Bab 496 - 492: Masing-Masing Punya Cara

'Luo Qi, seorang Tetua dari Paviliun Netherworld.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Hati Fang Han bergetar saat mengenali identitas wanita itu.

Meskipun dia belum pernah bertemu dengannya, dia tidak asing dengan namanya. Dia adalah Tetua Paviliun Netherworld yang paling ahli dalam seni Pelacakan. Dikatakan bahwa tidak ada yang pernah lolos dari Teknik Pelacakannya.

Tentu saja, sebagai orang yang telah menjarah banyak properti Paviliun Netherworld, dia adalah satu-satunya pengecualian.

"Sekte Qingxuan mengirimmu?"

Luo Qi berbicara, suaranya serak dan dipenuhi hawa dingin yang tidak disembunyikan.

"Bocah berumur dua puluh tahun?"

Fang Han berhenti dan menatap mata Luo Qi yang meresahkan itu, ekspresinya tenang.

"Sepertinya Sekte Qingxuan tidak menganggap serius pencarian ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Senyum sinis dan mengejek terbentuk di sudut bibir Luo Qi.

"Atau apakah Sekte Qingxuan kehabisan orang, memaksa mereka mengirim junior hanya untuk memenuhi kuota?"

Mendengar kata-kata ini, ekspresi semua orang yang hadir berubah sedikit.

Beberapa menundukkan kepala, tidak mau terlibat dalam perselisihan. Yang lain menatap Fang Han, mata mereka berbinar menantikan pertunjukan yang bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Fang Han menatap Luo Qi, ekspresinya masih sangat tenang.

"Tetua Luo."

Dia berbicara, suaranya tidak keras, tapi jelas terdengar di telinga semua orang yang hadir.

"Teknik Pelacakan adalah soal keahlian, bukan usia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia berhenti sejenak, senyum tipis muncul di bibirnya.

"Jika usia sama dengan keahlian, maka 'perampok' yang menjarah properti Paviliunmu yang terhormat tidak akan masih buron."

Saat dia mengatakan ini, ekspresi Luo Qi berubah dalam sekejap.

Wajahnya yang tadinya tegas berubah pucat, perubahan itu terlihat dengan mata telanjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Matanya yang meresahkan menatap tajam ke arah Fang Han, amarah mendidih di kedalamannya.

"Perampok" yang telah menjarah properti Paviliun Netherworld—orang yang gagal dia lacak meskipun dia turun tangan secara pribadi—adalah noda terbesar pada reputasinya dalam beberapa tahun terakhir.

Sekarang, Fang Han baru saja membuka kembali luka itu di depannya, menusukkan pisau tepat di tempat yang paling menyakitkan.

"Kau—"

Suara Luo Qi serak, dipenuhi amarah yang tertahan.

Tapi Fang Han hanya menatapnya, ekspresinya setenang air yang tenang.

Suasana langsung menjadi tegang.

Semua orang yang hadir saling bertukar pandang, terlalu takut untuk mengeluarkan suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Meskipun muda, Fang Han adalah jenius paling luar biasa yang pernah dilihat Sekte Qingxuan dalam berabad-abad. Di usia baru dua puluh tahun, dia sudah menduduki puncak Daftar Kebanggaan Surgawi. Dikatakan bahwa dia bahkan telah memahami Niat Pedang, memberinya kekuatan tempur yang mampu menyaingi ahli Tingkat Dua.

Luo Qi, di sisi lain, adalah Tetua Tingkat Dua yang sangat berpengalaman dari Paviliun Netherworld. Teknik Pelacakannya terkenal di antara sekte-sekte, dan dengan temperamennya yang dingin dan keras, dia bukanlah orang yang bisa dianggap remeh.

Keduanya memiliki status dan kekuatan yang luar biasa. Jika mereka bertarung, para pengamat akan berada dalam posisi sulit, tidak yakin apakah harus campur tangan atau tidak.

Tepat pada saat itu, sebuah suara wanita lembut berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Permisi, bolehkah aku bicara?"

Fang Han menoleh untuk melihat.

Pembicara adalah seorang wanita berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan Jubah Tetua biru air khas Gedung Tingyu, dengan sudut-sudutnya disulam pola awan mengalir dengan benang emas.

Fitur wajahnya lembut dan halus. Meskipun tidak lagi muda, dia memiliki keanggunan tenang yang hanya datang seiring bertambahnya usia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Rambut panjangnya diikat dengan Jepit Rambut Giok, dan beberapa helai rambut longgar jatuh di samping telinganya, berkibar lembut tertiup angin gunung.

Sebuah pedang panjang bersarung tergantung di pinggangnya. Sarung Pedang itu berwarna biru pucat, diukir dengan beberapa pola awan sederhana dengan benang perak.

Dia saat ini menatap Fang Han dan Luo Qi, matanya yang jernih mengandung campuran kekesalan dan kesungguhan.

"Aku adalah Tetua Su Wan dari Gedung Tingyu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia pertama-tama memberi sedikit anggukan pada Fang Han, lalu berbalik ke Luo Qi, suaranya lembut namun tenang.

"Kita di sini untuk memburu Binatang Iblis tingkat Grandmaster. Keselamatan banyak warga di Kabupaten Qingyang dipertaruhkan. Jika kita mulai bertengkar di antara kita sendiri sebelum kita bahkan memasuki gunung, bukankah kita akan menjadi bahan tertawaan bagi Binatang Iblis itu?"

Luo Qi mendengus dingin tapi tidak membalas.

Fang Han melirik Su Wan dan sedikit mengangkat tangannya. "Tetua Su benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Di antara Tujuh Sekte, Gedung Tingyu memiliki fondasi yang paling dalam. Rumor mengatakan bahwa lebih dari satu ahli tingkat Grandmaster tinggal di sana, menempatkannya secara implisit sebagai pemimpin Tujuh Sekte.

Karena dia telah turun tangan untuk menengahi, dia tentu saja harus memberinya muka.

Melihat keduanya bersedia mundur, Su Wan menampakkan senyum lembut. Dia memberi sedikit anggukan pada Fang Han sebelum berbalik ke Luo Qi dan mengangguk pelan.

Ketegangan akhirnya mereda.

Fang Han berjalan ke samping, duduk di atas batu hijau, dan menutup matanya untuk beristirahat.

Luo Qi juga mengalihkan pandangannya, berdiri dengan tangan bersedekap di belakang punggungnya, tidak berkata apa-apa lagi.

Melihat ini, yang lain diam-diam menghela napas lega.

Beberapa jam kemudian, matahari telah naik ke puncaknya. Beberapa sosok lagi tiba satu per satu di tanah lapang di kaki gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ada seorang lelaki tua berjubah abu-abu, seorang pria paruh baya dengan kantong kulit binatang di pinggangnya, dan seorang wanita buta dengan kain hitam menutupi matanya, memegang tongkat bambu.

Pakaian mereka bervariasi, tapi aura mereka semua kuat. Mereka jelas semua pelacak terampil yang disewa oleh berbagai sekte.

Fang Han membuka matanya dan melirik para pendatang baru.

Wanita buta itu menggunakan tongkat bambunya untuk merasakan jalan, namun langkahnya ternyata sangat mantap, masing-masing dengan tepat menghindari batu-batu longgar dan gundukan di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Suara kicauan samar terdengar dari pria dengan kantong kulit binatang itu. Kantong itu sendiri tampak menggembung, isinya misterius.

"Semuanya sudah berkumpul."

Pandangan Su Wan menyapu belasan sosok yang hadir. Dia mengangguk sedikit dan mengeluarkan sangkar bambu yang indah dari lengan bajunya.

Sangkar itu dianyam dari bilah bambu tipis dan berukuran sekitar telapak tangan. Di dalamnya, seekor burung berbulu biru pucat bertengger dengan tenang. Ia memiliki paruh tajam dan cakar ramping, dan matanya cerah dan lincah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Ini adalah burung pembawa pesan yang dilatih oleh Gedung Tingyu-ku. Silakan, ambil masing-masing satu."

Su Wan membagikan sangkar-sangkar itu, suaranya lembut namun jelas.

"Burung-burung ini terbang sangat cepat dan bisa mencari makanan sendiri, jadi tidak perlu diberi makan. Jika kalian menemukan jejak Binatang Iblis itu, lepaskan saja burungnya, dan ia akan terbang kembali ke Gedung Tingyu untuk melapor."

Semua orang mengambil sangkar dan menyimpannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Semuanya, ikuti aku."

Su Wan berbalik dan menjadi yang pertama melesat ke kedalaman hutan pegunungan.

Fang Han menyelipkan sangkar ke dalam jubahnya, mengaktifkan Body Technique-nya, dan mengikuti.

Belasan sosok itu lenyap ke dalam hutan luas Pegunungan Tebing Cyan seperti sekawanan burung yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Jalur gunung berbahaya, dan pepohonan kuno menjulang ke langit.

Semakin dalam mereka pergi, semakin tebal kabutnya, menyelimuti seluruh gunung seperti tabir tebal.

Udara dipenuhi aroma lembab daun busuk, bercampur dengan bau anyir yang samar.

Tidak ada kicau burung, tidak ada dengung serangga—hanya bisikan lembut jubah mereka yang membelah udara, sangat jelas di hutan yang sunyi senyap itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Setelah menempuh perjalanan sekitar satu jam, Su Wan berhenti di depan sebuah lembah tersembunyi.

Pintu masuk lembah itu sempit, diapit oleh tebing curam seperti pisau, hanya menyisakan ruang yang cukup bagi beberapa orang untuk lewat berdampingan.

Kabut tebal berputar di dalam lembah, membawa hawa dingin yang sulit dijelaskan dan menyeramkan. Cahaya matahari, yang disaring melalui lapisan demi lapisan daun, pecah menjadi pola-pola kusam dan berbintik di tanah.

"Ini tempatnya."

Suara Su Wan lembut, tapi membawa jejak kesedihan yang tertahan.

Pandangannya jatuh pada bercak darah kering di salah satu sisi pintu masuk lembah.

"Tetua Su Henian dari sekte kami memasuki gunung untuk mencari Binatang Iblis tingkat Grandmaster. Dia seharusnya meninggalkan penanda rahasia Gedung Tingyu kami dan mengirim pesan secara berkala."

"Setelah kami kehilangan kontak, sekte kami mengikuti penandanya sampai ke sini dan menemukan mayatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Su Wan mengangkat kepalanya, pandangannya menyapu semua orang yang hadir.

"Dia diserang oleh Binatang Iblis di lembah. Dia tewas dalam satu pukulan dan tidak bisa melarikan diri."

"Dengan kekuatannya sebagai Praktisi Martial Tingkat Dua, apa pun yang membunuhnya dalam satu serangan sangat mungkin adalah Binatang Iblis tingkat Grandmaster itu."

Dia berhenti sejenak, suaranya menjadi lebih serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Semuanya, aku mengandalkan kalian."

Orang-orang itu saling bertukar pandang dan kemudian berpencar.

Fang Han tidak bertindak gegabah. Dia berdiri di pintu masuk lembah, mengamati yang lain, cukup penasaran dengan metode pencarian mereka.

Para pelacak terampil sudah menggunakan berbagai metode mereka, mulai mencari jejak yang ditinggalkan oleh Binatang Iblis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tetua tua kurus berjubah abu-abu berjongkok di bawah pohon kuno, ujung jarinya dengan lembut menelusuri bekas cakar dangkal di batang pohon. Dia menutup matanya berkonsentrasi, seolah-olah secara mental menyimpulkan arah dan kekuatan serangan itu.

Pria dengan kantong kulit binatang itu mengeluarkan kumbang hitam legam dan meletakkannya di tanah.

Antena kumbang itu bergerak-gerak. Setelah merangkak dalam beberapa lingkaran di tanah, tiba-tiba ia berlari cepat ke arah tertentu.

Kilatan kegembiraan muncul di mata pria itu, dan dia buru-buru mengejarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Wanita buta itu mengetuk tanah dengan ringan menggunakan tongkat bambunya, lubang hidungnya sedikit mengembang.

Meskipun dia buta, indra penciumannya sangat tajam, seolah-olah dia bisa memisahkan jejak samar aura Binatang Iblis itu dari lautan aroma yang luas.

'Hanya bocah kecil.'

Luo Qi berdiri di sisi lain pintu masuk lembah, matanya yang meresahkan melayangkan tatapan dingin ke arah Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tatapannya mengandung bukan hanya hawa dingin yang tidak disembunyikan, tetapi juga keyakinan sukses yang tak tergoyahkan.

Ekspresi Fang Han tetap tenang, seolah-olah dia tidak menyadari tatapannya sama sekali.

BUZZ—

Luo Qi menarik kembali pandangannya dan menutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Setelah gagal melacak perampok yang menjarah properti Paviliun Netherworld, dia telah mengabdikan dirinya pada Kultivasinya. Dia telah mendorong Teknik Rahasia Pelacakan Kelas Atasnya, *Mencari yang Tersembunyi, Menyelidiki yang Halus*, yang telah dia kultivasi selama bertahun-tahun, selangkah lebih maju, mencapai Alam Kesuksesan Besar.

'Dia tidak bisa melacak aura pencuri itu, tapi dia menolak untuk percaya bahwa dia tidak bisa melacak Binatang Iblis tingkat Grandmaster ini.'

'Hari ini adalah hari dia membersihkan rasa malunya.'

Mengaktifkan *Mencari yang Tersembunyi, Menyelidiki yang Halus* dengan sekuat tenaga, lubang hidungnya sedikit mengembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Di lautan luas aura yang kacau, dia dengan cepat menangkap secuil aura Binatang Iblis yang sangat kuat.

Aura itu jahat dan kejam, membawa tekanan yang membuat jantung berdebar—itu pasti ditinggalkan oleh Binatang Iblis tingkat Grandmaster.

"Ketemu!"

Luo Qi membuka matanya, kilatan tajam muncul di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tanpa ragu sedikit pun, dia mengikuti salah satu secuil aura itu, sosoknya berkedip saat dia melesat pergi ke arah itu.

Yang lain juga membuat penemuan satu per satu, masing-masing melacak ke arah yang berbeda.

BUZZ—

Fang Han tetap berdiri di tempatnya, tidak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia menutup matanya dan mengaktifkan *Pengunci Jiwa Seribu Li* dengan sekuat tenaga.

Teknik Rahasia Pelacakan, di Alam Kesempurnaan, dilepaskan tanpa reservasi. Aura kacau dari sepuluh li di sekelilingnya membanjiri persepsinya.

Aroma segar rerumputan dan pepohonan, bau tanah, bau apek daun busuk, uap air dari sungai yang jauh, dan aura memudar dari belasan pelacak—semuanya jelas dan berlapis dengan rapi.

Namun, ketika persepsinya menyentuh aura milik Binatang Iblis tingkat Grandmaster itu, alisnya sedikit berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Itu bukan satu aura, tapi puluhan.

Puluhan aura Binatang Iblis—semuanya sama jahatnya, sama kejamnya, dan semuanya membawa tekanan Grandmaster—memancar keluar dari lembah ke segala arah.

Timur, selatan, barat, utara, tenggara, timur laut, barat daya, barat laut—di setiap arah, ada beberapa aura.