"Se...ni... iblis..."
Bibir pria itu bergetar beberapa kali saat mencoba bicara, namun yang keluar hanyalah suara desis samar, seperti udara yang bocor dari ban.
Dua aliran Qi Esensi yang terlihat jelas mengalir di sepanjang lengan tetua bertopeng itu dan masuk ke dalam tubuhnya.
Qi Esensi itu berwarna merah darah pekat, begitu padat hingga hampir terasa nyata, dan berkilau dengan cahaya yang hangat namun menyeramkan.
Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, tetua bertopeng itu perlahan menarik tangannya.
Dua mayat yang telah mengering itu, karena tidak lagi tertopang, terkulai lemas ke tanah, seringan dua ikat kayu bakar kering.
Wajah mereka tak lagi bisa dikenali, hanya kulit pucat seperti perkamen yang menegang di atas tengkorak mereka.
Rongga mata mereka yang kosong menatap kosong ke langit, mulut ternganga, seolah-olah mereka masih menjerit tanpa suara bahkan dalam kematian.
'Aku hanya butuh beberapa Praktisi Martial Tingkat Pertama lagi...'
Tetua bertopeng itu menarik tangannya, menyilangkannya di belakang punggung. Di balik Topeng Perunggu, matanya yang dulu tenang kini berkilat dengan cahaya tajam, dan seluruh keberadaannya memancarkan aura yang tak terlukiskan, sedalam jurang.
Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa ambang batas menuju ranah Grandmaster, yang telah menghalanginya selama bertahun-tahun, telah sedikit melonggar.
Dia hanya perlu melahap beberapa Praktisi Martial Tingkat Pertama lagi, atau mungkin beberapa lusin Praktisi Martial Tiga Tingkat Atas, dan ambang batas itu akan hancur sepenuhnya.
Ketika saat itu tiba, dia akan menjadi seorang Grandmaster.
CESS—
Tetua bertopeng itu mengeluarkan botol seladon dari lengan bajunya, membuka tutupnya, dan menuangkan cairan di dalamnya ke atas dua mayat kering itu.
Cairan itu berwarna hijau tua. Cairan itu mendidih saat bersentuhan dengan tubuh, mengeluarkan suara mendesis yang korosif.
Kedua mayat itu larut dan hancur dengan kecepatan yang terlihat jelas, meleleh menjadi dua genangan nanah kuning tua yang meresap ke celah-celah kerikil, hanya menyisakan beberapa sobekan kain dan Golok Kepala Hantu yang kusam.
Sesosok bayangan muncul dari kegelapan di tepi lembah. Itu adalah seorang wanita, yang juga mengenakan Topeng Perunggu yang hanya memperlihatkan matanya.
Dia berjalan mendekati tetua itu dan membungkuk dengan hormat. Suara yang keluar dari balik topengnya rendah dan serak.
"Tetua Agung, orang yang ditempatkan di Kota Qingxi untuk membuat teknik rahasia palsu telah tewas."
Tetua bertopeng itu berdiri dengan tangan di belakang punggung, tatapannya masih terpaku pada dua genangan nanah yang perlahan meresap ke tanah. Dia bertanya,
"Kapan itu terjadi?"
"Sehari yang lalu," kata wanita itu.
Tetua bertopeng itu terdiam sejenak. Tidak ada emosi yang terlihat di Topeng Perunggu-nya, tetapi riak seolah melintas di matanya yang tenang.
"Sebelum dia mati, apakah dia mengungkapkan intelijen organisasi kita?"
"Saya rasa tidak," kata wanita itu.
"Dia mati dengan meminum racun. Sangat cepat. Saya memeriksa tubuhnya secara pribadi; tidak ada tanda-tanda penyiksaan."
"Sepertinya dia menyadari bahwa dia kalah dan memilih kematian yang tegas. Tidak terlihat seperti dia diinterogasi."
Tetua bertopeng itu perlahan mengangguk.
"Dia tidak tahu banyak, tapi akan tetap merepotkan jika dia mengungkapkan sesuatu. Karena dia tidak melakukannya, itu tidak masalah."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan,
"Jaga keluarganya dengan baik. Gandakan kompensasi mereka. Jika anak-anaknya ingin berlatih seni bela diri, mereka bisa diterima di organisasi, melewati persyaratan biasa."
Jelas, pemalsu itu bersedia mati karena keluarganya berada di bawah pengawasan.
"Ya," jawab wanita itu.
Tetua bertopeng itu berbalik, matanya tertuju pada wajah wanita itu saat dia bertanya,
"Apakah kau sudah menemukan siapa yang melakukannya?"
"Tidak."
Wanita itu menggelengkan kepalanya sedikit, suaranya diwarnai keseriusan yang langka.
"Saya pergi ke tempat kejadian sendiri. Pelakunya sangat berhati-hati dan tidak meninggalkan jejak yang bisa digunakan untuk Pelacakan."
"Beberapa teknik rahasia asli, termasuk Teknik Rahasia Penyembunyian Napas Tingkat Grandmaster, *Ghost Shadow*, semuanya hilang."
Tetua bertopeng itu terdiam sejenak sebelum berbicara perlahan.
"Jika kau tidak bisa menemukan apa pun, biarkan saja untuk saat ini. Orang ini tidak tahu siapa kita. Mereka mungkin hanya kebetulan menemukan tempat kejadian, mengambil teknik-teknik itu, dan pergi. Mereka tidak menargetkan rencana kita saat ini."
Dia mengangkat tangan kanannya, menatap telapak tangannya yang tipis dan layu seperti dahan mati.
"Setelah aku menembus ke ranah Grandmaster, belum terlambat untuk menemukan mereka dan menyelesaikan masalah ini."
Wanita itu membungkuk sedikit.
"Tetua Agung sangat bijaksana."
Tetua bertopeng itu berdiri dengan tangan terlipat di belakangnya, tatapannya terpaku pada pegunungan yang jauh saat dia berbicara.
"Masalah Makam Grandmaster telah membuat Kabupaten Songquan dalam kekacauan total. Tak terhitung faksi yang memperebutkan harta karun, dan orang-orang mati setiap hari. Tapi itu belum cukup kacau."
Dia berbalik menghadap wanita itu.
"Katakan pada orang-orang kita untuk mengobarkan api. Terus distribusikan teknik rahasia palsu yang kita salin sebelumnya."
"Ya."
Wanita itu menjawab, lalu berbalik dan menghilang ke dalam malam seperti kepulan asap.
Tetua bertopeng itu melihat sekali lagi ke noda tempat nanah telah meresap sepenuhnya ke tanah, lalu berkedip dan menghilang dari lembah juga.
Angin sepoi-sepoi menyapu, menggerakkan beberapa daun mati yang berputar turun di antara puing-puing, seolah-olah tidak ada seorang pun yang pernah berada di sana.
...
「Dua hari kemudian, Kota Liangshui.」
Gerbang halaman Paviliun Tingyu di Kediaman Fang didorong terbuka dengan lembut. Fang Han melangkah masuk, jubah hijaunya sedikit berdebu, Pedang Pemecah Awan tergantung di pinggangnya.
Ketika seorang Pelayan dari Paviliun Tingyu melihat Fang Han, dia bergegas maju dan membungkuk memberi salam.
"Selamat datang kembali, Tuan Muda Han."
Fang Han mengangguk dan berjalan lurus menuju rumah utama.
Ibunya, Lin Wan, sedang merapikan pot anggrek di bawah jalan tertutup. Dia mendongak saat mendengar langkah kaki, tertegun sejenak sebelum senyum gembira merekah di wajahnya.
"Han'er, mengapa kau kembali begitu cepat?"
"Aku harus kembali untuk sesuatu."
Fang Han berjalan mendekat dan duduk di samping ibunya.
Ayahnya, Fang Zheng, yang sedang menyeimbangkan pembukuan di ruang kerja, juga keluar saat mendengar keributan. Senyum muncul di wajahnya yang tegas saat dia duduk di sampingnya.
Adik perempuannya berada di ruang kerja, sedang diajar oleh tutor wanita sebelumnya.
Fang Han bertukar beberapa kata dengan orang tuanya sebelum mengambil dua Kotak Giok Dingin dari jubahnya dan meletakkannya dengan lembut di atas meja.
"Ayah, Ibu, aku menemukan beberapa hal dalam perjalananku yang akan berguna bagi kalian."
Penasaran, Lin Wan membuka salah satu Kotak Giok. Aroma hangat yang tidak biasa segera memenuhi udara.
Di dalam kotak itu terbaring bunga yang aneh. Kelopak birunya mekar penuh, dan pusaran kabut emas pucat berputar perlahan di dalam benang sarinya.
Hanya dengan mencium aromanya, dia merasa semangatnya bangkit, dan tubuhnya terasa sedikit lebih ringan.
Fang Zheng juga membuka Kotak Giok lainnya, yang berisi bunga yang identik.
"Ini adalah...?"
Dia menatap Fang Han.
"Ini disebut Bunga Pemelihara Roh," jelas Fang Han.
"Ini adalah salah satu Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi yang dapat membantu seseorang melangkah ke Alam Qi Dalam. Ayah dan Ibu, kalian berdua semakin tua, jadi akan sangat sulit bagi kalian untuk menghasilkan Qi Dalam melalui kultivasi normal."
"Tapi Bunga Pemelihara Roh ini dapat menggunakan Kekuatan Obatnya untuk secara langsung merangsang percikan Qi Dalam pertama di dalam tubuh, melewati belenggu usia."
Fang Zheng dan Lin Wan saling bertukar pandang, dan keduanya melihat kegembiraan di mata satu sama lain.
Sejak Fang Han mulai menonjol di Sekte, mereka telah mempertimbangkan ide Kultivasi.
Bukan karena mereka ingin menjadi sangat kuat; mereka hanya ingin hidup beberapa tahun lagi untuk melihat putra mereka mendaki lebih tinggi dan pergi lebih jauh.
Tetapi mereka telah mencoba beberapa kali, hanya untuk gagal. Mereka terlalu tua, vitalitas dan darah mereka telah berkurang, dan mereka sama sekali tidak mampu berkultivasi, jadi mereka telah menyerah.
"Ini... ini benar-benar bisa membantu kita mencapai Alam Qi Dalam?" tanya Fang Zheng, suaranya penuh dengan kejutan yang menyenangkan.
Fang Han mengangguk.
"Ayah, Ibu, tolong ambil sekarang. Aku akan berjaga untuk kalian."
Fang Zheng dan Lin Wan tidak ragu-ragu.
Mereka masing-masing mengambil Bunga Pemelihara Roh dari Kotak Giok mereka dan memasukkannya ke dalam mulut.
Kelopak bunga itu langsung meleleh, berubah menjadi cairan hangat dan sejuk yang meluncur ke tenggorokan dan masuk ke perut mereka.
Perubahan itu datang dengan cepat. Dalam sekejap, tubuh Fang Zheng dan Lin Wan gemetar saat dua aura samar namun sangat nyata perlahan bangkit dari dalam diri mereka.
Aura itu sangat samar, hampir tidak terlihat, namun menandakan transformasi mendasar dari keberadaan mereka—fluktuasi unik dari Alam Qi Dalam.
"Kita adalah Praktisi Martial Alam Qi Dalam begitu saja?"
Fang Zheng adalah yang pertama membuka matanya. Dia menatap tangannya, merasakan kehangatan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Titik Akupunktur Qihai-nya.
Bibirnya bergerak beberapa kali, wajahnya dipenuhi kekaguman.
Lin Wan membuka matanya juga, pengalamannya identik dengan suaminya.
Kulitnya, yang sempat agak pucat karena usia, kini bersinar dengan rona kemerahan yang telah lama hilang.
Bahkan garis-garis halus di sudut matanya tampak sedikit memudar.
Senyum tulus muncul di wajah Fang Han saat dia menyaksikan transformasi orang tuanya.
"Ayah, Ibu, kalian sekarang adalah Praktisi Martial Alam Qi Dalam. Kalian bisa mulai berkultivasi. Ingatlah untuk meluangkan waktu untuk Kultivasi kalian setiap hari."
Fang Zheng dan Lin Wan saling memandang, keduanya melihat kegembiraan yang tak terlukiskan di mata satu sama lain.
Kegembiraan ini datang bukan dari mendapatkan kekuatan besar, tetapi dari memiliki lebih banyak waktu untuk melihat putra mereka pergi lebih jauh lagi.
Setelah membiarkan orang tuanya membiasakan diri dengan Kultivasi Alam Qi Dalam Tingkat Sembilan yang baru, Fang Han kembali ke kamarnya, menutup pintu, dan mengeluarkan manual *Ghost Shadow* dari Cincin Penyimpanan miliknya.
Dia membukanya ke halaman pertama, tatapannya jatuh pada tulisan tangan yang rapi dan kecil di halaman judul: *Teknik Rahasia Penyembunyian Napas Tingkat Grandmaster. Ketika dikultivasi hingga Kesempurnaan, seseorang dapat menyembunyikan auranya hingga tak berbentuk, membuatnya sulit dideteksi bahkan oleh Praktisi Grandmaster.*
'Jika aku bisa menguasainya hingga Kesempurnaan, bahkan seorang Grandmaster akan kesulitan mendeteksi diriku. Ini benar-benar sesuai dengan namanya sebagai Teknik Rahasia Penyembunyian Napas Tingkat Grandmaster!'
Senyum tipis menyentuh bibir Fang Han sebelum dia menenangkan diri dan mulai membaca dari awal.
Mantera kuno dan mendalam mengalir melalui pikirannya, dan jalur kompleks untuk sirkulasi Qi Dalam pada diagram meridian terungkap satu per satu.
Dia membaca perlahan, merenungkan setiap mantera dan memeriksa setiap diagram dengan cermat, membandingkan prinsip-prinsip umum, teks utama, dan ilustrasi.
Sinar matahari menyaring melalui kisi jendela di belakangnya, memberikan cahaya emas samar pada halaman-halaman itu. Tanpa sadar, cahaya itu bergeser ke sudut meja, lalu merayap ke dinding, secara bertahap berubah dari kuning emas menjadi oranye-merah.
Pada saat matahari terbenam telah memandikan seluruh ruangan dengan rona emas yang hangat, Fang Han telah membalik halaman terakhir.
Dia menutup matanya dan meninjau kembali seluruh manual *Ghost Shadow* dari awal hingga akhir.
Mantera, diagram, dan poin-poin kunci sirkulasi Qi Dalam semuanya muncul dengan jelas di benaknya, tanpa sedikit pun ketidakjelasan atau ketidakjelasan.
Bakat Teknik Rahasia yang terlahir kembali dari mengonsumsi Buah Teknik Rahasia, dikombinasikan dengan Amplifikasi Bakat Teknik Rahasia seratus dua puluh delapan kali lipat yang mencengangkan, membuat pemahaman Teknik Rahasia Tingkat Grandmaster ini semudah seorang sarjana yang membaca artikel sederhana.
'Ini memiliki banyak kesamaan dengan *Returning Ruins Hidden Essence Skill*.'
Fang Han membuka matanya, kilatan kepuasan di kedalamannya.
*Returning Ruins Hidden Essence Skill* adalah Teknik Rahasia Penyembunyian Napas Kelas Atas, sementara *Ghost Shadow* adalah Tingkat Grandmaster. Meskipun Tingkat mereka berbeda dunia, prinsip dasar Teknik Penyembunyian Napas adalah sama.
Setelah mengultivasi *Returning Ruins Hidden Essence Skill* hingga Kesempurnaan, mempelajari *Ghost Shadow* seperti seorang ahli bela diri yang telah menguasai Teknik Tinju dan Kaki dasar beralih untuk mempelajari Teknik Tinju yang lebih maju—kesulitannya berkurang drastis.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!