Bab 72: Datang Menantang

’Tak disangka hanya dengan mengaktifkan Amplifikasi Bakat Langkah Level 3 sudah membawa Langkah Angin-ku ke Tingkat Kesempurnaan!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

qi dan darah Fang Han perlahan mereda, secercah kegembiraan karena mencapai Kesempurnaan dalam Langkah Angin tampak di matanya.

Efek Amplifikasi Bakat Langkah Delapan Kali Lipat jauh melampaui dugaannya. Itu membuat Langkah Angin miliknya meningkat drastis dalam waktu singkat, mendorong teknik tersebut, yang memang sudah hampir mencapai Kesempurnaan, sepenuhnya menembus ke Alam Kesempurnaan.

Keuntungan tak terduga ini memberinya sedikit lebih banyak rasa percaya diri untuk menghadapi tantangan mendatang.

’Sekarang aku bisa mengajukan permohonan untuk Teknik Langkah berperingkat...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Pikiran itu terlintas di benak Fang Han. Dia sempat mempertimbangkan untuk meminta Tetua Fang Yuan mengizinkannya mengultivasi Teknik Langkah tingkat lebih tinggi, namun dia segera menepis gagasan itu.

Hal paling mendesak saat ini adalah menghadapi pemuda dari luar yang bisa saja muncul untuk menantangnya kapan saja.

Waktu sangat sempit. Daripada teralihkan oleh Teknik Langkah baru, lebih baik mencurahkan seluruh energinya untuk semakin mengasah Ilmu Pedang Xunfeng miliknya. Bahkan peningkatan kekuatan sekecil apa pun sebelum pertempuran akan sangat berharga.

「Keesokan paginya.」

Fang Han melangkah ke tempat latihan Aula Dalam, seperti yang dilakukannya setiap hari.

Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa suasana di Aula Dalam hari ini jauh lebih khidmat dan mencekam daripada biasanya.

Banyak dari Keturunan Aula Dalam tampak teralihkan selama kultivasi mereka, pandangan mereka kerap kali melirik ke arah gerbang utama dengan rasa gugup dan cemas.

Udara seolah dipenuhi oleh keheningan mencekam menjelang datangnya badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Raut wajah Fang Han sulit dibaca. Dia seolah tidak memedulikan atmosfer aneh di sekitarnya saat dia berjalan dengan langkah mantap menuju Ruang Bela Diri Kelas A-10 miliknya.

Dia memasuki Ruang Bela Diri dan baru saja menenangkan pikirannya untuk memulai kultivasi ketika, pada saat itu—

TOK TOK TOK!

Ketukan pintu yang terdengar beruntun dan mendesak membuyarkan alur pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Fang Han sedikit mengerutkan kening, berdiri, dan membuka pintu.

Di luar pintu berdiri seorang pelayan, tampak gugup dan napasnya agak terengah-engah. Saat melihat Fang Han, dia segera membungkuk dan berbicara dengan tergesa-gesa.

"Tuan Muda Fang Han, Tetua Fang Yuan memberi perintah mendesak! Mohon segera menuju ke halaman panggung pertarungan pusat!"

Rasa dingin merambati hati Fang Han. Dia langsung paham. Apa yang seharusnya datang akhirnya telah tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Aku mengerti."

Dia mengangguk, ekspresinya tenang.

Dia mengambil Pedang Bilah Cyan yang dihadiahkan oleh keluarga kepadanya dan mengikuti pelayan yang bergegas itu menuju halaman panggung pertarungan.

Semua Keturunan Aula Dalam yang dilewatinya di sepanjang jalan juga menuju ke arah yang sama, ke halaman panggung pertarungan. Udara terasa sarat dengan perasaan mencekam dari badai yang membayangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Suasana di halaman panggung pertarungan pusat terasa begitu khidmat.

Tetua Fang Yuan berdiri di depan deretan kursi penonton bersama empat pria tua lainnya, masing-masing memancarkan aura yang mendalam dan mengenakan pakaian berbeda. Keempat orang ini adalah tokoh setingkat Tetua dari Keluarga Lin, Yue, He, dan Sun.

Di belakang mereka berdiri anggota-anggota terkemuka generasi muda dari lima keluarga besar, termasuk Lin Ao, Yue Lingtian, He Qingyan, Sun Qing, dan Fang Hong.

Lin Ao, Yue Lingtian, He Qingyan, dan Sun Qing tampak tidak dalam kondisi baik. Lin Ao secara khusus menunjukkan ekspresi suram, bibirnya terkatup rapat, jelas masih belum bisa menerima kekalahan kemarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Perhatian semua orang terpusat pada dua sosok di dekat panggung pertarungan pusat—satu berdiri, satu duduk.

Sosok yang berdiri adalah seorang pemuda berpakaian latihan warna xuan, posturnya tegak dan kokoh laksana pohon pinus.

Wajahnya tidak luar biasa tampan, namun raut wajahnya menyiratkan rasa percaya diri dan arogansi yang tajam layaknya mata pedang.

Kilatan cahaya menyilaukan berkelebat di matanya setiap kali ia membuka dan menutup matanya, seolah-olah dia sama sekali tidak mengacuhkan tatapan dari para Tetua keluarga dan para jenius di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Hanya dengan berdiri di sana, dia secara alami memancarkan aura menekan yang mustahil untuk diabaikan.

Di atas bangku batu di sampingnya, duduk seorang pria tua berjubah abu-abu. Wajahnya tirus, matanya terpejam setengah, dan auranya begitu tenang bagaikan sumur kuno yang dalam, namun memberikan kesan yang tak terduga kedalamannya.

"Fang Han sudah tiba!"

Saat Fang Han melangkah ke halaman, dia seketika menarik perhatian semua orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Seseorang berbisik, dan atmosfer di halaman mendadak semakin menegang.

Pandangan Lin Ao, Yue Lingtian, dan yang lainnya langsung terkunci padanya, ekspresi mereka rumit dan sulit dibaca. Ada tatapan menyelidik, namun juga ada rasa antisipasi yang tak terlukiskan.

Pemuda berpakaian xuan, Xiao Chen, juga menoleh tiba-tiba. Tatapannya laksana dua sambaran petir dingin yang menghujam lurus ke arah Fang Han, dan sudut mulutnya tersungging membentuk seringai penuh semangat bertarung.

Melihat Fang Han, Tetua Fang Yuan mengangguk pelan, ekspresinya bersungguh-sungguh. Dia memberi isyarat agar Fang Han maju dan berkata dengan suara rendah,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Fang Han, ini Tuan Muda Xiao Chen dari Celestial Wind City, dan ini Tetua Xiao Yuanshan dari Keluarga Xiao."

"Fang Han dari Keluarga Fang, suatu kehormatan bisa bertemu dengan kalian berdua."

Ekspresi Fang Han tetap tidak berubah. Dia menyambut tatapan agresif Xiao Chen dengan tenang dan menangkupkan kedua tangannya dalam bungkukan singkat.

’Celestial Wind City,’ pikirnya. ’Aku ingat tutorku pernah menyebutkannya saat aku belajar di akademi dulu. Kudengar itu adalah satu-satunya kota berukuran menengah di wilayah ini, dengan populasi tetap mencapai tujuh ratus hingga delapan ratus ribu jiwa.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

’Keluarga Xiao yang mampu menancapkan kukunya di sana kemungkinan besar memiliki kekuatan yang bahkan lebih besar dan fondasi yang lebih mendalam daripada Keluarga Fang.’

"Fang Han, aku pernah mendengar tentangmu. Kuharap kau tidak mengecewakanku."

Cahaya tajam berkilat di mata Xiao Chen saat dia berbicara dengan nada menyiratkan keunggulan diri. Setelah berkata demikian, dia mengalihkan pandangannya ke arah Fang Hong yang berwajah tegang di samping.

"Kau pasti Fang Hong, kan? Kau boleh maju lebih dulu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Mendengar nada penghinaan yang terselip dalam kata-kata Xiao Chen, wajah Fang Hong seketika memerah, dan amarah berkobar di matanya.

Para Tetua dari lima keluarga besar juga sedikit mengernyit. Pemuda ini benar-benar arogan tanpa batas.

Tetua Fang Yuan memandang Fang Hong dan berkata dengan suara berat,

"Fang Hong, kau yang akan menghadapinya terlebih dahulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

"Baik, Tetua!"

Fang Hong menarik napas dalam-dalam, menekan amarahnya, dan mengangguk mantap.

Dia melompat ke udara dan mendarat di panggung pertarungan, tatapannya yang berapi-api tertuju lekat pada Xiao Chen.

"Silakan!"

Xiao Chen tertawa kecil. Tanpa ada gerakan yang kentara, sosoknya berkelebat dan muncul kembali di atas panggung laksana hantu, berdiri dalam diam berhadapan dengan Fang Hong.

"Silakan."

Dia memberi isyarat dengan santai.

Pertarungan meletus dalam sekejap!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Fang Hong tahu lawannya sangat tangguh, jadi dia mengerahkan kekuatan penuhnya sejak jurus pertama.

DUARR—!

Kedua tangannya yang mengenakan sarung tangan baja mendorong Teknik Tinju Penekan Gunung hingga batas tertingginya. Kekuatan tinjunya sangat berat dan ganas, laksana gunung yang meremukkan, dan momentum serangannya luar biasa mencengangkan.

TRANG—

Namun, serangan Xiao Chen jauh lebih tiranik. Dia menghunus goloknya dengan kecepatan kilat dan, tanpa menghindar maupun menepis, menebas lurus ke arah Fang Hong.

Tebasan itu luar biasa buas, seolah mampu membelah sungai dan menghancurkan gunung. Momentum serangannya jelas-jelas menindas momentum Fang Hong.

TRANG, TRANG, TRANG—

Dalam kurang dari sepuluh jurus, Fang Hong sudah lebih banyak bertahan daripada menyerang, mendapati dirinya terjebak dalam situasi berbahaya demi situasi berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Di bawah panggung, ekspresi Tetua Fang Yuan dan yang lainnya kian muram.

Lin Ao dan yang lainnya bahkan tampak lebih buruk; mereka telah secara langsung merasakan rasa ketidakberdayaan yang serupa ini.

BLARR!

Pada jurus kedua belas, golok Xiao Chen menyapu kedua tinju Fang Hong dan menebas melintasi dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Sebuah luka tebasan berdarah yang panjang muncul di dada Fang Hong. Dia mengerang tertahan dan terhuyung mundur tujuh atau delapan langkah, hampir jatuh dari panggung.

"Aku hanya beruntung."

Xiao Chen menyarungkan goloknya dan berdiri tegak, napasnya tetap stabil, seolah dia baru saja melakukan hal yang sepele.

Wajah Fang Hong pucat pasi bagai mayat. Dia menggertakkan gigi, berusaha memberi salam kepalan tangan dengan susah payah, lalu melompat turun dari panggung dengan perasaan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Xiao Chen bahkan tidak melirik Fang Hong sedikit pun. Pandangannya terkunci langsung pada Fang Han di bawah panggung, semangat bertarungnya berkobar bagaikan api.

"Fang Han, giliranmu! Kuharap kau bisa bertahan beberapa jurus lebih banyak daripada mereka. Jangan permalukan reputasimu!"

Tatapan seluruh penonton seketika terfokus pada Fang Han.

Para Tetua dari berbagai keluarga menyaksikan dengan ekspresi beragam: ada yang cemas, ada yang menyelidik, ada pula yang penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Lin Ao, Yue Lingtian, dan yang lainnya menahan napas, perasaan mereka bercampur aduk.

Sebagai saingannya, mereka ingin melihat Fang Han menderita kekalahan. Namun sebagai Praktisi Martial Kota Liangshui, mereka juga berharap dia akan menang dan memulihkan kehormatan kota mereka.

"Mohon bimbingannya."

Raut wajah Fang Han setenang permukaan air yang tak beriak. Di bawah tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya, dia berjalan naik ke panggung pertarungan dengan langkah yang mantap dan terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​‌​‌​​​⁠

Pedang Bilah Cyan meluncur keluar dari sarungnya tanpa suara, ujungnya mengarah miring ke tanah. Aura yang tajam dan berat perlahan mulai bangkit dari tubuhnya.