Bab 67: Tersebar Luas

Peti kayu berisi seribu tael perak itu merepotkan untuk dibawa, jadi dia menyuruh seorang pelayan mengantarkannya ke kediamannya, Paviliun Tingyu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Menenangkan kegembiraannya, Fang Han memusatkan pikirannya dan memulai kultivasinya untuk hari itu.

Lin Ao memang kuat, tetapi hanya di antara generasi muda Kota Liangshui. Dalam gambaran besar Kabupaten Qingyang, dia bukanlah siapa-siapa. 'Aku sama sekali tidak boleh membiarkan kemenangan ini membuatku sombong atau lengah.'

Namun, di dunia luar, tindakannya telah memicu kehebohan besar.

Setelah meninggalkan Paviliun Songtao, Tetua Fang Yuan tidak langsung beristirahat. Sebaliknya, dia mencari beberapa Tutor yang bertanggung jawab atas pengelolaan harian Aula Dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Wajahnya berseri-seri dengan cahaya yang tak bisa disembunyikan saat dia memberi tahu para Tutor tentang kabar itu: Fang Han telah mengalahkan Lin Ao.

Dan para Tutor, yang berharap bisa memotivasi para Keturunan Aula Dalam, tentu saja menyebarkan kabar itu ke seluruh Aula Dalam.

Kabar itu bagaikan air dingin yang dituangkan ke wajan berisi minyak panas; langsung meledakkan Aula Dalam!

"Kalian dengar? Fang Han... Fang Han mengalahkan Lin Ao!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Lin Ao yang mana? Jangan bilang... *Lin Ao* dari Keluarga Lin itu?"

"Ah! Apa ada Lin Ao lain di Kota Liangshui? Yang dijuluki ahli nomor satu generasi muda itulah!"

"Sungguh?! Fang Han... benar-benar berhasil mengalahkannya?"

"Itu pasti benar! Seorang Tutor sendiri yang mengatakannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Astaga! Sudah berapa lama? Dia bahkan belum genap setahun di Aula Dalam, kan? Apa... apa dia ini manusia?"

"Sejak Lin Ao menjadi nomor satu generasi muda, bukankah murid-murid Keluarga Lin itu selalu sombong tak tahu malu setiap melihat kita? Kucoba lihat sekarang, apakah mereka masih bisa bertingkah sombong."

"Ketua Fang Han sungguh luar biasa!"

Setelah keheningan kaget dan ketidakpercayaan awal, seluruh area latihan Aula Dalam meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Wajah semua keturunan dipenuhi keterkejutan dan keheranan total, yang dengan cepat berubah menjadi kegembiraan liar dan kebanggaan yang sangat besar.

Fang Han adalah murid Keluarga Fang. Kemenangannya atas Lin Ao berarti generasi muda Keluarga Fang telah menaklukkan Keluarga Lin!

Rasa kehormatan keluarga bersama ini membuat semua orang merah padam karena kegembiraan. Mereka mengobrol dengan semangat, seolah-olah mereka sendiri yang telah mengalahkan Lin Ao.

Atmosfer menindas yang mengganjal sejak kekalahan Fang Hong di tangan Lin Ao tersapu bersih, digantikan oleh euforia kemenangan karena bisa mengangkat kepala tinggi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Fang Han mengalahkan... Lin Ao?"

Di Ruang Bela Diri pribadi, Fang Xue mendengar kabar itu.

Tangannya, yang sedang mengelap bilah pedangnya, membeku. Pupil matanya yang dingin dan jernih mengerut sedikit, dan kilatan ketidakpercayaan yang tercengang melintas di wajahnya yang cantik.

Lalu, garis tegang bibirnya mengendur hampir tak terlihat. Dia menghela napas lembut dan harum, lalu bergumam pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

'Tak disangka bahkan Lin Ao pun kalah padanya!'

Nadanya rumit, terselip rasa lega, seolah beban berat akhirnya terangkat dari hatinya.

'Kalah oleh monster seperti itu... mungkin tidak terlalu sulit untuk diterima.'

"Fang Han mengalahkan... Lin Ao?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Di Ruang Bela Diri lain, mendengar laporan seorang pelayan, tangan Fang Hong mengepal begitu erat sampai buku jarinya memutih.

Wajahnya pertama-tama menunjukkan ketidakpercayaan total, yang kemudian luluh menjadi kepahitan dan keputusasaan.

Namun tak lama kemudian, secercah kelegaan samar terlihat di balik kepahitan itu.

Dia perlahan melepaskan tinjunya dan menghela napas panjang dan dalam. Napas itu berat dengan emosi, tetapi juga seolah mengangkat beban besar dari pundaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

'Bahkan Lin Ao, nomor satu generasi muda Kota Liangshui, kalah. Dibandingkan itu, apa artinya aku kehilangan posisi teratas Aula Dalam dari Fang Han?'

Tanpa disadari, status Fang Han di hati banyak keturunan Aula Dalam telah melonjak ke ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bahkan melampaui status yang pernah dipegang Fang Hong.

Sementara itu, Fang Han, yang asyik berlatih di Ruang Bela Diri, sepenuhnya tenggelam dalam kultivasinya, dengan mantap melangkah menuju alam yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

「Sore hari」

Fang Han menyelesaikan kultivasinya di Ruang Bela Diri Kelas A-10, mendorong pintu kayu yang berat, dan berjalan keluar dengan santai.

Begitu menginjakkan kaki di area latihan Aula Dalam, dia merasakan dengan tajam bahwa atmosfernya benar-benar berbeda dari biasanya.

Para Keturunan Aula Dalam yang dia temui di sepanjang jalan—baik itu anggota baru atau senior, baik yang sedang berlatih atau sekadar lewat—semuanya memandangnya dengan penghormatan dan semangat yang belum pernah terjadi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Pandangan mereka bukan lagi untuk murid peringkat teratas Aula Dalam; itu seperti memandang legenda yang telah mencapai puncak, sosok yang harus mereka kejar.

"Ketua Fang Han!"

"Salam, Ketua!"

Banyak keturunan yang sebelumnya hanya memberi anggukan sopan atau menjaga jarak kini secara aktif berhenti di langkah mereka, membungkuk dalam dari kejauhan. Suara mereka dipenuhi kegembiraan dan penghormatan yang tak tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Sikap mereka lebih patuh dari sebelumnya, bahkan terselip rasa hormat yang hati-hati, hampir malu-malu.

Fang Han terkejut, tetapi dia dengan cepat menebak alasannya.

Dia membalas dengan anggukan kecil, tidak membiarkan pencapaian terbarunya membuatnya sombong.

Sebagai seseorang dengan kedewasaan yang melampaui usianya, dia tahu betul bahwa kesombongan adalah cacat yang fatal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

...

Di distrik ramai Kota Liangshui, di dalam Restoran Fanghua milik Keluarga Fang, malam telah tiba, menandai dimulainya waktu paling sibuk untuk bisnis.

Pemilik toko Fang Zheng, mengenakan jubah sutra gelap yang rapi, berdiri di belakang meja kasir dengan hati-hati memeriksa buku besar. Sesekali dia mendongak untuk mengamati aula utama, memastikan semuanya berjalan lancar.

Beberapa pedagang kaya yang sudah akrab duduk di meja dekat jendela, minum dan mengobrol. Begitu melihat Fang Zheng, mereka semua tersenyum dan mengangkat tangan memberi salam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Pemilik Fang, penampilanmu lebih cerah dari biasanya hari ini!"

"Saudara Fang, apa kabar? Kemari, minumlah bersama kami!"

"Pemilik Fang, bisnisnya sedang bagus ya!"

Salam-salam ini terdengar lebih tulus dan antusias dari biasanya, bahkan membawa... sedikit nada sanjungan yang halus dan hampir tak terlihat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Fang Zheng tersenyum dan membalas setiap salam, tetapi dia tidak bisa menahan rasa penasarannya.

'Para pelanggan tetap hari ini terlihat sangat sopan. Bahkan beberapa pelanggan yang nyaris tidak kukenal mengangguk dan tersenyum padaku, mata mereka menyimpan... kebaikan yang aneh?'

Dia memutar otak tetapi tidak bisa mengingat promosi atau acara bahagia apa pun miliknya. Kehangatan mendadak ini membuatnya benar-benar bingung.

"Saudara Fang, ucapan selamat yang tulus dariku! Kau telah membesarkan anak yang hebat! Luar biasa, sungguh luar biasa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Tepat pada saat itu, Bos Li, seorang pedagang kain yang berteman baik dengannya, selesai makan bersama seorang teman dan berdiri untuk membayar.

Saat sampai di meja kasir, dia tidak langsung pergi. Sebaliknya, dia mendekat, senyum tulus di wajahnya.

Fang Zheng terkejut dan semakin bingung. "Bos Li, apa maksudmu? Acara bahagia apa?"

Melihat Fang Zheng benar-benar tidak tahu, ekspresi Bos Li menjadi semakin heran, dan suaranya tanpa sadar meninggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

"Saudara Fang, kau belum tahu? Kabar ini sudah tersebar di seluruh kota! Putramu, Fang Han, mengalahkan Lin Ao dari Keluarga Lin—yang mereka sebut ahli nomor satu generasi muda—di Kebun Teh Qingwu!"

"Sekarang seluruh kota mengatakan gelar ahli nomor satu generasi muda Kota Liangshui akan segera berpindah tangan!"

Suaranya tidak keras, tetapi di aula utama yang relatif tenang, itu terdengar sangat jelas.

Seketika, obrolan dari meja-meja terdekat berhenti. Setiap mata di sekitarnya beralih fokus ke Fang Zheng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Pandangan-pandangan itu dipenuhi kekaguman, kecemburuan, dan bahkan sedikit rasa kagum.

"Apa?... Apakah ini benar?"

Fang Zheng membeku seolah terkena Teknik Imobilisasi, pupil matanya sedikit melebar.

Ekspresi tercengang membasahi wajahnya, dengan cepat digantikan oleh ketidakpercayaan yang luar biasa. Bibirnya sedikit terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

'Putraku... mengalahkan *itu* Lin Ao? Lin Ao yang sama yang menaungi empat Pahlawan Liangshui lainnya dan dikenal sebagai ahli nomor satu generasi muda kota?'

Kabar itu menghantamnya seperti sambaran petir, meledak di pikirannya dan membuat telinganya berdenging.

Setelah sesaat kebingungan, getaran dan kegembiraan yang tak terlukiskan naik dari lubuk hatinya.

Gelombang kebanggaan besar yang belum pernah terjadi sebelumnya benar-benar menyelimutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠

Dia menarik napas dalam-dalam. Menghadap Bos Li, dan juga semua pandangan penuh perhatian di sekitarnya, dia tersenyum tulus. Suaranya tenang, tetapi tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

"Kau terlalu baik, Bos Li. Itu hanya pertarungan persahabatan antara anak muda, tidak perlu dianggap serius, sama sekali tidak perlu."

Meskipun kata-katanya begitu, cahaya bersinar di wajahnya benar-benar mengkhianati rasa bangga dan sukacita yang dalam yang dia rasakan.

Seluruh atmosfer di aula utama restoran tampak berubah mengikuti emosi pemilik tokonya, menjadi semakin hidup dan terisi energi halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌⁠