Manik-manik doa di tangan Hui Ming terdiam. Matanya yang setengah terpejam terbuka sedikit, memperlihatkan cahaya yang jernih dan mendalam.
Dia tidak berbicara, hanya menghela napas pelan.
"Belum tentu."
Gu Changqing berbicara.
Suaranya terdengar tua dan datar, seolah-olah dia sedang menyatakan fakta yang sepenuhnya biasa.
Shen Mo menoleh, pandangannya tertuju pada Gu Changqing.
Hui Ming juga membuka matanya. Dia memandang Gu Changqing, matanya yang jernih dipenuhi tanda tanya.
"Masih ada satu orang yang belum kembali."
Pandangan Gu Changqing masih tertuju pada lembah, matanya yang keruh tidak memperlihatkan emosi apa pun.
Shen Mo tertegun sejenak, lalu tampak mengingat sesuatu.
Tatapannya menyapu belasan sosok di lembah itu. Memang benar, satu orang masih belum kembali—pemuda yang dikirim oleh Sekte Qingxuan.
"Donatur Gu, apakah Anda sedang membicarakan Fang Han dari sekte Anda?"
Hui Ming berbicara.
Suaranya tenang, membawa ketenangan khas seorang biksu.
"Tepat sekali."
Gu Changqing mengangguk sedikit.
"Tampaknya Donatur Gu cukup percaya diri terhadap murid Anda ini."
Senyuman tipis muncul di bibir Hui Ming.
Senyuman itu begitu samar hingga hampir tidak terlihat jika tidak diperhatikan dari dekat, namun mengandung sedikit pemahaman.
Gu Changqing terdiam sejenak sebelum perlahan berbicara.
"Aku tidak akan menyebutnya percaya diri."
Pandangannya jatuh ke arah kepergian Fang Han, tempat hutan yang luas terbentang dan kabut tebal menyelimuti.
"Hanya saja bocah ini sangat ulung dalam Teknik Rahasia Pelacakan. Dalam hal kemampuan melacak, hanya sedikit orang di Kabupaten Qingyang yang bisa menandinginya. Namun, apakah dia bisa melacak Demon Tingkat Grandmaster itu masih harus dilihat."
Hui Ming mengangguk sedikit dan tidak berkata apa-apa lagi. Dia menurunkan kelopak matanya kembali, perlahan menggeser manik-manik doa di tangannya.
Shen Mo berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung, tatapannya terpaku ke arah kepergian Fang Han. Kilatan penuh pemikiran berkedip di matanya yang tenang.
Angin gunung berhembus lewat, gemerisik dedaunan pohon kuno terdengar.
Sosok ketiga Grandmaster itu tampak samar-samar dalam cahaya yang berbintik-bintik, seperti tiga patung kuno yang telah berdiri di sana sejak dahulu kala, sepenuhnya menyatu dengan hutan.
...
「Jauh di dalam hutan lebat.」
SWOOSH!
Sosok Fang Han bagaikan seberkas angin tak kasatmata, melintas tanpa suara di antara pepohonan kuno dan bebatuan yang berserakan.
Setelah mencapai Pencapaian Kecil dalam Wind God Step, kecepatannya mencengangkan, namun dia bergerak tanpa menimbulkan suara, bagaikan hembusan angin sejati yang menyatu dengan hutan pegunungan yang luas.
Alisnya sedikit berkerut.
Dalam persepsi Pengunci Jiwa Seribu Li miliknya, aura samar Demon Tingkat Grandmaster itu berkedip-kedip antara ada dan tiada.
Terkadang aura itu menjadi sedikit lebih jelas, seolah berada tepat di depan; di waktu lain aura itu memudar, hampir menghilang sepenuhnya dari persepsinya.
Setiap kali aura itu memudar, Fang Han harus berhenti dan mendorong Pengunci Jiwa Seribu Li miliknya hingga batas maksimal, menangkap kembali seberkas aura samar yang nyaris tak ada itu dari lautan aura yang luas.
Metode Menyembunyikan Napas milik Demon Tingkat Grandmaster itu lebih kuat dari dugaannya.
Demon ini tidak hanya licik tetapi juga sangat berhati-hati.
Aura yang ditinggalkannya sudah begitu samar hingga nyaris tidak ada, dan itu masih disembunyikan lebih jauh dengan suatu metode, bagaikan sebutir debu yang jatuh ke samudra luas. Jika dia tidak membawa kultivasi Pengunci Jiwa Seribu Li miliknya ke Alam Kesempurnaan, mustahil baginya untuk melacaknya sejauh ini.
Sepuluh mil.
Puluhan mil.
Ratusan mil.
Sosok Fang Han bergerak tanpa suara melalui hutan lebat. Meskipun auranya samar, aura itu tidak pernah hilang sepenuhnya, bagaikan benang tak terlihat yang terus menariknya maju ke depan.
"Hm?"
Setelah menempuh perjalanan ratusan mil, langkah Fang Han tiba-tiba tersendat.
Dalam persepsi Pengunci Jiwa Seribu Li miliknya, aura yang tadinya begitu samar hingga nyaris tak terasa tiba-tiba menjadi sedikit lebih jelas.
Kejelasannya tidak terlalu kuat, namun itu nyata—
Bagaikan sebuah lentera yang awalnya terbungkus berlapis-lapis kain hitam, yang salah satu sudutnya tiba-tiba terangkat, membiarkan secercah cahaya samar namun nyata lolos keluar.
'Mungkinkah?'
Jantung Fang Han mulai berdetak sedikit lebih cepat.
Dia tidak terburu-buru maju. Sebaliknya, dia berhenti dan mengerahkan Pengunci Jiwa Seribu Li miliknya ke kekuatan penuh, dengan cermat membedakan perubahan dalam aura tersebut.
Sesaat kemudian, dia memastikan penilaiannya—itu bukan ilusi.
Aura itu memang semakin kuat. Meski masih samar, itu lebih dari satu tingkat lebih jelas dibanding sebelumnya.
Dia menarik napas dalam-dalam, menekan getaran samar di dalam hatinya, dan bergerak lagi.
Kali ini, kecepatannya lebih cepat dari sebelumnya, namun dia bahkan lebih berhati-hati.
Returning Ruins Hidden Essence Skill terus bekerja dengan kekuatan penuh, menekan auranya sendiri hingga tingkat seminimal mungkin.
Dan saat dia bergerak maju, aura itu semakin lama semakin kuat.
Fang Han bahkan bisa merasakan secara samar keganasan dan hawa dingin yang terkandung di dalam aura tersebut.
Dia menempuh beberapa puluh mil lagi.
'Ketemu?!'
Sosok Fang Han berhenti mendadak, mendarat di dahan sebatang pohon kuno.
Pupil matanya sedikit menyusut, dan bulu kuduk di belakang lehernya berdiri tegak.
Beberapa mil jauhnya, dia merasakan aura yang sangat berbahaya.
Bukan aura sisa.
Itu adalah aura makhluk hidup, yang sedang dipancarkan secara aktif.
Aura itu begitu samar hingga nyaris tak ada, namun sangat mengerikan—dingin, ganas, dan sedalam jurang, membawa tekanan yang membuat jiwa seseorang bergetar.
Itu bagaikan binatang buas kuno yang berhibernasi di dalam jurang. Meskipun telah menarik taring dan cakarnya, tekanan naluriah dari predator puncak masih mengirimkan hawa dingin yang merayap di punggung Fang Han.
'Demon Tingkat Grandmaster!'
Napas Fang Han hampir terhenti pada saat itu.
Dia menahan napasnya, dan Returning Ruins Hidden Essence Skill mulai beroperasi dengan intensitas yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Aura di sekelilingnya terhapus sepenuhnya seolah-olah oleh tangan tak kasatmata. Detak jantungnya melambat dan memanjang, dan suhu kulitnya menyatu dengan lingkungan sekitar.
Dia menjadi bagaikan sepotong kayu mati, sebongkah batu tanpa kehidupan.
Pandangannya tertuju beberapa mil jauhnya, ke arah asal aura tersebut.
Samar-samar, dia bisa melihat cekungan gunung yang tersembunyi beberapa mil jauhnya.
Cekungan itu dikelilingi oleh tebing-tebing curam, dengan pepohonan lebat dan kabut tebal di dalamnya.
Sinar matahari, yang tersaring melalui lapisan dedaunan yang bertumpuk-tumpuk, terpecah berkeping-keping, melemparkan bayangan berbintik-bintik dan redup ke tanah.
Aura tersebut datang dari bagian terdalam cekungan itu.
'Sepertinya ia belum menyadariku!'
Fang Han tetap tidak bergerak, bagaikan patung tanpa nyawa.
Indranya terkunci rapat pada lokasi aura itu, pikirannya sangat fokus, menangkap setiap perubahan kecil di dalamnya.
Stabil.
Dalam.
Tidak ada fluktuasi yang tidak biasa.
Sesaat kemudian, ketegangan di hatinya sedikit mereda.
Demon Tingkat Grandmaster itu kemungkinan besar belum menemukannya.
Jika sudah, auranya tidak akan pernah sestabil ini.
Huuu—
Fang Han perlahan menghembuskan napas.
Dia tidak bertindak gegabah, masih mempertahankan postur tak bergeraknya.
Hanya setelah memastikan sama sekali tidak ada perubahan pada aura tersebut, dia mengangkat tangan kanannya dengan sangat lambat.
Dengan sekelebat pikirannya, dia mengeluarkan selembar carik kertas seukuran telapak tangan dan sebatang pensil arang yang terbungkus tabung bambu tipis dari Storage Ring miliknya.
Carik kertas itu sudah disiapkan sebelum dia berangkat; bahannya lentur dan tidak mudah robek.
Pensil arang itu terbungkus dalam tabung bambu tipis, ujungnya diraut sangat runcing, membuatnya mudah untuk menuliskan tulisan kecil.
Fang Han meratakan carik kertas itu di telapak tangannya dan menulis dengan cepat menggunakan pensil arang.
Gerakannya sangat ringan dan mantap, tanpa menimbulkan suara apa pun. Pensil arang itu meluncur di atas kertas, meninggalkan pesan dengan tulisan kecil yang jelas—
"Demon Tingkat Grandmaster ditemukan. Lokasi: sekitar 120 mil barat laut Gunung Tebing Cyan, di sebuah cekungan gunung..."
Setelah menulis, dia memasukkan kembali pensil arang ke Storage Ring miliknya dan mengeluarkan sangkar bambu elok dari jubahnya.
Sangkar bambu itu dianyam dari bilah-bilah bambu tipis, seukuran telapak tangan. Di dalamnya, seekor burung dengan bulu biru muda terbaring tenang. Burung itu memiliki paruh tajam, cakar ramping, dan sepasang mata yang lincah serta cerdas.
Ini adalah burung pembawa pesan yang telah dibagikan Su Wan kepada semua orang.
Fang Han melipat carik kertas itu menjadi gulungan tipis dan dengan hati-hati mengikatkannya ke kaki burung pembawa pesan tersebut menggunakan benang yang sangat halus.
Gerakannya tetap sangat ringan dan mantap, tanpa menimbulkan suara sedikit pun.
Setelah mengikatkan pesan itu, dia menangkup burung tersebut dengan kedua tangannya dan melemparkannya ke atas dengan lembut.
Burung itu mengepakkan sayapnya dan terbang tanpa suara, melesat melalui celah-celah dedaunan dan dahan pohon, lalu segera menghilang di balik cakrawala.
Fang Han memperhatikan burung itu menghilang, lalu perlahan menarik kembali pandangannya.
Dia tidak pergi, tetap tidak bergerak di atas dahan pohon kuno tersebut.
Returning Ruins Hidden Essence Skill berjalan dengan kekuatan penuh, menekan auranya ke tingkat seminimal mungkin.
Persepsi Pengunci Jiwa Seribu Li miliknya tetap aktif, merasakan aura Demon Tingkat Grandmaster yang masih stabil dan dalam.
Sekarang, dia hanya perlu menunggu para Pakar Tingkat Grandmaster tiba.
...
「Di dalam lembah gunung.」
Belasan pelacak tampak tersebar di berbagai sudut, duduk di atas batu hijau dan batang kayu tumbang di dekat pintu masuk lembah. Beberapa memejamkan mata dalam meditasi, beberapa berbicara dengan suara rendah, dan yang lainnya diam-diam mengasah senjata di tangan mereka.
Suasananya berat, seolah-olah awan gelap tak kasatmata sedang menekan mereka.
"Semuanya, meski kali ini kita gagal melacak Demon itu, ini bukan kerugian total."
Su Wan menyimpan tujuh atau delapan sisik hitam legam di tangannya. Pandangannya menyapu kerumunan, dan suaranya yang lembut memecah keheningan.
"Paling tidak kita telah mengetahui metodenya—menggunakan sisiknya sebagai umpan untuk membuyarkan auranya dan memancing para pelacak ke arah yang salah."
Tetua berjubah abu-abu menggelengkan kepalanya, suaranya rendah:
"Tetua Su, apa gunanya mengetahui metodenya? Jika kita tidak bisa menemukan tempat persembunyiannya, itu semua hanyalah omong kosong belaka."
Tang Jun berkata dengan masam:
"Binatang buas itu menyebarkan auranya ke segala penjuru, dan mustahil membedakan mana yang asli dan mana yang palsu. Kita mengejar sejauh ratusan mil hanya untuk menemukan sisik. Kita bahkan tidak melihat bayangannya sedikit pun."
"Metode seperti itu berada di luar apa yang dapat dipecahkan oleh Teknik Pelacakan biasa."
Wanita buta itu mengetukkan tongkat bambunya dengan ringan ke tanah, suaranya serak:
"Aku telah melacak selama puluhan tahun dan belum pernah melihat Demon selicik ini. Ia benar-benar menempelkan auranya sendiri pada sisiknya dan menyuruh burung serta binatang membawanya kabur ke segala arah."
"Kita mengikuti aura-aura itu, tetapi kenyataannya, kita mengejar burung dan binatang buas itu, bukan Demon itu sendiri."
Su Wan terdiam.
Siapa di antara para ahli pelacak yang hadir di sini yang belum mendalami seni ini selama puluhan tahun? Kegagalan ini jelas merupakan pukulan telak bagi mereka.
Luo Qi berdiri dengan kedua tangan di belakang punggung di atas batu hijau yang menonjol, ekspresinya dingin, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Matanya yang mengerikan menatap ke arah hutan pegunungan yang luas di luar lembah, kegelapan jauh di dalam pupil matanya hampir membeku.
Tetua berjubah abu-abu menghela napas:
"Lebih dari belasan orang dari kita berangkat bersama kali ini, namun kita semua dipermainkan oleh binatang buas itu. Jika kabar ini tersiar, kita akan menjadi bahan tertawaan."
Tang Jun berkata:
"Menjadi bahan tertawaan adalah kekhawatiran sekunder. Selama Demon itu belum dimusnahkan, Kabupaten Qingyang tidak akan pernah merasakan kedamaian. Kenyataan bahwa kita bahkan tidak bisa menemukan jejaknya adalah hal yang benar-benar membuat frustrasi."
Su Wan menghela napas pelan.
Sebagai penanggung jawab pencarian ini, beban di pundaknya lebih berat daripada siapa pun.
Seorang Tetua Tingkat Dua dari Gedung Tingyu telah gugur di bawah cakar Demon itu. Jika dia tidak bisa memanfaatkan petunjuk yang dibayar Tetua Tingkat Dua ini dengan nyawanya sebaik mungkin, dia tidak akan sanggup menghadapi Pemimpin Sekte saat kembali ke Sekte nanti.
Tepat pada saat itu, suara kepakan sayap yang samar terdengar dari pintu masuk lembah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!