"Iblis yang licik."
Fang Han membuka matanya, kilatan pemikiran melintas di dalamnya saat dia bergumam pada dirinya sendiri.
Grandmaster Demon ini benar-benar licik.
Entah bagaimana ia berhasil menyebarkan auranya ke berbagai arah.
Para pelacak yang mengikuti jejak itu hanya akan tersesat.
Saat mereka menyadari jejaknya sudah dingin dan berbalik, Iblis itu pasti sudah pergi jauh. Aroma apa pun yang ditinggalkannya di sepanjang jalan kemungkinan besar sudah hilang.
"HUMMM—"
Fang Han menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya sekali lagi.
Dia mendorong teknik *Pengunci Jiwa Seribu Li* ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Energi misterius mengalir dari lubang hidungnya, menyebar seperti jaring tak terlihat yang luas, menyelimuti seluruh radius sepuluh mil.
Pikirannya sangat fokus, menyaring lusinan aura yang tampak identik, menyaring, membedakan, dan memilih.
Dia mencari satu aura yang "spesial" itu.
Waktu berjalan pelan dalam keheningan.
Pada suatu saat—
Tiba-tiba, indranya menangkap fluktuasi yang sangat samar.
Fluktuasi itu begitu samar hingga hampir tidak ada.
Seperti setitik debu yang jatuh ke lautan, langsung ditelan oleh gelombang tak berujung.
Jika dia tidak mendorong *Pengunci Jiwa Seribu Li*-nya ke batas absolut dengan pikiran yang sangat fokus, dia tidak akan pernah mendeteksi keanehan ini.
Dan arah yang dituju aura ini kemungkinan besar adalah jalan yang diambil oleh Demon tingkat Grandmaster.
"Ketemu."
Fang Han membuka matanya, kilatan Esensi melintas sebelum menghilang.
Aura itu sangat lemah—begitu lemah bahkan dengan *Pengunci Jiwa Seribu Li*-nya di Alam Kesempurnaan, dia hampir melewatkannya.
Metode Penyembunyian Napas Demon tingkat Grandmaster lebih kuat dari yang dia perkirakan.
"Tepat di barat!"
Aura itu menuju ke arah barat.
"SWOOSH!"
Tanpa ragu sedikit pun, sosok Fang Han berkedip. Dia menjalankan Langkah Dewa Angin dan melesat ke barat seperti angin sepoi-sepoi yang sunyi dan tanpa bentuk.
Sebelum meninggalkan lembah, dia berhenti sejenak.
Dia menoleh, tatapannya jatuh pada punggung bukit tinggi di luar lembah.
Punggung bukit itu ditutupi hutan lebat dan kabut berputar, berkilauan dengan cahaya kabur di bawah sinar matahari sore.
Dia menarik pandangannya, tubuhnya bergerak lagi, dan dengan cepat menghilang ke kedalaman hutan.
「---」
「Satu hari kemudian.」
Su Wan berdiri di mulut lembah dengan tangan di belakang punggungnya, matanya yang jernih dipenuhi campuran antisipasi dan kegelisahan.
Satu hari penuh telah berlalu. Dia bertanya-tanya apakah selusin atau lebih ahli pelacak sudah membuat kemajuan, apakah mereka sudah menemukan Demon Grandmaster.
Tepat saat itu, sesosok tubuh melesat keluar dari hutan lebat di timur.
Itu adalah pria kekar dengan kantong kulit binatang di pinggangnya.
Ekspresinya muram, dan langkahnya lebih berat daripada saat dia pergi sehari sebelumnya.
Su Wan melangkah maju untuk menyambutnya dan bertanya,
"Tang Jun, ada kabar apa?"
Tang Jun menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan sesuatu dari jubahnya, meletakkannya datar di telapak tangannya.
Itu adalah sisik, seukuran telapak tangan, dan hitam pekat. Sisik itu berkilau dengan cahaya dingin di bawah sinar matahari.
"Binatang itu mempermainkanku."
Suara Tang Jun serak dengan sedikit rasa malu.
"Aku mengikuti aura itu sejauh ratusan mil. Aura itu semakin kuat dan kuat, jadi kupikir aku hampir mengejarnya, tapi pada akhirnya—"
Dia berhenti, mengulurkan sisik itu kepada Su Wan.
"Yang kutetemukan hanya ini. Ini seharusnya salah satu sisik binatang itu."
Su Wan mengambil sisik itu. Agak berat dan terasa dingin saat disentuh.
Hatinya tenggelam, tapi dia tetap tersenyum lembut dan memberikan beberapa kata penghiburan.
"Tidak apa-apa. Iblis itu licik. Ini bukan salahmu."
Tang Jun menghela napas, berjalan ke samping, dan duduk di atas batu hijau, diam dan murung.
Tidak lama kemudian, dua sosok lagi kembali.
Satu adalah lelaki tua kurus berjubah abu-abu, dan yang lainnya adalah perempuan buta dengan kain hitam menutupi matanya.
Ekspresi mereka sama muramnya.
Su Wan pergi menemui mereka dan bertanya,
"Bagaimana hasilnya, kalian berdua?"
Lelaki tua berjubah abu-abu itu menggelengkan kepalanya, mengambil sisik hitam pekat dari lengan bajunya, dan berkata dengan suara rendah,
"Aku mengejarnya sejauh ratusan mil dan hanya menemukan ini."
Perempuan buta itu juga mengeluarkan sisik yang identik, suaranya serak.
"Sama denganku. Aura Iblis itu menempel di sisik ini."
Su Wan mengambil kedua sisik itu, hatinya semakin berat.
'Dua lagi.'
Iblis itu benar-benar menggunakan sisiknya sendiri sebagai umpan, menyebarkannya ke berbagai arah untuk menjerumuskan para pelacak ke jalan yang salah.
Skema seperti itu sangat licik.
Selama beberapa jam berikutnya, semakin banyak pelacak yang kembali satu per satu.
Setiap orang yang kembali, Su Wan akan melangkah maju dan bertanya.
Dan setiap orang memberikan jawaban yang sama—pelacakan gagal, dan yang mereka bawa kembali hanyalah satu sisik hitam pekat.
Tanpa kecuali, mereka semua telah dibawa berputar-putar oleh Iblis.
Su Wan sudah mengumpulkan tujuh atau delapan sisik.
Hatinya semakin tenggelam.
Tepat saat itu, sosok lain muncul dari barat laut.
Itu adalah Tetua Luo Qi dari Paviliun Netherworld.
Harapan muncul di hati Su Wan. Luo Qi terkenal di seluruh Kabupaten Qingyang karena keahlian pelacakannya, reputasinya luar biasa. Sampai saat ini, dia hanya pernah gagal sekali.
Dia bergegas maju untuk bertanya,
"Tetua Luo, ada kabar apa?"
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika dia melihat jelas wajah Luo Qi.
Wajahnya yang tadinya tegas tidak lagi menyimpan jejak kepercayaan diri sebelumnya.
Sebagai gantinya adalah rasa malu dan canggung yang tidak disembunyikan dengan baik.
Firasat buruk merayapi hatinya.
Luo Qi tidak menjawab langsung, hanya mengambil sisik hitam pekat dari lengan bajunya dan menyerahkannya.
Suaranya serak dan tegang.
"Aku hanya menemukan ini. Binatang itu mempermainkanku."
Su Wan mengambil sisik itu, dan secercah harapan terakhir di hatinya benar-benar padam.
'Bahkan Luo Qi pun gagal.'
Ini adalah Tetua Paviliun Netherworld yang paling ahli dalam pelacakan. Dikatakan bahwa, selain seorang pencuri misterius tertentu, tidak ada yang pernah lolos dari Teknik Pelacakannya.
Tapi hari ini, bahkan dia pun gagal.
Luo Qi berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, tatapannya terpaku pada hutan luas di kejauhan, wajahnya tidak terbaca.
Tapi di matanya yang meresahkan, ada kilatan kegagalan yang bahkan dia sendiri tidak mau mengakuinya.
'Dengan *Mencari yang Tersembunyi dan Meneliti yang Halus*-ku di level Keberhasilan Besar, kupikir aku pasti akan menebus diriku kali ini. Tapi aku bahkan tidak menangkap bayangan Iblis itu sebelum disesatkan oleh satu sisik saja.'
Waktu perlahan berlalu.
Di lembah, semua selusin atau lebih pelacak telah kembali, kecuali Fang Han.
Tatapan Su Wan terus mengarah ke pintu masuk lembah, matanya yang jernih dipenuhi campuran harapan dan kekhawatiran.
Semua pelacak lain telah gagal. Itu benar-benar gagal total.
Sekarang, satu-satunya harapan mereka tertuju pada pemuda yang belum kembali itu.
Luo Qi sepertinya memperhatikan tatapan Su Wan, dan sudut mulutnya bergerak sedikit.
"Tetua Su."
Suaranya serak, dengan sedikit kedinginan.
"Kau pasti tidak masih menaruh harapanmu pada Fang Han itu, kan?"
Su Wan menoleh untuk bertemu tatapan Luo Qi tapi tidak berbicara.
"Aku punya pengalaman pelacakan puluhan tahun. Pengetahuanku jauh melampaui apa yang bisa dimiliki bocah kurang ajar itu."
Luo Qi berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, suaranya datar tapi tegas.
"Bahkan jika aku gagal, bagaimana mungkin dia bisa berhasil?"
Su Wan diam sejenak sebelum menjawab, suaranya masih lembut.
"Tetua Luo, meskipun Pewaris Sejati Fang masih muda, dia memang memiliki kemampuan yang cukup dalam seni pelacakan."
"Cukup mampu?"
Luo Qi mencibir.
"Teknik Pelacakan paling mengandalkan pengalaman. Aku akui Bakatnya luar biasa dan kekuatan tempurnya cukup untuk menyaingi Tingkat Dua, tapi pelacakan adalah masalah lain sama sekali."
Dia berhenti sejenak, tatapannya menyapu semua orang yang hadir.
"Semua orang di sini telah tenggelam dalam seni pelacakan selama puluhan tahun. Jika kita pun gagal, apa bedanya yang bisa dilakukan bocah dua puluh tahun?"
Meskipun tidak ada yang menyuarakan persetujuan mereka, kebanyakan orang yang hadir mengangguk sedikit.
Teknik Pelacakan menghargai Bakat, tapi lebih menghargai pengalaman.
Ini membutuhkan akumulasi bertahun-tahun, dan intuisi serta pengalaman yang diasah melalui banyak perburuan dan perburuan balasan.
Tidak peduli seberapa jeniusnya Fang Han, pada akhirnya dia terlalu muda.
Su Wan melihat reaksi semua orang tapi tidak berkata apa-apa lagi.
Dia tahu bahwa kurangnya keyakinan Luo Qi pada Fang Han sebagian karena hubungan yang buruk antara Paviliun Netherworld dan Sekte Qingxuan, tapi juga karena dia benar-benar tidak percaya padanya.
Bagaimanapun juga, bahkan para veteran berpengalaman ini pun kembali dengan kegagalan.
Apa yang bisa dilakukan pemuda dua puluh tahun?
Tidak jauh dari lembah, di tanah tinggi yang sempat dilihat Fang Han sebelum pergi.
Di punggung bukit, pepohonan kuno menjulang ke langit, dan tanaman merambat menggantung seperti tirai.
Tiga sosok berdiri di bawah pohon kuno yang sangat besar sehingga butuh beberapa orang untuk melingkarinya. Aura mereka sepenuhnya tersembunyi, membuat mereka tampak seperti tiga batang kayu mati atau tiga batu keras kepala, menyatu sempurna dengan hutan.
Orang di kiri kurus dan ceking, mengenakan jubah cyan tua yang ujungnya berkibar sedikit tertiup angin gunung.
Rambutnya yang beruban diikat santai dengan Jepit Rambut Kayu. Kerutannya dalam seperti diukir pisau, dan kulitnya pucat seperti orang yang jarang terkena sinar matahari.
Tidak lain adalah Sesepuh Tertinggi Sekte Qingxuan, Gu Changqing.
Orang di kanan mengenakan kasaya emas, dengan wajah ramah dan alis panjang terkulai.
Matanya setengah tertutup seolah-olah dia bisa tertidur kapan saja, tapi jika dilihat lebih dekat akan terlihat kilatan cahaya emas yang kadang-kadang muncul di kedalamannya.
Dia berdiri di bawah pohon dengan telapak tangan terkatup, auranya setenang sumur tua. Ini adalah Sesepuh Tertinggi Kuil Vajra, Hui Ming.
Orang di tengah memiliki wajah biasa dan mengenakan jubah abu-abu kebiruan. Pedang panjang biasa tergantung di pinggangnya, Sarung Pedangnya tampak agak usang.
Dia berdiri dengan santai sehingga tampak seperti Pengembara Jianghu biasa yang kebetulan lewat, tanpa kehadiran sama sekali.
Tapi jika diperhatikan lebih dekat, orang akan melihat bahwa posisinya tepat di celah di mana aura dua orang lainnya berpotongan.
Ini adalah Sesepuh Tertinggi Gedung Tingyu, Shen Mo.
Tiga Grandmaster, tiga tatapan, semuanya terpaku pada lembah di bawah.
Dengan indra tingkat Grandmaster dari ketiganya, percakapan di lembah masih sampai ke telinga mereka dengan jelas.
Mereka mengetahui bahwa Praktisi Martial yang berpartisipasi dalam perburuan telah ditipu oleh Iblis.
Wajah biasa Shen Mo tidak menunjukkan ekspresi, tapi jejak kekecewaan samar berkedip di matanya yang tenang.
Gu Changqing berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, ekspresinya tenang.
Hui Ming tetap menekan telapak tangannya, matanya masih setengah tertutup. Hanya jari-jarinya yang memetik manik-manik doa berhenti sepersekian detik sebelum melanjutkan ritme aslinya.
Melihat para pelacak gagal satu demi satu, bahkan Luo Qi yang terkenal itu pun akhirnya gagal.
Shen Mo akhirnya berbicara.
"Bahkan Tetua dari Paviliun Netherworld itu pun gagal."
Suaranya datar, tidak menunjukkan emosi, tapi kekecewaan di matanya saat melihat lembah tidak lagi disembunyikan.
"Tetua dari Paviliun Netherworld itu memiliki Teknik Pelacakan yang masuk dalam jajaran terbaik di Kabupaten Qingyang. Jika dia pun tidak bisa melacak binatang itu, yang lain bahkan lebih kecil harapannya."
Dia berhenti sejenak, tatapannya menyapu para pelacak yang tertekan di lembah saat suaranya menjadi sedikit lebih dalam.
"Aku khawatir perburuan ini juga akan berakhir dengan kegagalan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!