Bab 560 - 556: Menghadang Jalan

Di jalan raya, angin musim gugur menyapu beberapa daun kuning yang telah layu, berputar-putar di antara kedua pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Fang Han menghentikan langkahnya. Tangan kanannya diam-diam beristirahat di gagang pedangnya, sementara tatapannya yang setenang air tergenang jatuh pada sosok bersulam emas gelap di hadapannya.

Qi Zhen berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung, jubah brokat emas gelapnya berkilau dengan kilau dingin di bawah sinar matahari sore.

Golok panjang di pinggangnya bergetar samar mengikuti setiap tarikan napas, seperti binatang buas yang tengah tertidur perlahan membuka matanya.

"Pemimpin Geng Qi."

Fang Han berbicara, suaranya pelan namun cukup jelas untuk sampai ke telinga pria itu.

"Kau menghadang jalanku. Apa maumu?"

Qi Zhen mengangkat matanya, tatapan tajamnya hinggap pada Fang Han saat sudut bibirnya perlahan melengkung menjadi senyum sedingin es.

"Dan ke mana kiranya Pewaris Sejati Fang hendak pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Suaranya rendah dan parau, seperti kertas pasir, dengan nada menduga dan menguji.

Tatapan Fang Han berlama-lama sejenak pada wajah Qi Zhen sebelum ia perlahan berkata:

"Sekte Qingxuan tidak perlu melaporkan urusannya kepada kekuatan mana pun."

Ia berhenti sejenak, sedikit rasa dingin merayap ke dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Geng Tiejiang sudah melewati batas."

Mendengar itu, senyum dingin di bibir Qi Zhen sedikit menebal.

Ia berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, tatapannya melewati bahu Fang Han menuju barisan pegunungan luas di kejauhan. Setelah hening sejenak, ia kembali berbicara, perlahan:

"Persis seperti yang kutakutkan. Kekhawatiranku telah terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Ia menarik kembali tatapannya dan menetapkannya pada wajah Fang Han. Kilau dingin melintas di mata tajamnya lalu lenyap.

"Kau memang telah menjadi ancaman serius bagi Geng Tiejiangku."

Fang Han pernah melacak hingga menemukan seekor Demon Tingkat Grandmaster yang tersembunyi, membuatnya diakui luas sebagai Praktisi Martial paling mahir dalam Teknik Pelacakan di kabupaten ini. Geng Tiejiang tentu waspada terhadap kemampuan pelacakan Fang Han dan tidak yakin obat rahasia mereka dapat menghalangi indranya.

Setelah mengetahui bahwa Fang Han sedang menyelidiki hilangnya Zhang Yuanheng, kewaspadaan mereka naik ke tingkat tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Saat ia menyadari Fang Han menuju arah yang sama dengan yang ia tempuh setelah membunuh Zhang Yuanheng, ia menduga Fang Han sudah mencurigainya dan bertekad menghabisinya.

"Kau yang membunuh Zhang Yuanheng."

Pupil mata Fang Han sedikit menyusut.

Bukan hanya Qi Zhen menghadang jalannya, tetapi kata-katanya juga menegaskan kecurigaan Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Kehadiran Qi Zhen di sekitar sini bukan kebetulan. Qi Zhen memang telah membunuh Zhang Yuanheng.

"Benar."

Qi Zhen tidak menyangkalnya. Penyelidikan Fang Han telah membuatnya mencurigai, jadi penyangkalan akan sia-sia.

"Aku yang membunuhnya."

"Mengapa Geng Tiejiang diam-diam mengincar anggota kekuatan-kekuatan besar?"

Jari-jari Fang Han mengencang pada gagang pedangnya saat ia bertanya.

"Orang mati tidak perlu tahu terlalu banyak."

Jawaban Qi Zhen singkat dan dingin, niat membunuh di matanya yang tajam kini nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Kau lawan yang pernah kukalahkan. Dari mana kau dapat keyakinan bahwa kau bisa membunuhku?"

Mendengar kata-kata itu, senyum tipis yang menyindir menyentuh bibir Fang Han.

Namun diam-diam, ia meningkatkan kewaspadaannya.

Terakhir kali mereka bertarung di Kota Komando, Qi Zhen telah dikalahkannya sepenuhnya. Ia tidak percaya pria itu bisa begitu yakin dapat membunuhnya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

BZZZ—

Ia mendorong *Thousand Mile Soul Lock*-nya hingga batasnya, persepsinya menyebar ke segala arah seperti riak tak terlihat.

Ia mencari musuh yang tersembunyi.

Namun di luar dugaannya, indranya memastikan bahwa selain dirinya dan Qi Zhen, tidak ada orang lain yang mengintai dalam radius beberapa li.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Lawan yang pernah kukalahkan?"

Qi Zhen mengulangi dua kata itu, senyum dingin di bibirnya sedikit menebal.

Ia tidak marah. Ia hanya mengamati Fang Han diam-diam, matanya yang tajam dipenuhi pemeriksaan yang merendahkan.

"Dulu di Kota Komando, jika aku tidak menahan diri, bukan kau yang akan menang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

"Apa maksudmu?"

Alis Fang Han sedikit berkerut.

Qi Zhen tidak terdengar seperti menggertak. Sepertinya ia memang punya kartu as saat di Kota Komando, sesuatu yang bisa membalikkan kekalahan menjadi kemenangan.

Suaranya tetap mantap, tetapi di balik ketenangan itu ada lapisan keseriusan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Nalurinya berkata Qi Zhen tidak menggertak.

Qi Zhen tidak menjawab.

Ia hanya mengangkat tangan kanannya perlahan dan meletakkannya pada gagang golok panjang di pinggangnya.

Detik berikutnya—

KLANG!!!

Denting golok itu seperti guntur. Golok panjang emas gelap keluar dari sarungnya, bilahnya berkilau dengan cahaya keemasan menyilaukan di bawah sinar matahari sore.

Aura yang jauh lebih mengerikan dan padat daripada saat di Kota Komando meletus dari tubuh Qi Zhen.

Aura itu seperti gunung berwujud nyata, menekan sekelilingnya. Kerikil di tanah terlempar, dan ilalang kering tergeletak rata di bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Sword Gang keemasan sepanjang sepuluh zhang melesat dari bilahnya, membengkak saat melintasi udara, membawa kekuatan mengerikan yang tampak mampu mencabik segalanya saat menebas lurus ke arah Fang Han.

Ke mana pun Sword Gang melintas, udara memekik tercabik, dan parit dalam terbelah di tanah, melemparkan kerikil seperti hujan.

Pupil mata Fang Han menyusut tajam.

Tanpa waktu berpikir, tangan kanannya mencengkeram gagang pedangnya, dan Pedang Pemecah Awan seketika terhunus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Bilah berwarna cyan gelap itu mengalirkan kilau tertahan di bawah matahari. Niat Pedang Angin-nya meletus saat ia mengaktifkan Teknik Pedang Pembelah Langit pada Alam Keberhasilan Besar.

Ia menebas dengan pedangnya.

Cahaya Pedang Cyan dan Sword Gang keemasan bertabrakan hebat di udara.

BOOM!!!

Ledakan memekakkan telinga mengguncang lapangan terbuka, gelombang kejutnya menyebar ke segala arah seperti tsunami.

Ke mana pun ia melintas, lapisan tanah tercakar keras, melemparkan kerikil dan memenuhi udara dengan debu.

Fang Han merasakan kekuatan yang tak tertahankan menjalar ke bilah pedangnya, membuat seluruh lengan kanannya kesemutan. Ia terpaksa mundur beberapa langkah.

Ia menstabilkan diri dan mengangkat kepala, tatapannya jatuh pada Qi Zhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Jejak keterkejutan yang tak dapat disembunyikan melintas di matanya yang tenang.

Dibandingkan pertarungan mereka di Kota Komando, aura Qi Zhen telah menjadi jauh lebih mengerikan.

Jika aura Qi Zhen di Kota Komando seperti api yang membara, maka sekarang, ia seperti gunung berapi.

"Praktisi Martial Penembus..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Fang Han menggumamkan empat kata itu, suaranya berlapis ketidakpercayaan.

Praktisi Martial Penembus.

Itu adalah seseorang yang telah menembus setidaknya satu dari Tiga Gerbang Esensi, Qi, dan Roh.

Meski hanya satu langkah dari Tahap Akhir Tingkat Pertama menuju penembusan, perbedaannya seperti antara langit dan bumi. Banyak yang tertahan seumur hidup, tak mampu menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Di seluruh Kabupaten Qingyang, tidak lebih dari dua puluh Praktisi Martial Penembus semacam itu, cukup untuk menunjukkan betapa langkanya mereka.

Masing-masing dari mereka adalah eksistensi kelas atas tepat di bawah pangkat Grandmaster.

Tetapi Qi Zhen belum lama berada di Tahap Akhir Tingkat Pertama. Bagaimana ia bisa menjadi Praktisi Martial Penembus begitu cepat?

'Ini sungguh tidak normal!'

WHOOSH!

Namun, sebelum Fang Han dapat berpikir lebih jauh, Qi Zhen bergerak.

Sosok emas gelapnya seperti kilat keemasan, melintasi beberapa zhang dalam sekejap untuk muncul di hadapan Fang Han.

Inner Qi keemasan berkumpul dan termampatkan liar pada golok panjangnya hingga hampir padat, membawa momentum untuk menghancurkan gunung saat ia menebas dengan ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Tidak ada trik berlebihan dalam tebasan ini—hanya kekuatan dan kecepatan murni yang hakiki, diperkuat oleh Inner Qi-nya yang kuat.

Bahkan sebelum bilahnya tiba, tekanan tajam dari golok itu membuat rambut di dahi Fang Han terhempas ke belakang dan meledakkan kerikil di tanah ke segala arah.

Mata Fang Han menyipit.

Ia mengangkat Pedang Pemecah Awan secara mendatar di depannya, menyalurkan Niat Pedang Angin-nya dan melepaskan Teknik Pedang Pembelah Langit pada Alam Keberhasilan Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Cahaya cyan-keemasan memadat pada bilah pedangnya saat ia menyambut serangan itu dengan tebasannya sendiri.

CLANG!!!

Golok dan pedang bertabrakan, mengeluarkan denting logam memekakkan telinga.

Percikan api beterbangan saat cincin energi destruktif yang nyata menyebar liar ke luar dari titik benturan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Dalam radius seratus zhang, lapisan tanah tercakar keras, memperlihatkan batu gundul di bawahnya.

Kerikil tersapu, hanya untuk dihancurkan menjadi debu di udara oleh sisa kekuatan.

Debu dan asap memenuhi udara, menutupi langit.

Di pusat Kekuatan Qi, kedua sosok itu melayang mundur bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Setiap langkah Fang Han meninggalkan jejak kaki dalam di tanah keras, dengan retakan seperti jaring laba-laba menyebar di sekitarnya.

Ia menstabilkan diri. Lengan pedangnya sedikit kesemutan dan darah serta qi di tubuhnya bergejolak, tetapi matanya tetap setenang air tergenang.

Qi Zhen pun membajak alur dalam di tanah.

Ia menstabilkan kuda-kudanya dan mengangkat kepala, tatapannya jatuh pada Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Di wajahnya yang gelap dan kasar, ketenangan serta keyakinan awal telah hilang, digantikan oleh keterkejutan yang tak dapat disembunyikan.

"Kau... benar-benar memblokirnya?"

Suara Qi Zhen parau, dipenuhi keheranan yang tak tertahankan.

Ia jelas telah menembus Gerbang Qi, salah satu dari Tiga Gerbang Esensi, Qi, dan Roh, menjadi Praktisi Martial Penembus dan meningkatkan kekuatan tempurnya lebih dari sepuluh kali lipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Menghadapi Fang Han, seharusnya ia mampu menghancurkannya.

Namun kenyataannya, ia tidak memperoleh banyak keuntungan.

Entah Fang Han selama ini menyembunyikan kekuatan sejatinya, atau kekuatan Fang Han juga melonjak pesat bersamaan dengan miliknya.

Dibandingkan yang terakhir, ia lebih rela percaya yang pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Sebab jika yang terakhir, itu akan terlalu mengerikan. Itu berarti kecepatan kultivasi Fang Han begitu cepat hingga mampu menyaingi dirinya, padahal ia telah mengambil jalan pintas dengan mengkultivasi "Holy Skill".

"Jadi kau menjadi Praktisi Martial Penembus. Itukah sumber keyakinanmu?"

Fang Han berdiri dengan pedangnya, tatapannya tertuju pada Qi Zhen.

"Tapi itu tidak cukup untuk membunuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Meski penembusan Qi Zhen merupakan kejutan besar, merupakan kesalahan besar jika mengira itu cukup untuk membunuhnya.

Kekuatannya sendiri tidak stagnan selama ini.

Setelah menembus hingga Keberhasilan Besar dalam Ilmu Pedangnya, pertumbuhan kekuatannya tidak kalah dari Qi Zhen.

"Sombong—"

Ekspresi Qi Zhen berubah muram dalam sekejap itu.

Karena ia telah menjadi Praktisi Martial Penembus, ia yakin dirinya sendirian cukup untuk membunuh Fang Han, itulah sebabnya ia memilih menghadapinya sendiri.

Ia sama sekali tidak menduga kekuatan Fang Han juga meningkat begitu drastis dalam waktu singkat.

Ia menarik napas dalam-dalam, dan Inner Qi di tubuhnya mulai bersirkulasi liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Inner Qi emas gelap meletus dari tubuhnya seperti api, membuatnya tampak seperti Dewa Berzirah Emas.

Ia mencengkeram goloknya dengan kedua tangan dan perlahan mengangkatnya di atas kepala.

Pada bilahnya, Inner Qi keemasan berkumpul dan termampatkan dengan gila-gilaan. Cahayanya semakin terang saat aura mengerikan—berat seperti gunung dan sewenang-wenang seperti guntur—melonjak cepat.

Udara di sekitarnya tampak membeku, dan bahkan suara angin seolah menghilang pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Fang Han menatap Qi Zhen dengan saksama.

Ia merasakan niat membunuh yang terkunci dan tekanan luar biasa, dan ekspresinya menjadi serius.

Niat Pedang Angin yang lincah dan anggun di sekitarnya juga mulai mengembun dan menanjak diam-diam, bersaing dengan momentum sewenang-wenang lawan yang seperti gunung dalam wilayah tak terlihat.

"MATI!!!"

Qi Zhen mengeluarkan raungan memekakkan telinga, otot-otot di lengannya menonjol saat ia menebas dengan ganas.

Sword Gang raksasa, termampatkan hingga batas mutlaknya sampai hampir menyerupai Dark Gold Glaze, melesat dari bilahnya. Ia membawa kekuatan penghancur dunia saat menebas lurus ke arah Fang Han.

Ke mana pun Sword Gang melintas, udara tercabik dan parit dalam terbelah di tanah. Kerikil di kedua sisinya tersapu, hanya untuk dihancurkan menjadi debu di udara oleh energi golok yang tersisa.

Tebasan ini lebih cepat, lebih ganas, dan lebih mengerikan daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Fang Han bergerak.

Ia tidak mundur. Sebaliknya, ia melangkah maju.

Inner Qi Tahap Awal Tingkat Keduanya dan kekuatan fisik tiga ratus ribu jin meletus tanpa penahan, mengalir sepenuhnya ke dalam Pedang Pemecah Awan.

Ia menyalurkan Niat Pedang Angin-nya, memadukan dengan sempurna Teknik Pedang Pembelah Langit pada Alam Keberhasilan Besar dengan Ranah Angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌⁠

Pedangnya terangkat.

Tidak ada kilau cahaya cemerlang, hanya garis cyan gelap tipis, sepadat retakan pada ruang itu sendiri.

Mengikuti lintasan yang mendalam, ia menyambut Sword Gang raksasa itu langsung.