Pintu besi berat itu mengeluarkan DERIT tumpul saat didorong terbuka dari luar.
Yang Yuan melangkah masuk.
Hari ini, ia telah berganti pakaian gelap yang ketat. Sepasang cakar putih keperakan yang biasa tersemat di pinggangnya tidak lagi ada. Rambut hitamnya diikat dengan peniti perak sederhana, dan beberapa helai longgar jatuh di sisi pipinya, menebarkan bayangan samar di bawah cahaya lampu yang redup.
Wajahnya yang cantik tanpa ekspresi, tetapi matanya menyimpan dingin yang lebih dalam dari biasanya.
"Geng Tiejiang..."
Tetua Sekte Tinju Besi di paling kiri mengangkat kepala, suaranya serak seperti kertas pasir.
"Apa sebenarnya yang kalian inginkan?"
Geng Tiejiang menangkap mereka tetapi tidak membunuh mereka, dan itu memberinya firasat gelisah yang samar.
Yang Yuan tidak menjawab.
Ia berjalan perlahan ke arah Tetua itu dan mengangkat tangan kanannya, meletakkannya di atas kepala sang Tetua.
Telapak tangannya yang ramping dan pucat kontras dengan kulit Tetua yang keriput.
Tubuh Tetua itu bergetar hebat.
"Kau—!"
Ia mendesis, suaranya penuh teror yang tak terkendali.
Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya mulai mengering dengan laju yang terlihat jelas.
Otot-ototnya yang penuh menyusut dan mengempis inci demi inci, seperti tanah yang kehabisan air. Kulit perunggunya kehilangan kilau, menjadi kering dan pucat kekuningan saat melekat erat ke tulang.
Matanya yang tadinya membelalak karena amarah perlahan kehilangan fokus saat cahaya di dalamnya memudar.
Dalam sekejap, seorang Praktisi Martial Tingkat Ketiga berubah menjadi jasad kering yang ringan.
Yang Yuan menarik tangannya dan menutup mata.
Esensi Qi kental berwarna darah mengalir naik melalui lengannya ke dalam tubuh, mengalir deras melewati meridiannya.
Ia bisa merasakan Kultivasinya tumbuh dengan kecepatan luar biasa.
Hambatan di puncak Tahap Akhir Tingkat Ketiga bergoyang di ambang keruntuhan di bawah serangan Esensi Qi ini.
Ia membuka mata dan menoleh ke Tetua kedua Sekte Tinju Besi.
"Ilmu Ibl... Ilmu Iblis..."
Bibir Tetua itu bergetar, suaranya gemetar hebat hingga nyaris tak mampu menyusun kalimat yang jelas.
"..."
Yang Yuan tidak berkata apa-apa, hanya mengangkat tangan kanannya dan meletakkannya di atas kepala lelaki itu.
Pemandangan yang sama seperti sebelumnya terulang lagi—mengering, menyusut, mengempis. Wajah yang hidup berubah menjadi kulit kering dalam sekejap.
Yang ketiga. Yang keempat.
Ketika tubuh Tetua terakhir Sekte Tinju Besi terkulai di rak besi, Yang Yuan menarik tangannya dan berdiri di tengah sel.
Ia menutup mata, dan aura di sekitarnya mulai berfluktuasi dengan hebat.
Fluktuasinya ganas dan cepat, seperti gunung berapi yang lama tertahan akhirnya menemukan jalan untuk meletus.
Di dalam dirinya, Esensi Qi yang ia telan dari empat Tetua Sekte Tinju Besi sedang dimurnikan dan diserap dengan laju yang belum pernah terjadi. Esensi itu berubah menjadi Kultivasinya sendiri, mengalir ke Qi Sea-nya, lalu mengalir menuju sebuah hambatan.
OMM—
Dengung halus yang hanya bisa ia rasakan bergema dari dalam tubuhnya.
Hambatan Tingkat Kedua yang selama ini menghalanginya maju satu inci pun hancur pada saat itu.
Auranya melonjak.
Jauh berkali-kali lipat lebih kuat daripada Tahap Akhir Tingkat Ketiga, memicu gelombang udara tak terlihat di sel sempit itu.
Nyala lampu minyak di dinding berkedip hebat, hampir padam, sebelum kembali menari seperti biasa.
"Tahap Awal Tingkat Kedua."
Yang Yuan perlahan membuka mata dan menatap tangannya.
Di bawah kulitnya, kilau perak samar tampak mengalir—sisa cahaya Inner Qi yang meluap secara alami setelah terobosan Kultivasinya.
Ia dengan lembut mengepalkan tangan, dan buku-buku jarinya mengeluarkan serangkaian KRETAKAN tajam. Senyum tipis menyentuh bibirnya saat merasakan Inner Qi yang sangat luas di dalam dirinya.
Ia berbalik dan berjalan keluar dari sel.
Di belakangnya, empat jasad kering tergantung di rak besi dengan rantai. Rongga mata mereka yang kosong menatap langit-langit redup, mulut ternganga, seolah masih menjerit tanpa suara dalam kematian.
Nyala lampu berkedip tertiup angin, melemparkan bayangan makhluk-makhluk kering itu ke dinding batu kasar, membuatnya tampak bengkok dan mengerikan.
Di sebuah ruang rahasia, cahaya lilin menari di atas dudukan lampu perunggu.
Yan Wuji duduk di kursi batu di ujung ruangan. Jubah kain kelabunya berkilau redup dalam cahaya api, dan wajah tuanya tak terbaca.
Qi Zhen berdiri di sisinya, tangan tergantung di sisi tubuh dalam sikap hormat.
Yang Yuan mendorong pintu, melangkah maju, dan berlutut dengan satu lutut.
"Tetua Tertinggi, Pemimpin Geng."
Suaranya jernih, membawa sedikit kegembiraan yang tak bisa disembunyikan.
Yan Wuji mengangkat mata, tatapan keruh namun mendalam tertuju pada Yang Yuan.
Setelah sejenak, ia mengangguk pelan, suaranya tua dan datar.
"Tahap Awal Tingkat Kedua. Lumayan."
Yang Yuan mendongak, menatap balik Yan Wuji.
"Semua keberhasilan murid saat ini adalah berkat bimbingan Tetua Tertinggi."
"Berdirilah dan bicara."
Yan Wuji melambaikan tangan.
Yang Yuan berdiri, berada di dasar tangga dengan tangan di sisi tubuh.
Tatapan Yan Wuji bertahan padanya sejenak sebelum ia berbicara perlahan.
"Jangan menyia-nyiakan investasi Sekte padamu. Lain kali, kau harus mengalahkan Fang Han, merebut peringkat pertama di Daftar Kebanggaan Surgawi, dan mengharumkan nama Geng Tiejiang kita."
"Baik."
Yang Yuan membungkuk dan menjawab, suaranya khidmat dan tegas.
...
Matahari sore menembus kisi-kisi jendela aula samping, menebarkan pola terang dan bayangan di lantai bata biru.
Fang Han duduk di meja makan.
Di tengahnya ada mangkuk seladon besar berisi kaki babi kecap, warnanya merah mengilap. Direbus begitu empuk hingga dagingnya terlepas dari tulang hanya dengan dorongan lembut sumpitnya.
Di sampingnya ada sepiring sayuran musiman tumis, mengilap dan hijau, dengan aroma bawang putih yang harum.
Hidangan lain berisi salad dingin jamur kuping—asam, pedas, renyah, dan cukup menggugah selera.
Supnya dibuat dari ayam betina tua, kuahnya kuning keemasan dengan lapisan tipis lemak ayam mengapung di permukaan, mengepul panas.
Ia mengambil sepotong kaki babi dan memasukkannya ke mulut. Dagingnya empuk dan kaya rasa tetapi tidak berminyak, cita rasa gurihnya bercampur sedikit manis yang membuat air liurnya mengalir saat meleleh di lidah.
Ia menyeruput sup ayam lagi. Kuah hangat yang kaya itu menghilangkan sebagian kelelahan yang menumpuk dari hari-hari Kultivasi.
Ia tidak makan cepat, tetapi menikmati setiap suapan.
Qiu Lan berdiri di samping dengan tangan di sisi tubuh. Melihat Fang Han meletakkan sumpit dan menyeruput teh sedikit, ia melangkah maju dan berkata pelan,
"Kakak Senior, beberapa hari lalu kau memerintahkan aku pergi ke Aula Tingyu untuk mencari informasi. Aku pergi ke sana kemarin dan mendengar beberapa hal."
Fang Han meletakkan cangkir tehnya dan menatap Qiu Lan.
"Bicaralah."
"Baru beberapa hari lalu, Geng Tiejiang bergerak melawan Sekte Tinju Besi, kekuatan besar lainnya."
Kata Qiu Lan.
Ada kilatan di mata Fang Han, tetapi ia tetap diam.
Qiu Lan melanjutkan,
"Grandmaster mereka, Yan Wuji, tidak bergerak, tetapi Geng Tiejiang tetap memusnahkan Sekte Tinju Besi dalam kemenangan telak."
Ia berhenti sejenak, suaranya berubah muram.
"Orang-orang di Aula Tingyu mengatakan bahwa kekuatan keseluruhan yang ditunjukkan Geng Tiejiang kali ini jauh melampaui kekuatan besar seperti Sekte Tinju Besi. Mereka bilang kekuatannya mendekati tingkat Tujuh Sekte."
"Mendekati Tujuh Sekte?"
Alis Fang Han berkerut sedikit.
Ia terkejut sekaligus tidak terkejut dengan hal ini.
Ia tidak terkejut karena Geng Tiejiang sekarang memiliki seorang Grandmaster.
Begitu suatu kekuatan memiliki Grandmaster yang memimpinnya, kekuatan itu punya kepercayaan diri dan modal untuk melebarkan wilayah ke daerah sekitarnya.
Mencaplok kekuatan tetangga untuk memperkuat diri adalah tindakan yang sepenuhnya wajar.
Yang mengejutkannya adalah Geng Tiejiang menghancurkan Sekte Tinju Besi *tanpa* Grandmaster Yan Wuji bergerak.
Meskipun Sekte Tinju Besi tidak setara dengan Tujuh Sekte, ia tetap kekuatan besar yang disegani di dalam kabupaten.
Ia punya banyak murid, lebih dari sepuluh Tetua di Tiga Tingkat Atas, dan Pemimpin Sektenya adalah Praktisi Martial Tingkat Pertama.
Untuk kekuatan sebesar itu sama sekali tak berdaya di hadapan Geng Tiejiang...
Itu tidak normal.
Grandmaster Geng Tiejiang bisa dijelaskan oleh keberuntungan mereka mendapatkan Teknik Grandmaster dari Makam Grandmaster di Kabupaten Songquan, yang untungnya mereka gunakan untuk menerobos ke ranah Grandmaster.
Tetapi kekuatan keseluruhan mereka yang mendekati Tujuh Sekte tidak bisa dijelaskan hanya dengan kata 'keberuntungan'.
'Entah Geng Tiejiang selama ini menyembunyikan kekuatan sebenarnya...'
'Atau kekuatan keseluruhan mereka melonjak dalam waktu singkat.'
Fang Han terdiam sejenak sebelum bertanya,
"Bagaimana sikap Sekte Qingxuan dalam masalah ini?"
"Sekte belum mengeluarkan pernyataan resmi apa pun."
Kata Qiu Lan.
"Bagaimana dengan enam Sekte lainnya?"
"Mereka juga belum mengeluarkan pernyataan."
Jawab Qiu Lan.
Fang Han mengangkat cangkir tehnya dan menyeruput lagi.
Ia tidak terkejut dengan sikap Sekte Qingxuan dan enam Sekte lainnya.
Geng Tiejiang bukan kekuatan biasa; ia memiliki seorang Grandmaster di barisannya.
Bobot seorang Grandmaster saja sudah cukup membuat Tujuh Sekte berulang kali menimbang untung rugi sebelum mengambil keputusan.
Harga dari bentrok gegabah dengan Geng Tiejiang terlalu besar.
Lagipula, Tujuh Sekte sudah terlibat persaingan terbuka dan rahasia di antara mereka sendiri. Tak satu pun ingin memusuhi Geng Tiejiang dan mendapatkan musuh kuat, hanya untuk menguntungkan enam sekte lainnya.
Diam telah menjadi pilihan paling aman.
"Lanjutkan mengawasi Geng Tiejiang."
Fang Han meletakkan cangkirnya.
"Baik, Kakak Senior."
Qiu Lan membungkuk sebagai tanda menurut.
Fang Han berdiri dan berjalan ke jendela.
Di luar jendela, hutan bambu berdesir tertiup angin musim gugur. Beberapa daun bambu yang menguning berputar turun, menutupi tanah dengan lapisan tipis.
Pegunungan di kejauhan membentang, berkilau dengan cahaya keemasan samar di bawah matahari sore.
'Geng Tiejiang...'
Setiap kali memikirkan Geng Tiejiang, perasaan gelisah tertinggal di hatinya, meski ia tak bisa menentukan sumbernya.
Matahari sore miring melintasi halaman, memanjangkan bayangan rumpun bambu tipis-tipis.
Setelah makan siang, Fang Han berada di Lapangan Kultivasi halaman belakang, berlatih Ilmu Pedangnya. Niat Pedang Angin melekat pada Pedang Pemecah Awan miliknya, memancarkan aura berbahaya.
Pedang Pemecah Awan menjadi seberkas cahaya hijau pucat di tangannya. Ke mana pun bilahnya lewat, udara terbelah tanpa suara dengan retakan halus seperti jaring.
Bekas baru bertambah pada goresan pedang yang bersilangan di lantai obsidian. Kedalamannya beragam, ada yang sehalus rambut, ada yang selebar satu inci.
Setelah menyelesaikan satu set penuh Ilmu Pedangnya, ia menyarungkan pedang dan berdiri diam, perlahan mengembuskan napas keruh.
Suara langkah kaki tergesa-gesa datang dari luar gerbang halaman, disusul suara seorang pelayan:
"Kakak Senior Fang, seorang murid pelayan datang melapor bahwa seorang wanita bermarga Lan ingin menemuimu di luar Sekte. Katanya dia kenalan lamamu."
Fang Han berhenti, menyadari siapa orangnya. Ia menyarungkan pedang dan berbalik berjalan menuju halaman depan.
"Pergi ke gerbang Sekte dan bawa dia masuk."
Ia memerintahkan pelayan itu, yang membungkuk dan bergegas menuju gerbang halaman.
Tak lama kemudian, sosok anggun meluncur masuk dari luar gerbang bulan.
Lan Yuexin hari ini mengenakan gaun panjang biru air, dengan selendang tipis senada tersampir di atasnya. Rambut gelapnya terurai di punggung, dihiasi satu peniti giok miring berbentuk langkah goyang.
Saat berjalan, ujung gaunnya bergoyang dan peniti rambutnya bergetar sedikit, menonjolkan wajahnya yang sudah memesona dan memberinya kecantikan bak peri.
"Tuan Muda Fang Han."
Lan Yuexin mendekat, membungkuk sedikit, dan mata cerahnya tertinggal sejenak di wajah Fang Han saat ia berbicara.
"Nona Yuexin."
Fang Han menangkupkan tangan sebagai balasan dan mempersilakannya mengikuti.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!