Bab 565 - 561: Operasi Pengepungan

Setelah ketujuh Pemimpin Sekte selesai memeriksa, keheningan singkat menyelimuti ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Chen Tianyuan adalah orang pertama yang berbicara, tatapannya menyapu keenam orang lainnya.

"Semua, sekarang sudah dipastikan bahwa Qi Zhen melatih Ilmu Iblis. Dan di dalam Geng Tiejiang, dia pasti bukan satu-satunya."

"Amitabha Buddha."

Kudu perlahan memutar manik-manik doanya, kilatan ketegasan yang jarang terlihat melintas di matanya yang setengah terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

"Bahaya yang ditimbulkan oleh Ilmu Iblis tidak ada habisnya. Jika kita membiarkan ini berlanjut, Kabupaten Qingyang tidak akan pernah mengenal kedamaian."

Lei Pojun berkata dengan suara dalam:

"Jika Qi Zhen, sang Pemimpin Geng, berkultivasi Ilmu Iblis, maka terobosan Yan Wuji ke ranah Grandmaster kemungkinan besar juga terhubung dengannya."

Mendengar kata-kata ini, ekspresi keenam orang lainnya di ruangan itu berubah suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Xie Changkong mengerutkan kening dan berkata perlahan:

"Jika Yan Wuji benar-benar menggunakan Ilmu Iblis untuk menjadi seorang Grandmaster, maka Geng Tiejiang bukan sekadar kekuatan biasa—melainkan sarang iblis."

Suara Shen Tinglan rendah, tetapi setiap kata terdengar jelas:

"Seorang Grandmaster yang mengkultivasi Ilmu Iblis tidak boleh dibiarkan begitu saja. Konsekuensinya akan sangat membawa bencana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Senyuman biasa di bibir Hua Nishang lenyap sepenuhnya, digantikan oleh hawa dingin yang menusuk:

"Jika kita tidak membasmi mereka sebelum mereka berkembang sepenuhnya, Tujuh Sekte akan menghadapi bahaya digulingkan begitu Geng Tiejiang melahirkan beberapa Grandmaster lagi melalui Ilmu Iblis."

Ling Wuyuan berdiri dengan tangan di belakang punggung. Tidak ada emosi yang terlihat di matanya yang dalam, tetapi ia mengangguk pelan, memperjelas sikapnya.

"Kalau begitu," ucap Chen Tianyuan, tatapannya menyapu keenam orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

"Tujuh Sekte akan bergabung untuk memusnahkan Geng Tiejiang. Apakah ada yang keberatan?"

"Aku setuju."

"Aku juga setuju."

...

Keenam orang lainnya menyuarakan persetujuan mereka.

"Qi Zhen telah menghilang selama dua hari," kata Xie Changkong.

"Geng Tiejiang kemungkinan besar telah menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Kita harus bertindak cepat."

"Benar," imbuh Shen Tinglan, dengan nada mendesak yang baru dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

"Jika Yan Wuji merasakan bahaya, dia kemungkinan besar akan kabur bersama para anggota intinya. Mencoba mengepung dan menghancurkan mereka saat itu akan sangat sulit."

"Kita tidak boleh memberi mereka kesempatan untuk bereaksi." Lei Pojun mencengkeram gagang golok di pinggangnya, wajah kasarnya dipenuhi niat membunuh.

"Kita harus menyerang sekarang juga."

Chen Tianyuan mengangguk kecil. Ia mengambil sebuah Jimat Giok kecil dari lengan bajunya dan menyalurkan secercah Qi Dalam dari ujung jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Jimat Giok itu memancarkan cahaya redup sebelum cahayanya memudar.

Hampir bersamaan, Kudu, Lei Pojun, Xie Changkong, Shen Tinglan, Hua Nishang, dan Ling Wuyuan masing-masing mengeluarkan Jimat Giok milik mereka dan mengaktifkannya dengan Qi Dalam mereka.

Benda-benda ini mirip dengan Jimat Giok Kecepatan Ilahi yang didapatkan Fang Han—barang sangat langka yang hanya bisa dimurnikan oleh seorang Grandmaster, yang mampu melakukan komunikasi jarak jauh.

Saat para Pemimpin Sekte dari Tujuh Sekte mengeluarkan perintah mereka, kampanye pemusnahan yang belum pernah terjadi sebelumnya pun dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

...

「Tiga ratus mil di utara Kota Komando.」

Di sinilah terletak sebuah tambang milik Geng Tiejiang, yang dijaga oleh para ahli mereka sepanjang tahun.

Tambang itu dibangun bersandar pada gunung, dikelilingi oleh pagar sederhana dari patok kayu mentah. Mulai dari beberapa lubang tambang yang tampak menganga gelap, para penambang sesekali mendorong gerobak keluar masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Lusinan biksu dari Kuil Vajra muncul.

Mereka berbaris keluar dari hutan gunung, langkah mereka mantap, Golok Sila mereka berkilat dingin di bawah cahaya pagi.

Sang pemimpin adalah seorang pria kurus dengan wajah tirus—Tetua Tingkat Pertama Kuil Vajra, Kuming.

Ia merangkapkan kedua tangannya, melafalkan mantra Buddha dengan lembut, lalu mengangkat tangan kanannya dan melambai pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Lusinan sosok itu melesat ke depan secara serempak, melompati pagar tanpa suara dan menghilang ke dalam tambang.

Jeritan meletus sesaat kemudian.

Jeritan pertama pendek dan tajam, dengan cepat ditelan oleh suara tumpul golok yang menembus daging.

Lalu disusul jeritan kedua, ketiga... Paduan jeritan naik turun, bercampur dengan suara benturan meja dan kursi yang hancur, pecahan kendi tanah liat, dan beberapa deru serak yang penuh ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

"Penyergapan—!"

Suara seorang Steward Geng Tiejiang, yang sedang bertugas jaga, terpotong begitu ia berseru.

Kuming berdiri di luar pintu masuk tambang, jubah biksunya yang berwarna abu-abu berkibar lembut ditiup angin pagi sementara ia perlahan memutar manik-manik doanya.

Ekspresinya setenang air yang tenang, seolah jeritan-jeritan itu tidak lebih dari suara angin yang bergemerisik di rumpun bambu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Setelah sekira waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, keributan di dalam tambang perlahan-lahan mereda.

Seorang biksu melesat keluar dari tambang, mendarat di hadapan Kuming, lalu merangkapkan kedua tangan dan menundukkan kepala.

"Tetua Kuming, keempat puluh tujuh anggota Geng Tiejiang di dalam tambang semuanya telah dieksekusi. Tetua Geng Tiejiang yang berjaga di sini..."

Ia berhenti sejenak, suaranya berubah berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

"Tepat sebelum dia tewas, Qi Dalam berwarna darah yang sangat ganas meledak dari tubuhnya, cocok dengan deskripsi Kepala Biara mengenai karakteristik Ilmu Iblis."

"Itu benar-benar Ilmu Iblis!" ujar Kuming dengan nada berat, tangannya sempat terhenti sejenak pada manik-manik doanya.

...

「Lima ratus mil di barat daya Kota Komando.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Di sinilah terletak sebuah ladang herbal milik Geng Tiejiang.

Ladang itu dibangun di lereng gunung, dengan petak-petak bertingkat membentang dari kaki hingga ke pinggang gunung, semuanya ditanami berbagai tumbuhan obat langka.

Pondok-pondok kayu tersebar di antara petak-petak tersebut, menjaga seluruh area ladang.

Tetua Tingkat Pertama Sekte Overlord Blade, Lei Luo, tiba bersama lebih dari tiga puluh Tetua, Steward, dan murid elit dari Sektenya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Mereka mengenakan pakaian bela diri hitam, golok panjang tergantung di pinggang, bergerak bagaikan kawanan macan tutul tanpa suara menerobos kabut pagi.

Tidak seperti Kuming, Tetua Sekte Overlord Blade Lei Luo tidak menyelinap masuk. Ia menghunus goloknya, bilahnya yang besar dan lebar berkilat dengan cahaya dingin yang menyilaukan di bawah matahari pagi.

"Bunuh."

Ia hanya mengucapkan satu patah kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Lebih dari tiga puluh sosok berpakaian hitam melesat maju seketika, bilah golok mereka berkilat bagaikan selembar kain sutra, menggoreskan garis-garis dingin menembus kabut pagi.

Kedua murid Geng Tiejiang yang berjaga di batas terluar dipenggal sebelum mereka sempat berteriak.

Darah memercik di atas ladang herbal yang hijau subur, mewarnai tanaman obat langka itu menjadi merah gelap.

Lei Luo melangkah maju bagaikan meteor, langsung menuju ke pondok kayu terbesar yang terletak jauh di dalam ladang herbal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Ia menendang pintu kayu itu hingga hancur berkeping-keping. Di tengah serpihan kayu yang berterbangan, sesosok tubuh melesat keluar dari pondok, mendorong kedua telapak tangannya ke depan. Telapak Tangan Hitam Pekat, yang diselimuti oleh angin dingin yang menyeramkan, melesat lurus ke arah wajah Lei Luo.

Lei Luo tidak menghindar atau mundur, ia mengayunkan golok lebarnya dalam tebasan mendatar.

Kilatan golok berbenturan dengan Telapak Tangan, menciptakan dentuman KERAS yang memekakkan telinga. Sosok itu mendengus, terhuyung mundur, selaput di antara ibu jari kanannya robek dan memuntahkan darah.

Ia mendongak, memperlihatkan wajah paruh baya yang pucat. Itu adalah salah satu Tetua Tingkat Kedua Geng Tiejiang, yang ditempatkan di sini sebagai penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

"Sekte Overlord Blade..." gerutunya dari balik gigi yang terkatup rapat, suaranya terdengar serak.

"Kenapa kalian menyerang Geng Tiejiang kami? Apa kalian tidak takut mendatangkan murka dari Tetua Tertinggi kami?"

Lei Luo tidak menjawab. Golok lebarnya menebas lagi.

Tebasan kali ini lebih cepat, lebih kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Tetua Tingkat Kedua itu tidak punya cara untuk menghindar dan hanya bisa kembali mendorong kedua telapak tangannya, menahan dengan sekuat tenaga.

Namun, kultivasinya baru berada di Tahap Awal Tingkat Kedua. Di hadapan seorang Praktisi Martial Tingkat Pertama seperti Lei Luo, ia bagaikan belalang sembah yang mencoba menghentikan kereta kuda.

Cahaya golok itu menghancurkan Telapak Tangan dan dengan kejam menghantam dadanya.

"UARGH—!"

Darah menyembur deras saat tubuh Tetua Tingkat Kedua itu terpelanting ke belakang, menghancurkan dinding bagian belakang pondok kayu dan menubruk keras pematang di ladang herbal.

Ia berjuang untuk bangkit, tetapi pada saat hidup dan mati ini, Ilmu Iblis di dalam tubuhnya lepas kendali sepenuhnya.

Qi Dalam berwarna merah darah yang ganas meledak dari tubuhnya, merobek jubahnya menjadi berkeping-keping dan memperlihatkan kulit keriput yang dipenuhi urat berwarna merah tua di baliknya.

Menggunakan Ilmu Iblis sebagai jalan pintas tentu saja mendatangkan efek samping. Bukan hanya akal sehat seseorang yang mudah terpengaruh, tetapi sangat mudah pula mengalami penyimpangan kultivasi saat berlatih atau bertempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Kini, terstimulasi oleh pertempuran, Ilmu Iblisnya telah lepas kendali.

'Tepat seperti dugaanku. Ilmu Iblis.'

Kening Lei Luo sedikit berkerut. Ia mengangkat golok lebarnya sekali lagi, dan dengan kilatan bilahnya, ia menghabisi Tetua Tingkat Kedua yang telah berkultivasi Ilmu Iblis itu.

...

「Delapan ratus mil di timur Kota Komando.」

Di sinilah terletak sebuah pasar yang dikelola oleh Geng Tiejiang.

Xie Ming, Tetua Tingkat Pertama Sekte Pedang Lingyun, berdiri dengan tangan di belakang punggung di bawah sebuah pohon tua di luar pasar, jubah putih bulannya berkibar lembut ditiup angin pagi.

Di belakangnya, lebih dari tiga puluh Tetua, Steward, dan murid Sekte Pedang Lingyun berdiri dalam keheningan khidmat, pedang panjang terselip di pinggang, aura mereka tajam dan garang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

"Serang!"

Xie Ming melambaikan tangannya, dan lebih dari tiga puluh Tetua, Steward, dan murid Sekte Pedang Lingyun menyerbu masuk ke dalam pasar.

Pasar itu seketika jatuh ke dalam kekacauan.

Benturan senjata, deru Kekuatan Qi yang meledak, jeritan, dan raungan berpadu menjadi satu, menggema di bawah cahaya pagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Dari waktu ke waktu, sosok-sosok terpental keluar dari pasar dan menubruk jalanan, terbaring tak bergerak di tengah cipratan darah.

Setelah waktu setara dengan terbakarnya sebatang dupa, seorang Tetua Sekte Pedang Lingyun melesat keluar dari pasar, mendarat di hadapan Xie Ming, lalu mengepalkan tangan.

"Tetua Xie, seluruh enam puluh tiga anggota Geng Tiejiang di pasar ini telah dieksekusi. Tetua Geng Tiejiang yang bertugas di sini... mengaktifkan Ilmu Iblisnya tepat sebelum dia mati."

Kening Xie Ming sedikit berkerut. Ia terdiam sejenak sebelum berbicara perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

"Apakah kamu yakin itu Ilmu Iblis?"

"Yakin."

Tetua itu mengangguk, suaranya terdengar mantap.

"Setelah mengaktifkan Ilmu Iblis, Qi Dalam Tetua itu berubah menjadi merah darah dan auranya melonjak drastis. Butuh gabungan tenaga dari beberapa Tetua untuk membunuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Xie Ming mengangguk kecil dan tidak berkata apa-apa lagi.

Ia mengangkat kepalanya, tatapannya beralih ke arah markas besar Geng Tiejiang. Kilatan dingin melintas di balik matanya yang biasanya lembut.

'Sebuah sekte yang beraliran Ilmu Iblis tidak boleh dibiarkan hidup.'

Cabang keempat, cabang kelima, cabang keenam...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Para ahli dari Tujuh Sekte bergerak secara terpisah melintasi peta Kabupaten Qingyang, mencabut berbagai operasi Geng Tiejiang satu persatu.

Di setiap cabang yang dikepung, para Praktisi Martial yang mengkultivasi Ilmu Iblis berhasil ditemukan.

Beberapa mengaktifkan Ilmu Iblis mereka, kekuatan mereka melonjak saat mencoba menerobos kepungan.

Yang lain kehilangan kendali pada saat hidup dan mati, membuat Ilmu Iblis mereka meledak dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Ada pula yang mentalnya sudah tidak stabil; alih-alih kabur, mereka bertarung dengan amukan membabi buta.

Tanpa terkecuali, setiap dari mereka mengungkap penggunaan Ilmu Iblis.

Berita itu menyebar dengan cepat di kalangan Tujuh Sekte.

"Tambang timur: Tetua yang bertugas dikonfirmasi mengkultivasi Ilmu Iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

"Ladang herbal utara: Tetua yang bertugas dikonfirmasi mengkultivasi Ilmu Iblis."

"Pasar barat: Tetua yang bertugas dikonfirmasi mengkultivasi Ilmu Iblis."

...

Setiap pesan bagaikan batu besar yang dijatuhkan ke lubuk hati para petinggi Tujuh Sekte, menimbulkan riak yang mengguncang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Geng Tiejiang—sebuah kekuatan yang baru lahir, dengan seorang Grandmaster yang memimpinnya—benar-benar merupakan sekte Ilmu Iblis yang tersembunyi sangat dalam.

...

Pada saat yang sama ketika cabang-cabang Geng Tiejiang di dalam kabupaten dimusnahkan, sepasukan yang terdiri dari lebih dari seratus orang muncul di markas besar Geng Tiejiang.

Tiga pemimpin berada di barisan paling depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Salah satunya adalah Gu Changqing, seorang Grandmaster dari Sekte Qingxuan. Ia mengenakan jubah cyan tua dan berdiri dengan tangan di belakang punggung, rambutnya diikat dengan Peniti Kayu, wajahnya tampak tirus.

Tidak secercah pun auranya yang terpancar; ia tampak menyatu dengan dunia di sekelilingnya.

Dua orang lainnya adalah Grandmaster Lei Lie dari Sekte Overlord Blade dan Grandmaster Shen Mo dari Gedung Tingyu.

Lei Lie bertubuh kekar dan berdada bidang, bentuk tubuhnya bagaikan seekor harimau. Ia mengenakan tunik hitam tanpa lengan, memperlihatkan kedua lengannya yang lebih besar dari pinggang orang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Terikat di punggungnya adalah sebilah golok raksasa seukuran daun pintu, bilahnya sehitam tinta dan berkilat dengan cahaya dingin yang kelam.

Hanya dengan berdiri di sana, ia menyerupai menara besi, memancarkan dominasi yang tak tertandingi.

Shen Mo mengenakan jubah abu-abu kebiruan dengan pedang panjang kuno terselip di pinggangnya. Wajahnya biasa saja, dan ia sama sekali tidak memancarkan aura apa pun.

Namun, jika diamati lebih dekat, ia berdiri tepat di celah di mana aura Gu Changqing dan Lei Lie beririsan, seolah-olah ia bisa menyatu dengan dunia kapan saja, atau menghilang darinya dengan sama mudahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠

Di belakang ketiga Grandmaster itu terdapat lebih dari seratus ahli dari Tujuh Sekte.

Mengenakan pakaian dari sekte masing-masing, mereka berdiri dalam keheningan yang khidmat, aura mereka terasa berat dan niat membunuh mereka begitu nyata.

Di antara seratus lebih orang itu, tidak ada satu pun yang bersuara.

Yang terdengar hanya desir angin sungai yang membuat pakaian berkibar, serta suara deburan ombak sungai di kejauhan yang menghantam tepian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌⁠