Bab 421 - 418: Pemusnahan Total

Fang Han menghunus pedangnya.

Satu tubuh jatuh ke tanah.

Dan dengan itu, keenam Steward Paviliun Netherworld tewas.

Hanya sesaat berlalu dari saat Fang Han menyerang hingga keenam Steward itu binasa.

Murid-murid Paviliun Netherworld sudah berpencar dan melarikan diri sejak Steward memerintahkan mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tapi bisakah mereka lolos?

Tatapan Fang Han menyapu sosok-sosok berpakaian hitam yang melarikan diri ke segala arah, dan dia bergerak lagi.

Dia tidak mengejar. Sebaliknya, dia hanya mengangkat tangan kanannya dan mengayunkan Pedang Pemecah Awan di udara.

Aliran Qi Pedang biru yang terkondensasi melesat di udara. Meskipun dilepaskan belakangan, ia tiba lebih dulu, seketika menyusul tiga murid Paviliun Netherworld yang memimpin pelarian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"PFFT! PFFT! PFFT!"

Tiga bunyi gedebuk tumpul terdengar hampir bersamaan.

Ketiga murid Paviliun Netherworld itu jatuh ke tanah, masing-masing dengan luka goresan pedang dalam di punggung mereka.

"WHOOSH! WHOOSH! WHOOSH!"

Fang Han tidak menghentikan langkahnya. Dia terus berlari maju, mengayunkan pedangnya sambil bergerak.

Dengan setiap ayunan, satu atau lebih murid Paviliun Netherworld berjatuhan.

Kultivasi tertinggi di antara murid-murid itu hanyalah Tingkat Ketujuh. Di hadapan Fang Han, mereka seperti rumput liar yang siap dipotong.

Hanya dalam beberapa saat, lebih dari sepuluh murid Paviliun Netherworld telah dibunuh oleh Qi Pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ketiga Steward Sekte Qingxuan, memaksa tubuh mereka yang terluka untuk bergerak, juga ikut dalam pengejaran.

Meskipun terluka parah, mereka lebih dari mampu menangani murid-murid Paviliun Netherworld yang panik dan melarikan diri.

Murid-murid Sekte Qingxuan yang tadinya dikepung kini tersadar, meraih senjata mereka dan mengejar musuh yang melarikan diri.

Jeritan kesakitan dan permohonan belas kasihan bergema di seluruh hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tapi satu-satunya respons yang mereka terima adalah dinginnya baja pedang.

Beberapa saat kemudian, jeritan terakhir dari seorang murid Paviliun Netherworld terputus.

Lantai hutan dipenuhi mayat-mayat, berserakan ke sana kemari.

Darah segar membasahi tanah, dan bau besi yang menyengat memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Fang Han menyarungkan pedangnya dan berdiri di tempatnya, tatapannya menyapu sekeliling.

Enam Steward Paviliun Netherworld dan lebih dari dua puluh murid mereka telah dieksekusi.

Tidak ada satu pun yang lolos.

Ketiga Steward Sekte Qingxuan telah roboh ke tanah, terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Steward perempuan, yang berpenampilan seperti wanita paruh baya cantik, memiliki luka di bahu kirinya yang masih mengalirkan darah. Wajahnya sepucat kertas, tapi matanya...

...menyimpan campuran rasa terima kasih, keterkejutan, dan kerumitan yang tak terlukiskan.

"Benar... Pewaris Sejati Fang... Terima kasih atas bantuan Anda."

"Tidak perlu formalitas. Obati luka kalian dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Kata Fang Han sambil menggelengkan kepalanya sedikit.

Steward perempuan itu mengambil Botol Giok dari jubahnya, menuangkan dua Eliksir ke dalam mulutnya, lalu mengeluarkan beberapa potong kain dan buru-buru membalut lukanya.

Dua Steward lainnya juga meminum Eliksir Penyembuh dan merawat luka mereka sendiri.

Adapun murid-murid Sekte Qingxuan, sebagian merawat yang terluka, sebagian mengumpulkan jenazah rekan-rekan mereka yang gugur, dan lainnya hanya menatap Fang Han dengan tatapan kosong, mata mereka dipenuhi kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Setelah beberapa saat, Steward perempuan itu mengatur napas, berdiri, dan memberi Fang Han hormat yang dalam.

"Saya Shen Qingzhu. Terima kasih telah menyelamatkan hidup saya, Pewaris Sejati Fang!"

Suaranya serak, tapi membawa rasa terima kasih yang tulus.

Dua Steward lainnya juga buru-buru berdiri dan memberi hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Terima kasih telah menyelamatkan hidup kami, Pewaris Sejati Fang!"

Murid-murid Sekte Qingxuan mengikuti, suara mereka serempak.

"Tidak perlu upacara seperti ini. Saya ada urusan mendesak dan tidak bisa tinggal lama. Hati-hati mulai sekarang."

Fang Han mengangguk sedikit, tatapannya menyapu kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Setelah berpamitan dengan ketiga Steward dan belasan murid, Fang Han tidak melanjutkan perjalanannya.

Qi Dalam-nya telah sangat terkuras dari perjalanan sebelumnya dan pertempuran baru-baru ini. Kurang dari tiga puluh persen Qi Dalam biru-emas yang tersisa di meridiannya.

Jika dia bergegas ke Kota Celestial Swan dalam kondisi ini dan bertemu Yuan Zhan, peluangnya untuk bertahan hidup akan tipis.

Dia menemukan cekungan gunung yang terpencil, dikelilingi pepohonan lebat dan sulit terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dia duduk bersila di atas batu hijau besar, mengeluarkan Botol Giok, dan menuangkan Pil Roh Bumi ke dalam mulutnya.

Eliksir itu masuk ke perutnya dan berubah menjadi Kekuatan Obat hangat yang menyebar melalui meridiannya.

Fang Han menutup matanya dan perlahan mulai mengedarkan Teknik Mendalam Cyan.

Qi Dalam biru-emas mengalir melalui meridiannya, menyerap dan memurnikan kekuatan obat murni dari Pil Roh Bumi, dengan cepat mengisi kembali apa yang telah dia konsumsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Waktu berlalu dalam keheningan.

Angin gunung berdesir melalui puncak pohon, dan kicauan burung sesekali terdengar di kejauhan.

Lebih dari dua jam kemudian, Fang Han perlahan membuka matanya, kilau tajam menyala di dalamnya sebelum menghilang.

Qi Dalam-nya telah kembali ke kondisi puncaknya. Energi biru-emas melonjak tanpa henti melalui meridiannya, bahkan lebih hidup dan berlimpah dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dia berdiri dan meregangkan anggota tubuhnya.

'Waktunya pergi.'

Setelah menentukan arah Kota Celestial Swan, sosok Fang Han berkedip. Dia menjalankan teknik Wind and Cloud Escape, berubah menjadi seberkas cahaya biru pucat yang menghilang ke dalam hutan pegunungan yang luas.

...

「Satu hari kemudian.」

Garis besar Kota Celestial Swan muncul di ujung pandangannya.

Kota itu terletak di lembah antara dua gunung. Dindingnya dibangun dari batu-batu besar keabu-abuan, tingginya sekitar tujuh puluh atau delapan puluh kaki. Meskipun tidak seimposan Kota Komando, ia tetap memiliki kemegahan tertentu.

Di gerbang kota, aliran orang dan kereta yang terus-menerus keluar masuk. Kebisingan kerumunan terdengar dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Fang Han memperlambat langkahnya, matanya memindai kota.

Menurut catatan Sekte, Kota Celestial Swan dulunya adalah kota kecil biasa dengan populasi hanya beberapa puluh ribu jiwa.

Dua puluh tahun lalu, seseorang menemukan tambang emas di pegunungan terdekat. Ketika berita menyebar, berbagai faksi dimobilisasi, dan penambang, pedagang, serta Praktisi Martial berbondong-bondong datang ke daerah itu.

Hanya dalam beberapa tahun singkat, kota kecil itu telah berkembang lebih dari sepuluh kali lipat, menjadi salah satu dari sedikit kota besar di Kabupaten Qingyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Hari ini, populasinya melebihi satu juta. Meskipun tidak se makmur Kota Komando, ia jauh melampaui kursi kabupaten biasa.

Fang Han tidak memasuki kota.

Operasi Sekte Qingxuan di Kota Celestial Swan tidak berlokasi di dalam kota itu sendiri, tetapi di tambang emas tiga puluh li di utaranya.

Dia mengitari tembok kota dan melanjutkan di sepanjang jalan utama yang mengarah ke pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Di kedua sisi jalan, kereta kuda yang mengangkut bijih terlihat datang dan pergi. Porosnya berderit dan mengerang, dan kuda-kuda yang menariknya terengah-engah, jelas membawa beban berat.

Ketika pengemudi kereta melihat pakaian jubah hijau Fang Han, tatapan mereka berhenti sejenak pada pedang panjang di pinggangnya sebelum mereka segera mengalihkan pandangan, tidak berani menatap.

Sekitar satu jam kemudian, kompleks pertambangan yang luas muncul di depan.

Tambang itu dibangun bersandar di gunung. Perimeternya dikelilingi oleh pagar sederhana yang terbuat dari tiang kayu tebal. Di dalam pagar ada beberapa lusin rumah kayu dan beberapa gubuk kerja sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Di bagian terdalam kompleks, mulut gelap beberapa lubang tambang menganga, dengan penambang mendorong gerobak keluar masuk dari waktu ke waktu.

Di pintu masuk tambang berdiri sebuah pos jaga kayu kasar. Sebuah papan kayu tergantung di atasnya, diukir dengan tiga kata "Tambang Mendalam Cyan."

Di kedua sisi pos jaga berdiri dua pemuda berpakaian Jubah Murid Sekte Qingxuan, senjata tergantung di pinggang mereka, tatapan waspada memindai setiap orang yang lewat.

Fang Han berjalan maju.

"Berhenti! Ini milik Sekte Qingxuan. Orang yang tidak berwenang tidak boleh mendekat!"

Melihat seseorang mendekat, salah satu penjaga gerbang berteriak, tangannya sudah di gagang goloknya.

Fang Han mengangkat matanya dan menatapnya.

Murid itu melihat wajah Fang Han dengan jelas, lalu melirik pedang panjang biru tua di pinggangnya dan berhenti sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Segera, ekspresi waspada di wajahnya berubah menjadi kegembiraan dan kekaguman.

"Kakak... Kakak Senior Fang Han?!"

"Ini aku."

Fang Han mengangguk sedikit.

"Sekte mengirimku untuk memperkuat Tetua Wu Zheng."

"Tetua sedang di Kamar Hening memulihkan diri dari lukanya. Saya akan mengantarmu kepadanya sekarang, Kakak Senior!"

Murid itu cepat-cepat membungkuk, menyingkir untuk memberi jalan, dan memimpin.

Fang Han mengikutinya ke dalam kompleks tambang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Di dalam, banyak murid berpakaian Sekte Qingxuan sibuk bekerja.

Saat melihat Fang Han, mereka terkejut, lalu semuanya membungkuk memberi hormat, mata mereka dipenuhi rasa hormat.

Fang Han mengangguk sebagai pengakuan tanpa menghentikan langkahnya.

Mereka melewati beberapa baris rumah kayu dan tiba di sebuah kabin yang relatif terpencil di bagian lebih dalam kompleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Kabn itu tidak besar. Pintu dan jendelanya tertutup rapat, dan dua murid berjaga di luar dengan ekspresi serius.

"Kakak Senior Fang Han datang atas perintah Sekte untuk memberikan bala bantuan. Dia ingin bertemu Tetua Wu Zheng."

kata murid penunjuk jalan itu kepada kedua penjaga.

Kedua penjaga itu saling bertukar pandang, dan salah satunya cepat-cepat membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Mohon tunggu sebentar, Kakak Senior Fang. Saya akan mengumumkanmu."

Dengan itu, dia berbalik, berjalan ke pintu kabin, dan mengetuk pelan.

Di dalam kabin, cahaya redup, hanya sedikit kecerahan yang menembus melalui jendela kecil.

Seorang pria paruh baya dengan wajah pucat duduk bersila di atas dipan kayu sederhana, matanya sedikit terpejam, auranya berfluktuasi tidak stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dia mengenakan Jubah Tetua Sekte Qingxuan, dan noda darah gelap samar terlihat di kerahnya, menunjukkan dia tidak terluka ringan.

Ini tidak lain adalah Tetua Sekte Qingxuan yang ditempatkan di tambang emas Kota Celestial Swan, Wu Zheng.

Di dalam tubuhnya, Kitab Sejati Es Mendalam perlahan bersirkulasi, bekerja dengan Kekuatan Obat dari Pil Embun Giok untuk memperbaiki meridian dan organnya yang rusak sedikit demi sedikit.

Dalam pertempurannya melawan Yuan Zhan, dia telah bertarung dengan sekuat tenaga tetapi akhirnya dikalahkan dan dipaksa mundur dengan luka parah, karena Kultivasi lawannya lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"BATUK, BATUK..."

Wu Zheng terbatuk ringan, alisnya berkerut.

Yuan Zhan mungkin telah mundur, tapi mengingat caranya, dia pasti akan kembali.

Dan dengan lukanya, butuh beberapa hari pemulihan sebelum dia bisa memulihkan kekuatan bertarungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

'Jika Yuan Zhan menyerang lagi selama waktu ini...'

Saat dia merenungkan ini, ketukan pelan datang dari pintu, diikuti oleh suara murid penjaga:

"Tetua, bala bantuan dari Sekte telah tiba."

Wu Zheng membuka matanya, kilau lega menyala di pupilnya yang tadinya redup karena luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dia perlahan menghembuskan napas udara basi, mengakhiri putaran kultivasi dan penyembuhannya.

"Baguslah mereka datang."

Dia bergumam pada dirinya sendiri, mendorong dirinya bangkit dari dipan kayu. Dia merapikan jubahnya yang sedikit kusut dan berjalan menuju pintu.

Dia siap menyerahkan segalanya kepada Tetua yang dikirim oleh Sekte. Setelah serah terima, dia akhirnya bisa fokus pada pemulihannya tanpa khawatir tentang keamanan tambang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Pintu kayu terbuka dengan BERDERIT.

Wu Zheng melangkah keluar, tatapannya secara alami melewati penjaga di pintu dan jatuh pada orang yang berdiri tidak jauh.

Lalu, dia berhenti.

Pengunjung itu berpakaian jubah hijau dengan pedang panjang di pinggangnya, dan wajahnya sangat muda—dia terlihat paling banyak awal dua puluhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Bukan salah satu Tetua senior yang dia harapkan, tapi—

"Saya Murid Sejati Fang Han. Salam, Tetua Wu."

Fang Han mengambil langkah maju dan menangkupkan tangannya dalam salam, suaranya mantap.

Tatapan Wu Zheng berhenti pada Fang Han sejenak, dan kilau kekecewaan samar di dalam matanya menghilang secepat kemunculannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dia memberi anggukan balasan.

"Pewaris Sejati Fang, terima kasih sudah datang."

Suaranya datar, tidak mengungkapkan emosi, tapi di balik kedok sopan itu, sedikit kekecewaan bisa dirasakan.

Ekspresi Fang Han tetap tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dia bisa merasakan kekecewaan Wu Zheng. Itu adalah kekecewaan alami yang dirasakan seseorang setelah memiliki harapan tinggi, hanya untuk menemukan orang yang datang bukanlah yang mereka harapkan. Siapa pun akan merasakan hal yang sama.

Dia tidak terkejut dengan itu.

Seorang Tetua Paviliun Netherworld di Tahap Akhir Tingkat Ketiga mengawasi mereka seperti harimau, siap menyerang lagi kapan saja. Wu Zheng sangat berharap Sekte akan mengirim Tetua senior dengan kekuatan sebanding untuk memegang benteng.

Tapi sebaliknya, mereka mengirim Murid Sejati yang baru bergabung dengan Sekte lebih dari dua tahun lalu. Meskipun dia menempati peringkat keenam di Daftar Kebanggaan Surgawi dan dianggap level teratas di antara generasi muda, dia, pada akhirnya, hanyalah bagian dari generasi muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Kekecewaan itu wajar.