liga musim ini, mencatatkan gelar beruntun untuk pertama kalinya dalam sejarah klub!] Para pemain mengangkat trofi liga tinggi-tinggi. Wajah mereka adalah yang paling bahagia di dunia saat mereka meraung merayakan kemenangan. Para penonton di stadion pun menjerit histeris, air mata mengalir membasahi wajah mereka. [Lihatlah kedua orang yang kini disorot oleh kamera. Pemilik klub yang mengakhiri kutukan nirgelar, para dermawan yang membuat Tottenham hari ini menjadi nyata.] Beberapa saat kemudian, kamera memperbesar gambar ke arah dua orang yang tengah bertepuk tangan. "Jadi mereka tidak lagi ragu-ragu untuk menunjukkan diri di hadapan media." Presiden Aiden berdecak lidah saat memerhatikan Jung Jin-ho di layar. Pria yang jarang sekali muncul di media dan dikenal sebagai investor tertutup itu kini mulai menampakkan wajahnya di berbagai acara publik. "Mereka pasti sudah memahaminya sekarang. Bahwa tampil di ruang terbuka dan terlihat jauh lebih menguntungkan daripada bergerak di balik bayang-bayang." "Benar. Jika mereka membangun sentimen publik yang positif dengan cara itu, peluang seseorang untuk melenyapkan mereka akan turun secara signifikan." Ini bukan keputusan impulsif yang mendadak untuk tampil ke publik. Sekarang setelah Kwangwoon mengendalikan media, mereka pasti telah menilai bahwa inilah waktu yang paling tepat untuk melangkah ke bawah sorotan. Namun tetap saja, tidak peduli berapa kali dia melihatnya, dia tetap tidak bisa terbiasa. Bagaimana bisa Jung Jin-ho memicu satu insiden mengerikan demi insiden mengerikan lainnya dengan wajah polos seperti itu? "Jadi, John. Fakta bahwa kau menemuiku hari ini berarti kau membawa berita yang sudah kutunggu-tunggu?" "Ya, Tuan Presiden." "Ha. Aku sudah menguatkan hatiku, jadi katakan saja." "Begini..." John ragu-ragu sejenak, lalu menyunggingkan senyum. "Kwangwoon telah menyetujui permohonannya. Mereka setuju untuk menerima Anda, Tuan Presiden." "......!" Mendengar itu, Aiden mengembuskan napas lega. "J-jadi itu artinya..." "Anda aman sekarang, Tuan Presiden. Diterima ke dalam Trinity Guild berarti mereka telah mengakui Anda secara resmi." Rasanya seolah seluruh ketegangan terkuras dari tubuhnya dalam sekejap. Saat pertama kali mengajukan permohonan resmi ke Trinity Guild, segala macam pikiran yang tak terbayangkan telah berkecamuk di kepalanya. Dari saat dia mengajukannya hingga Kwangwoon selesai meninjaunya, dia hidup dalam mimpi buruk yang nyata. Jika mereka menolak permohonan tersebut, itu sama saja dengan deklarasi bahwa mereka berniat menghancurkan karier Presiden Aiden. Namun Kwangwoon telah menerimanya dengan tangan terbuka. Apakah mereka menilai bahwa dia masih memiliki sedikit kegunaan bagi mereka? "Meskipun begitu, ada syaratnya." "Syarat?" "Ya. Mereka berencana menugaskan beberapa mentor, mencakup segala area mulai dari Gedung Putih hingga gedung eksklusif yang hanya bisa digunakan oleh anggota Trinity Guild. Personel khusus akan melekat pada Anda setiap saat, Tuan Presiden." "Untuk alasan apa?" "Untuk melatih Anda bermain game. Game itu adalah game yang sangat tua, jadi rupanya ada banyak hal yang harus dipelajari." Aiden tahu apa arti sebenarnya dari hal itu. Itu adalah cara Kwangwoon untuk mengatakan bahwa mereka kini akan secara terbuka memantaunya dari jarak dekat. Namun dia sudah mempersiapkan diri untuk hal separah itu. "Itu adalah harga yang bersedia kubayar. Tapi Kwangwoon menerimaku... berarti mereka mengharapkan sesuatu sebagai balasannya, bukan?" "Ya. Saya baru saja menerima perintah terkait Maroko." "Maroko?" "Kwangwoon telah menggelontorkan dana ke Afrika dalam skala besar, membangun sekolah-sekolah dan meletakkan infrastruktur termasuk pangkalan *Sentinel* serta berbagai fasilitas Kwangwoon lainnya, bukankah begitu?" Aiden juga pernah mendengar tentang hal itu. Kwangwoon sedang membangun fasilitas pendidikan khusus di seluruh Afrika, meningkatkan produksi massal tenaga terlatih. Siapa pun bisa melihat sekilas bahwa rencana itu adalah untuk mengubah setiap anak muda berbakat di Afrika menjadi budak Kwangwoon. "Namun Maroko dengan tegas menolak semuanya. Mereka memblokir setiap pendekatan yang dilakukan Kwangwoon. Tampaknya Kwangwoon berniat menggunakan pengaruh politik Amerika untuk memberikan tekanan dalam masalah tersebut." "Dan mereka ingin aku melakukannya?" "Kata-kata Anda memiliki bobot yang jauh lebih besar daripada politisi mana pun, Tuan Presiden." "Maroko..." Maroko adalah sekutu Amerika Serikat. Mengapa AS membentuk aliansi dengan Maroko sejak awal? Untuk mengelola wilayah Afrika? Bukan. Kepentingan mereka terletak di tempat lain. "Maroko adalah benteng strategis. Lokasi yang paling optimal untuk mengendalikan Eropa. Letaknya cukup dekat sehingga Anda bisa mencapai Spanyol dengan perahu dalam waktu kurang dari satu jam." Dan itulah tepatnya mengapa Amerika menanamkan segalanya di sana, mulai dari rudal hingga jet tempur. Dalam skenario terburuk terjadinya konflik dengan Eropa, mereka dapat melancarkan serangan dari Maroko dengan kecepatan yang luar biasa. "Tapi pastinya Kwangwoon tidak sedang mencoba mengoperasikan rudal di sana, kan?" "Tidak. Mereka tidak akan menurunkan derajat diri dengan mengancam siapa pun menggunakan senjata seperti itu secara langsung. Tapi bagaimana jika mereka menempatkan pangkalan *Sentinel* di sana? Uni Eropa sangat menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh *Sentinel*, dan mereka sangat mewaspadai didirikannya pangkalan di negara-negara mereka. Di luar Yunani, *Sentinel* masih belum bisa menapakkan kaki di negara Eropa lainnya." "Tapi jika pangkalan *Sentinel* ditaruh di Maroko, tepat di sebelah Eropa..." "Dari sana, Kwangwoon dapat mengerahkan agen *Sentinel* ke seluruh Eropa ke segala arah. Itulah sebabnya mereka mendekati lingkaran politik kita sekarang, demi mengamankan pijakan di Maroko itu." Barulah saat itu John mengerti mengapa Kwangwoon begitu terobsesi dengan Maroko. Tujuannya adalah untuk menggunakannya sebagai benteng strategis demi mengambil alih Eropa. "Aku harus mengirimkan pesan ke Maroko juga." "Apa yang akan Anda katakan?" "Aku akan menyuruh mereka berhenti bersikap keras kepala dan membiarkan Kwangwoon masuk. Apa lagi yang bisa kulakukan?" "Tapi dari apa yang saya pahami, keluarga kerajaan di sana sangat mewaspadai Kwangwoon dan menentangnya secara keras. Entah mereka mau mendengarkan Anda atau tidak, Tuan Presiden..." "Kalau begitu Maroko pada akhirnya harus membayar harganya. Cepat atau lambat." Bahkan Aiden pun tidak bisa memprediksi seperti apa dampak buruknya nanti. Dia hanya menggunakan sisa kekuasaan yang dimilikinya untuk membalas budi atas kebaikan yang telah diberikan Kwangwoon kepadanya. Bukankah politik pada dasarnya adalah tentang memberi dan menerima? * * * "Kwangwoon mengirimkan permintaan negosiasi lagi?" "Ya." "Tolak." "T-tapi, Yang Mulia. Kwangwoon dijuluki sebagai utusan Tuhan. Anda tahu persis bagaimana cara mereka menghukum pihak-pihak yang telah menentang mereka." "Betul sekali! Gedung Putih bahkan telah menyampaikan langsung perkataan sang presiden, mendesak kita agar menerima permintaan Kwangwoon!" Abdul VI meledak dalam amarah mendengarkan nasihat para penasihatnya. "Apa kalian tidak sadar bahwa presiden Amerika sudah berada di dalam kantong Kwangwoon? Keparat-keparat Kwangwoon itu adalah para iblis. Dajjal yang dibicarakan dalam Al-Qur'an, itulah wujud Kwangwoon yang sebenarnya!" Dajjal. Sang penipu. Nabi palsu. Dalam agama Kristen dan Katolik, mereka menyebutnya dengan nama lain. Antikristus. "Di dalam Al-Qur'an, mereka adalah iblis. Makhluk-makhluk yang akan memimpin dunia ini menuju kehancurannya. Begitu kita menyerahkan wilayah kita kepada mereka, kita akan menjadi pelayan dari iblis yang sama!" Alasan Abdul menentang Kwangwoon selama ini adalah karena keyakinannya. Dia percaya bahwa Dajjal yang digambarkan dalam kitab suci Islam, sosok yang akan membawa akhir dunia, tidak lain dan tidak bukan adalah Kwangwoon. "Namun, Yang Mulia. Jika Anda menolak negosiasi ini juga, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Kwangwoon. Mereka bilang kekuatan Tuhan menyertai mereka, bahwa mereka bahkan bisa mendatangkan bencana alam." "Jangan bawa-bawa nama Tuhan sembarangan. Mereka adalah iblis. Dan bencana alam? Aku tidak takut dengan hal semacam itu. Maroko kita adalah negara yang dilindungi oleh Allah sendiri. Jadi biarkan mereka mencoba menghantam kita. Sekalipun mereka menyerang kita dengan gempa bumi seperti yang mereka lakukan pada Turki, aku tidak akan pernah, selamanya merasa ta..." Duar-duar-boom—! Tepat pada saat itu. Deru suara menggelegar dari suatu tempat, disertai dengan getaran hebat, membuat mata Abdul terbelalak kaget. "S-suara apa itu barusan?" Dan kemudian getaran yang bahkan lebih kuat lagi menghantam mereka. "I-ini tidak mungkin...!" Tanah di Maroko sedang bergetar hebat.⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Hyung-nim. I heard a strange rumor."

"A strange rumor?"

"Yes. Apparently, a newbie with an absurd level of clout joined the Trinity Guild in America..."

"Ah. That."

Judging by hyung-nim's expression, the rumor was true.

"So it's really...?"

"Yeah. It's exactly what you heard."

"No. Are you insane? Where in the world does a Guild accept the President of the United States as a Guild Member?!"

"Tsk. A president is still a person. There's no hierarchy in games. Age, rank, none of that matters. All you need is the desire to play."

"Even so, we're talking about the President of the United States!"

When I first heard the news, it was so ridiculous I thought I must have misheard.

Out of nowhere, President Aiden had apparently applied to join the Trinity Guild.

"Isn't President Aiden eighty years old?"

"Like I said. Age doesn't matter in games."

"What if he overexerts himself during a Raid and collapses? It wouldn't just be some random Guild Member A going down, it'd be the president who's responsible for all of America."

"Ahem. W-well, that's..."

"And if he's going to Raid with us, there's a ton to study and prepare for. Can an eighty-year-old man even keep up with that pace?"

Even without all this, there was already talk of dementia and whatnot, ailments of old age and whatnot.

All sorts of controversies surrounded the man.

On top of that, analyses were emerging that his condition had worsened due to the stress of running a Lame-duck Administration.

And in this state, he wanted to play a game with that level of intensity?

It made no sense.

"What is a game? It's a second life. It's our escape. That man Aiden, he's under unimaginable stress right now, just like you said. He probably just wants to lose himself in something for a while and forget the world. You call yourself a gamer and you can't understand that?"

When he put it that way, I couldn't argue back.

Games were, in the end, a place of rest and escape for working people.

Forgetting everything weighing heavy on both shoulders and immersing yourself in a game.

That was the positive function of gaming.

"......"

I calmed my emotions for a moment and murmured inwardly.

'Is it really the right thing to accept President Aiden into our Guild?'

At that, my Intuition, which had been quietly waiting for my question alone, sent a jolt of electricity through me.

It felt as though even my Intuition agreed with hyung-nim.

Right. What did age or rank matter to a gamer?

If we could enjoy a game together, that made us gaming friends.

"There's a condition, though."

"What condition?"

"Honestly, it'd be risky to just accept him with no safeguards. So let's assign mentors to stay by his side for a while."

"Mentors?"

"Yes. Since he's the President of the United States, he'll already have Secret Service agents and emergency medical personnel on standby around the clock, so that's not a concern. But he'll need to build up a general understanding of the game, so someone will have to stick close and keep explaining things."

"Hmm. That doesn't sound bad."

Hyung-nim agreed with my suggestion.

"Our game has definitely improved a lot compared to before, but it's still too insular. Not exactly newbie-friendly."

Ever since we acquired Cyclone, the game company, we had been overhauling the game into a more newbie-friendly system to attract new players.

But it wasn't as easy as we'd hoped.

The game was far too old, and changing people's perceptions was no simple task either.

That was why we were in the middle of a massive project, from a major graphics overhaul to bringing in developers from every field to completely rebuild the game from the ground up.

"And it was right in the middle of all that when President Aiden submitted his application. So rather than assigning just one mentor, let's give him several. They can teach him at the White House or wherever he's comfortable, and when he's at the building where the American Trinity Guild Members gather, they can provide one-on-one coaching during group play too."

"That's a great idea."

The preparations for welcoming President Aiden seemed to be coming together nicely.

"It'd be pretty fun if we went to America later and did a Raid together. Just picture it. We call out an Order and President Aiden comes scrambling over to play Tank. Or maybe Heal."

"You don't even consider that he might be a Dealer, huh."

"Oh, please. It'll be a miracle if he can just move his game character around. How would you put him on the hardest role?"

"You never know."

But when I actually tried to imagine it the way hyung-nim described, it did seem like it'd be a blast.

In large-scale Raids, the Raid Leader's Orders were essential, and every Raid Member had to follow them without question.

So during those moments, the Raid Leader was the boss of every single Raid Member.

When the Raid Leader gave a command, you answered with a crisp "Yes!" and obeyed, no questions asked.

But imagining Aiden responding loudly to my Orders as Raid Leader and sprinting to his assigned position, I couldn't help but let out a laugh.

"Oh, right. You mentioned you were going to build universities in Africa to invest in educating the children there."

"Ah, yes. How's that going?"

"Well, most countries gave the green light. And they agreed to let us set up Sentinel outposts in those regions for security purposes too. It's harder to find a place in Africa without rebel forces than one with them, after all. But there's one spot that won't come to an agreement."

"Is it Morocco, by any chance?"

"Yeah. How'd you know?"

"Morocco's been the one rejecting everything our foundation people and our various business proposals on the African side."

Morocco was, how to put it.

They seemed to despise any form of outside interference.

That was probably because the United States was behind them.

They maintained a constitutional monarchy with American aid, and to further solidify their royal authority, they shut out involvement from anyone other than the U.S.

"But we're just offering to help, aren't we? Build some infrastructure while we're at it."

"That's right. But compared to other countries suffering from extreme famine, Morocco is relatively better off. I think accepting our help would put them in the same category as those nations in their eyes, and their pride won't allow it."

"Tsk. Their people are starving to death, and they're worried about pride."

"What can we do? The royal family there says they don't want help."

Even so, the foundation didn't seem willing to give up, continuing to push for negotiations.

As for me, I'd be glad if negotiations went well, but if they didn't, I was prepared to let it go.

If we poured that energy into other countries instead and delivered results, Morocco might come around eventually.

"Don't worry too much about it. I'll talk it over with the Strategy Team. And Morocco is a U.S. ally, right? I'll put in a word with their political circles too, at least ask them to bring it up."

"Sure. But you don't need to stress over it. I have no intention of forcing the issue when their royal family clearly doesn't want it."

"All right. Oh, and get ready. We're heading to London in a few days."

"What? Out of the blue?"

"Heh heh. Come on. You must have been expecting this, right?"

"......?"

London, all of a sudden?

And I was supposedly expecting it?

Not at all.

Why on earth were we going to London?

* * *

[This is a historic day. Tottenham has won the league again this season, achieving back-to-back titles for the first time in the club's history!]

Players hoisted the league trophy high.

Their faces were the happiest in the world as they roared in celebration.

The fans in the stadium were screaming too, tears streaming down their faces.

[Look at those two people the camera is showing us now. The Club Owners who ended the curse of never winning a title, the benefactors who made today's Tottenham possible.]

Moments later, the camera zoomed in on two people clapping.

"So they no longer hesitate to show themselves in the media."

President Aiden clicked his tongue as he watched Jung Jin-ho on the screen.

The man who had rarely appeared in the media, known as a reclusive investor, was now showing his face at multiple public events.

"They must understand it by now. That being out in the open and visible is more advantageous than operating in the shadows."

"Right. If they build favorable public sentiment that way, the chances of someone assassinating them drop significantly."

This wasn't some impulsive, sudden decision to go public.

Now that Kwangwoon controlled the media, they must have judged this to be the perfect timing to step into the spotlight.

And yet, no matter how many times he saw it, he couldn't get used to it.

How could Jung Jin-ho cause one horrific incident after another with such an innocent-looking face?

"So, John. The fact that you came to see me today means you've brought the news I've been waiting for?"

"Yes, Mr. President."

"Hah. I've already steeled myself, so go ahead."

"Well..."

John hesitated for a moment, then broke into a smile.

"Kwangwoon has approved the request. They've agreed to accept you, Mr. President."

"......!"

Hearing that, Aiden let out a sigh of relief.

"S-so that means..."

"You're safe now, Mr. President. Being accepted into the Trinity Guild means they've formally recognized you."

It felt as though all the tension drained from his body at once.

When he had first submitted his formal application to the Trinity Guild, every imaginable thought had run through his mind.

From the moment he submitted it until Kwangwoon finished reviewing it, he had lived in a waking nightmare.

If they rejected the application, it would have been tantamount to a declaration that they intended to destroy President Aiden's career.

But Kwangwoon had accepted him with open arms.

Had they judged that he still had some use to them?

"There are conditions, though."

"Conditions?"

"Yes. They plan to assign several mentors, covering everywhere from the White House to the exclusive building only Trinity Guild Members can use. Dedicated personnel will be attached to you at all times, Mr. President."

"For what reason?"

"To coach you on the game. It's a very old game, so there's apparently a lot to learn."

Aiden knew what that really meant.

It was Kwangwoon's way of saying they would now openly monitor him from up close.

But he had already prepared himself for that much.

"That's a price I'm willing to pay. But Kwangwoon accepting me... means they'll expect something in return, doesn't it?"

"Yes. I've just received an order regarding Morocco."

"Morocco?"

"Kwangwoon has been pouring money into Africa on a massive scale, building schools and laying down infrastructure including Sentinel bases and various other Kwangwoon facilities, hasn't it?"

Aiden had heard about that too.

Kwangwoon was constructing specialized educational facilities across Africa, ramping up the mass production of trained personnel.

Anyone could see at a glance that the plan was to turn every promising young mind in Africa into Kwangwoon's slaves.

"But Morocco has been adamantly refusing all of it. They're blocking every approach Kwangwoon makes. It seems Kwangwoon intends to use America's political influence to apply pressure on that front."

"And they want me to do it?"

"Your word carries far more weight than any other politician's, Mr. President."

"Morocco..."

Morocco was an ally of the United States.

Why had the U.S. formed an alliance with Morocco in the first place?

To manage the African region?

No.

Their interest lay elsewhere.

"Morocco is a strategic stronghold. An optimal location for keeping Europe in check. It's close enough that you can reach Spain by boat in under an hour."

And that was precisely why America had planted everything there, from missiles to fighter jets.

In the unlikely event of a conflict with Europe, they could launch strikes from Morocco with remarkable speed.

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Font

Ukuran

Lebar

Jarak Baris

Glosarium

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.