Bab 57: Binatang Iblis

Beberapa hari kemudian, di pagi buta, sebuah kereta yang membawa lambang Keluarga Fang berangkat dari Kediaman Fang, meninggalkan kota menyusuri jalan berbatu biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Di dalam kereta, Fang Han beristirahat dengan mata terpejam, sepucuk surat misi di tangannya.

Pagi itu, tepat saat ia tiba di Ruang Bela Diri, ia dipanggil oleh Pak Tua Fang Yuan, yang memberinya surat misi.

Surat misi itu hanya berisi, 'Bantu urusan di Kebun Obat,' tanpa penjelasan lebih lanjut.

Setelah melewati gerbang kota, kereta itu menempuh jalan raya selama sekitar satu jam sebelum berbelok ke jalan kecil. Tak lama kemudian, sebuah kebun luas berdinding tinggi terlihat di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Aroma obat yang kaya memenuhi udara, menyegarkan seluruh indera.

'Tuan Muda Han, kami telah tiba di Kebun Obat.'

Sopir kereta dengan hormat mengangkat tirai kereta.

Begitu Fang Han turun dari kereta, seorang pria paruh baca berbadan agak gemuk dengan seragam mandor bergegas menghampirinya untuk menyambut, ditemani oleh beberapa orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Ah, ini benar-benar Tuan Muda Han! Saya Fang Lu, mandor Kebun Obat. Mohon maafkan kegagalan saya menyambut Anda dengan layak, Tuan Muda!'

Mandor itu mengenali Fang Han dalam sekejap mata. Wajahnya langsung berseri-seri dengan antusiasme, dan ia membungkuk dengan tangan terkatup dari kejauhan.

Reputasi Fang Han di Keluarga Fang belakangan ini melonjak drastis. Meskipun ia hanya salah satu dari Keturunan Aula Dalam, semua orang tahu bahwa keluarga sangat menghargainya dan masa depannya tak terbatas. Sebagai seorang mandor yang ditugaskan di pos terpencil, ia tentu tidak berani kelalai.

'Mandor Lu, tidak perlu begitu formal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Fang Han mengangguk sedikit, tatapannya menyapu ladang obat di sekitarnya.

'Saya datang atas perintah seorang Pak Tua untuk menangani urusan di Kebun Obat. Saya belum mengetahui keadaan spesifiknya?'

'Silakan ikuti saya, Tuan Muda. Anda akan paham begitu melihatnya.'

Mendengar ini, ekspresi bermasalah muncul di wajah Fang Lu, dan ia memimpin Fang Han masuk lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Setelah melewati beberapa barisan ladang obat yang tertata rapi, pemandangan yang menyambut mereka membuat Fang Han sedikit mengernyit.

Sebagian besar ladang telah hancur total. Tanah terbongkar habis, dan tanaman obat entah dicabut sampai akar-akarnya atau digerogoti hingga tersisa tunggul.

Beberapa bagian pagar pelindung telah hancur berkeping-keping dan berserakan di tanah.

'Mulai lima hari lalu, sesuatu binatang dari entah di mana menyelinap masuk ke Kebun Obat pada malam hari dan mengamuk.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Fang Lu menunjuk ke arah ladang yang hancur, suaranya penuh kesedihan.

'Lihatlah Rumput Pembekuan Darah ini dan Bunga Menyuburkan Qi ini... itu adalah bahan utama untuk memurnikan Pil Qi Darah! Tinggal sekitar sebulan lagi sebelum panen, dan sekarang semuanya hancur!'

Fang Han berjongkok untuk memeriksa dengan teliti jejak di tanah.

Itu adalah jejak kuku, seperti milik babi hutan, tetapi hampir dua kali lipat lebih besar dari biasanya. Jejak itu tercetak dalam ke dalam tanah, tanda jelas ukuran makhluk itu yang luar biasa besar dan kekuatannya yang menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Di dekatnya, bagian pagar yang rusak terbelah, jelas merupakan akibat benturan yang sangat kuat.

'Bagaimana dengan para penjaga? Tidak ada yang berjaga?'

Fang Han bertanya sambil berdiri.

'Tentu saja ada! Kami memperkuat penjagaan setelah malam pertama. Tetapi binatang itu kembali pada malam kedua. Kapten Zhang memimpin orang-orangnya untuk menangkapnya, tetapi siapa yang sangka...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Fang Lu berkata sambil tersenyum pahit.

'Itu bukan binatang biasa. Kekuatannya sangat besar, dengan kulit yang luar biasa keras hingga bilah senjata nyaris tak bisa menggoresnya. Bukan hanya Kapten Zhang dan orang-orangnya gagal menjatuhkannya, beberapa di antara mereka terluka. Mereka masih terbaring di tempat tidur sampai sekarang.'

'Mungkinkah itu Binatang Iblis?'

Kilatan tajam melintas di mata Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Di dunia ini, jika hewan biasa memiliki bakat bawaan yang luar biasa atau telah memakan Bahan Surgawi dan Harta Bumi, ada kemungkinan bagi hewan itu untuk melampaui batas spesiesnya dan menjadi Binatang Iblis.

Kekuatan Binatang Iblis jauh melampaui hewan biasa. Bahkan Praktisi Martial pada umumnya akan kesulitan menghadapinya. Untunglah, mereka sangat langka; jika tidak, mereka akan menjadi ancaman kolosal bagi umat manusia.

Ia telah lama mendengar tentang mereka, tetapi belum pernah melihatnya dengan matanya sendiri.

'Tepat sekali!'

Fang Lu mengangguk, suaranya masih ternoda rasa takut.

'Binatang itu tampak seperti babi hutan tetapi sebesar anak sapi, dengan gading sepanjang satu kaki yang berkilau keperakan di bawah sinar bulan. Sungguh menakutkan! Kami sudah kehabisan akal, jadi kami terpaksa meminta bantuan dari keluarga.'

'Bawalah saya kepada yang terluka. Saya perlu mendapatkan gambaran lebih baik tentang kekuatan sebenarnya dari Binatang Iblis itu.'

Fang Han berkata, suaranya rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Jika itu adalah Binatang Iblis yang relatif lemah, saya yakin bisa menghadapinya dengan tingkat kekuatan saya saat ini.'

'Tetapi jika itu adalah Binatang Iblis yang setara dengan Alam Qi Dalam, maka itu bukan sesuatu yang bisa saya tangani. Saya tidak punya pilihan selain meminta bala bantuan dari keluarga sendiri.'

Di sebuah rumah di sisi Kebun Obat, tiga penjaga terbaring di ranjang mereka, tubuh mereka penuh perban.

Satu mengalami tulang rusuk patah, yang lain tulang lengan hancur. Yang ketiga, Kapten Zhang, dibalut ketat dari dada hingga perut. Napasnya dangkal, dan jelas terlihat cedera internalnya parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Saat makhluk itu menyeruduk... rasanya seperti kereta perang...'

Kapten Zhang berkata dengan lemah, matanya masih dipenuhi rasa takut yang membekas.

'Saat pedang kami menghantam tubuhnya, hanya memercikkan percikan api. Kami bahkan tak bisa menembus kulitnya...'

Fang Han memeriksa cedera mereka dengan teliti, membentuk penilaian awal tentang kekuatan Binatang Iblis itu di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Kemungkinan besar setara dengan Praktisi Martial Alam Pemurnian Tulang, tetapi belum mencapai tingkat Alam Qi Dalam. Jika kekuatannya setara dengan Praktisi Martial Alam Qi Dalam, kecil kemungkinan ketiga penjaga ini bisa selamat.'

'Siapkan tempat tenang untuk saya menginap. Saya akan berjaga di sini malam ini.'

Fang Han berkata, sambil menoleh ke arah Fang Lu.

'Sudah disiapkan! Kamar tamu terbaik di kebun selalu dijaga kebersihannya. Saya akan segera mengantar Anda ke sana!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Fang Lu berkata dengan tergesa-gesa.

Di sudut tenggara Kebun Obat berdiri sebuah halaman kecil yang berdiri sendiri, tenang dan elegan.

Setelah menetap, Fang Han menolak tawaran baik Fang Lu untuk mengadakan jamuan penyambutan. Ia hanya meminta makanan sederhana dikirimkan, lalu mulai beristirahat dan mengumpulkan tenaga.

Saat malam tiba, Kebun Obat terang benderang. Para penjaga menggenggam senjata mereka dan berpatroli dengan gugup, mata mereka sesekali melirik ke arah ladang-ladang yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Fang Han duduk dengan tenang di halaman, Pedang Bilah Cyan-nya tergeletak di atas lututnya, pikirannya tenang seperti air yang tak beriak.

Indra yang dipertajam oleh Tahap Akhir Pemurnian Tulang menyebar keluar, dan segala sesuatu dalam radius beberapa ratus kaki—kicau serangga, desir angin, suara dan langkah kaki manusia—terpantul di benaknya dengan kejernihan sempurna.

Waktu berlalu perlahan. Saat bulan mencapai puncaknya, para penjaga yang berpatroli mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dan ekspresi tegang mereka perlahan mengendur.

Tepat setelah tengah malam, saat semua sunyi senyap—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

DUAR!

Suara benturan dahsyat tiba-tiba meledak dari sudut barat laut Kebun Obat, diikuti teriakan kaget para penjaga dan gemuruh gong peringatan.

Mata Fang Han terbuka seketika, cahaya tajam menyala di dalamnya. Sosoknya melesat seperti serpihan angin, dan dalam beberapa lompatan cepat, ia melewati atap-atap rumah, melesat langsung menuju sumber kekacauan.

Di bawah sinar bulan, sebuah lubang besar telah dibobol melalui pagar. Bayangan hitam besar mengamuk di ladang obat, menyebabkan tanah berterbangan dan meninggalkan jejak tanaman obat yang hancur di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Itu adalah Binatang Iblis yang menyerupai babi hutan, setegap anak sapi. Bulu hitamnya berdiri tegak seperti jarum baja, dan gadingnya berbentuk bulan sabit berkilau dengan cahaya perak yang dingin di bawah sinar bulan.

Yang paling mencolok adalah sejumput bulu putih di tengah dahinya, berbentuk seperti bulan sabit, dari mana cahaya samar tampak berdenyut.

Matanya yang merah menyala dengan kebuasan. Ia tidak menggubris teriakan dan dentang gong para penjaga di sekitarnya, hanya fokus menggerogoti tanaman obat. Secara berkala ia mencakar tanah dengan kukunya yang tebal, tampak sangat gelisah.

CLENG—

Beberapa penjaga yang lebih berani mencoba mengusirnya, melemparkan tombak mereka.

Binatang Iblis Babi Hutan itu bahkan tidak berusaha menghindar. Tombak-tombak itu menghantam tubuhnya dengan suara logam beradu dengan logam dan langsung terpental, bahkan tak menggores kulitnya sedikit pun.

HUURRG—

Dibuat marah, Binatang Iblis Babi Hutan itu mengangkat kepalanya dan meraung dengan suara melengking, bunyi yang tajam dan tak sedap seperti kain yang terkoyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Ia menolak dengan kaki belakangnya, membuat tanah berterbangan, dan tubuh raksasanya melesat ke arah para penjaga seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.

Wajah para penjaga pucat ketakutan, hampir mengalami nasib yang sama dengan rekan-rekan mereka yang terluka.

Tepat saat itu, sesosok figure melesat seperti angin. Kilatan cahaya pedang, seperti sambaran petir dingin yang merobek udara, melesat dengan tepat sempurna menuju tengah dahi Binatang Iblis itu.

CLENG!

Suara logam beradu dengan logam bergaung di langit malam saat percikan api berhamburan ke segala arah.

Fang Han mendarat dengan ringan, tangan yang memegang pedangnya sedikit kesemutan. Kedipan kejutan melintasi matanya.

'Karena aku bertindak terburu-buru untuk menyelamatkan mereka, aku tidak mencurahkan seluruh kekuatanku dalam serangan itu. Meski begitu, serangan itu mengandung kekuatan yang cukup untuk melukai serius Praktisi Martial Alam Pemurnian Tulang biasa.'

'Dan yet, itu hanya membuat Binatang Iblis Babi Hutan itu menggelengkan kepalanya, hanya meninggalkan sayatan dangkal yang berdarah di dahinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Pertahanan Binatang Iblis Babi Hutan ini bahkan lebih keras dari yang kubayangkan!'