Bab 56: Tahap Akhir Pemurnian Tulang, Kedua

"Hah, hah, hah—"

Beberapa hari kemudian, di pagi hari, Fang Han melewati tempat latihan Aula Dalam dalam perjalanannya menuju Ruang Bela Diri Kelas A-10.

Di tempat latihan, para Keturunan Aula Dalam semuanya sedang berkultivasi, tetapi tawa riang yang biasanya terdengar telah sirna. Suasananya begitu menindas tanpa bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Sudah seperti ini selama beberapa hari terakhir.

Alasan dari semua ini adalah karena Lin Ao telah mengalahkan empat orang lainnya dari Pahlawan Liangshui, termasuk Fang Hong, untuk menjadi nomor satu di antara generasi muda Kota Liangshui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kekalahan Fang Hong, murid teratas Aula Dalam Keluarga Fang, di tangan Lin Ao telah membawa aib bagi seluruh Keturunan Aula Dalam, membuat mereka patah semangat.

Namun alasan utamanya adalah, karena Lin Ao telah menjadi nomor satu di antara generasi muda Kota Liangshui, Pak Tua Fang Yuan berada dalam suasana hati yang buruk selama beberapa hari terakhir, sering berkeliaran di sekitar Aula Dalam.

Jika dia mendapati ada Keturunan Aula Dalam yang bermalas-malasan dalam kultivasi mereka, dia akan langsung memarahi mereka dengan keras. Beberapa murid sudah ditegur selama beberapa hari terakhir.

Namun, semua ini tidak memengaruhinya. Dengan penghargaan tinggi yang dimiliki Pak Tua Fang Yuan terhadap dirinya, tidak ada kemungkinan dia akan ditegur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Di dalam Ruang Bela Diri, asap dupa cendana mengepul, dan semuanya hening.

Fang Han mengambil kuda-kudanya, tubuhnya sekukuh batu besar, postur Bentuk Bangau miliknya mengalir dan alami.

Matanya terpejam sedikit, pikirannya sepenuhnya terbenam di dalam tubuhnya. Dia membimbing aliran megah qi dan darahnya—yang diamplifikasi oleh Bakat Akar Tulang Delapan Kali Lipat miliknya hingga sekuat sungai besar—bergolak melewati anggota badan dan tulangnya.

Dengan setiap tarikan napas, qi dan darahnya menghasilkan raungan rendah, seperti pasang surut air laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dari dalam kerangka tulangnya terdengar suara kertukan yang rapat, seperti kedelai yang meletup-letup. Itu adalah suara qi dan darahnya yang menempa seluruh dua ratus enam tulangnya dengan efisiensi yang mencengangkan.

Proses itu membuat tulang-tulang itu semakin tangguh dan padat.

Setelah sekian waktu berlalu, kecepatan sirkulasi qi dan darah di dalam tubuh Fang Han tiba-tiba melonjak ke puncak yang baru.

"BOOM—"

Sebuah raungan dahsyat dan dalam yang hanya bisa didengar olehnya meletus dari bagian terdalam tubuhnya.

Seolah-olah sebuah penghalang tak kasat mata telah hancur berkeping-keping.

Rasa kekuatan yang jauh lebih kuat dan padat daripada saat Tahap Pertengahan Pemurnian Tulang meletus layaknya gunung berapi yang telah lama tertidur, seketika memenuhi setiap jengkal kerangkanya dan meresap jauh ke dalam sumsumnya.

Seluruh tubuh Fang Han bergetar hebat. Di bawah permukaan kulitnya, kilauan halus berwarna giok yang tak terhitung jumlahnya tampak mengalir, samar-samar menampakkan kilau hangat namun solid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Letupan terus-menerus yang seperti memanggang kedelai itu akhirnya berubah menjadi dengungan dalam berkepanjangan yang bergaung cukup lama.

'Tahap Akhir Pemurnian Tulang... berhasil!'

Kilatan cahaya tajam, seperti sengatan listrik, melintas di mata Fang Han dan menghilang.

Dia mengepalkan tinjunya dengan ringan, dan udara di telapak tangannya seolah meletup ke dalam dengan suara POP pelan. Sensasi kekuatan ini jauh melampaui apa yang dia miliki sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jelas sekali, Alam Bela Diri miliknya telah menerobos sekali lagi, maju dari Tahap Pertengahan Pemurnian Tulang ke Tahap Akhir Pemurnian Tulang.

'Ini hanya memakan waktu sebulan lebih sedikit...'

Fang Han menghitung waktu yang telah dihabiskannya, kilasan keheranan tampak di matanya.

Pemurnian Tulang adalah yang terakhir dari Empat Alam Dasar dan yang paling sulit untuk dikultivasi. Bagi sebagian besar Praktisi Martial yang mencapai tahap ini, kecepatan kultivasi mereka akan melambat drastis seperti merayap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dia telah mendengar Keturunan Aula Dalam lainnya menyebutkan bahwa Fang Hong, murid nomor satu di Aula Dalam, membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun untuk menerobos dari Tahap Pertengahan ke Tahap Akhir Pemurnian Tulang—sebuah pencapaian yang sudah dianggap luar biasa jenius.

Namun dia berhasil menerobos dari Tahap Pertengahan ke Tahap Akhir hanya dalam waktu sebulan lebih, memangkas waktunya berkali-kali lipat.

Kecepatan kultivasi mengerikan yang dibawa oleh Bakat Akar Tulang Delapan Kali Lipat miliknya bahkan cukup untuk mengejutkan dirinya sendiri.

'Sekarang setelah aku mencapai Tahap Akhir Pemurnian Tulang, aku hanya berjarak satu alam dari Ninth Grade Inner Qi Realm!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Mata Fang Han berkobar dengan penuh intensitas.

Di atas Tahap Akhir Pemurnian Tulang adalah Ninth Grade Inner Qi Realm. Mencapai Ninth Grade Inner Qi Realm akan membawa metamorfosis transformatif yang menyeluruh pada kekuatan seseorang.

Bisa dibilang bahwa bahkan Bela Diri Alam Qi Internal Tingkat Sembilan yang baru saja naik dapat meremukkan Lin Ao, orang nomor satu dari generasi muda Kota Liangshui, semudah meremukkan seekor semut.

Inilah juga alasan mengapa siapa pun yang menjadi Bela Diri Alam Qi Internal Tingkat Sembilan segera dianugerahi status seorang Sesepuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

'Tapi, meskipun aku hanya berjarak satu alam, menerobosnya bukanlah hal yang mudah. Bahkan, itu luar biasa sulit!'

Sejauh yang diketahui Fang Han, kemacetan yang bagaikan jurang pemisah alami terbentang di antara Tahap Akhir Pemurnian Tulang dan Ninth Grade Inner Qi Realm.

Sudah biasa bagi orang-orang untuk tertahan selama beberapa tahun, dan mereka yang bakatnya buruk mungkin tidak akan pernah bisa menerobos seumur hidup mereka.

Di dalam Keluarga Fang, ada banyak orang yang telah tertahan pada langkah ini selama bertahun-tahun tanpa membuat kemajuan apa pun, sebuah bukti betapa kukuhnya kemacetan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

'Tapi kemacetan ini jelas tidak akan mampu menahanku!' Rasa percaya diri membuncah di dalam hati Fang Han.

Dengan amplifikasi dari Bakat Akar Tulang Delapan Kali Lipat miliknya, Akar Tulang miliknya telah mencapai tingkat yang mengerikan. Tak peduli seberapa sulit rintangan ini, itu paling banyak hanya bisa menahannya untuk sementara; mustahil baginya untuk menghalangi terobosannya sepenuhnya.

'Saatnya pergi menguji diriku di Prasasti Seni Bela Diri lagi!'

Dengan kekuatannya yang meningkat pesat, Fang Han tidak menunda sesaat pun. Dia mendorong pintu Ruang Bela Diri hingga terbuka dan melangkah lebar menuju halaman tempat Prasasti Seni Bela Diri berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kemunculannya segera menarik perhatian beberapa Keturunan Aula Dalam di sepanjang jalan.

Melihatnya langsung menuju ke Prasasti Seni Bela Diri, banyak murid awalnya terperanjat, kemudian ekspresi yang agak mati rasa muncul di wajah mereka.

"Dia pergi lagi..."

"Kali ini... aku penasaran peringkat berapa yang akan dia capai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Tahap Akhir Pemurnian Tulang! Dia pasti telah menerobos ke Tahap Akhir Pemurnian Tulang! Aura itu... bahkan lebih mengerikan daripada beberapa hari yang lalu!"

"Dari Tahap Tengah ke Tahap Akhir... Sudah berapa lama memangnya? Dia benar-benar monster..."

Bisikan-bisikan rendah menyebar di antara kerumunan, tetapi bisikan itu tak lagi dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan seperti sebelumnya. Melainkan membawa semacam mati rasa, yang lahir karena telah berulang kali dibuat terkejut hingga menjadi terbiasa.

Kecepatan peningkatan Fang Han sudah lama melampaui pemahaman mereka. Selain mati rasa, tampaknya mereka tidak memiliki reaksi lain yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Fang Han tidak memedulikan kehebohan di belakangnya dan segera tiba di depan Prasasti Seni Bela Diri.

Beberapa murid yang sedang berkultivasi atau sekadar lewat melihat ini dan menghentikan apa yang sedang mereka lakukan, tatapan mereka rumit saat terfokus padanya.

Mengulurkan satu jari, Fang Han dengan tenang menuliskan dua kata "Fang Han" pada permukaan Prasasti Giok yang dingin dan mulus.

Kemudian, tatapannya menajam. Qi dan darah yang kuat dari Tahap Akhir Pemurnian Tulang meletus tanpa ragu, mengalir ke dalam Pedang Panjang Besi Halus yang telah dia ambil dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dia mengerahkan sepenuhnya Ilmu Pedang Xunfeng miliknya, yang berada pada Tingkat Pencapaian Kecil. Cahaya pedang memadat menjadi kilatan petir hijau yang merobek langit, membawa momentum yang jauh lebih berat, lebih ganas, dan lebih tajam dari sebelumnya saat menghantam Prasasti Seni Bela Diri.

"BZZZZ—!!!"

Prasasti Giok meletus dengan cahaya yang menyilaukan dan bergetar hebat. Suara dengungannya terdengar dalam dan bergema jauh, dan tampaknya bahkan tanah di halaman itu ikut bergetar lembut sebagai balasannya.

Jantung semua orang berdegup kencang hingga ke tenggorokan, mata mereka terpaku pada permukaan prasasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Angka di belakang dua kata "Fang Han" mulai berkedip.

Tiga... dua.

Akhirnya, di bawah tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya, angka itu stabil—Peringkat kedua!

"P-Peringkat kedua!"

"Dia melampaui Kakak Seperguruan Fang Xue!"

"Mencapai peringkat kedua dalam waktu sesingkat itu... Sungguh sulit dipercaya!"

Halaman itu terdiam sejenak, kemudian tarikan napas serentak menggema di udara.

Meski mereka telah menduganya, dampak visual dan psikologisnya tetap saja sangat kuat saat mereka melihat nama Fang Han dengan terang-terangan muncul di peringkat kedua, mendorong mantan nomor dua, Fang Xue, turun ke peringkat ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Berita itu menyebar bagaikan api liar ke seluruh Aula Dalam, mengembalikan semangat pada atmosfer yang akhir-akhir ini meredup.

Di Kamar Hening miliknya, Pak Tua Fang Yuan mendengar kegaduhan di luar dan mengerutkan kening, berniat keluar dan menghentikannya.

Namun, setelah seorang pelayan datang melapor, senyuman muncul di wajahnya, dan dia memilih untuk membiarkannya.

"Aku telah dilampaui?!"

Di Ruang Bela Diri pribadinya, Fang Xue sedang mengilapkan pedang panjangnya, yang sebening air musim gugur.

Ketika seorang pelayan bergegas masuk untuk memberi tahunya bahwa peringkatnya telah dilampaui oleh Fang Han, gerakan memolesnya terhenti seketika.

Di matanya, yang sedingin dan sejernih danau beku, gelombang ketidakpercayaan bergolak. Jari-jemarinya yang menggenggam gagang pedang tanpa sadar mengencang, buku-buku jarinya memutih sedikit.

Dia tahu betul bahwa bakat Fang Han sangat mencengangkan dan kemajuannya luar biasa cepat, serta dia tidak pernah berani meremehkannya sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Namun dia tidak pernah mengira hari ini akan tiba secepat itu.

Begitu cepatnya hingga dia bahkan merasa kultivasi getirnya sendiri selama bertahun-tahun tampak hambar dan tak berarti di hadapan kemajuannya yang tak terbayangkan.

Campuran emosi yang tak terlukiskan menyebar di hatinya: keterkejutan, ketidaksudian menerima kekalahan, frustrasi, dan lebih dari segalanya, rasa kagum yang samar dan nyaris tak kentara.

Dia perlahan menyarungkan pedangnya dan menatap ke luar jendela, terdiam membisu untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

'Peringkat kedua!'

Fang Han tidak memedulikan riak kehebohan yang telah disebabkannya. Setelah melihat hasil ujiannya, dia berbalik dan meninggalkan halaman, dengan tenang kembali ke Ruang Bela Diri Kelas A-10 miliknya.

Dia tidak terkejut bahwa dia telah melampaui Fang Xue untuk merebut peringkat kedua.

Kekuatannya sendiri memang telah mengalami lompatan kualitatif. Meskipun Fang Xue kuat, gadis itu belum menerobos ke Tahap Akhir Pemurnian Tulang, jadi sudah tak terelakkan lagi bahwa dia akan melampauinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Adapun tidak melampaui Fang Hong untuk merebut posisi teratas, dia juga tidak terkejut dengan hal itu.

Sebagai salah satu dari Pahlawan Liangshui, Fang Hong memang belum mencapai Batas Tahap Akhir Pemurnian Tulang, tetapi dia sudah sangat dekat. Lebih jauh lagi, meskipun Teknik Bela Diri miliknya belum mencapai Kesempurnaan, teknik itu sudah mendekatinya.

Fondasi kekuatannya jauh melampaui apa yang bisa dibandingkan oleh seseorang seperti dirinya yang baru saja menerobos.

'Jika aku ingin melampaui Fang Hong, sepertinya aku harus membuat lebih banyak kemajuan dalam Ilmu Pedang Xunfeng milikku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Fang Han menilai situasi dengan tenang, tanpa ada sedikit pun rasa tidak sabar atau berpuas diri.

Menutup pintu Ruang Bela Diri yang berat, dia mengunci semua gangguan dari dunia luar dan sekali lagi menenggelamkan pikirannya ke dalam kultivasinya.

Dia membimbing qi dan darah yang melimpah di dalam tubuhnya, memantapkan alam Tahap Akhir Pemurnian Tulang miliknya dan membangun fondasi untuk tingkat yang lebih tinggi dari Inner Qi Realm.