Bab 564 - 560: Tujuh Pemimpin Sekte

Fang Han merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya tipis-tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Bakat Teknik Rahasia, bagaimanapun juga, hanyalah untuk dukungan.

Dibandingkan dengan Bakat seperti Akar Tulang, Ilmu Pedang, Teknik Langkah, dan Pelatihan Horizontal—yang secara langsung berdampak pada kekuatan tempur dan kecepatan kultivasi seseorang—bakat itu satu tingkat lebih tidak penting.

Daripada menghabiskan satu juta emas untuk Bakat Teknik Rahasia, ia lebih memilih menyimpannya untuk mengumpulkan kekayaan yang diperlukan guna membuka Amplifikasi Tingkat Sembilan.

Amplifikasi Tingkat Sembilan membutuhkan sepuluh juta emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Itu adalah angka yang mencengangkan dan membutuhkan persiapan sejak dini.

Setoran terakhir ini telah menambah kekayaannya menjadi satu setengah juta emas—sebuah awal yang bagus.

'Qi Zhen sedang mengkultivasikan Ilmu Iblis. Geng Tiejiang pasti terlibat.'

Fang Han menutup panel sistem, tatapannya kembali tertuju pada mayat Qi Zhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Qi Zhen adalah Pemimpin Geng dari Geng Tiejiang. Jika bahkan ia mengkultivasikan Ilmu Iblis, sama sekali tidak mungkin Geng Tiejiang tidak terlibat.

Ia bahkan menduga bahwa alasan Sesepuh Tertinggi Geng Tiejiang, Yan Wuji, berhasil menerobos ke ranah Grandmaster kemungkinan besar karena ia juga mengkultivasikan Ilmu Iblis.

Jika tidak, bagaimana mungkin sebuah faksi yang sebelumnya tidak pernah menghasilkan seorang Grandmaster tiba-tiba memilikinya?

'Geng Tiejiang akhir-akhir ini dengan panik menyerap faksi-faksi lain. Di permukaan, tujuannya untuk memperkuat diri, tetapi alasan sebenarnya mungkin untuk kultivasi Ilmu Iblis mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Fang Han memikirkan para Praktisi Martial dari faksi-faksi yang baru saja diserap oleh Geng Tiejiang.

Para Praktisi Martial itu kemungkinan besar semuanya telah menjadi umpan bagi kultivasi Ilmu Iblis Geng Tiejiang.

Dan para ahli yang hilang dari faksi-faksi besar yang berafiliasi dengan Tujuh Sekte sangat mungkin juga diam-diam ditangkap oleh Geng Tiejiang, Esensi Qi mereka dilahap.

Geng Tiejiang sangat mungkin adalah sebuah geng yang tersembunyi jauh di dalam yang mengkultivasikan Ilmu Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Sebelumnya, setiap kali ia memikirkan Geng Tiejiang, ia akan merasakan secercah ketidaknyamanan.

Ketidaknyamanan itu tidak berdasar, tanpa bukti—tidak lebih dari sebuah insting akan bahaya.

Sekarang, misteri itu telah terungkap.

'Aku harus segera membawa informasi ini kembali ke Sekte.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Fang Han bangkit, mengambil karung kain dari Cincin Penyimpanan miliknya, dan memasukkan mayat Qi Zhen ke dalamnya.

Mayat itu beratnya lebih dari seratus pon, tetapi dibandingkan dengan kekuatan fisiknya—yang dinilai di angka tiga ratus ribu—rasanya ringan tanpa beban.

Ia mengikat karung itu, mengambilnya, menentukan arah, dan menggunakan Teknik Tubuhnya untuk melesat menuju kota terdekat.

Jubah hijau miliknya berkibar tipis di tengah angin musim gugur, Pedang Pemecah Awan di pinggangnya bergoyang lembut mengikuti langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Karung kain di tangannya berayun lembut seirama dengan langkahnya yang cepat.

Lebih dari dua jam kemudian, siluet sebuah kota kecil muncul di cakrawala.

Tembok kotanya tidak tinggi, dibangun dari balok-balok batu abu-abu berdebu, dan bendera-bendera di atas benteng terkulai malas ditiup angin musim gugur.

Fang Han berhenti di depan gerbang kota, dan sambil membawa karung kain, melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Kota itu tidak terlalu ramai. Toko-toko tersebar jarang di sepanjang jalan utama, dan hanya ada sedikit pejalan kaki.

Tatapannya menyapu jalanan, dan ia dengan cepat mengunci pandangannya pada sebuah bangunan kayu berlantai tiga.

Bangunan kayu itu menampilkan rabung atap yang melengkung ke atas. Sebuah plakat tergantung di atas pintu masuk, bertuliskan dua kata "Qingxuan Villa"—ini adalah salah satu pos terdepan yang didirikan oleh Sekte Qingxuan di berbagai kota di kabupaten tersebut.

Saat Fang Han menaiki tangga batu, dua murid yang berjaga terkejut melihat kemunculannya sebelum dengan cepat membungkuk memberi hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Kakak Senior Fang."

Salah satu dari mereka bergegas maju menyambutnya. Tatapannya tertuju pada karung kain di tangan Fang Han, dan meskipun secercah kebingungan melintas di matanya, ia tidak berani menanyakannya.

"Aku harus mengirim pesan kembali ke Sekte," kata Fang Han.

"Apakah Anda memiliki Elang Pos untuk laporan mendesak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Kami memilikinya."

Murid itu dengan cepat menyingkir dan memberi gestur.

"Kakak Senior Fang, silakan ikuti saya."

Sambil membawa karung tersebut, Fang Han mengikuti murid itu melewati halaman depan dan masuk ke sebuah halaman terpencil di bagian belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Sebuah rak kayu berdiri di halaman tersebut, di atasnya bertengger beberapa ekor Elang Pos berbulu abu-abu dengan cakar yang tajam, paruh yang lancip, dan mata yang menusuk.

Murid itu mengambil selembar kertas tipis panjang dan pensil arang dari sebuah ruangan, menyerahkannya dengan kedua tangan.

Fang Han menerimanya, meletakkan karung itu di dekat kakinya, dan mulai menulis dengan cepat di atas selembar kertas tersebut.

Pesannya ringkas, tetapi setiap kata membawa bobot yang luar biasa—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Pemimpin Geng Tiejiang, Qi Zhen, sedang mengkultivasikan Ilmu Iblis. Ia telah dibunuh olehku. Geng Tiejiang sangat mungkin adalah sekte yang tersembunyi dalam mempraktikkan Ilmu Iblis. Aku menunggu keputusan Pemimpin Sekte."

Setelah menulis, ia melipat kertas itu menjadi strip tipis, mengambil seekor Elang Pos dari rak, dan dengan hati-hati mengikat catatan itu di kakinya.

Elang Pos itu mengepakkan sayapnya dan bertengger di lengannya. Ia memiringkan kepalanya dan dengan lembut merapikan bulu di bawah sayapnya dengan paruhnya.

Dengan kibasan lengannya, Fang Han meluncurkan Elang Pos tersebut. Burung itu merentangkan sayapnya dan melesat ke langit, berputar sekali di atas halaman untuk menentukan arah, lalu melesat pergi ke arah Sekte Qingxuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Bayangan abu-abu itu semakin menjauh, segera berubah menjadi titik hitam kecil yang lenyap di langit senja yang semakin gelap.

Murid itu berdiri di satu sisi dengan tangan diturunkan, tidak berani bernapas terlalu keras.

Meskipun ia tidak tahu apa yang tertulis di catatan itu, ia dapat mengatakan dari ekspresi suram Fang Han bahwa itu adalah masalah yang sangat penting.

Berdiri di halaman dengan tangan disilangkan di belakang punggung, Fang Han menatap ke arah Elang Pos itu lenyap, terdiam cukup lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

'Sebuah faksi dengan seorang Grandmaster di jajarannya sedang mengkultivasikan Ilmu Iblis. Ini bukan lagi masalah bagi Sekte Qingxuan saja, melainkan bagi seluruh Kabupaten Qingyang.'

'Tujuh Sekte mungkin menoleransi kebangkitan Geng Tiejiang, dan mereka mungkin menoleransi faksi itu menyerap kelompok lain, namun mereka tidak akan pernah menoleransi kekuatan yang mengkultivasikan Ilmu Iblis berakar dan tumbuh kuat di dalam Kabupaten Qingyang.'

'Ilmu Iblis adalah garis batas yang tidak akan pernah dibiarkan dilintasi oleh Tujuh Sekte.'

'Selanjutnya, Tujuh Sekte kemungkinan besar akan bergabung untuk memusnahkan Geng Tiejiang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Fang Han menarik tatapannya dan berbicara kepada murid tersebut.

"Siapkan Kamar Hening untukku. Aku harus beristirahat di sini selama beberapa hari."

"Baik, Kakak Senior Fang."

Murid itu membungkuk menyetujui. Ia terlebih dahulu memimpin Fang Han ke tempat untuk menyimpan mayat Qi Zhen, kemudian membimbingnya melalui koridor tertutup menuju kamar tamu yang tenang jauh di dalam vila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ia mendorong pintu hingga terbuka. Perabotan di dalam kamar itu sederhana: sebuah tempat tidur, sebuah meja, dan sebuah kursi. Sebuah rak kayu berdiri di sudut, menampung pembakar dupa perunggu.

"Jika Kakak Senior Fang membutuhkan hal lain, jangan ragu untuk memintanya," kata murid itu, dengan tangan di sisi tubuhnya.

"Itu tidak perlu."

Fang Han menggelengkan kepalanya tipis-tipis, melepas Pedang Pemecah Awan dari pinggangnya, dan menyandarkannya di kepala tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Murid itu membungkuk, keluar dari kamar, dan dengan lembut menutup pintu di belakangnya.

「Dua hari kemudian, di kota kecil.」

Jalanan tempat Qingxuan Villa berada sangat tenang. Matahari musim gugur bersinar malas di atas trotoar batu bendera, tempat daun-daun berjatuhan sesekali, hanya untuk ditangkap oleh angin, berputar ke atas, lalu dilepaskan.

Beberapa burung pipit abu-abu melompat-lompat di atas pohon cendana tua di luar tembok halaman, mengeluarkan ciutan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Fang Han duduk bersila di dekat jendela, matanya terpejam dalam meditasi, ketika kelopak matanya tiba-tiba terbuka.

Melalui persepsi teknik Pengunci Jiwa Seribu Li miliknya, ia merasakan tujuh aura yang sangat kuat melesat masuk dari luar gerbang kota. Mereka bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan; para pejalan kaki di jalan sama sekali tidak menyadarinya, tidak merasakan apa pun selain hembusan angin tipis yang menyapu wajah mereka.

Masing-masing dari ketujuh aura itu sedalam jurus, jauh melampaui Praktisi Martial Tingkat Pertama biasa.

Salah satunya sangat familiar—stabil, profon, dan memiliki kualitas lembut seperti giok hangat. Itulah aura Pemimpin Sekte Qingxuan, Chen Tianyuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Fang Han bangkit, merapikan jubahnya, dan berjalan cepat menuju gerbang halaman.

Tepat saat ia melangkah keluar gerbang, tujuh sosok berbelok di tikungan di ujung jalan.

Pria di barisan terdepan mengenakan jubah hijau tua dan memiliki wajah terpelajar yang halus. Itu adalah Chen Tianyuan.

Enam orang di belakangnya berpakaian berbeda, masing-masing dengan ekspresi unik, namun semuanya memancarkan udara yang jelas dan mantap dari seseorang yang memegang posisi tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Abbot Kudu dari Kuil Vajra mengenakan jubah biksu abu-abu. Wajahnya tirus, matanya menatap ke bawah, dan seutas manik-manik doa bergerak perlahan di tangannya.

Pemimpin Sekte Lei Pojun dari Sekte Overlord Blade mengenakan pakaian bela diri hitam. Posturnya tegap, sebuah golok besar terselip di pinggangnya, dan cara jalannya memiliki ketangguhan tersendiri.

Pemimpin Sekte Xie Changkong dari Sekte Pedang Lingyun mengenakan jubah putih rembulan. Ia tampan, dengan pedang panjang bersarung di pinggangnya, dan langkahnya begitu santai hingga ia tampak seperti sedang berjalan-jalan santai.

Penguasa Menara Shen Tinglan dari Gedung Tingyu mengenakan jubah abu-abu kebiruan dan memiliki wajah biasa. Ia tidak mencolok di antara kelompok itu, namun entah bagaimana ia memiliki kehadiran yang mustahil untuk diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Tuan Lembah Hua Nishang dari Lembah Baihua mengenakan gaun merah muda cerah. Ia memiliki wajah yang cantik, dan meskipun ia adalah seorang wanita paruh baya, ia masih memancarkan pesona yang memikat, dengan senyum tipis menghiasi bibirnya.

Kepala Paviliun Ling Wuyuan dari Paviliun Netherworld mengenakan jubah lebar berwarna hitam pekat. Wajah tampannya diwarnai oleh suram yang menyeramkan. Ia berjalan dengan tangan di belakang punggung, dan tatapannya tampak menyapu hawa dingin yang nyata ke atas segala hal yang disentuhnya.

Fang Han bergegas maju menemui mereka, berhenti di kaki tangga dan membungkuk dalam-dalam. "Murid Fang Han menyambut Pemimpin Sekte dan semua Pemimpin Sekte lainnya."

"Tidak perlu formalitas seperti itu," kata Chen Tianyuan dengan lambaian tangannya, tatapannya tertuju pada Fang Han sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Di mana mayat Qi Zhen?"

"Aku menyimpannya di dalam ruangan."

Fang Han menegakkan tubuhnya dan memberi gestur agar mereka mengikuti.

Ketujuh pemimpin itu mengikuti Fang Han melewati halaman depan dan menyusuri koridor tertutup menuju ke bagian belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Para murid yang bertugas telah disuruh pergi, membuat seluruh vila begitu sunyi sehingga satu-satunya suara adalah deheman lembut sepatu bot mereka di atas ubin batu.

Mereka melewati dua gerbang bulan dan tiba di sebuah ruangan jauh di dalam vila, ruangan yang biasanya digunakan untuk penyimpanan.

Fang Han mendorong pintu hingga terbuka dan menyingkir.

Ruangan itu tidak besar. Mayat Qi Zhen tergeletak di atas papan kayu di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Chen Tianyuan melangkah masuk lebih dulu, dan enam orang lainnya mengikuti satu per satu.

Ketujuh pemimpin itu memusatkan pandangan mereka pada mayat Qi Zhen. Ekspresi mereka beragam, tetapi masing-masing dilingkupi oleh keseriusan yang tak terlukiskan.

Chen Tianyuan mengambil langkah maju, mengulurkan tangan kanannya, dan meletakkannya di dada Qi Zhen.

Ia memejamkan mata, dan seutas Inner Qi mengalir dari telapak tangannya, menyelidiki tubuh Qi Zhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

"Memang ada jejak-jejak Ilmu Iblis."

Beberapa saat kemudian, ia membuka matanya, menarik tangannya, and menoleh ke arah Kudu di sampingnya.

"Abbot, silakan lihat."

Kudu mengangguk kecil, melangkah maju, dan meletakkan tangannya yang tirus di dada Qi Zhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ia memejamkan mata untuk merasakannya. Manik-manik doa di tangannya berhenti bergerak, dan kerutan di wajah tirusnya tampak semakin mendalam.

Setelah sekian lama, ia menarik tangannya dan melafalkan nama Buddha dengan lembut:

"Amitabha Buddha. Ini sudah pasti Ilmu Iblis."

Suara Kudu tenang, namun mengandung bobot yang tidak dapat ditekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Meskipun yang bersangkutan telah mati beberapa waktu lalu, jejak korupsi Ilmu Iblis masih tertinggal di meridiannya. Aurnya ganas dan terpilin, sepenuhnya berbeda dari Inner Qi ortodoks.

Lei Pojun melangkah maju dan menempelkan telapak tangannya ke dada Qi Zhen. Ia menariknya sesaat kemudian, otot di wajah kasarnya berkedut tipis.

"Betul sekali. Ini Ilmu Iblis."

Xie Changkong tidak berbicara. Ia hanya melangkah maju untuk menyelidiki dengan tangannya, dan ketika ia menariknya kembali, alisnya mengerut sangat dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Shen Tinglan maju, meletakkan telapak tangannya di dada Qi Zhen, dan memejamkan mata untuk waktu yang lama. Ketika ia membukanya, secercah kilat dingin melintas di matanya yang tadinya tenang.

Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangguk kecil.

Hua Nishang melangkah maju dan meletakkan telapak tangannya yang ramping di dada Qi Zhen. Ketika ia menariknya sesaat kemudian, senyum tipis telah lenyap dari bibirnya.

Ling Wuyuan adalah orang terakhir yang melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​⁠

Ia mengulurkan tangan, meletakkan tangannya di dada Qi Zhen, dan memejamkan mata untuk merasakannya sejenak. Ketika ia menarik tangannya kembali, ekspresi serius yang langka telah muncul di wajah menyeramkannya.

Ruangan itu jatuh ke dalam keheningan singkat, hanya dipecahkan oleh siulan angin samar yang menyusup melalui celah-celah bingkai jendela.