Chapter 175

"Ugh!"

Ah. It was a mimpi.

Eileen menghela napas lega.

Ia melihat sekeliling pada lingkungan yang tidak dikenal.

Itu adalah rumah sakit.

"Apakah Anda sudah bangun?"

"Ke, kenapa aku ada di sini...?"

"Anda pingsan saat menerima laporan yang masuk dari Turki. Kami langsung melarikan Anda ke rumah sakit."

Barulah kejadian hari sebelumnya kembali terngiang di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Apa yang terjadi dengan Turki...? Apakah benar tidak ada yang selamat sama sekali?"

Mendengar suaranya yang bergetar, sekretaris itu mengangguk pelan.

"Tidak, Nona. Tidak ada. Ledakan terjadi di dalam gedung saat gempa bumi terjadi, menewaskan semua orang di sana."

"Ledakan?"

"Ya. Apakah ledakan itu disebabkan oleh gempa bumi atau sengaja dipicu di balik kekacauan itu masih memerlukan penyelidikan lebih lanjut. Tapi, bahkan tanpa ledakan itu pun, mereka bilang semua orang tetap akan tewas tertimbun reruntuhan..."

Apakah mereka sengaja memicu ledakan itu untuk memastikan sama sekali tidak ada bukti yang tersisa?

Hal ini mengonfirmasinya.

Kwangwoon sudah tahu gempa bumi ini akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Tidak. Mereka jelas menyebabkannya sendiri.

"Bagaimana dengan yang lain?"

"Mereka semua sudah pergi.

"Pe, pergi?"

"Ya. Setelah mendengar berita itu, sebagian besar dari mereka menghilang tanpa jejak. Tidak ada lagi orang di Kongres yang bersedia berdiri di sisi Anda melawan Kwangwoon, Direktur Biro. Segelintir politisi Partai Republik yang selama ini bekerja sama dengan kita semuanya telah melarikan diri dari negeri ini."

Dengan kata lain, Eileen sekarang sendirian.

"......"

Namun, ia tidak bisa menyalahkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Jika ia tidak pingsan, ia juga akan mengambil pilihan yang sama.

"Selain itu, Kwangwoon membagikan santunan kepada semua orang yang tewas dalam gempa bumi ini. Bahkan kepada orang-orang kita."

"Semua orang?"

"Ya. Dan mereka mengirimkan ini, ditujukan khusus untuk Anda, Direktur Biro."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Itu adalah pesan dari Kwangwoon, yang dikirimkan langsung kepada Eileen.

"Mereka meminta Anda untuk menjadwalkan ulang.

"Me-menjadwalkan ulang?"

"Ya. Mereka bilang karena penyelidikan di Turki tidak dapat dilakukan secara semestinya akibat bencana alam ini, Anda harus menetapkan tanggal baru dan memberitahu mereka, dan mereka akan bekerja sama sepenuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"......!"

Apa artinya menyuruhnya datang kembali pada tanggal yang baru?

Itu berarti begitu ia menetapkannya, mereka akan melakukan persis hal yang sama sekali lagi.

Itu adalah sebuah ancaman: mereka akan menghabisi setiap orang terakhir tanpa menyisakan siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Ah..."

"Di-Direktur Biro!"

Kata-kata di permukaannya terdengar sangat sopan, tetapi makna yang tersembunyi di baliknya sungguh mengerikan. Mata Eileen mendelik ke atas, dan ia kembali pingsan.

* * *-

"Apa kamu serius?"

"Aku serius. Aku sudah membulatkan tekad."

"Ta-tapi..."

John Hamilton terkejut mendengar pernyataan mendadak dari Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Pria yang tadinya begitu membenci Kwangwoon kini mengatakan akan bergabung dengan pihak mereka.

Apa artinya ini?

"Aku tahu. Karier politikku sudah tamat. Jika aku tidak mencoba melawan Kwangwoon, pemerintahan saat ini akan berjalan dengan lancar, dan aku akan menyelesaikan masa kepresidenanku dengan baik. Tapi seperti yang kau tahu betul, era Partai Demokrat sudah berakhir. Dan itulah harga yang harus kami bayar karena menentang Kwangwoon."

Itulah sebabnya Aiden sengaja pura-pura pikun, memasang akting sebagai lelaki tua yang kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Namun setelah insiden Turki, ia menyadari semua itu sama sekali tidak berguna.

"Insiden di Turki, apa kau sudah mendengarnya?"

"Ya. Gempa bumi dahsyat melanda, dan semua orang Amerika yang pergi untuk menyelidiki kantor pusat tewas..."

"Benar. Media memuji Kwangwoon karena mau bertanggung jawab meskipun menjadi sasaran penyelidikan yang tidak adil, serta membagikan santunan kepada keluarga para korban. Di media sosial, orang-orang menghibur Kwangwoon, mengatakan bahwa kecerobohan pemerintah hanya membuat orang-orang tak berdosa mati dan merugikan keuangan Kwangwoon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Dunia ini sudah benar-benar kehilangan akal sehat.

Dengan Kwangwoon yang telah menaklukkan media, pemikiran masyarakat dibentuk ulang sesuai keinginan mereka.

"Keadaan hanya akan menjadi semakin buruk dari sini. Sekarang setelah Kwangwoon menelan Wizney, mereka bertekad untuk merusak pikiran anak-anak sejak dini, melakukan indoktrinasi."

"......"

Tetapi tidak ada lagi yang tersisa untuk menghentikannya.

Karena siapa pun yang berani mengkritik mereka akan dicap sebagai penganut teori konspirasi gila.

Terlebih lagi, Eileen, Direktur Biro Antimonopoli yang selama ini memegang garis pertahanan terakhir, telah mengundurkan diri baru kemarin, dengan mengambil tanggung jawab penuh.

Tanggung jawab sekadar nama. Eileen ketakutan dan melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Kwangwoon tahu aku yang memberikan persetujuan akhir untuk operasi ini. Tidak. Mereka mungkin sudah tahu sejak awal kalau aku akan melakukannya. Dan hampir pasti mereka sudah tahu selama ini bahwa aku sedang berpura-pura menjadi lelaki tua pikun."

"Apakah Anda takut akan pembalasan?"

"Ya. Mereka sudah mengubah pemerintahanku menjadi seperti mayat hidup. Jadi, apa yang terjadi jika mereka melangkah lebih jauh lagi?"

"Pemakzulan...!"

"Bahkan sebagai kepala pemerintahan yang sudah mati, itu adalah satu arak-arakan aib yang ingin kuhindari."

Satu-satunya hal yang dapat memberikan pukulan telak bagi warisan politik Aiden adalah pemakzulan.

Bagaimanapun, dalam seluruh sejarah presiden Amerika, belum ada satu pun yang benar-benar dicopot dari jabatannya melalui pemakzulan.

Aiden sangat ketakutan menjadi yang pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Partai Republik terus-menerus berteriak tentang pemakzulanku siang dan malam. Tapi itu hanyalah alat untuk menghentikan agar pemerintahan kita tidak berfungsi, bukan sesuatu yang benar-benar dipikirkan oleh siapa pun akan terjadi."

"Tapi Anda percaya Kwangwoon bisa mewujudkannya jika mereka sudah bertekad."

"Tepat sekali. Dan aku tahu akhir-akhir ini kau sibuk berkeliling, menemui orang-orang dari kubu Partai Republik maupun Demokrat."

"Itu bukan lobi, itu cuma pertemuan rutin..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Kau tidak perlu menyembulikannya dariku. Tentu saja, mungkin bagimu itu adalah pertemuan rutin. Tapi orang-orang yang kautelepon melihatnya secara berbeda. Tak seorang pun dari mereka menganggapmu sebagai mantan Kepala Stafku. Mereka melihatmu sebagai utusan yang dikirim atas nama Kwangwoon."

John sengaja menemui lebih banyak orang dari yang diperlukan, bahkan tanpa perintah dari atasan.

Ketakutan yang sudah mendarah daging mendorongnya: kesadaran bahwa jika ia gagal menjalankan tugas, ia bisa disingkirkan kapan saja.

"Aku dengar kau telah merekrut orang-orang ke dalam semacam organisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Ah. Itu..."

"Bisakah aku bergabung juga?"

"Anda, Tuan Presiden?"

"Ya. Organisasi itu dibentuk oleh Kwangwoon, bukan? Bergabung dengan mereka berarti mendapatkan perlindungan Kwangwoon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Memang benar, tapi..."

"Katakan padaku. Apa nama organisasi ini?"

John ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

"Trinity."

"Heh. Nama yang benar-benar berbau konspirasi. Siapa yang menjalankannya?"

"Menteri Perdagangan."

"Ha. Dia juga berada di pihak Kwangwoon? Tidak, kurasa pada titik ini akan lebih sulit mencari orang yang tidak berada di pihak mereka. Omong-omong, bisakah aku masuk?"

"Jika saya membicarakannya dengan Menteri Perdagangan, hal itu seharusnya mungkin. Tapi ada satu syarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Syarat. Aku siap menghadapi apa pun."

Organisasi rahasia seperti ini pasti memerlukan semacam ritual inisiasi sebelum bergabung.

Begitulah selalu yang terjadi di setiap film dan drama yang pernah ia tonton.

Dan ini adalah organisasi yang jauh lebih besar daripada apa pun yang digambarkan dalam tayangan-tayangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Jadi, ia siap menghadapi ritual apa pun yang mereka tuntut.

Meskipun ia harus mempersembahkan darahnya kepada iblis!

"Tuan Presiden. Apa Anda, ngomong-ngomong..."

Aiden menelan ludah dengan susah payah dan menunggu kata-kata John selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Apakah Anda tahu cara bermain video game?"

"...Apa?"

* * *-

"Benarkah?"

"Ya. Mereka bilang tidak ada rencana untuk penyelidikan lebih lanjut. Yang mereka katakan hanyalah menyampaikan rasa terima kasih kepada Kwangwoon karena telah memberikan santunan bahkan kepada para agen yang gugur. Dan Eileen, Direktur Biro Antimonopoli yang memimpin penyelidikan ini, telah mengundurkan diri."

"Sepertinya ada banyak gejolak di AS gara-gara gempa bumi itu. Semua warga Amerika yang pergi untuk menyelidiki akhirnya tewas, setelah semua."

Media menimpakan kesalahan kepada Eileen dan pemerintah AS, menyebutnya sebagai tragedi yang lahir dari penyelidikan gegabah yang dilakukan tanpa bukti.

Sepertinya tekanan publik telah berujung pada penghentian penyelidikan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Sulit untuk menyebut ini sebagai kabar baik, tepatnya. Orang-orang di pihak kita juga tewas, bersama dengan orang-orang pemerintah."

"Ya. Sesuai instruksi Anda, santunan telah disalurkan, dan kami akan mengurus pemakaman sesuai dengan keinginan keluarga."

"Bagus. Kerja bagus. Dan tolong bangun kembali Kantor Pusat Sentinel. Kali ini, pastikan bangunan itu tahan gempa."

"Ya. Akan saya sampaikan."

Itu adalah bencana yang mengerikan, dan aku tidak ingin memikirkannya lebih lama lagi.

Santunan telah ditangani dengan baik, dan dampaknya telah diatasi dengan bersih. Saatnya untuk melangkah maju.

"Ada hal lain?"

"Sepertinya ada masalah dengan sektor Pengapalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Pengapalan?"

"Ya. Seperti yang Anda tahu, kita mengalami kekeringan rekor dari tahun lalu hingga tahun ini. Itu adalah kerusakan yang berkaitan dengan perubahan iklim, dan rupanya hal itu berdampak pada Terusan Panama."

Ada dua jalur air yang dikenal sebagai terusan besar dunia.

Terusan Suez dan Terusan Panama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Keduanya adalah jalur pelayaran dengan lalu lintas paling padat, dan jika salah satunya terblokir, itu berarti bencana bagi industri pengapalan.

Karena melewati terusan ini dan mengambil jalur memutar akan menambah waktu pengiriman hingga lebih dari sebulan.

Itulah sebabnya kedua terusan ini tidak boleh sampai terblokir.

"Terusan Panama mengalirkan airnya dari Danau Gatun, sebuah danau buatan. Air tawar tersebut digunakan untuk mengoperasikan pintu air, tetapi kekeringan terburuk sejak pencatatan dimulai pada tahun 1950 telah membuat permukaan Danau Gatun turun drastis ke tingkat kritis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Apakah separah itu?"

"Ya. Setiap kapal yang lewat membutuhkan 200 juta liter air tawar. Dalam kondisi saat ini, hal itu jelas tidak berkelanjutan. Jadi mereka mengumumkan bahwa mereka memotong volume lalu lintas menjadi setengahnya."

Bagi industri pengapalan, ini adalah berita yang menghancurkan.

Setiap jadwal yang ada menjadi kacau balau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Lalu siapa yang paling terpukul?"

"Jika jadwal-jadwal ini tertunda, dua pihak yang paling terdampak adalah Kangseong dan Apple. Bahan baku penting dimuat di kapal-kapal yang tidak bisa melewati Terusan Panama, yang berarti barang-barang itu tidak bisa mencapai pabrik."

"Jadi produksi akan terganggu."

"Ya."

"Apa pilihannya?"

"Satu-satunya solusi langsung adalah mencari bahan baku dari tempat lain dan mengirimkannya melalui jalur udara. Tapi itu sangat mahal, dan yang lebih penting, kargo udara sudah beroperasi penuh. Tidak ada cukup ruang untuk menampung Kangseong sekaligus Apple. Bahkan melayani salah satu dari mereka saja tidak akan menghasilkan volume yang memadai."

Lalu siapa yang harus diprioritaskan?

Ini adalah hal yang bahkan tidak memerlukan instingku untuk memutuskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Itu harus Kangseong, perusahaan negara kita sendiri, demi Chairman Kang Sung-ho, yang sudah seperti saudara bagiku.

* * *-

"Kemarin Terusan Panama terblokir. Sekarang apa lagi yang terjadi di Suez hari ini?"

Chairman Kang Sung-ho sudah mengadakan rapat darurat sehari sebelumnya ketika berita pecah bahwa Terusan Panama ditutup. Untungnya, Kwangwoon telah menenangkan mereka dengan mengatakan bahwa mereka akan mengalihkan setiap pengiriman yang tersedia melalui jalur udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Namun hari ini, berita lain telah tiba.

Kali ini, Terusan Suez yang terblokir.

"Bulan lalu, perang antara Israel dan Hamas meletus. Akibatnya, pemberontak Houthi di Yaman dilaporkan telah menyerang kapal-kapal yang dicurigai menuju ke Israel."

"Apa!? Jangan bilang kapal-kapal kita juga diserang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Ya. Secara resmi, mereka menggunakan Israel sebagai alasan untuk menyerang, tetapi tujuan sebenarnya tampaknya adalah barang-barang di dalam kapal-kapal tersebut. Mereka menjarah kargo untuk keperluan mereka sendiri. Salah satu kapal yang membawa barang-barang Kangseong kebetulan berada di antara kapal-kapal yang diserang."

"Sialan!"

Produksi sudah terganggu oleh pemblokiran Terusan Panama, dan sekarang Terusan Suez juga!

Ini adalah situasi yang membawa malapetaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Bukankah Sentinel seharusnya memberikan perlindungan di sana?"

"Ya. Tapi ketika kantor pusat di Turki hancur akibat gempa bumi, hal itu tampaknya mengganggu struktur komando dan sistem di wilayah tersebut. Selain itu, para perompak biasanya tidak aktif di dekat Terusan Suez, sehingga keamanan agak longgar. Dan mereka bukanlah perompak biasa; mereka adalah kelompok pemberontak dengan kekuatan militer sungguhan."

Kang Sung-ho memutar otaknya.

Ia bahkan tidak tahu bagaimana cara menangani masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Tapi Chairman, mengesampingkan Terusan Panama, apa menurut Anda ada yang aneh dengan apa yang terjadi di Suez?"

"Apa maksudmu?"

"Gempa bumi di Turki. Dari apa yang saya dengar, ada banyak pembicaraan tentang hal itu."

Kang Sung-ho menyadari hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Orang-orang Amerika yang pergi untuk menyelidiki memasuki Kantor Pusat Sentinel di Turki, dan begitu mereka masuk, gempa bumi terjadi dan membunuh mereka semua.

Itulah sebabnya teori konspirasi beredar, yang menyarankan bahwa Kwangwoon mungkin memiliki teknologi untuk memicu gempa bumi.

"Tapi apa hubungannya dengan ini?"

"Ada satu perusahaan yang menderita kerugian luar biasa dari bencana di Turki."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Siapa?"

"Pesaing terbesar kita: Apple."

"......!"

Apple, penguasa tak terbantahkan dalam bidang telepon pintar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

Mereka adalah korban utama dari gempa bumi ini?

"Apple awalnya memiliki pabrik di seluruh Asia, tetapi seiring dengan semakin kuatnya Kwangwoon dan Kangseong, kita berhasil memblokir ekspansi pabrik Apple melalui berbagai tekanan."

"Betul sekali."

"Jadi tempat yang dipilih Apple adalah Turki. Setelah presiden di sana melakukan tindakan ceroboh dan hampir tidak selamat berkat bantuan Kwangwoon, inflasi berhasil dikendalikan. Selain itu, mereka menyatakan akan menyambut semua investasi asing, sehingga Apple pindah ke sana, terpikat oleh tenaga kerja yang murah dan biaya pembangunan yang rendah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Tunggu. Kalau begitu jangan bilang..."

"Ya. Gempa bumi itu rupanya memusnahkan pabrik-pabrik yang dibangun Apple dengan biaya astronomis. Yang lebih parah, fasilitas-fasilitas tersebut memproduksi komponen inti telepon pintar, jadi dengan hilangnya fasilitas tersebut, peluncuran lini produk baru mereka kini menjadi tidak pasti."

Dan dengan terblokirnya Terusan Panama maupun Suez, rantai pasokan Apple semakin tercekik.

Dengan kata lain, serangan di Terusan Suez mungkin bukanlah suatu kebetulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​⁠

"Chairman. Jika gempa bumi ini benar-benar disebabkan oleh Kwangwoon..."

Eksekutif yang menyampaikan laporan itu berbicara dengan sedikit getaran di suaranya.

"Itu mungkin bukan sekadar untuk melindungi Kantor Pusat Sentinel."