Bab 74: Mengalahkan Xiao Chen

Di bawah panggung, setiap penonton menahan napas, mata mereka membelalak. Mereka sepenuhnya terpaku oleh duel yang luar biasa sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

“Dalam hal kekuatan perusak, kedua orang itu sudah mendekati Alam Qi Dalam!”

Para Sesepuh dari lima keluarga besar tampak terkejut. Mereka tak pernah membayangkan dua pemuda ini bisa begitu tangguh, kekuatan mereka jauh melampaui batas biasa Tahap Akhir Pemurnian Tulang.

Intensitas pertarungan mereka bahkan mendekati bentrokan antara Praktisi Martial yang baru memasuki Alam Qi Dalam.

“Bagaimana mereka bisa sekuat ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Lin Ao, Fang Hong, dan yang lainnya menonton dengan telapak tangan berkeringat, jantung mereka berdebar kencang di dada.

Mereka tahu jika mereka berada di atas panggung, mereka sudah lama dikalahkan. Kekuatan yang ditunjukkan Fang Han dan Xiao Chen telah membuat mereka tertinggal jauh.

Pertarungan sengit itu terus berkecamuk. Dalam sekejap mata, mereka telah bertukar lebih dari dua ratus serangan.

Keduanya telah menghabiskan stamina dan tenaga vital dalam jumlah besar. Keringat membasahi dahi mereka dan napas mereka memburu, tetapi serangan mereka tidak melemah sedikit pun. Sebaliknya, mereka semakin ganas dan tak kenal ampun, masing-masing bertekad untuk mengalahkan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Semakin lama Xiao Chen bertarung, semakin bersemangat ia. Ia bisa merasakan hambatan menuju Alam Qi Dalam mulai longgar, seolah-olah ia hanya selangkah lagi dari terobosan.

“Pemusnahan Dunia Pembantaian Darah!”

Ia tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, dan qi serta darah di tubuhnya meledak seolah terbakar.

Golok berwarna darah itu mengeluarkan auman yang memekakkan telinga dan berubah menjadi busur merah menyala yang tampak mampu mencabik langit. Dengan momentum tak terhentikan, golok itu menebas dengan ganas ke arah Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Tebasan ini memadatkan seluruh kekuatan dan keyakinannya, kekuatannya melonjak ke puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Udara di sekitar Fang Han tampak membeku padat, terperangkap oleh momentum golok yang luar biasa.

Kerumunan di bawah menjadi pucat ketakutan. Kekuatan serangan ini hampir sama dengan serangan bertenaga penuh dari Praktisi Martial Alam Qi Dalam.

Menghadapi tebasan penentu ini, mata Fang Han menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Tepat saat busur merah menyala itu hendak menghantamnya, gerak kakinya berubah dengan cara yang mendalam. Ia seketika mendorong Langkah Angin Level Sempurna miliknya hingga batas mutlak.

SYUUSH—!

Meninggalkan bayangan sisa yang tampak hidup di tempatnya, sosoknya seolah menjadi seberkas angin, mustahil bergeser tiga kaki ke samping dari udara kosong.

Busur merah menyala yang menakutkan itu menebas menembus bayangan sisa dan hanya menghantam udara kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

BOOM!!!

Dengan ledakan besar, batu-batu pecah beterbangan ke mana-mana. Sebuah luka dalam terukir di lantai platform duel.

“Apa?!”

Serangan habis-habisan itu meleset. Xiao Chen merasakan qi dan darahnya berbalik, dan tubuhnya goyah sejenak. Ia terjebak dalam keadaan rentan di antara gerakan—momentum lama habis, momentum baru belum terkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Dan dalam sekejap yang cepat berlalu itu—

Kilatan tajam melintas di mata Fang Han saat ia menyerang dengan tegas.

Pedang Bilah Cyan miliknya mengeluarkan dengungan yang belum pernah sejelas ini. Aura halus dan mengalir sempurna mulai mengalir dari bilah pedang.

Kecepatan pedang itu seketika melonjak ke puncaknya, namun lintasannya sangat ringan dan lincah. Bagaikan angin yang berlalu, tanpa jejak, menusuk langsung ke celah di bawah tulang rusuk Xiao Chen, yang ia perlihatkan karena terlalu jauh menjulurkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Serangan itu terlalu cepat untuk diikuti mata dan dilakukan dengan presisi yang aneh lagi kejam.

SQUELCH—!

Sebuah bunyi tumpul menyusul saat bilah pedang itu menembus daging.

Xiao Chen merasakan sensasi dingin di sisi tubuhnya, disusul rasa nyeri menusuk tajam yang menyebar dalam sekejap. Kekuatannya yang mengalir deras terkuras dari luka itu bagaikan air pasang yang surut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Momentum majunya berhenti mendadak. Ia menunduk tak percaya pada Pedang Bilah Cyan, yang entah bagaimana telah tertanam sedalam tiga inci di sisi tubuhnya, dan pada darah yang dengan cepat menodai jubahnya.

“Kau... kau juga mengembangkan Teknik Langkah Dasar hingga Level Sempurna?”

Ia ternganga, matanya penuh keterkejutan total.

‘Dia tidak hanya sangat berbakat dalam ilmu pedang, telah mengembangkan Teknik Pedang Kelas Rendah hingga tingkat Keberhasilan Besar.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

‘Dia juga jenius dalam teknik langkah, membawa Teknik Langkah Dasar sampai ke Level Sempurna.’

“Aku beruntung.”

Dengan sekali sentakan pergelangan tangan, Fang Han mencabut pedangnya, memancarkan cipratan darah ke udara. Ia melayang mundur, mendarat dengan mantap beberapa langkah jauhnya. Pedang Bilah Cyan miliknya mengarah ke tanah, setetes darah perlahan menetes dari ujungnya.

Ia bernapas dengan berat, tetapi matanya jernih dan tenang saat ia berbicara perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Keheningan!

Keheningan yang mematikan!

Seluruh halaman begitu sunyi hingga jarum jatuh pun terdengar. Semua orang menatap dengan mata membelalak, seolah-olah terkena Teknik Imobilisasi, tak percaya pada perubahan mendadak yang baru saja terjadi di atas panggung.

Satu saat, Xiao Chen memiliki keunggulan jelas, melancarkan apa yang seharusnya menjadi serangan pembunuh terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Saat berikutnya, Fang Han secara ajaib menghindarinya dan mengubah kekalahan menjadi kemenangan.

Pembalikannya terlalu cepat, terlalu mendadak!

“...Dia menang? Fang Han menang?!”

Setelah sejenak terdiam tertegun, sorakan dan teriakan menggelegar meletus dari bagian Keluarga Fang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Pak Tua Fang Yuan menepuk tangan dan tertawa, wajahnya penuh kelegaan dan kebanggaan.

Murid-murid Keluarga Fang bahkan lebih bersemangat, wajah mereka memerah saat mereka mengacungkan tinju ke udara seolah-olah mereka sendiri yang meraih kemenangan.

“...”

Lin Ao, Yue Lingtian, He Qingyan, dan Sun Qing saling memandang. Awalnya, wajah mereka menunjukkan sedikit kelegaan; setidaknya kehormatan generasi muda Kota Liangshui telah dipertahankan, mencegah penyapuan bersih oleh orang luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Tetapi kelegaan itu dengan cepat digantikan oleh badai emosi yang rumit.

Kemenangan Fang Han berarti gelar ahli nomor satu generasi muda Kota Liangshui sekarang menjadi miliknya, sepenuhnya dan tak terbantahkan.

Lebih jauh lagi, ia merebutnya dengan mengalahkan secara perkasa seorang penantang luar yang tangguh, prestasi yang akan mengangkat prestisenya ke puncak.

Bagi mereka, dan bagi keluarga yang mereka wakili, ini sama sekali bukan hal yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

“Anak ini...”

Mata beberapa Sesepuh dari Keluarga Yue, He, dan Sun berkedip saat mereka bertukar pandangan penuh makna.

Jauh di dalam tatapan mereka, sekilas kekhawatiran dan kedinginan yang tersembunyi baik melintas, tetapi dengan cepat disembunyikan.

‘Pertunjukan yang hebat, Fang Han...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Namun, ekspresi Sesepuh Keluarga Lin begitu gelap hingga tampak bisa meneteskan tinta.

Ia memandang Fang Han yang berdiri di atas panggung, pedang di tangan, lalu melirik Lin Ao yang wajahnya pucat pasi dan sangat terpukul di sampingnya. Kilatan dingin melintas jauh di dalam matanya.

“Keberhasilan Besar dalam Ilmu Pedang Kelas Rendah, dan Level Sempurna dalam Teknik Langkah Dasar... Aku tak bisa mengeluh tentang kekalahanku.”

Xiao Chen memegang lukanya yang masih berdarah, wajahnya pucat seperti kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Ia menatap tajam ke arah Fang Han, ekspresinya berubah-ubah, sampai akhirnya semua keterkejutan, kebencian, dan kemarahan melebur menjadi desahan panjang yang penuh penyesalan tak berujung.

Setelah mengucapkan kata-kata sulit itu, ia tidak berkata lagi. Ia berbalik, terhuyung turun dari panggung, dan berjalan menuju sesepuh berjubah kelabu yang selama ini bermeditasi dengan mata tertutup.

Cahaya tajam melintas di mata sesepuh berjubah kelabu Xiao Yuanshan, hilang dalam sekejap.

Ia menatap Fang Han lama dan dalam tetapi tidak berkata apa-apa. Menopang Xiao Chen, sosoknya berkedip dan lenyap dari pintu masuk halaman seperti hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Kedatangan mereka mendadak, dan kepergian mereka sama tegasnya.

Fang Han menyarungkan pedangnya dan perlahan mengembuskan napas panjang.

Ia bisa merasakan betapa banyak qi dan darah yang telah ia habiskan, dan nyeri tumpul di organ-organnya akibat bentrokan hebat itu. Rasa waspada memenuhi dirinya.

‘Kekuatan Xiao Chen bukan main. Dia lawan terkuat dari generasiku yang pernah kuhadapi. Jika aku tidak menangkapnya lengah dengan Langkah Angin Level Sempurna milikku di akhir, hasilnya akan tidak pasti.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

‘Jadi benar. Ada dunia yang jauh lebih luas di luar Kota Liangshui, dipenuhi lebih banyak jenius!’

“Anak yang baik! Itu dilakukan dengan indah! Kau telah membawa kehormatan besar bagi Keluarga Fang kami dan seluruh Kota Liangshui!”

Saat Fang Han melompat turun dari panggung, Pak Tua Fang Yuan segera bergegas mendekat dan menepuk bahunya dengan mantap, senyum yang tak bisa ditahan terukir di wajahnya.

“Sesepuh, Anda terlalu memuji saya. Itu hanya kemenangan keberuntungan,” kata Fang Han dengan sedikit membungkuk, nadanya tetap tenang seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

“Menang ya menang! Tidak ada keberuntungan di dalamnya!”

Pak Tua Fang Yuan tertawa menggelegar.

“Fang Han benar-benar mengalahkan orang luar itu!”

Murid-murid Keluarga Fang di sekitarnya mengerumuninya, wajah mereka berseri-seri dengan kemuliaan bersama, kegembiraan, dan pemujaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Sementara itu, murid-murid dari keluarga lain perlahan membubarkan diri, ekspresi mereka rumit. Beberapa Sesepuh mereka maju untuk bertukar basa-basi singkat dengan Fang Yuan sebelum membawa murid-murid mereka pergi.

Halaman itu perlahan menjadi sunyi, tetapi kabar kemenangan Fang Han atas pemuda luar yang telah mengalahkan Enam Pahlawan itu berkembang cepat, menyebar melalui Kota Liangshui dengan kecepatan menakjubkan.

Saat mendengar kabar itu, banyak orang mengembuskan napas lega bersama, kagum akan kekuatan Fang Han.

Sebagai warga Kota Liangshui, mereka tentu tidak ingin seorang Praktisi Martial pendatang merajalela di tempat tinggal mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Mereka menjadi cemas melihat Enam Pahlawan tumbang satu per satu. Tetapi syukurlah, Fang Han pada akhirnya menyelamatkan kehormatan Kota Liangshui.