"Elder Ma Yuan dan Elder Zhao Ping... apakah mereka juga terbunuh?"
Jari-jari Li Wushang mengetuk dua kali pada sandaran kursinya, menghasilkan suara ketukan samar.
Wajahnya tampak sangat muram.
"Jejak di tempat kejadian menunjukkan bahwa musuh sangat kuat."
Feng Yuan menggelengkan kepalanya pelan.
"Kedua Elder itu... aku khawatir mereka berdua sudah tewas."
Wajah Li Wushang memerah karena amarah. Bukan hanya persediaan yang dicuri, bahkan kedua Elder pun telah dibunuh.
Ma Yuan berada di Tingkat Kedua, dan Zhao Ping berada di Tahap Akhir Tingkat Ketiga. Untuk bisa menyergap dan membunuh mereka berdua, para penyerang pastilah bukan orang biasa.
Dia menarik napas dalam-dalam, menahan amarahnya, lalu bertanya,
"Apakah kalian menemukan petunjuk tentang para pelaku?"
"Jejak di tempat kejadian sudah dihapus bersih. Mustahil untuk menentukan faksi mana yang bertanggung jawab dari bukti yang ada,"
kata Feng Yuan sambil menggelengkan kepalanya.
Keheningan panjang menyelimuti aula.
Li Wushang berdiri di depan jendela dengan tangan di belakang punggung, menatap senja yang semakin gelap di luar, tak bergerak untuk waktu yang lama.
Wajahnya tidak menunjukkan emosi, tetapi matanya yang cekung semakin muram.
"Tidak ada petunjuk..."
Dia mengulangi dengan suara serak, diwarnai frustrasi yang tak bisa disembunyikan.
Di seluruh Kabupaten Qingyang, faksi-faksi yang mampu menyergap dan membunuh Ma Yuan dan Zhao Ping bisa dihitung dengan jari.
Dan di antara faksi-faksi sedikit itu, yang memiliki kekuatan dan motif...
Dia memejamkan mata, dan sebuah nama muncul di benaknya.
Sekte Qingxuan.
'Hanya Sekte Qingxuan yang memiliki motif dan kemampuan untuk melakukan hal seperti ini.'
Dia tidak punya bukti, tetapi nalurinya mengatakan bahwa Sekte Qingxuan pasti berada di balik semua ini.
Saat dia membuka matanya, hanya hawa dingin yang tersisa di dalamnya.
"Elder Feng, kamu boleh pergi beristirahat."
"Baik."
Feng Yuan membungkuk, lalu berbalik dan keluar dari aula besar.
Suara langkah kakinya dengan cepat menghilang di ujung koridor.
Hanya Li Wushang yang tersisa di aula.
Dia berdiri di depan jendela dengan tangan tergenggam di belakang punggung, menatap malam yang pekat, tak bergerak untuk waktu yang lama.
Persediaan telah dicuri, dan dua Elder telah terbunuh. Paviliun Netherworld telah menerima pukulan berat kali ini.
Amarah berkobar hebat di hatinya, tetapi dia tidak punya tempat untuk melampiaskannya.
...
Malam begitu hitam pekat. Konvoi bergerak perlahan di sepanjang jalan pegunungan, roda-rodanya berderak di atas kerikil dengan suara gemuruh yang lembut.
Sekitar belasan gerobak yang sarat dengan persediaan meliuk di sepanjang jalan pegunungan yang sempit, bekas rodanya dalam. Kuda-kuda terengah-engah, jelas kelelahan karena beban.
Jubah semua orang kurang lebih bernoda darah, yang telah mengering menjadi bercak-bercak coklat tua.
Tidak ada yang berbicara.
Dua hari perjalanan berturut-turut, ditambah dengan pertempuran sengit, telah membuat semua orang kelelahan.
Dengusan sesekali dari seekor kuda memecah keheningan, hanya untuk ditelan oleh angin malam.
Fang Han menatap ke kejauhan.
Di ujung jalan pegunungan, siluet Sekte Qingxuan terlihat samar-samar.
Deretan aula yang berkesinambungan itu dibangun di lereng gunung, hanya menyisakan siluet buram di malam hari. Beberapa cahaya tersebar menghiasi pemandangan, seperti bintang-bintang yang jarang di langit.
'Kita hampir sampai.'
Fang Han menghela napas pelan, ketegangan yang mencengkeramnya selama berhari-hari sedikit mengendur.
Di paling depan rombongan, Jin Han memimpin di atas kuda, jubah abu-abunya sedikit berkibar tertiup angin malam.
Matanya yang tenang mengamati jalan di depan.
Setelah menempuh perjalanan sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, gerbang utama Sekte Qingxuan akhirnya terlihat jelas.
Gerbang batu yang menjulang tinggi berkilauan dingin di bawah sinar bulan, dan ukiran awan di pilar-pilarnya berkilau dengan kilau samar.
Murid-murid yang bertugas di gerbang melihat konvoi mendekat dan buru-buru maju. Setelah mengenali Jin Han yang memimpin dan wajah-wajah familiar lainnya di rombongan, mereka minggir untuk memberi jalan dan membungkuk hormat.
Jin Han mengangguk sedikit dan memimpin konvoi melewati gerbang utama.
Fang Han mengikuti di belakang.
Pohon-pohon kuno di kedua sisi jalan pegunungan berdesir tertiup angin malam. Sesekali sehelai daun melayang turun, berputar-putar di bawah sinar bulan sebelum mendarat di bahu seseorang.
Konvoi terus berjalan perlahan menyusuri jalan pegunungan, akhirnya berhenti di sebuah plaza terbuka yang luas di lereng gunung.
"Turunkan kargo. Hitung inventarisnya dan pindahkan ke gudang."
Suara Jin Han setegas biasanya, tetapi ada sedikit kelelahan di dalamnya.
Rombongan mengiyakan perintah dan mulai sibuk.
Sebagian mulai menurunkan peti-peti persediaan dari gerobak, sementara yang lain membawa jenazah rekan-rekan mereka yang gugur ke sisi lain.
Fang Han meregangkan otot-ototnya yang sedikit kaku.
Beberapa hari perjalanan pasti membuatnya lelah.
"Pewaris Sejati Fang."
Suara Jin Han terdengar di sampingnya.
Fang Han menoleh dan mendapati elder itu berdiri di hadapannya.
Dia melirik Fang Han, kilatan emosi yang rumit muncul di matanya yang tegas, dan berbicara, suaranya masih kaku:
"Ikuti aku untuk melapor kepada Pemimpin Sekte."
"Baik."
Fang Han mengangguk sedikit dan mengikutinya menyusuri jalan batu biru menuju puncak gunung.
Malam semakin larut. Satu-satunya suara di jalan pegunungan hanyalah dua pasang langkah kaki mereka dan kicauan serangga sesekali di kejauhan.
Cahaya bulan menembus celah-celah dedaunan dan cabang, menciptakan bayangan-bayangan belang di tanah.
Tak lama kemudian, siluet Aula Pemimpin Sekte muncul di hadapan mereka.
Lentera angin di depan aula sudah menyala, cahaya kuning redupnya menerangi tiga karakter besar untuk "Aula Pemimpin Sekte" dalam permainan cahaya dan bayangan.
Murid yang bertugas melihat mereka mendekat dan dengan cepat membungkuk memberi salam. "Elder Jin, Kakak Senior Fang, Pemimpin Sekte sudah diberitahu tentang kepulangan kalian dan sedang menunggu di dalam aula."
Jin Han mengangguk sedikit dan melangkah masuk ke aula.
Fang Han mengikuti di belakang.
Aula itu terang benderang. Chen Tianyuan duduk di kursi utama, memegang gulungan, yang sedang dibacanya dengan penuh perhatian.
Mendengar langkah kaki mereka, dia mendongak, kilatan lega muncul di matanya yang lembut.
"Kalian kembali."
Dia meletakkan gulungan itu dan memberi isyarat kepada mereka berdua untuk duduk.
Jin Han dan Fang Han duduk di kursi di bawah.
Seorang pelayan menyajikan teh harum lalu mundur dengan hening.
"Bagaimana misinya?"
tanya Chen Tianyuan, suaranya tenang.
Jin Han menggeser sedikit posisinya di kursi dan menceritakan seluruh misi dari awal hingga akhir.
Mulai dari mengatur penyergapan di lokasi yang ditentukan, hingga serangan mendadak ketika konvoi muncul, hingga Fang Han membunuh Zhao Ping, dan akhirnya hingga mereka berdua bekerja sama untuk menjebak dan membunuh Ma Yuan...
Catatannya ringkas, tanpa hiasan atau menghilangkan detail penting.
Ketika dia menyebut bahwa Fang Han, dengan kultivasi Tahap Awal Tingkat Ketiga, telah membunuh Zhao Ping yang berada di Tahap Akhir Tingkat Ketiga hanya dalam belasan jurus, Chen Tianyuan mengangguk sedikit, ekspresi kepuasan di matanya.
Ketika dia menggambarkan bagaimana Fang Han bergabung dengannya untuk mengepung dan membunuh Ma Yuan, menggunakan Kejutan Spiritual Niat Pedang pada saat yang kritis untuk mengejutkan Ma Yuan dan membuka celah baginya, senyuman paling samar muncul di bibir Chen Tianyuan.
"Adapun Paviliun Seratus Harta, Lan Yuexin menyerahkan surat itu kepadaku secara pribadi. Intelijennya akurat, tanpa kesalahan."
Setelah Jin Han selesai, Fang Han angkat bicara, secara singkat menambahkan beberapa detail tentang bagaimana dia memperoleh intelijen itu di Kota Pinggu.
"Jadi, maksudmu tidak ada satu pun orang dari Paviliun Netherworld yang lolos?"
tanya Chen Tianyuan perlahan setelah mendengarkan laporan mereka.
"Benar."
Jin Han mengangguk, suaranya tegas.
"Ma Yuan, Zhao Ping, dan tiga puluh lebih Murid Pelayan yang menemani mereka semuanya terbunuh dalam penyergapan. Tidak satu pun yang lolos."
"Jejak di tempat kejadian juga sudah dihapus. Bahkan jika Paviliun Netherworld mengirim orang untuk menyelidiki, mereka tidak akan bisa memastikan bahwa Sekte Qingxuan kita yang bertanggung jawab."
Chen Tianyuan mengangguk puas dan bersandar di kursinya, kilatan kegembiraan muncul di matanya yang lembut.
"Persediaan dicegat, dan tidak satu pun orang yang dibiarkan lolos. Bagus, sangat bagus."
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
"Persediaan Paviliun Netherworld kali ini cukup bernilai. Kerugian ini akan cukup untuk membuat mereka menderita untuk waktu yang lama. Adapun apakah mereka akan menebak bahwa itu adalah Sekte Qingxuan kita..."
Sudut mulutnya terangkat membentuk lengkungan yang sangat samar.
"Itu hanya spekulasi. Tanpa bukti, Sekte Qingxuan tentu saja tidak akan mengakui apa pun."
Jin Han dan Fang Han saling bertukar pandang tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Pandangan Chen Tianyuan jatuh pada Fang Han, nadanya sedikit melembut:
"Fang Han, kamu sudah bekerja keras dalam perjalanan ini. Kembalilah dan beristirahatlah dengan baik. Pemberian Jasa Kecil untuk misi ini akan dikreditkan ke namamu besok."
Chen Tianyuan kemudian menatap Jin Han dan mengangguk sedikit:
"Elder Jin, kamu juga sudah bekerja keras. Beristirahatlah lebih awal. Hadiah misi juga akan dikreditkan ke namamu besok."
Fang Han dan Jin Han bangkit, berpamitan, dan keluar dari Aula Pemimpin Sekte untuk kembali ke tempat tinggal masing-masing.
Melangkah keluar dari aula, angin malam menyapu wajah mereka, membawa kesejukan khas pegunungan.
Mereka tidak berbicara di sepanjang jalan. Mereka hanya saling mengangguk di persimpangan jalan dan berpisah.
Meskipun Elder Jin telah bersikap objektif dan tidak secara sengaja menargetkan Fang Han, kepribadiannya memang agak aneh, dan Fang Han tidak punya keinginan untuk berinteraksi dengannya lebih dari yang diperlukan.
Tak lama kemudian, Fang Han kembali ke Villa Tiga Puluh Lima.
Cahaya bulan menyiram ke bawah, dan rumpun bambu berdesir tertiup angin malam, menciptakan bayangan-bayangan belang.
Qiu Lan sedang menunggu di bawah lorong beratap dengan dua pelayan lainnya. Melihat Fang Han kembali, dia buru-buru maju untuk menyambutnya.
"Kakak Senior, air panas sudah siap. Kakak ingin mandi?"
Seorang murid sudah datang untuk mengumumkan kepulangan Fang Han.
"Ya."
Fang Han mengangguk.
Dia telah tidur di alam liar selama beberapa hari terakhir. Meskipun dia kadang-kadang mencuci di sungai, tidak ada yang bisa menandingi kenyamanan mandi air panas yang sesungguhnya.
Dia melangkah ke kamar, melepas jubahnya, dan naik ke bak mandi.
Air hangat menyelimuti tubuhnya, perlahan melelehkan kelelahan dari beberapa hari perjalanan.
Dia memejamkan mata dan bersandar di sisi bak mandi, membiarkan kehangatan meresap melalui kulitnya dan masuk ke tulang-tulangnya.
Dia berendam selama hampir satu jam penuh.
Saat dia bangkit dari bak mandi dan mengganti pakaian dalam yang bersih, malam sudah larut.
'Akhirnya, aku bisa tidur nyenyak.'
Dia tidak bermeditasi atau berkultivasi, tetapi langsung berjalan ke kamar tidurnya dan jatuh ke tempat tidur.
Setelah berhari-hari bepergian, pikiran dan tubuhnya kelelahan luar biasa. Begitu kepalanya menyentuh bantal, gelombang kantuk menyapunya.
Dia jatuh ke dalam tidur yang nyenyak.
...
「Keesokan harinya.」
Sinar matahari menembus kisi-kisi jendela dan masuk ke kamar, menciptakan pola-pola cahaya terang di lantai.
Fang Han membuka matanya dan menatap kosong ke balok-balok di atas, merasa sedikit bingung sejenak.
Di luar jendela, burung-burung berkicau dengan jernih, rumpun bambu berdesir tertiup angin pagi, dan suara samar bel yang bergema di kejauhan bisa terdengar.
Dia berbaring sejenak sebelum perlahan duduk.
Dia telah tidur sangat nyenyak, tanpa mimpi.
Kelelahan dari beberapa hari perjalanan akhirnya terhapus setelah beberapa jam tidur nyenyak.
Dia merasa segar dan bugar, seluruh tubuhnya dipenuhi perasaan nyaman yang tak terlukiskan.
Dia bangkit dan membuka pintu kamarnya.
Sinar matahari menyambutnya, membawa kehangatan dan kecerahan khas awal musim panas.
Di halaman, rumpun bambu hijau subur dan segar. Beberapa bunga liar yang tidak dikenal bermekaran dengan tenang di sudut dekat dinding, kelopaknya masih dihiasi tetesan embun yang jernih.
Qiu Lan sedang membereskan di bawah lorong beratap bersama dua pelayan lainnya. Mendengar pintu terbuka, dia mendongak dan dengan cepat membungkuk.
"Kakak Senior, Kakak sudah bangun. Apakah Kakak ingin sarapan?"
Fang Han menatap langit. Matahari sudah tinggi; mungkin sudah mendekati tengah hari.
Senyum tipis muncul di bibirnya. Jarang sekali dia bisa tidur larut.
"Bawalah masuk."
"Baik."
Qiu Lan mengiyakan dan berbalik untuk memberikan perintah.
Tak lama kemudian, beberapa lauk pauk yang lezat dan semangkuk Nasi Darah yang mengepul diletakkan di atas meja di aula samping.
Hidangannya sederhana, tetapi disiapkan dengan sangat hati-hati, dan sekilas orang bisa tahu bahwa banyak usaha telah dicurahkan untuk itu.
Fang Han duduk dan makan perlahan.
Setelah makan, dia menggantungkan Pedang Pemecah Awan di pinggangnya, meninggalkan halaman, dan menyusuri jalan batu biru menuju Paviliun Perpust
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!