Pupil Zhao Jun mengecil. Ia mencabut goloknya, tetapi baru separuh keluar dari sarungnya ketika Fang Han sudah tiba di hadapannya.
Ia bahkan tidak bisa melihat bagaimana Fang Han bergerak. Ia hanya merasakan pergelangan tangannya mati rasa, dan golok panjang itu terlepas dari genggamannya.
Sebuah tendangan ke belakang lututnya membuatnya tanpa sengaja tersungkur dengan satu lutut menyentuh tanah.
Ia mencoba berjuang untuk berdiri, tetapi sebuah tangan menekan bahunya. Kekuatan Telapak itu begitu besar hingga tulang-tulangnya berderit, dan ia benar-benar tidak mampu bergerak.
Wajah murid termuda telah pucat pasi karena ketakutan. Ia berbalik untuk menyelam ke dalam hutan, tetapi baru dua langkah, bagian belakang kerahnya dicengkeram.
Sebuah kekuatan yang tak terbendung menyeretnya kembali melalui udara, membantingnya keras di samping murid jangkung dan kurus itu. Benturan itu membuatnya melihat bintang, dan ia tidak bisa bangun untuk beberapa saat.
Dari awal hingga akhir, Fang Han hanya perlu beberapa saat untuk menaklukkan mereka bertiga.
Ia mengambil seutas tali dari Cincin Penyimpanannya, mengikat tangan mereka ke belakang, dan menyita semua Senjata serta Senjata Tersembunyi mereka.
Setelah selesai, Fang Han berdiri di depan mereka, tatapannya menyapu wajah mereka.
Sama seperti Meng Zhao, tak satu pun dari mereka mengenakan seragam Sekte Red Flame.
'Dari Tetua hingga para murid, mereka semua menyembunyikan identitas di Kabupaten Songquan. Ia merasa ada rahasia di balik semua ini.'
'Aku bertanya, kalian menjawab.'
Fang Han berbicara, suaranya rendah tetapi membawa dingin yang tak terbantahkan.
Zhao Jun menggertakkan giginya, tidak mengatakan apa pun.
Murid bertubuh kekar itu masih tidak sadarkan diri.
Murid termuda adalah yang pertama menyerah. Ia gemetar seperti daun, bibirnya bergetar. Ia membuka mulut untuk berbicara, tetapi setelah tatapan tajam dari Zhao Jun, ia menelan perkataannya.
Fang Han tidak membuang kata-kata lagi.
Ia melangkah maju dan menekan sebuah titik di bahu Zhao Jun. Segera disusul KRAAK tajam dari tulang yang patah.
Wajah Zhao Jun seketika memerah padam. Urat-urat menonjol di pelipisnya saat butiran keringat besar menetes di dahinya. Ia menggigit bibirnya cukup keras hingga berdarah, tetapi tetap keras kepala menolak berbicara.
Fang Han menambah tekanan.
Zhao Jun akhirnya menyerah. Erangan tercekik lepas dari tenggorokannya, dan tubuhnya menjadi lemas seperti tanpa tulang, terkulai ke tanah sambil tersengal-sengal.
Melihat ini, wajah murid muda itu memucat seperti kertas. Ia melontarkan sebelum Fang Han sempat berbicara:
'Aku akan bicara! Aku akan bicara! Jangan bunuh aku!'
Fang Han menarik tangannya dan mengalihkan pandangannya ke murid muda itu.
'Perjalanan ke Kabupaten Songquan ini,' tanyanya, 'selain Meng Zhao dan kalian bertiga, apakah ada orang lain?'
'Tidak ada orang lain!'
Murid muda itu menggelengkan kepala dengan putus asa, suaranya bergetar.
'Hanya Tetua Meng dan kami bertiga. Tidak ada orang lain.'
'Apakah kalian mengirim pesan kembali ke Sekte Red Flame tentang kemunculanku di sini?'
'Tidak, sama sekali tidak!'
Murid muda itu berkata dengan mendesak, lalu cepat menambahkan seolah takut Fang Han tidak mempercayainya,
'Kami hendak mengirim pesan kembali ke Sekte, tetapi Tetua Meng menghentikan kami.'
Mendengar ini, pikiran Fang Han bergerak. Ia sudah menebak apa yang dipikirkan Meng Zhao.
'Bajingan tua itu pasti ingin menyimpan harta apa pun dari Reruntuhan Kuno untuk dirinya sendiri. Itulah sebabnya ia tidak melapor kembali ke Sekte—untuk mencegah Tetua lain datang mengambil bagian.'
'Itu justru mengurangi risikoku untuk terbongkar.'
'Mengapa kau dan Meng Zhao muncul di Kabupaten Songquan?'
Fang Han menanyakan pertanyaan yang mengganggunya.
Murid muda itu ragu sejenak, tetapi satu tatapan dari Fang Han cukup membuatnya membuang segala pikiran untuk menyembunyikan.
Ia menelan ludah dengan susah payah dan berkata:
'Itu... itu misi dari Sekte. Kami datang ke Kabupaten Songquan untuk diam-diam mencari Makam Grandmaster.'
'Makam Grandmaster?'
Fang Han mengangkat alis.
'Ya, Makam Grandmaster.'
Murid muda itu mulai menumpahkan semuanya, berbicara bertubi-tubi seolah berusaha mengeluarkan semuanya dalam satu tarikan napas.
'Sekte mendapat petunjuk dari suatu tempat bahwa Makam Grandmaster kemungkinan besar terletak di dekat Kota Songqiao, jadi mereka mengirim kami untuk mencarinya diam-diam.'
Fang Han terdiam sejenak, dengan cepat menimbang pilihannya.
Makam Grandmaster. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa berat bobot dua kata itu.
Di antara Tujuh Sekte di Kabupaten Qingyang, setiap Tetua Tertinggi adalah pakar tingkat Grandmaster. Mereka adalah petarung tingkat puncak yang menjadi pilar tak tergoyahkan bagi sekte masing-masing.
Ketika tokoh sekaliber itu wafat, barang kuburannya pasti sangat mewah—
Teknik Kultivasi, Senjata, atau benda pemakaman lainnya. Satu benda saja sudah cukup membuat dunia luar tergila-gila memperebutkannya.
'Berbohong jika mengatakan ia tidak tergoda.'
Tetapi ia juga sangat sadar bahwa daerah di sekitar Kota Songqiao adalah hamparan pegunungan yang luas. Menemukan makam tanpa lokasi spesifik di padang gurun seperti itu, jika tidak persis seperti mencari jarum di tumpukan jerami, tetap sangat sulit.
Fakta bahwa Meng Zhao dan ketiga muridnya telah mencari di sini entah sejak kapan tanpa hasil sudah cukup menjadi bukti.
Lagi pula, begitu kelompok empat orang Meng Zhao hilang, Sekte Red Flame pasti tidak akan mengabaikannya.
Hilangnya tiga murid adalah satu hal, tetapi hilangnya Tetua Tingkat Pertama adalah insiden besar yang akan membuat kekuatan tingkat puncak mana pun murka.
Paling lama dalam dua atau tiga hari, para pakar dari Sekte Red Flame pasti akan tiba. Jika ia serakah terhadap Makam Grandmaster dan berlama-lama, ia akan terpojok. Bahkan dengan Pedang Pengejut Angin, ia akan sulit melarikan diri.
'Lupakan saja.'
Fang Han menekan godaan yang tersisa dan tatapannya kembali tertuju pada murid muda itu.
Tepat ketika secercah harapan muncul di mata murid itu setelah Fang Han lama terdiam, ia merasakan dingin di lehernya, dan kesadarannya jatuh ke dalam kegelapan abadi.
Fang Han menyarungkan pedangnya dan menghabisi murid bertubuh kekar itu serta Zhao Jun.
Ia menjarah mayat-mayat itu dan menyetorkan semua hasilnya sekaligus.
[Kekayaan: 500.000 gold → 520.000 gold]
Kekayaannya hanya bertambah 20.000 gold, jauh lebih kecil daripada hasil yang ia dapatkan dari Meng Zhao.
Ini bisa diduga. Mereka bertiga hanyalah Praktisi Martial Tingkat Menengah Tingkat Ketiga, sedangkan Meng Zhao adalah Tetua Tingkat Pertama, salah satu tokoh paling senior di Sekte Red Flame.
Ia menyeret ketiga mayat itu ke bara api yang hampir padam dari pembakaran Meng Zhao, menyiramnya dengan minyak, dan membakarnya. Api menjilat ketiga jenazah itu, mengirim asap menyengat membubung melalui hutan pinus.
Dengan cahaya api, ia menghapus semua jejak pertarungan untuk mencegah Ilmu Pedangnya mengungkap identitasnya.
'Aku juga harus mengganti pakaianku!'
Fang Han mengambil jubah panjang putih-bulan dari Cincin Penyimpanannya dan mengenakannya, lalu menyimpan Jubah Cyan Bergaris Perak—simbol statusnya sebagai Pewaris Sejati Sekte Qingxuan—ke dalam cincin.
Setelah membunuh seorang Tetua dan tiga murid dari Sekte Red Flame, bepergian dengan Jubah Pewaris Sejati Sekte Qingxuan sama saja mencari masalah.
Tentu saja, sebaiknya ia sudah mengganti Jubah Pewaris Sejati sebelum memasuki Kabupaten Songquan, tetapi ia tidak mengantisipasi bertemu Meng Zhao dan anak buahnya.
'Aku harus keluar dari Kabupaten Songquan secepat mungkin!'
Fang Han menoleh ke belakang sekali lagi ke api yang hampir padam untuk memastikan tidak ada yang terlewat, lalu berbalik dan mengaktifkan Wind God Step miliknya.
Tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya putih pucat, melesat menuju perbatasan Kabupaten Songquan.
Kali ini, ia menghindari jalan utama, tetap di hutan pegunungan yang terpencil dan jarang dilalui.
Returning Ruins Hidden Essence Skill miliknya, yang telah mencapai Ranah Kesempurnaan, menekan auranya hingga nyaris tak terdeteksi. Ia bergerak seperti embusan angin sunyi, melintas melalui hutan pinus yang luas tanpa jejak.
Ia keluar dari Kabupaten Songquan dengan kecepatan paling cepat yang mungkin.
...
「Dua hari kemudian saat senja, di dekat lokasi pertempuran Fang Han dan Meng Zhao.」
Salah satu pria itu tinggi dan kurus, berusia sekitar enam puluh tahun, dengan wajah keriput. Namun matanya sangat cerah, berkilau dengan cahaya tajam setiap kali berkedip. Ini adalah Yan Chong, seorang Tetua Tingkat Pertama dari Sekte Red Flame.
Di sampingnya berdiri Tetua Tingkat Pertama lainnya, Zheng Kuan, yang bertubuh kekar dan berwajah muram.
Orang terakhir adalah seorang Pengurus paruh baya, seorang Praktisi Martial yang mengkhususkan diri dalam Pelacakan.
'Ini tempatnya.'
Pengurus itu memimpin jalan, membawa Yan Chong dan Zheng Kuan ke lokasi pertempuran.
'Menurut penanda rahasia Sekte, lokasi terakhir yang diketahui dari Tetua Meng ada di sekitar sini.'
Yan Chong berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, tatapannya menyapu hutan pinus yang luas saat lubang hidungnya sedikit mengembang.
Bau menyengat samar menggantung di udara.
SWOOSH!
Sosoknya mengabur, berubah menjadi seberkas cahaya merah tua saat ia melesat menuju sumber bau.
Zheng Kuan dan Pengurus itu mengikuti rapat di belakang.
Mereka bertiga berhenti di sebuah lapangan terbuka di hutan.
Di lapangan terbuka itu, empat kerangka hangus tergeletak di samping lubang api yang telah lama padam, tanpa daging sama sekali.
'Kerangka ini memiliki fraktur yang sudah sembuh di tangan kirinya... Ini pasti... Tetua Meng.'
Pengurus itu menarik napas tajam, suaranya bergetar saat menunjuk ke salah satu kerangka.
Yan Chong tidak berkata apa-apa. Wajahnya pucat, ia berjongkok untuk memeriksa kerangka itu.
Ia segera menemukan bekas pedang yang mencolok pada kerangka itu.
Luka tebasan itu membentang diagonal dari bahu kiri ke pinggul kanan, hampir membelah tubuh menjadi dua.
Ia lalu memeriksa luka-luka fatal pada tiga kerangka lainnya—semuanya luka pedang fatal yang bersih.
'Ini perbuatan seorang ahli ilmu pedang!'
Zheng Kuan berkata dengan muram.
'Siapa pun yang membunuh Tetua Meng setidaknya pasti Praktisi Martial Tingkat Pertama, dan bukan yang biasa. Kekuatan terdekat mana yang paling mahir dalam Ilmu Pedang?'
Yan Chong perlahan berdiri, menjentikkan jelaga dari ujung jarinya. Tatapannya menyapu empat tubuh hangus itu saat ia bertanya dengan suara rendah,
'Longquan Manor.'
Zheng Kuan merenungkannya sejenak sebelum mengucapkan dua kata itu.
Keheningan singkat menyelimuti mereka bertiga.
Longquan Manor adalah salah satu kekuatan puncak di Kabupaten Songquan, terkenal akan Ilmu Pedangnya. Teknik khas mereka, 'Ilmu Pedang Longquan,' termasyhur karena gayanya yang ganas dan menusuk.
Dan Kota Songqiao berada jauh di dalam lingkup pengaruh Longquan Manor.
'Tetua Meng sedang menjalankan misi rahasia untuk menemukan Makam Grandmaster,' dugaan Pengurus itu. 'Kematian mereka mungkin terkait.'
Zheng Kuan mendengus dingin dan menyela:
'Sangat mungkin Longquan Manor mengetahui tentang Makam Grandmaster. Mereka tidak ingin harta itu jatuh ke tangan Sekte Red Flame kita, jadi mereka melancarkan serangan fatal.'
Yan Chong tidak langsung berkomentar.
Ia melipat tangan di belakang punggung dan berjalan beberapa langkah melalui hutan yang semakin gelap, jarum-jarum pinus berderak lembut di bawah kakinya.
Ia merasa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi faktanya tetap bahwa Meng Zhao dan ketiga anak buahnya telah dibunuh oleh seorang ahli Ilmu Pedang.
'Mari kembali ke Sekte dulu.'
Yan Chong akhirnya mengambil keputusan, suaranya rendah tetapi tegas.
'Kita akan melaporkan ini kepada Pemimpin Sekte dan membiarkan dia memutuskan.'
Zheng Kuan dan Pengurus itu bertukar pandang dan mengangguk dalam diam.
Ketiga sosok itu berbalik dan menghilang ke dalam senja yang semakin dalam, dengan cepat lenyap ke dalam hutan pinus.
Ketika berita itu mencapai Sekte Red Flame, jajaran atasnya murka.
Hilangnya tiga murid elite sudah cukup buruk, tetapi hilangnya Tetua Tingkat Pertama adalah pukulan berat.
Sekte Red Flame segera mengirim beberapa Tetua ke Longquan Manor. Pesan mereka keras: mereka yakin Longquan Manor telah membunuh Tetua Tingkat Pertama mereka.
Tuan Manor Longquan Manor murka atas tuduhan itu, mengecam Sekte Red Flame karena fitnah tanpa dasar.
Kedua pihak bertahan pada pendirian masing-masing, menolak mundur. Perdebatan dengan cepat meningkat dari perang kata-kata menjadi pertempuran kecil.
Berita itu menyebar seperti api, membuat seluruh Kabupaten Songquan gempar.
'Sudah dengar? Longquan Manor bentrok dengan Sekte Red Flame dari kabupaten sebelah. Semua bermula karena salah satu Tetua Tingkat Pertama Sekte Red Flame tewas di wilayah Longquan Manor.'
'Bagaimana orang dari Sekte Red Flame bisa tewas di wilayah Longquan Manor?'
'Aku dengar orang-orang Sekte Red Flame sedang mencari sesuatu di dekat Kota Songqiao.'
'Apa yang mereka cari sampai memerlukan Tetua Tingkat Pertama datang sendiri?'
'Apa pun yang memerlukan perhatian pribadi Tetua Tingkat Pertama pasti tidak biasa. Mungkin petunjuk ke Reruntuhan Kuno, atau warisan seorang pakar kuat...'
Percakapan serupa menjadi bahan pembicaraan di antara kekuatan-kekuatan besar Kabupaten Songquan.
Pengamat yang cerdik segera menyusun kebenarannya.
Seorang Tetua Tingkat Pertama dari Sekte Red Flame diam-diam menyusup ke Kabupaten Songquan dan aktif di dekat Kota Songqiao. Ia ditemukan dan dibunuh oleh Longquan Manor.
Apa lagi selain hadiah besar yang bisa membuat dua kekuatan tingkat puncak saling mencabik seperti ini?
Menangkap angin situasi, banyak kekuatan lain ikut bergabung dalam 'pencarian.'
Tiba-tiba, kota Songqiao yang dulunya biasa saja menjadi pusat badai yang sedang berkumpul di Kabupaten Songquan.
Mata-mata, elite, dan Tetua dari setiap kekuatan membanjiri kota itu berbondong-bondong. Kedai-kedai penuh sesak, bisnis di toko senjata dan obat meledak, dan bahkan warga kota biasa bisa merasakan ketegangan tak biasa di udara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!