Bab 85: Perjalanan Panjang

Pada tanggal lima belas bulan pertama, Aula Dalam Keluarga Fang mengakhiri masa istirahat Tahun Baru dan dibuka kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Angin dingin masih terasa menusuk di lapangan latihan pada pagi hari, tetapi tidak mampu menghilangkan suasana ramai dari kerumunan yang berkumpul.

Keturunan Aula Dalam datang silih berganti, berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil untuk meregangkan badan dan mengobrol dengan suara pelan.

Udara dipenuhi dengan atmosfer khas awal tahun baru, perpaduan halus antara antisipasi dan kemalasan yang masih tersisa.

Seiring berjalannya waktu, beberapa keturunan yang lebih jeli mulai menyadari ada yang tidak beres.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Hah? Ketua Fang Han... sepertinya belum datang hari ini?"

Seorang Keturunan Aula Dalam yang baru saja selesai pemanasan melihat sekeliling, ekspresi bingung di wajahnya, lalu bertanya kepada rekannya dengan suara pelan.

"Benar juga, aku belum melihatnya... Kenapa dia terlambat?"

Ucapannya menarik perhatian beberapa Keturunan Aula Dalam lainnya di dekatnya. Semua orang secara naluriah memindai lapangan, dan memang benar, mereka tidak menemukan sosok yang kini telah menjadi ikon di Aula Dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Mungkinkah dia terluka saat percobaan pembunuhan itu... dan lukanya belum sembuh?"

Seorang Keturunan Aula Dalam berbisik, nadanya ragu-ragu dan penuh spekulasi.

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Keturunan Aula Dalam di sekitarnya dipenuhi kekhawatiran. 'Mungkinkah Fang Han benar-benar terluka parah dalam percobaan pembunuhan itu?'

Bahkan Fang Hong, Fang Xue, dan sepuluh besar Keturunan Aula Dalam lainnya yang berkumpul di satu sisi pun menyadari ketidakhadiran Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Fang Hong berdiri dengan tangan bersedekap. Tatapannya menyapu kerumunan, dan ketika dia tidak melihat Fang Han, alisnya berkerut hampir tidak terlihat.

Tatapan dingin Fang Xue juga menyapu kerumunan. Tidak melihat Fang Han, kilatan kebingungan yang sangat samar muncul di matanya.

"Mungkinkah Fang Han benar-benar... terluka parah dalam percobaan pembunuhan itu?"

Fang Wen bertanya, suaranya diwarnai ketidakpastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tepat pada saat itu, suara langkah kaki yang mantap terdengar dari lorong beratap.

Tetua Fang Yuan, berpakaian seperti biasanya dan dikelilingi oleh sekelompok Tutor dengan wajah serius, perlahan berjalan ke depan lapangan latihan.

Keramaian di lapangan langsung hening, dan semua mata tertuju padanya.

Tetua Fang Yuan berhenti. Tatapannya seperti petir saat perlahan menyapu semua keturunan, memperhatikan ekspresi mereka. Baru kemudian dia berbicara, suaranya yang dalam tidak keras tetapi mencapai telinga semua orang dengan jelas:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Perayaan Tahun Baru sudah selesai. Saatnya bersungguh-sungguh. Jalan Martial Dao itu seperti mendayung perahu melawan arus; jika tidak maju, kamu akan mundur."

"Aku mengharapkan kalian semua mengingat ajaran keluarga, berkultivasi dengan tekun tanpa henti, dan tidak menyia-nyiakan waktu kalian, tidak juga dukungan yang keluarga berikan kepada kalian..."

Ceramahnya jelas dan teratur. Semua keturunan menundukkan kepala dan mendengarkan dengan hormat, tidak ada yang berani menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun.

Setelah selesai berbicara, Tetua Fang Yuan mengangguk sedikit, memberi isyarat kepada semua orang untuk bubar dan memulai kultivasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Setelah membungkuk, sebagian besar keturunan bersiap untuk berbalik pergi.

Tepat pada saat itu, Fang Lin, yang masuk ke Aula Dalam bersamaan dengan Fang Han, tampak mengumpulkan keberanian. Dia melangkah maju, membungkuk dengan hormat, dan bertanya dengan suara lantang:

"Tetua, maafkan kelancanganku, tetapi... aku ingin tahu mengapa Ketua Fang Han tidak ada di sini hari ini. Apakah karena serangan di awal tahun? Apakah dia belum pulih?"

Saat suaranya jatuh, atmosfer di lapangan, yang baru saja sedikit mengendur, kembali menegang. Hampir semua keturunan menghentikan gerakan mereka dan menoleh kembali ke arah Tetua Fang Yuan, jelas sangat prihatin dengan masalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tatapan Tetua Fang Yuan jatuh pada Fang Lin. Dia merenung sejenak, ekspresinya tidak terbaca, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Meskipun Fang Han diserang, dia tidak terluka."

Semua orang baru saja mulai menghela napas lega ketika mereka mendengar Tetua melanjutkan:

"Dia tidak ada di sini hari ini karena dia akan segera mengawal kafilah keluarga. Dia telah diberi izin khusus untuk tidak hadir dan bersiap-siap untuk perjalanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia tidak menyebutkan ujian Sekte Qingxuan.

'Satu hal, kompetisi untuk diterima oleh Tujuh Sekte sangatlah brutal. Meskipun bakat Fang Han sangat bagus, kemenangan tidak dijamin. Terlalu dini untuk mengumumkannya.'

'Hal lain, jika berita menyebar terlebih dahulu, tidak ada jaminan bahwa empat keluarga besar lainnya—terutama Keluarga Lin—tidak akan mencoba menyabotase secara diam-diam dan menciptakan komplikasi.'

'Beberapa hal sebaiknya dilakukan dengan tenang. Itulah pendekatan yang paling aman.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Jawaban ini jelas tidak terduga, dan gelombang diskusi yang tertahan beriak di seluruh lapangan.

Tetua Fang Yuan tidak berkata apa-apa lagi. Dengan lambaian tangannya, para keturunan akhirnya bubar.

...

Sementara itu, pemandangan yang benar-benar berbeda terjadi di dalam Paviliun Tingyu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Di halaman pada pagi itu, sinar matahari sangat sempurna, menghangatkan siapa pun yang berdiri di sana.

Lin Wan duduk di bangku batu, menjahit sepotong pakaian di bawah sinar matahari yang hangat. Jahitannya halus dan rapat, dan sesekali dia melirik ke atas ke arah putri kecilnya yang bermain di halaman, senyuman lembut di bibirnya.

Fang Ying, sementara itu, sedang mengejar seekor lebah yang muncul seiring cuaca yang semakin hangat. Dia ingin mendekat tetapi tidak berani, melepaskan tawa ceria yang merdu seperti lonceng.

"Han'er, saat kamu pergi bersama Patriark kali ini, kamu harus berhati-hati. Dalam segala hal, dengarkan instruksinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Fang Zheng berdiri di samping, tangannya di belakang punggung. Dia memperhatikan istri dan putrinya sejenak sebelum tatapannya akhirnya tertuju pada putra sulungnya. Nada suaranya membawa nasihat seperti biasanya, namun di dalamnya tersimpan arus kekhawatiran yang lebih dalam yang hampir tidak terlihat.

"Ayah, aku mengerti."

Fang Han menjawab dengan suara mantap, mengangguk.

Lin Wan menghentikan jahitannya, menatap Fang Han sejenak sebelum berbicara dengan lembut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Di luar sana tidak akan seperti di rumah; kamu harus mengurus makanan dan penginapanmu sendiri. Aku dengar kamu akan pergi cukup lama, jadi pastikan untuk membawa pakaian tebal yang sudah aku siapkan untukmu."

"Ibu, jangan khawatir. Aku akan membawanya."

Fang Han menjawab, suaranya melembut.

Tepat pada saat itu, lebah itu terbang menjauh. Dengan cemberut, Fang Ying berlari dan memeluk kaki Fang Han, mendongakkan wajah mungilnya ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Kakak, kamu akan pergi lama ya? Kalau pulang, ingat bawakan aku patung gula! Yang paling besar dan paling manis!"

Ekspresi lembut muncul di mata Fang Han. Dia membungkuk dan dengan lembut mencubit hidung adik perempuannya.

"Baiklah, kakak ingat. Kamu harus jadi anak baik di rumah, ya? Jangan nakal."

"Ying'er selalu baik!"

Gadis kecil itu segera membusungkan dadanya untuk membuat janji. Sesegera itu juga, perhatiannya tertangkap oleh lebah yang beterbangan, dan dia mengejarnya dengan teriakan gembira.

Fang Han menegakkan tubuhnya, memperhatikan punggung adiknya yang tanpa beban saat dia berlari.

Dia diam-diam menikmati momen hangat keluarga ini, mengetahui bahwa dia harus segera meninggalkannya, dan diam-diam mengukir kehangatannya ke dalam hatinya.

'Dalam perjalanan ke Sekte Qingxuan ini, jika aku gagal dalam ujian, aku pasti akan segera kembali.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

'Tetapi jika aku lulus... menurut Patriark, aku harus tinggal dan berkultivasi di dalam sekte. Aku mungkin tidak akan mendapat kesempatan untuk pulang sampai akhir tahun.'

Masa depannya jelas penting, tetapi kasih sayang keluarga yang sederhana dan berharga ini adalah bagian lembut dari hatinya yang tidak tega dia tinggalkan.

...

「Beberapa hari kemudian.」

Sebuah kereta yang dihias indah, dengan lambang Keluarga Fang dan dikawal oleh beberapa pengawal berkuda, perlahan keluar dari gerbang Kota Liangshui menembus kabut pagi.

Di dalam kereta, Fang Han duduk dengan mata terpejam, bermeditasi dan mengatur benih Inner Qi yang baru tumbuh di dalam tubuhnya.

Di seberangnya, Patriark, Fang Lingyuan, duduk tegak dengan mata sedikit terpejam, tampak bermeditasi atau tenggelam dalam pikiran.

Steward, Fang Zhong, duduk dengan tenang di satu sisi, bertanggung jawab menangani kebutuhan apa pun selama perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Roda kereta bergetar berirama di atas jalan resmi, membawa mereka semakin jauh, menuju Gunung Qingxuan yang jauh dan misterius.

Pada waktu yang hampir bersamaan, di kota-kota besar dan kecil di seluruh Kabupaten Qingyang, kereta-kereta lain yang sama mengesankannya sedang berangkat.

Kereta-kereta ini mewah dan dijaga ketat. Di dalamnya, duduk sendirian atau dalam kelompok kecil, adalah para pemuda dan pemudi, masing-masing dengan aura yang fokus dan mata yang jernih dan cerah.

Mereka berasal dari latar belakang yang berbeda dan berbagai faksi keluarga, tetapi jejak roda mereka semua menunjuk ke arah yang sama: menuju Gunung Qingxuan, tempat yang dianggap Tanah Suci oleh para Praktisi Martial di Kabupaten Qingyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Sebuah peristiwa besar, yang mengumpulkan banyak bakat muda kabupaten, telah diam-diam dimulai.