Bab 582 - 578: Sekte Suci Kegelapan

Di aula terdalam, sesosok tubuh duduk di atas Singgasana Giok Tinta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia seorang pria bertubuh tinggi, sekujur tubuhnya terbalut jubah hitam dengan sulaman pola emas gelap. Ia mengenakan topeng emas.

Topeng itu dibuat dengan sangat indah, bagian mata dan alisnya digarisi dengan garis-garis merah darah yang setipis rambut, memancarkan aura iblis yang tak terlukiskan.

Inilah Hierarki Sekte dari Sekte Suci Kegelapan. Tak seorang pun tahu nama aslinya, dan tak ada yang pernah melihat wajah asli di balik topengnya.

Di dalam aula, Grandmaster wanita berjuluk Darah Kupu-Kupu berdiri dengan kepala tertunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Jubah merahnya berkilau dengan pantulan gelap di bawah cahaya Mutiara Bercahaya. Sebuah topeng perak menyembunyikan wajahnya, hanya menyisakan sepasang mata yang sedingin es.

"Hierarki."

Suaranya parau, diiringi rasa hormat yang ditekan.

"Organisasi bawahan sekte kita di Kabupaten Qingyang... Geng Tiejiang, telah terbongkar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Di atas Singgasana Giok Tinta, Hierarki tidak bergerak sedikit pun. Hanya mata di balik topengnya, sedalam genangan air gelap, yang sedikit bergeser untuk menatap Darah Kupu-Kupu.

"Katakan."

Hanya satu kata. Suaranya tidak keras, namun membawa beban sebesar gunung.

"Saat Qi Zhen, Pemimpin Geng Tiejiang, secara diam-diam menangkap para praktisi yang berafiliasi dengan Tujuh Sekte untuk mengkultivasikan Ilmu Suci, ia ketahuan oleh seorang Pewaris Sejati dari Sekte Qingxuan dan akhirnya terbongkar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tujuh Sekte segera bergabung dan mencabut akar Geng Tiejiang dalam sehari. Rencana sekte kita untuk menyusup ke Kabupaten Qingyang..."

Darah Kupu-Kupu berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"...telah gagal."

Keheningan yang singkat dan mencekam menyelimuti aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Cahaya Mutiara Bercahaya membasahi topeng emas itu, memantulkan kilatan dingin.

Setelah sekian lama, Hierarki akhirnya berbicara, suaranya sama sekali tidak menunjukkan emosi.

"Bagaimana dengan Yan Wuji?"

Ia mengangkat dagunya sedikit, tatapan di matanya menyipit seolah mengingat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku memiliki sedikit kesan tentangnya. Ia sudah menerobos dan menjadi seorang Grandmaster. Seorang Grandmaster dapat dianggap sebagai anggota inti sekte. Dengan hancurnya Geng Tiejiang, apakah ia berhasil kabur?"

"Melapor kepada Hierarki, Yan Wuji... sudah mati."

Darah Kupu-Kupu terdiam sejenak, lalu berkata.

"Saat Geng Tiejiang dikepung oleh Tujuh Sekte, Yan Wuji cukup beruntung bisa lolos, tetapi Tujuh Sekte tidak menghentikan pengejaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Beberapa hari lalu, Tujuh Sekte menemukan dan membunuhnya di pegunungan utara Kabupaten Qingyang."

"Mati?"

Suara Hierarki tetap datar, tetapi udara di dalam aula seolah membeku sesaat.

Itu bukanlah tekanan yang sengaja dilepaskan, melainkan hawa dingin yang lebih dalam yang bangkit dari lubuk jiwa seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Darah Kupu-Kupu menundukkan kepalanya semakin dalam, tidak berani bersuara.

"Kenapa kau tidak turun tangan menyelamatkannya?"

Hierarki berbicara. Suaranya tidak keras, bahkan bisa disebut tenang, seolah ia sedang menanyakan hal sepele.

Namun Darah Kupu-Kupu tahu bahwa semakin tenang Hierarki terlihat, semakin berbahaya dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku sempat mencoba menyelamatkannya, tetapi usaha itu gagal."

Kata Darah Kupu-Kupu dengan suara pelan.

"Aku bahkan sempat berbenturan dengan para Grandmaster dari Tujuh Sekte. Karena kalah jumlah dan menderita beberapa luka ringan, aku terpaksa harus mundur."

Ia mengangkat tangan kanannya dan menyingkap sedikit jubah merah di bahu kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Di sana, sebuah luka telah dibebat.

Hierarki tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya bersandar di Singgasana Giok Tinta, jari telunjuk kanannya mengetuk sandaran tangan dua kali.

KETUK. KETUK.

Suara tumpul itu bergema di aula yang kosong, setiap ketukan bagaikan hantaman palu di hati Darah Kupu-Kupu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tujuh Sekte..."

Setelah jeda yang panjang, Hierarki perlahan mengucapkan dua kata tersebut.

Suaranya masih datar, tetapi di dalam mata yang bagaikan genangan air dan sangat dalam itu, kilatan dingin melintas lalu lenyap, bagaikan kilatan bilah tajam di dalam air yang dalam.

"Bahkan dengan jalur cepat Ilmu Suci, tidak mudah untuk melatih seorang Grandmaster... dan sekarang satu orang telah mati, tewas di tangan Tujuh Sekte."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Darah Kupu-Kupu tetap menundukkan kepalanya, terdiam.

Ia tahu niat membunuh Hierarki telah terpancing.

Niat membunuh itu tidak dilepaskan, juga tidak menimbulkan riak sedikit pun di udara, tetapi setelah bertahun-tahun mengikuti Hierarki, ia sangat tahu apa arti dari ketenangan ini.

"Hierarki."

Ia berbicara ragu-ragu, suaranya menyiratkan kehati-hatian.

"Haruskah kita bergerak melawan Tujuh Sekte...?"

"Tidak usah terburu-buru."

Hierarki mengangkat tangan kirinya, menghentikan ucapan Darah Kupu-Kupu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Tangan itu panjang dan putih bersih dengan ruas-ruas yang tegas, tidak berbeda dari tangan orang biasa. Namun Darah Kupu-Kupu tahu bahwa tangan inilah yang dengan mudah meremukkan tenggorokan lebih dari satu Grandmaster.

"Sekte Suci saat ini sedang berada dalam masa dorman. Tidak bijaksana jika menimbulkan kekacauan besar."

Hierarki berbicara perlahan, suaranya tenang namun membawa ketetapan yang tak terbantahkan.

"Jika kita bergerak untuk memusnahkan Tujuh Sekte sekarang, hal itu pasti akan mengguncang dunia, yang mana merugikan rencana besar Sekte Suci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia berhenti sejenak, mata dalamnya menyipit tipis.

"Untuk sekarang, kita catat saja utang ini."

Ia mengangkat pandangannya, tatapannya mendarat pada Darah Kupu-Kupu.

"Hari ketika Sekte Suci benar-benar muncul ke permukaan akan menjadi hari di mana Tujuh Sekte dimusnahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Hawa dingin merasuki hati Darah Kupu-Kupu. Ia berkata dengan hormat, "Hierarki sangat bijaksana."

Keheningan kembali merayapi aula.

Cahaya Mutiara Bercahaya jatuh di atas Singgasana Giok Tinta, menerangi sosok di balik topeng emas itu, membuatnya tampak begitu jelas sekaligus kabur, bagaikan Dewa Iblis yang sedang tidur dan menantikan hari kebangkitannya.

...

「Sekte Qingxuan.」

Kehidupan Fang Han kembali ke ritme biasanya.

Setiap hari, ia mengkultivasikan Inner Qi miliknya dengan *Cyan Profound Technique* di pagi hari, berlatih *Sky-Splitting Sword Technique* sebelum tengah hari, serta melatih *Xuanwu True Skill* dan *Wind God Step* di siang hari.

Selain itu, ia menyisihkan sedikit waktu setiap malam untuk mengkultivasikan *Netherworld Guide* dan *Ghost Shadow*, tetapi ia tidak lagi mencurahkan sebagian besar energinya ke dalam *Netherworld Guide* seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun juga, sebuah Teknik Rahasia pada akhirnya hanyalah alat bantu. Apa yang benar-benar menentukan seberapa jauh seseorang dapat melangkah di Jalan Bela Diri adalah kekuatannya sendiri.

Waktu mengalir dengan tenang di tengah kultivasinya hari demi hari.

Tanpa terasa, bulan kedua belas telah tiba.

Cuaca berubah dingin secara drastis. Angin di pegunungan membawa hawa dingin yang menusuk tulang, melengking bagaikan ratapan pilu saat menyapu hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Meskipun hutan bambu di Halaman Pewaris Sejati masih menghijau, ia menggigil diterpa angin dingin.

Qiu Lan dan para pelayan di halaman semuanya telah mengenakan pakaian musim dingin yang tebal.

Fang Han, sebaliknya, tetap mengenakan jubah cyan tipisnya.

Dengan kultivasi saat ini di Tahap Menengah Tingkat Kedua, darah dan qi miliknya melimpah ruah bagaikan tungku yang menyala-nyala, membuatnya kebal terhadap panas dan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan angin dingin musim dingin yang pekat terasa tidak berbeda dari semilir angin musim panas di wajahnya.

Sore hari.

Lapangan Kultivasi di halaman belakang.

Fang Han berdiri di tengah ruang terbuka dan mengeluarkan sebuah Botol Giok dari jubahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia membuka sumbatnya dan menuangkan Pil Vajra terakhir.

Pil itu sebesar buah lengkeng, berwarna emas murni, dan berdenyut dengan kilau lembut. Aura yang panas dan mendominasi memancar dari permukaan Eliksir, seolah membakar udara dingin di sekelilingnya.

'Yang terakhir.'

Fang Han bergumam pada dirinya sendiri lalu memasukkan Eliksir itu ke dalam mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Eliksir tersebut langsung meleleh begitu bersentuhan dengan lidahnya, dan energi panas bagaikan magma melonjak melewati tenggorokan ke dalam perutnya sebelum meledak dengan hebat.

Kekuatan Obat yang membakar, bagaikan kuda liar yang tak terkekang, menyerbu melalui meridian ke setiap sudut tubuhnya, meresap ke setiap inci otot, setiap ruas tulang, dan setiap lembar fasia.

BENGIS—

Fang Han memfokuskan pikirannya, dan Inner Qi di dalam tubuhnya bergerak merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Teknik Kultivasi dari *Xuanwu True Skill* mengalir di benaknya sementara tubuhnya berputar sedikit membentuk postur yang sangat aneh.

Otot-ototnya menegang, dan tulang-tulangnya mengeluarkan suara letupan pelan.

Kekuatan Obat yang panas itu dimurnikan dan diserap sedikit demi sedikit, menyatu ke dalam otot, tulang, kulit, dan membrannya.

Ia bisa merasakan dengan jelas tubuh fisiknya diperkuat, lapis demi lapis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kulitnya berangsur-angsur menjadi lebih cerah—bukan putih pucat, melainkan putih sehat yang memancarkan kilau bercahaya.

Serat ototnya tumbuh semakin kuat, masing-masing bagaikan besi tempa yang ditempa berulang kali, menyimpan kekuatan yang luar biasa.

Kilau seperti giok di permukaan tulangnya tumbuh semakin terang, dan peningkatan kepadatannya menghasilkan dengungan halus yang terus-menerus, bagaikan ribuan palu kecil yang memukuli landasan.

Beberapa jam kemudian, saat senja menjelang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Fang Han perlahan menghentikan ilmunya. Otot-otot yang menonjol di seluruh tubuhnya berangsur-angsur mengendur, dan posturnya yang terpilin kembali normal.

Ia mengembuskan napas keruh yang panjang. Napas itu mengendap tanpa buyar, meninggalkan jejak putih di udara dingin yang melesat sejauh beberapa kaki sebelum perlahan memudar.

'Aku meningkat sedikit lagi.'

Fang Han merasakan perubahan pada tubuhnya, senyum tipis menghiasi bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan menyokong kultivasi harian menggunakan Pil Vajra, kemajuannya dalam *Xuanwu True Skill* berada jauh di luar imajinasinya.

Dibandingkan dengan saat ia baru mencapai Pencapaian Kecil, kekuatan fisiknya kini telah meningkat pesat. Kilau bercahaya di bawah kulitnya hampir tampak padat.

'Paling lama dalam beberapa bulan lagi, aku seharusnya bisa menerobos ke Ranah Mahir.'

Fang Han memperkirakan dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kultivasi Teknik Penempaan Tubuh sering kali lambat, dengan setiap terobosan ke ranah baru memakan waktu yang sangat lama. Namun, peningkatan yang dibawa oleh setiap ranah baru sangatlah besar.

Jika *Xuanwu True Skill* miliknya mencapai Ranah Mahir, ia akan menerobos gerbang "Esensi" dari Tiga Gerbang Esensi, Qi, dan Roh. Pada titik itu, pertahanan fisiknya akan mencapai tingkat di mana ia akan sulit dilukai oleh siapa pun di bawah Ranah Grandmaster.

Itu berarti bahkan saat menghadapi ahli Penembus Tiga Gerbang di antara Praktisi Martial Tingkat Pertama, ia dapat mengandalkan tubuh fisiknya untuk menahan serangan mereka tanpa menderita luka parah.

Ini akan menjadi kartu truf penyelamat nyawanya dan fondasi bagi usahanya di masa depan untuk mencapai Ranah Grandmaster. Inilah juga alasan mengapa, pada umumnya, hanya sekte yang memiliki Teknik Grandmaster yang dapat melahirkan para Grandmaster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kultivasi hari itu telah usai. Fang Han melangkah keluar dari Lapangan Kultivasi.

Teringat bahwa ia telah menghabiskan seluruh Pil Vajra yang ditukarnya dari Gudang Harta Sekte, ia memanggil seorang pelayan.

"Panggil Qiu Lan ke sini."

"Baik, Kakak Senior."

Pelayan itu membungkuk dan dengan cepat pergi.

Tidak lama kemudian, Qiu Lan mendekat dari bawah koridor tertutup.

Ia mengenakan gaun tebal berwarna cyan muda dengan kerah yang dilapisi bulu putih. Kedua tangannya dimasukkan ke dalam lengan baju, dan langkahnya terasa ringan.

"Kakak Senior, Anda memanggil saya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia berjalan mendekat dan bertanya sambil membungkuk.

Fang Han mengambil Token Identitasnya dari jubah dan menyerahkannya.

"Ambil Token-ku, pergi ke Gudang Harta Sekte, dan tukarkan dengan lima belas botol Pil Vajra."

Qiu Lan menerima Token itu dengan kedua tangan dan menjawab,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Baik, Kakak Senior."

Fang Han mengangguk kecil dan menambahkan pengingat,

"Pergilah dengan cepat dan segera kembali."

"Saya mengerti."

Qiu Lan membungkuk, lalu berbalik dan berjalan dengan langkah cepat keluar dari halaman. Suara langkah kakinya segera lenyap ditelan angin dingin.

Melihat kepergian Qiu Lan, Fang Han menarik kembali pandangannya.

Jika ia ingin *Xuanwu True Skill* menerobos ke Ranah Mahir dalam beberapa bulan ke depan, ia tidak boleh bersikap pelit terhadap Pil Vajra.

Sejam kemudian, suara langkah kaki terdengar di luar gerbang halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Qiu Lan berjalan dengan cepat ke dalam halaman dan menyerahkan Token Identitas serta sebuah kantong kain dengan kedua tangan.

"Kakak Senior, Token dan Eliksirnya.

Fang Han mengulurkan tangan dan mengambilnya. Ia menyimpan Token terlebih dahulu, lalu membuka kantong kain itu. Matanya menyapu lima belas Botol Giok yang tersusun rapi di dalamnya.

Setiap Botol Giok bertuliskan dua kata "Pil Vajra." Benda itu terasa hangat saat disentuh, dan aura hangat yang samar terpancar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Setelah memastikan tidak ada masalah, ia mengikat kembali kantong tersebut.

"Terima kasih atas kerja kerasmu. Kau boleh pergi dan beristirahat."

Kata Fang Han.

"Baik, Kakak Senior."

Qiu Lan membungkuk dan mundur.

'Empat Jasa Besar, dan sekarang hanya tersisa tiga.'

Fang Han bergumam pada dirinya sendiri, rasa penyesalan muncul di hatinya.

Jasa-jasa itu tadinya tampak berlimpah, tetapi ternyata dihabiskan dengan begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Lima belas botol Pil Vajra menghabiskan satu Jasa Besar penuh.

Dan dalam keadaan normal, bahkan seorang Praktisi Martial Tingkat Atas mungkin tidak akan mampu menghasilkan satu Jasa Besar dalam waktu setengah tahun.

'Jika bukan karena masa-masa penuh gejolak bagi Sekte ini, aku tidak akan pernah bisa mengumpulkan begitu banyak poin kontribusi.'

Fang Han menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Pertama, ia telah menemukan Qi Zhen yang mengkultivasikan Ilmu Iblis. Kemudian, ia berhasil melacak Yan Wuji, yang memungkinkan Tujuh Sekte bergabung dan membunuhnya. Kedua tindakan itu diganjar dengan Jasa Besar.

Menambahkan poin kontribusi yang terkumpul dari misi-misi sebelumnya seperti membasmi Perampok Gagak Hitam dan membunuh You Xin, ia telah mengumpulkan kekayaannya saat ini.

Namun peluang seperti ini sangat langka.

Dengan hancurnya Geng Tiejiang dan tewasnya Yan Wuji, Kabupaten Qingyang untuk sementara waktu kembali damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Di hari-hari mendatang, sepertinya akan sulit untuk menemui misi lain yang menganugerahkan Jasa Besar sekaligus.

'Tapi itu juga tidak masalah.'

Senyum tipis muncul di bibir Fang Han.

Tidak ada misi berarti ia bisa mencurahkan seluruh perhatiannya pada kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌⁠