"Aku berhasil melewati gerbang kedelapan tetapi gagal di gerbang kesembilan."
Kata Fang Han tanpa menyembunyikan apa pun.
Setelah dia berbicara, keheningan singkat menyelimuti hutan.
Hanya suara gemerisik pelan langkah kaki mereka di atas daun-daun yang membusuk dan kicauan burung sesekali dari kejauhan yang terdengar.
Langkah Yun Muyao terhenti sejenak.
Dia melirik ke arah Fang Han, kilatan ketidakpercayaan muncul di matanya yang dingin dan jernih.
"Gerbang kedelapan?"
Suaranya masih dingin, tetapi kini mengandung sedikit getaran.
"Ya."
Fang Han mengangguk, ekspresinya tenang.
Yun Muyao terdiam.
Dia menatap wajah Fang Han yang tenteram, mata dingin dan jernihnya berkilau.
'Gerbang kedelapan.'
Dia telah memberikan segalanya hanya untuk melewati gerbang ketiga, tetapi gagal di gerbang keempat dan terlempar keluar dari Reruntuhan Kuno oleh penghalang emas.
Namun, Fang Han berhasil melewati gerbang kedelapan.
Gerbang keempat memiliki lima boneka Tahap Awal Tingkat Ketiga.
Mengikuti polanya—satu boneka tambahan dan peningkatan satu Alam Minor dalam kekuatan setiap gerbang—dia menghitung:
Gerbang kelima: enam boneka di Tahap Tengah Tingkat Ketiga.
Gerbang keenam: tujuh boneka di Tahap Akhir Tingkat Ketiga.
Gerbang ketujuh: delapan boneka di Tahap Awal Tingkat Kedua.
Gerbang kedelapan: sembilan boneka di Tahap Tengah Tingkat Kedua.
Sembilan Boneka Logam di Tahap Tengah Tingkat Kedua, semuanya berkoordinasi dengan sempurna. Mereka tak kenal lelah, tidak merasakan sakit, dan tubuh mereka tidak bisa dihancurkan.
Formasi seperti itu akan merepotkan bahkan bagi Praktisi Martial Tingkat Pertama.
Dan Fang Han berhasil melewatinya.
Yun Muyao mengalihkan pandangannya dan menatap hutan yang diterpa sinar matahari di kejauhan. Setelah keheningan yang panjang, dia bergumam:
"Dia benar-benar melewati gerbang kedelapan..."
Suaranya menghilang, tetapi emosi rumit dalam nada bicaranya jelas terlihat.
"Gerbang kedelapan?"
Luo Yuntian juga terhuyung langkahnya.
Dia menatap punggung Fang Han, wajahnya yang tenang menunjukkan kilatan keterkejutan yang tak bisa disembunyikan.
Dia berhasil melewati gerbang keempat, tetapi di gerbang kelima, menghadapi enam boneka di Tahap Tengah Tingkat Ketiga, dia terlempar keluar dari Reruntuhan Kuno dalam waktu kurang dari tiga puluh jurus.
Dia mengira meskipun jarak antara dirinya dan Fang Han lebar, itu belum mustahil untuk ditutup.
Tetapi sekarang dia mengerti. Jarak itu jauh, jauh lebih lebar dari yang pernah dia bayangkan.
Empat gerbang memisahkan gerbang keempat dari kedelapan, dan masing-masing adalah jurang yang hampir mustahil untuk diseberangi.
"Dia benar-benar melewati gerbang yang dijaga sembilan boneka di Tahap Tengah Tingkat Kedua?!"
Kuang Tu, dengan golok raksasanya bertengger di bahunya, berdiri tercengang sejenak sebelum melebarkan senyum lebar.
Kipas lipat di tangan Chen Wuhen berhenti, keterkejutan di wajah tampannya terbuka lebar.
Dia melirik Fang Han sebelum mengalihkan pandangan lagi, tidak mampu menyembunyikan gejolak batinnya.
Su Yuwei menundukkan pandangannya, ekspresinya tenang, tetapi jari-jarinya di gagang pedangnya mengencang sedikit.
Mo Chen tetap tanpa ekspresi, tetapi tatapannya tertuju pada Fang Han lebih lama dari biasanya.
Liu Ruyan dan Wang Miao saling bertukar pandang, keduanya melihat keterkejutan yang sama di mata satu sama lain.
Mereka berdua adalah yang terlemah di kelompok ini, dan mereka bahkan tidak berhasil melewati gerbang pertama di Reruntuhan Kuno.
Dan Fang Han berhasil melewati gerbang kedelapan.
Jaraknya begitu jauh, ungkapan "perbedaan dunia" pun tidak bisa menggambarkannya.
"Dia melewati gerbang kedelapan?"
Chen Wanjun berjalan di depan kelompok. Ketika Fang Han mengucapkan tiga kata itu, "gerbang kedelapan," langkahnya juga terhuyung, hampir tidak terlihat.
Kilatan keterkejutan yang tak bisa disembunyikan melintas di matanya yang bersinar seperti bintang pagi.
Dia tahu Bakat Fang Han luar biasa dan telah memperkirakan dia akan tampil baik di Reruntuhan Kuno.
Tetapi dia tidak pernah membayangkan Fang Han benar-benar berhasil melewati gerbang kedelapan.
Orang-orang jenius dari setiap prefektur telah menjelajahi Reruntuhan Kuno ini berkali-kali, namun rekor terbaik yang pernah dibuat hanyalah melewati gerbang keempat.
Dan Fang Han baru saja menggandakan rekor itu.
'Mengingat betapa murahnya hadiah dari Reruntuhan Kuno, hadiah untuk gerbang kedelapan pasti...'
Chen Wanjun tidak membiarkan pikirannya melayang lebih jauh.
Dia tidak bertanya, dan tidak ada orang lain yang bertanya.
Kesepakatan tak terucap terjadi di antara mereka. Mereka semua menghindari topik itu dan melanjutkan perjalanan dalam keheningan.
Tetapi sesekali, tatapan mereka akan tertuju pada Fang Han, penuh dengan campuran emosi yang tak terlukiskan.
'Benda apa sebenarnya cincin ini?'
Fang Han merogoh bagian dalam jubahnya, jari-jarinya menyentuh cincin hitam pekat yang sederhana.
Sebagai hadiah untuk melewati gerbang kedelapan, cincin itu pasti sangat berharga.
'Tetapi apa sebenarnya fungsi cincin ini?'
Dia hendak menyuntikkan Inner Qi untuk menyelidikinya—ketika ekspresinya tiba-tiba berubah.
"Wakil Kepala Aula Chen."
Suara Fang Han tiba-tiba menggema, membawa gravitasi yang belum pernah ada sebelumnya.
"Ada apa?"
Chen Wanjun berhenti dan berbalik, matanya tertuju pada wajah Fang Han sambil bertanya.
"Beberapa mil dari sini, lebih dari selusin orang sedang mendekati kita, cepat."
Kata Fang Han dengan muram.
Keuntungannya sangat besar, jadi dia tentu saja waspada. Sejak meninggalkan Reruntuhan Kuno, dia tidak menghemat Inner Qi untuk menjaga teknik 'Pengunci Jiwa Seribu Li' tetap aktif, merasakan sekelilingnya.
Dan baru saja, dia merasakan lebih dari selusin aura beberapa mil jauhnya, langsung menuju ke arah mereka.
"Lebih dari selusin orang?"
Alis Chen Wanjun mengerut semakin dalam.
"Apakah ada aura yang sangat kuat di antara mereka?"
Fang Han berkata dengan ekspresi serius.
"Di antara selusin orang itu, dua memiliki aura yang sangat kuat. Mereka kemungkinan besar adalah Praktisi Martial Tingkat Pertama."
Mendengar kata-kata ini, wajah Luo Yuntian dan yang lainnya menegang.
Praktisi Martial Tingkat Pertama.
Puncak dari Tiga Tingkat Atas. Makhluk yang mereka tidak punya peluang sama sekali untuk melawannya.
Dan sekarang, dua Praktisi Martial Tingkat Pertama sedang menuju ke arah mereka.
"Dua Tingkat Pertama..."
Genggaman Kuang Tu pada golok raksasanya mengencang, otot di wajah kasarnya berkedut.
Kipas di tangan Chen Wuhen benar-benar berhenti, kegravitasian di wajah tampannya mustahil disembunyikan.
Su Yuwei menundukkan pandangannya, wajahnya sedikit pucat.
Mo Chen tetap tanpa ekspresi, tetapi tangan kanannya sudah bersandar di gagang pedangnya.
Liu Ruyan dan Wang Miao saling bertukar pandang, keduanya melihat kegravitasian di mata masing-masing.
Kilatan serius muncul di mata dingin dan jernih Yun Muyao.
Luo Yuntian menarik napas dalam-dalam, tatapannya jatuh pada Chen Wanjun, menunggu keputusan Wakil Kepala Aula.
"Dua Praktisi Martial Tingkat Pertama..."
Ekspresi serius perlahan mengeras di mata Chen Wanjun yang bersinar seperti bintang pagi.
Dia adalah Praktisi Martial Tingkat Pertama, dan bukan yang lemah.
Jika hanya satu Praktisi Martial Tingkat Pertama yang datang, dia yakin bisa menghadapinya.
Tetapi dua Praktisi Martial Tingkat Pertama adalah masalah yang sama sekali berbeda. Dia tidak yakin bisa melawan mereka.
"Wakil Kepala Aula Chen, apa yang kita lakukan sekarang?"
Tanya Fang Han. Suaranya tetap tenang, tetapi kegravitasian di dalamnya tidak salah lagi.
Chen Wanjun tidak menjawab segera. Setelah beberapa saat, suaranya keluar rendah dan tegas:
"Mereka pasti memiliki Praktisi Martial yang ahli dalam Pelacakan di antara mereka, jika tidak, mereka tidak akan menuju ke arah kita seakurat ini."
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:
"Mencoba bersembunyi untuk menghindari Pelacakan mereka mustahil. Dan jika kita lari, dua Praktisi Martial Tingkat Pertama itu pasti akan menangkap kita."
Hati kelompok itu tenggelam bersamaan.
"Lalu apa yang kita lakukan?"
Kuang Tu tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
Tatapan Chen Wanjun menyapu kelompok itu, akhirnya berhenti pada Fang Han.
"Satu-satunya rencana sekarang adalah memanfaatkan fakta bahwa mereka tidak tahu mereka telah diketahui, dan melancarkan serangan mendadak untuk melukai salah satu Praktisi Martial Tingkat Pertama dengan parah."
Suaranya tidak keras, tetapi mengandung udara tekad yang tak tergoyahkan.
"Kalian semua terus berjalan ke depan. Jaga langkah kalian stabil dan jangan berikan apa pun. Aku akan menyembunyikan auralu, menyiapkan penyergapan di sepanjang jalan, dan menunggu kesempatan."
Dengan keputusan dibuat, tatapan Chen Wanjun menyapu wajah mereka sambil berkata,
Dia menjaga suaranya sangat rendah, tetapi setiap kata sangat jelas.
"Ya."
Luo Yuntian dan yang lainnya tampak muram saat mengangguk setuju.
"Wakil Kepala Aula Chen."
Fang Han tiba-tiba berbicara.
Chen Wanjun menoleh untuk menatap Fang Han.
"Aku ingin ikut dalam penyergapan dan menyumbangkan kekuatanku."
Fang Han menatap mata Chen Wanjun, suaranya mantap.
Bukan karena dia mencoba menjadi pahlawan; dia hanya tahu betapa kritisnya situasi ini dan ingin meningkatkan peluang keberhasilan mereka dengan cara apa pun yang dia bisa.
Alis Chen Wanjun sedikit mengerut, dan dia menggelengkan kepalanya.
"Kamu mungkin memiliki Teknik Rahasia Menyembunyikan Napas, tetapi Persepsi Spiritual Praktisi Martial Tingkat Pertama melampaui apa yang bisa kamu bayangkan. Kesalahan sekecil apa pun akan membuatmu diketahui. Tidak hanya penyergapan akan gagal, tetapi kamu juga akan menempatkan dirimu dalam bahaya ekstrem."
Dia berhenti sejenak, nadanya sedikit melunak.
"Aku tahu kamu ingin membantu, tetapi ini adalah sesuatu yang bisa aku tangani sendirian."
"Aku telah mengkultivasi Teknik Rahasia Menyembunyikan Napas Kelas Atas ke Alam Kesempurnaan. Itu seharusnya cukup untuk mengelabui persepsi Praktisi Martial Tingkat Pertama."
Kata Fang Han dengan ekspresi serius.
Saat dia berbicara, dia memfokuskan keinginannya.
Dia mengaktifkan sepenuhnya Keterampilan Esensi Tersembunyi Reruntuhan Kembali.
Dalam sekejap, aura di sekelilingnya menghilang seolah dihapus oleh tangan tak terlihat.
Kekuatan hidup yang berdenyut dari Praktisi Martial di Tahap Tengah Tingkat Ketiga, fluktuasi energi dari Inner Qi yang bersirkulasi—semuanya surut dan menjadi sunyi, seperti pasang surut yang surut.
Suhu kulitnya menyatu dengan lingkungannya, detak jantungnya melambat menjadi ritme yang panjang dan tertahan, dan suara napasnya menjadi hampir tidak terdengar.
Dia berdiri tepat di sana, namun dia tampak seperti batu tak bernyawa, sepotong kayu membusuk, setitik debu yang melayang di hembusan angin.
Meskipun dia tepat di depan mata mereka, pikiran seseorang secara naluriah akan mengabaikan kehadirannya.
Tatapan Chen Wanjun jatuh pada Fang Han, dan ekspresi keterkejutan perlahan mekar di matanya yang bersinar seperti bintang.
Dia adalah Praktisi Martial Tingkat Pertama, Persepsi Spiritualnya jauh lebih tajam daripada orang biasa.
Namun sekarang, dengan Fang Han berdiri tepat di depannya, indranya hampir tidak bisa mendeteksi jejak aura.
Itu samar, tidak jelas, seolah-olah dia tidak lebih dari hantu.
Jika tidak melihatnya dengan matanya sendiri, dia mungkin benar-benar percaya tempat itu kosong berdasarkan persepsinya saja.
Tingkat penyembunyian ini tidak kalah dengan miliknya sendiri, meskipun dia adalah Praktisi Martial Tingkat Pertama.
Setelah hening sejenak, dia memberi sedikit anggukan.
"Baiklah."
Dia menarik pandangannya, nada baru keseriusan muncul di suaranya.
"Kamu akan bergabung denganku dalam penyergapan."
"Ya."
Fang Han menjawab dengan salam tinju-dan-telapak.
Luo Yuntian dan yang lainnya merasakan kekaguman saat melihat pemandangan itu.
Tanpa kata lain, mereka hanya memberikan salam tinju-dan-telapak kepada Chen Wanjun dan Fang Han sebelum berbalik untuk melanjutkan perjalanan.
Mereka sengaja menjaga langkah tetap stabil, tidak cepat maupun lambat, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Delapan sosok bergerak melewati hutan lebat, perlahan menghilang ke kejauhan.
Setelah kelompok Luo Yuntian berada cukup jauh, Chen Wanjun menarik pandangannya dan memindai area itu.
"Cari tempat untuk bersembunyi."
Sosoknya kabur saat dia melesat menuju singkapan berbatu di samping jalan, sebuah titik yang sedikit lebih tinggi dan menawarkan garis pandang yang jelas.
Fang Han mengikuti dari belakang.
Keduanya mendarat di singkapan itu dan masing-masing menemukan tempat tersembunyi untuk bersembunyi.
Chen Wanjun berdiri di belakang batu besar yang menonjol, Jubah Sesepuh cyan gelapnya menyatu hampir sempurna dengan bebatuan di sekitarnya.
Fang Han, sementara itu, berlindung di balik semak belukar yang lebat beberapa meter jauhnya, jubah hijaunya sepenuhnya tersembunyi oleh bayangan daun.
Keterampilan Esensi Tersembunyi Reruntuhan Kembali tetap dalam kekuatan penuh, menekan auralu ke tingkat minimum absolut.
Chen Wanjun juga mengaktifkan tekniknya sendiri untuk menyembunyikan auralu, dan tekanan berat yang khas dari Praktisi Martial Tingkat Pertama dengan cepat surut.
Hutan pegunungan kembali sunyi.
Hanya gemerisik angin melalui dedaunan, gumaman sungai yang jauh, dan kicauan burung sesekali yang memecah keheningan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!