Aroma itu sangat samar, nyaris tak terasa, berbaur dengan bau lembap daun membusuk dan kesegaran tumbuhan.
Aromanya identik dengan Bunga Pemelihara Roh yang ia temukan sebelumnya—lembut, halus, dan membawa kesejukan menyegarkan yang meresap hingga ke jiwa.
'Jangan-jangan ini Bunga Pemelihara Roh lagi?'
Fang Han menekan gelora antisipasi dalam hatinya lalu menjalankan Wind God Step. Tubuhnya berubah menjadi secercah cahaya cyan tipis, melesat tanpa suara menuju sumber aroma.
Semakin jauh ia melangkah, semakin jelas aroma itu.
Kini aromanya bukan lagi sekadar samar, melainkan telah memadat menjadi aliran hangat yang menyegarkan. Menghirupnya seolah membuat Inner Qi dalam tubuhnya bersirkulasi sedikit lebih cepat.
Aroma itu kian nyata, dan semakin akrab bagi Fang Han. Bunga Pemelihara Roh yang ia temui kemarin memiliki wangi yang persis seperti ini.
Setelah melewati semak belukar berduri yang lebat, medan di depannya tiba-tiba menurun, membentuk sebuah cekungan alami.
Di tengah cekungan itu tumbuh tanaman berdaun biru mekar dengan bunga berwarna senada. Di intinya, gumpalan kabut emas pucat berputar perlahan.
Itu adalah Bunga Pemelihara Roh.
'Pertama, aku harus memastikan tidak ada bahaya!'
Fang Han tidak terburu-buru maju.
Ia berhenti di balik bayangan pohon tua di tepi cekungan, mengaktifkan Thousand-Mile Soul Lock dengan kekuatan penuh.
Ia merasakan aura-aura di udara, menarik setiap helai keberadaan dalam radius beberapa mil ke dalam persepsinya.
Sementara itu, Harta Ilahi di antara alisnya terasa sedikit hangat. Indra Spiritualnya menyebar bagaikan jaring tak kasatmata, menyisir area seluas puluhan yard di sekitar cekungan dengan saksama.
Tidak ada aura Demon, tidak ada fluktuasi yang mengintai, tidak ada hal yang mencurigakan.
Yang ada hanyalah Bunga Pemelihara Roh yang mekar dengan tenang di bawah sinar matahari sore.
Fang Han menunggu sejenak lagi. Setelah yakin indranya tidak mendeteksi perubahan apa pun, barulah ia melangkah keluar dari bayangan pohon tua dan berjalan menuju Bunga Pemelihara Roh.
Ia berjalan dengan langkah terukur, setiap pijakan amat mantap.
Wangi lembut nan khas dari Bunga Pemelihara Roh begitu pekat hingga terasa nyata. Sinar matahari menembus celah dedaunan, menerangi sembilan kelopak biru pucat. Di bawah cahaya, benang-benang emas halus di tepi kelopak tampak berkilau dengan pendar berharga.
Fang Han mengeluarkan Kotak Giok Dingin dari Cincin Penyimpanannya. Ia berjongkok, memetik Bunga Pemelihara Roh dengan hati-hati, memasukkannya ke dalam kotak, menutup tutupnya, lalu mengembalikan kotak itu ke Cincin Penyimpanan.
Sepanjang proses itu ia tidak diserang. Persis seperti yang dilaporkan indranya, tidak ada bahaya di sekitar.
'Bunga Pemelihara Roh kedua jadi milikku.'
Fang Han bangkit berdiri dan menghela napas panjang. Dengan dua Bunga Pemelihara Roh ini, kedua orang tuanya bisa menerobos ke Alam Qi Dalam.
Kultivasi Martial Dao memperpanjang umur. Bahkan seseorang di Alam Qi Dalam bisa hidup sepuluh atau dua puluh tahun lebih lama daripada orang biasa.
Jika mereka bisa maju lebih jauh, mencapai Tiga Tingkat Menengah atau bahkan Tiga Tingkat Atas, hidup melewati seratus tahun bukanlah mimpi yang mustahil.
'Waktunya makan siang.'
Menemukan tempat teduh di dekat sana, Fang Han mengeluarkan ransum kering dan air, lalu mulai makan.
Setelah makan siang dan beristirahat sejenak, Fang Han melanjutkan penjelajahannya.
Ia masih menemukan beberapa hal kecil, termasuk sebongkah bijih emas ungu seukuran tinju dan beberapa tanaman obat yang cukup tua.
Namun, semua itu hanyalah temuan remeh, dengan total nilai hanya 30.000 emas.
'Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi lagi!'
Fang Han sedang menyusuri hutan purba yang lebat, berencana mencari tempat aman untuk istirahat singkat, ketika ia tiba-tiba menghentikan langkahnya. Ia menatap ke arah yang baru.
Di udara, tercium aroma khas yang melayang mendekat.
Mengandalkan pengalamannya, ia segera menyimpulkan bahwa aroma itu sangat mungkin berasal dari Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi.
HUMMM—
Fang Han tidak langsung bergegas menuju sumber aroma. Sebaliknya, ia terlebih dahulu mengaktifkan Thousand-Mile Soul Lock untuk merasakan asalnya dengan saksama.
Persepsinya menjalar ke tenggara. Kemudian, ekspresinya berubah sedikit.
Di sumber aroma itu, juga terdapat aura yang sangat menakutkan.
Aura itu dingin, brutal, dan berat, membawa tekanan ganas dari predator puncak.
'Demon Tingkat Pertama! Ini pasti Demon Tingkat Pertama!'
Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi ini sudah ditemukan dan kini dijaga oleh seekor Demon Tingkat Pertama.
'Ini bukan Demon Tingkat Pertama biasa!'
Fang Han mendorong Thousand-Mile Soul Lock hingga batas mutlaknya, berulang kali merasakan aura Demon tersebut.
Sesaat kemudian, ekspresinya semakin suram.
Bahkan di antara Demon dengan Tingkat yang sama, bisa terdapat perbedaan kekuatan yang sangat besar.
Ketika indranya menyentuh Demon Trenggiling Tahi Lalat kemarin, ia memang merasakan tekanan, tetapi tidak seintens apa yang ia rasakan sekarang.
Aura Demon ini lebih kuat daripada Demon Trenggiling Tahi Lalat itu.
Sama seperti Praktisi Martial, kesenjangan kekuatan antar-Demon pada Tingkat yang sama bisa sangat mencolok.
Kekuatan tempur Demon Tingkat Pertama biasa kira-kira setara dengan Praktisi Martial yang baru memasuki Tingkat Pertama. Dalam pertarungan satu lawan satu, ia bisa menekannya dengan andal menggunakan kekuatan Senjata Roh-nya, Pedang Pengejut Angin.
Namun, Demon Tingkat Pertama tingkat atas memiliki kekuatan tempur yang sebanding dengan Praktisi Martial Tingkat Pertama tingkat atas.
Bahkan dengan Pedang Pengejut Angin, ia tidak yakin bisa menandinginya.
'Apakah aku harus menyerah?'
Fang Han berdiri di tempat, alisnya berkerut rapat.
'Tidak sepadan mempertaruhkan nyawa melawan Demon Tingkat Pertama demi satu Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi, terutama yang kemungkinan lebih kuat dari Demon Trenggiling Tahi Lalat kemarin. Alam Rahasia ini penuh harta karun. Aku bisa melepaskan yang ini dan mencari yang lain.'
'Tapi bagaimana jika ini adalah Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi yang sangat berguna bagiku?'
Fang Han berbalik, melangkah satu langkah, namun berhenti lagi.
'Bagaimana jika Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi itu adalah sesuatu yang sangat kubutuhkan?'
Begitu pikiran itu mengakar, ia tak sanggup menekannya.
Ada banyak jenis Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi dengan berbagai efek.
Beberapa bisa meningkatkan Kultivasi, beberapa bisa memperbaiki Akar Tulang, beberapa bisa menempa tubuh, dan yang lain bisa memperkuat roh.
'Jika ternyata benda itu tidak terlalu berguna bagiku, maka menyerah bukanlah kerugian besar.'
'Tapi bagaimana jika...?'
'Bagaimana jika itu adalah harta karun yang benar-benar kuperlukan?'
"Aku akan mengendap-endap dan melihatnya dulu," gumam Fang Han pada dirinya sendiri.
Returning Ruins Hidden Essence Skill-nya telah mencapai Ranah Kesempurnaan. Meskipun tidak bisa menipu indra Demon tingkat Grandmaster, menipu Demon Tingkat Pertama tidaklah sulit.
'Aku akan mengendap-endap, melihat dari jauh harta karun macam apa itu, lalu memutuskan.'
HUMMM—
Tekadnya bulat, Fang Han tidak ragu lagi. Ia mendorong Returning Ruins Hidden Essence Skill hingga batas mutlaknya.
Teknik Rahasia Siluman di Ranah Kesempurnaan dilepaskan sepenuhnya. Auranya seketika ditekan hingga nyaris tiada.
Detak jantungnya melambat menjadi ritme yang panjang dan teratur. Suhu kulitnya menyesuaikan dengan lingkungan, dan napasnya menjadi nyaris tak bersuara.
Ia berubah bak kayu mati atau batu lapuk, menyatu sempurna dengan hutan.
Ia mulai bergerak ke arah aura tersebut.
Langkahnya amat ringan dan mantap. Sol sepatunya hanya menimbulkan gesekan paling samar, nyaris tak terdengar saat mendarat di atas daun membusuk.
Ia sengaja memilih jalur yang tertutup semak belukar, menjaga sosoknya tetap tersembunyi di balik bayangan kanopi, tak pernah mengekspos diri ke sinar matahari langsung di area terbuka.
Semakin dekat ia dengan aura itu, semakin pekat aroma khas tersebut.
Aromanya bukan lagi samar, melainkan telah memadat menjadi angin harum yang kaya. Setiap tarikan napas seolah membawa gumpalan aroma yang mengalir deras melalui lubang hidung hingga ke paru-parunya.
'Tepat di depan!'
Fang Han berhenti di balik semak belukar lebat dan memandang ke depan melalui celah dahan serta dedaunan.
Di hadapannya terbentang rawa yang relatif terbuka.
Airnya yang menggenang tampak keruh. Hamparan luas eceng gondok dan daun mati mengapung di permukaan. Sesekali, rentetan gelembung naik dan pecah di bawah matahari, melepaskan bau belerang yang samar.
Di tengah rawa itu terdapat gundukan tanah lumpur.
Gundukan itu tidak besar, mungkin hanya beberapa yard persegi, dan permukaannya diselimuti lapisan lumut hijau gelap.
Tepat di tengah gundukan itu tumbuh tanaman aneh setinggi sekitar satu kaki, seluruhnya berwarna hitam.
Batangnya setebal ibu jari, permukaannya dipenuhi pola halus menyerupai sisik yang berkilau metalik tertimpa cahaya matahari.
Di ujungnya tumbuh tiga daun berbentuk hati dengan tepi bergerigi. Pola-pola hitam samar tampak mengalir di permukaan daun, seolah cairan merambat perlahan melalui urat-uratnya.
Yang paling mencolok adalah buah di ujungnya.
Buah itu seukuran kenari dan berwarna hitam legam. Permukaannya seolah diputar oleh cahaya gelap yang samar, membuatnya terlihat seperti batu permata hitam.
Aroma khas yang pekat itu memancar dari buah inilah.
'Apakah ini... Buah Teknik Rahasia?'
Tatapan Fang Han tertuju pada tanaman itu, pupilnya sedikit menyipit.
Buah Teknik Rahasia.
Ia pernah membaca catatan tentang Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi ini di arsip Sekte. Konon, harta karun khusus ini hanya bisa tumbuh jika dipupuk dengan darah demon, dan buahnya mengandung Esensi Darah Demon.
Benda itu bisa meningkatkan Bakat Teknik Rahasia penggunanya secara drastis, membuat Kultivasi Teknik Rahasia terasa sealami ikan berenang di air.
'Ternyata benar-benar Buah Teknik Rahasia!'
Percikan api berkelebat di mata Fang Han.
Bakat Teknik Rahasia adalah satu-satunya dari lima Bakatnya yang belum ia tingkatkan menggunakan Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi.
Ia telah mencari Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi yang serupa, dan kini, Buah Teknik Rahasia yang bisa meningkatkan Bakat Teknik Rahasia-nya ada tepat di depan mata.
'Demon penjaganya...'
Tatapan Fang Han beralih dari Buah Teknik Rahasia dan jatuh ke sisi lain gundukan lumpur.
Di sana, seekor Demon tengah bertengger.
Makhluk itu tampak seperti buaya yang diperbesar berkali-kali lipat. Tubuhnya lebih dari tiga puluh kaki panjangnya, dan saat terbaring telungkup di tepi gundukan, ia menyerupai batang kayu berlumut.
Seluruh tubuhnya diselimuti sisik hijau gelap. Setiap sisik sebesar batu penggilingan, dengan tepian setajam pisau, berkilau dingin dan berat di bawah matahari.
Kepalanya masif dan moncongnya lebar. Mulut penuh gigi putih mengerikan saling berkait, dan air liur kental merembes dari sela-selanya. Cairan itu menetes ke lumpur dengan suara BERDESIS, membakar lubang hangus seukuran tinju di tanah.
Sepasang matanya berwarna kuning gelap, dengan pupil vertikal seperti ular. Saat ini, mata itu setengah terbuka setengah tertutup, seolah sedang tertidur.
Aura yang dipancarkannya cukup untuk menebar teror ke dalam hati mangsa mana pun.
Itu adalah aura yang dingin, brutal, dan berat, bercampur dengan bau busuk rawa itu sendiri.
Bagaikan gunung berapi yang ditutupi lapisan tanah tipis—tampak dorman, namun menyimpan keganasan mengerikan di dalamnya.
Dilihat dari perasaan menindas auranya, kekuatannya pasti melebihi Demon Trenggiling Tahi Lalat kemarin.
'Haruskah aku mencoba merebutnya?'
Fang Han mengalihkan pandangan dari Demon Buaya dan kembali menatap Buah Teknik Rahasia.
'Demon Buaya penjaga ini kemungkinan lebih kuat dari Demon Trenggiling Tahi Lalat kemarin. Apakah aku benar-benar harus mencoba mengambil Buah Teknik Rahasia ini?'
'Aku harus mendapatkannya, tapi aku tidak bisa melawannya secara langsung!'
Setelah mempertimbangkannya, Fang Han memutuskan untuk mengambil Buah Teknik Rahasia itu.
Demon Buaya penjaga itu memang Demon Tingkat Pertama, dan kekuatan tempurnya kemungkinan bahkan lebih besar daripada Demon Trenggiling Tahi Lalat kemarin.
Namun, ia tidak perlu bertarung mati-matian melawan Demon ini; ia hanya perlu memetik Buah Teknik Rahasia dan segera melarikan diri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!