Bab 568 - 564: Pelacakan

Pembantaian di lapangan mulai mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Pekik terakhir murid Geng Tiejiang terpotong. Darah menyembur dari luka di lehernya saat tubuhnya terkulai lemas ke genangan darah.

Para master dari Tujuh Sekte menyarungkan senjata, masing-masing terengah-engah.

Sebagian duduk bersila dan menelan pil untuk mengobati luka. Sebagian diam-diam menyeka darah dari senjata. Sebagian lagi berbicara dengan suara rendah tentang pertempuran yang baru saja terjadi.

Udara pekat dengan bau darah, bercampur aroma terbakar yang menyengat dan memualkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Fang Han menyarungkan pedangnya dan berdiri di tepi lapangan, memandang ke arah gerbang utama sekte.

Ia tidak memilih beristirahat untuk sementara; ia tidak menghabiskan banyak energi dalam pertarungan sebelumnya.

Tak lama kemudian, sosok Hui Ming dan Liu Meiniang muncul di puncak tangga batu.

Chen Tianyuan bergegas menyambut mereka, menangkupkan tangan sebagai tanda hormat sambil bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Master Hui Ming, apakah Anda berhasil menangkap... Yan Wuji?"

Hui Ming menggelengkan kepala dan menangkupkan telapak tangannya, suaranya tenang namun sedikit bernada penyesalan.

"Yan Wuji kabur. Tuan Liu dan saya berhasil melukainya dengan parah, tetapi kami gagal menangkapnya."

"Untungnya, lukanya sangat parah dan dia seharusnya tidak berani menunjukkan batang hidungnya lagi untuk sementara waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Liu Meiniang menyela sambil menyarungkan pedang panjangnya. Suaranya dingin dan jernih.

Hati Chen Tianyuan berat, tetapi ia tidak berani menyalahkan kedua Grandmaster itu. Bagaimanapun, mereka sudah berusaha semaksimal mungkin.

Semua orang beristirahat sebentar di lapangan, membersihkan medan pertempuran dan merawat yang terluka.

Malam semakin larut. Angin yang membawa dinginnya akhir musim gugur menyapu lapangan, menggoyangkan puing-puing dan daun-daun kering yang berserakan di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Dia kabur!"

Chen Tianyuan berdiri di depan tangga dengan tangan terkunci di belakang punggung, pandangannya tertuju pada gerbang sekte. Ia terdiam lama.

Yan Wuji telah kabur.

'Seorang Grandmaster yang mempraktikkan Ilmu Iblis, bersembunyi di bayang-bayang dan menunggu kesempatan untuk menyerang... Pikiran itu saja sudah mengerikan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Rasa khawatir yang mendalam tumbuh di hatinya.

Fang Han berjalan mendekat dan berhenti di samping Chen Tianyuan.

"Pemimpin Sekte."

Fang Han berbicara, suaranya mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Yan Wuji terluka parah; dia tidak mungkin pergi jauh. Saya ingin mencoba melacaknya untuk melihat apakah saya bisa menemukan keberadaannya."

Chen Tianyuan menoleh, pandangannya jatuh ke wajah Fang Han.

Keraguan berkelebat di matanya yang lembut. Ia terdiam sejenak sebelum berbicara perlahan:

"Meskipun Yan Wuji terluka parah, dia masih seorang Grandmaster. Terlalu berbahaya bagimu untuk melacaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Mungkin berbahaya, tapi bukan berarti saya tidak bisa mengatasinya."

Fang Han menatap mata Chen Tianyuan dan berkata dengan suara mantap.

"Jangkauan persepsi *Pengunci Jiwa Seribu Li* mencapai tiga mil penuh. Selama saya menjaga jarak dan tidak terlalu dekat, bahkan seorang Grandmaster akan sulit mendeteksi saya. Hal yang sama terjadi ketika saya melacak Demon tingkat Grandmaster terakhir kali."

Chen Tianyuan terdiam.

Ia menatap ke arah hutan gunung yang ditelan malam di luar gerbang sekte, kerutan tipis terbentuk di antara alisnya.

Kaburnya Yan Wuji akan menimbulkan masalah tanpa akhir.

Seorang Grandmaster yang mempraktikkan Ilmu Iblis, bersembunyi dalam kegelapan, seperti pedang tajam yang menggantung di atas Sekte Qingxuan, siap jatuh kapan saja.

"Hati-hati."

Chen Tianyuan menarik pandangannya dan menatap Fang Han, suaranya rendah namun khidmat.

"Jika kau menemukan jejak Yan Wuji, jangan mendekat. Kirim pesan segera. Jika situasinya tidak memungkinkan, utamakan keselamatanmu sendiri."

"Saya mengerti."

Fang Han memberi hormat dengan menangkupkan tangan, lalu berbalik dan berjalan menuju gerbang sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Jubah hijaunya berkibar sedikit tertiup angin malam, Pedang Pemecah Awan di pinggangnya bergoyang pelan mengikuti langkahnya. Sosoknya segera menghilang ke dalam kegelapan di ujung jalan gunung.

Alasan ia mengajukan diri untuk melacak Yan Wuji bukan sepenuhnya demi Sekte; ia juga memikirkan dirinya sendiri.

'Sebagai murid paling berbakat yang pernah dilihat Sekte Qingxuan dalam beberapa abad, aku pasti akan menjadi duri dalam daging bagi Yan Wuji. Begitu ia pulih dari lukanya, aku pasti akan menjadi sasarannya.'

Untuk mencegah hal itu terjadi, ia memutuskan mengambil risiko dan menemukan serta melenyapkan Yan Wuji sebelum ia bisa pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

VMMMM—

Begitu keluar dari gerbang sekte, Fang Han berhenti.

Ia menutup mata dan mengaktifkan *Pengunci Jiwa Seribu Li* dengan segenap kekuatan. Teknik Rahasia Pelacakan yang telah mencapai Alam Kesempurnaan dilepaskan tanpa penahan, indranya menyebar seperti gelombang pasang.

Dalam radius tiga mil, aura segala benda masuk ke dalam persepsinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ia menyaring aura-aura yang tidak relevan—bau tanah, aroma kering rumput layu, sisa bau darah samar yang terbawa angin malam.

Pikirannya sangat terfokus, mencari di lautan aura yang luas untuk menangkap satu benang milik Yan Wuji.

"Ketemu."

Fang Han membuka mata, kilatan tajam melintas di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ia telah menemukan jejak aura yang ditinggalkan Yan Wuji. Aura itu dingin, ganas, dan membawa tekanan yang membuat jantung berdebar.

SWOOSH—

Menggunakan Wind God Step dengan kekuatan penuh, sosok berjubah hijau itu menjadi seperti segumpal angin tak terlihat, melesat ke barat laut mengikuti jejak aura.

Malam sepekat tinta, cahaya bulan tertutup awan. Pohon-pohon tua di kedua sisi jalan gunung berdesir tertiup angin malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Bayangan dahan-dahannya bergoyang dalam kegelapan seperti makhluk halus tak terhitung yang memperlihatkan taring dan cakar.

'*Bayangan Hantu*.'

Dengan satu kilatan pikiran, ia mengaktifkan *Bayangan Hantu* dengan kekuatan penuh.

Vitalitas yang bergelora dan fluktuasi Inner Qi seorang Praktisi Martial Tingkat Kedua Tahap Awal di sekitarnya mulai meredup dan tenang, seolah perlahan diselubungi kasa gelap tak terlihat, menjadi samar seperti bayangan, ringan seperti asap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Auranya tampak lenyap sama sekali.

Jika seseorang tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, hampir mustahil mendeteksi seorang Praktisi Martial hidup dengan Kultivasi Tingkat Kedua yang melesat melalui hutan hanya dengan indra.

Sekarang ia telah mencapai Level Dasar dengan Teknik Rahasia Penyembunyian Napas tingkat Grandmaster ini, Kemampuan Menyembunyikan Napasnya bahkan melampaui *Returning Ruins Hidden Essence Skill* yang telah mencapai Kesempurnaan. Teknik ini bisa menekan auranya semaksimal mungkin, mencegah Yan Wuji menemukannya.

'Jejak aromanya hilang!'

Mengikuti jejak, Fang Han segera menempuh jarak lebih dari tiga puluh mil, yang membawanya ke sebuah gua.

Yan Wuji tidak ada di gua. Sepertinya ia sempat tinggal di sana sebentar sebelum jejak aromanya tiba-tiba berakhir.

Ia memutuskan masuk ke gua dan menyelidiki mengapa jejak Yan Wuji tiba-tiba lenyap.

Gua itu tidak dalam. Dengan cahaya bulan samar yang masuk melalui mulut gua, ia bisa melihat isinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Dinding gua kasar, tanahnya tertutup kerikil dan debu. Udara pekat dengan bau darah yang menyengat bercampur bau obat.

Pandangan Fang Han jatuh ke tanah—beberapa potong kain berlumuran darah berserakan tak beraturan.

Darah pada kain belum sepenuhnya kering, dan berkilau gelap di bawah cahaya bulan.

Ia berjongkok, ujung jarinya dengan hati-hati mengambil sepotong kain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Kain itu berkualitas tinggi—sutra halus, mungkin bagian dari jubah Yan Wuji sendiri.

Tepi kain compang-camping, seolah disobek, dan dipenuhi bercak darah besar yang belum sepenuhnya kering.

Fang Han meletakkan kain itu, pandangannya menyapu bagian gua lainnya.

Selain beberapa potong kain berdarah ini, tidak ada petunjuk lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Tidak ada mekanisme tersembunyi.'

Fang Han memeriksa gua dengan saksama, mencari tanda-tanda mekanisme tersembunyi atau lorong rahasia.

Tetapi setelah mencari selama setengah jam penuh dan menjelajahi setiap inci gua, ia gagal menemukan hal semacam itu.

'Yan Wuji pasti mengobati lukanya di sini dan menggunakan semacam eliksir penyembunyi napas kelas sangat tinggi!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Sebuah dugaan terbentuk di benak Fang Han.

Tidak ada lorong tersembunyi di gua, yang berarti hanya ada satu alasan untuk hilangnya aura Yan Wuji secara tiba-tiba.

Yan Wuji mengobati lukanya di sini lalu menggunakan eliksir penyembunyi napas.

Para Grandmaster sudah sangat ahli dalam menyembunyikan aura. Ditambah eliksir penyembunyi napas kelas atas, bahkan *Pengunci Jiwa Seribu Li*-nya yang telah mencapai Alam Kesempurnaan tidak cukup untuk melanjutkan pengejaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Skenario terburuk telah terjadi!'

Fang Han berdiri, menangkupkan tangan di belakang punggung di mulut gua. Ia mengerutkan dahi dalam-dalam sambil menatap hutan gunung yang ditelan malam.

*Pengunci Jiwa Seribu Li* hanyalah Teknik Rahasia kelas atas. Kelasnya tidak dianggap tinggi, dan tidak cukup melawan Grandmaster yang telah menggunakan eliksir untuk menyembunyikan aura.

'Membiarkan seorang Grandmaster yang mempraktikkan Ilmu Iblis bersembunyi di bayang-bayang...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ekspresi Fang Han muram; ia sangat tidak rela menerima kenyataan ini.

Membiarkan seorang Grandmaster yang mempraktikkan Ilmu Iblis bersembunyi di bayang-bayang, menunggu kesempatan untuk membalas, adalah masalah yang sangat berbahaya.

Tetapi ia sudah melakukan yang terbaik. Ia tidak bisa melanjutkan pengejaran.

Meskipun sangat enggan, ia hanya bisa memilih menyerah. Tepat saat Fang Han hendak berbalik, pandangannya tiba-tiba berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Melacak aura Yan Wuji menemui jalan buntu, tetapi jejak yang ditinggalkan anggota Geng Tiejiang lainnya tidak akan cepat menghilang.'

Ia bergumam pada diri sendiri, pikirannya berpacu.

'Anggota Geng Tiejiang yang menyerang Sekte Qingxuan malam ini tidak muncul begitu saja. Mereka pasti meninggalkan jejak aura dalam perjalanan menuju titik pertemuan.'

'Meskipun mereka semua sudah mati, aura yang mereka tinggalkan di sepanjang jalan tidak akan langsung hilang. Aku mungkin bisa menggunakannya untuk menemukan markas tersembunyi Geng Tiejiang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Dan Yan Wuji yang terluka parah sangat mungkin mundur ke markas rahasia ini untuk memulihkan diri.'

'Metode ini mungkin bisa berhasil!'

Begitu gagasan itu berakar, ia tidak lagi ragu.

Sosok Fang Han mengabur. Mendorong Wind God Step hingga batasnya, jubah hijaunya berubah menjadi berkas cahaya samar yang nyaris tak terlihat saat ia melesat kembali ke arah Sekte Qingxuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Angin malam melolong melewati telinganya, tetapi secercah harapan kecil di hatinya tumbuh semakin terang.

Jika ia benar-benar bisa mengikuti jejak ini sampai ke sumbernya, mungkin saja ia menemukan Yan Wuji.

VMMMM—

Setibanya di sekitar Sekte, Fang Han tidak kembali. Sebaliknya, ia mengaktifkan *Pengunci Jiwa Seribu Li* dengan kekuatan penuh, indranya menyebar seperti riak tak terlihat di air, dengan teliti menyortir semua aura sisa dalam radius tiga mil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Aura-aura campuran itu kacau balau. Ada jejak yang ditinggalkan murid patroli dari Tujuh Sekte, aroma burung dan binatang malam, dan bau darah yang masih membekas dari pembantaian brutal baru-baru ini, bersama efek sisa pertempuran yang menggantung di udara.

Fang Han memusatkan pikirannya sepenuhnya, menyaring jejak-jejak tak berguna yang tak terhitung jumlahnya dan berkonsentrasi untuk menemukan aura milik anggota Geng Tiejiang yang menyerang.

"Ketemu."

Fang Han segera membuat penemuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Puluhan Praktisi Martial dari Geng Tiejiang ikut serta dalam serangan itu, jadi menemukan jejak aura yang mereka tinggalkan tidaklah sulit.

Aura puluhan orang itu membentang ke barat laut, melampaui jangkauan persepsinya.

Itu arah yang sama dengan kaburnya Yan Wuji. Sangat mungkin Yan Wuji mundur ke markas rahasia ini.

SWOOSH!

Fang Han tidak menunda lagi. Teknik Penyembunyian Napas, *Bayangan Hantu*, diam-diam menyelubunginya, mereduksi kehadirannya seminimal mungkin. Ia lalu mengikuti sisa-sisa jejak aura, menggunakan Body Technique untuk mengejar.

Setelah pengejaran hampir seratus tiga puluh mil, langit timur mulai menunjukkan cahaya pucat fajar. Fang Han berhenti di luar sebuah kota berukuran sedang.

Sosok kota itu samar-samar terlihat melalui kabut tipis, dan bendera-bendera bisa terlihat di dinding kota.

Namun, jejak yang ditinggalkan puluhan aura itu tidak memasuki kota. Sebaliknya, sekitar satu setengah mil di luar, jejak itu berbelok ke jalan menuju kaki bukit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Melihat ke kejauhan, di ujung jalan, sebuah manor dengan atap hijau dan dinding putih berdiri diam, sebagian tersembunyi oleh pepohonan.