Bab 418 - 415: Seruan Minta Bantuan dari Kota Angsa Surgawi

Sambil meregangkan otot-ototnya yang kaku dan pegal, Fang Han mendorong pintu Kamar Hening hingga terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Di luar, sinar matahari menembus dedaunan hutan bambu, membentuk bayang-bayang belang-belang di tanah.

Kekacauan di halaman sebagian besar sudah dibersihkan. Batang-batang bambu yang patah telah disingkirkan, dan retakan di tanah sebagian besar sudah ditambal.

Hanya guratan-guratan dalam pada dinding halaman yang masih tersisa, menjadi bukti ledakan Niat Pedang pagi tadi.

Beberapa pelayan sedang sibuk bekerja. Begitu melihat Fang Han keluar, mereka segera membungkuk memberi salam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Fang Han mengangguk tipis, menyeberangi halaman, lalu tiba di lapangan terbuka tempat ia biasa berlatih.

Pedang Pemecah Awan tergantung di pinggangnya. Ia tidak mencabutnya, hanya berdiri dengan kedua tangan terkatup di belakang punggung.

‘Selanjutnya, saatnya berlatih Wind and Cloud Escape.’

Ia telah mengembangkan Teknik Tubuh tingkat atas, Wind and Cloud Escape, hingga Alam Kesuksesan Besar. Tahap berikutnya sekaligus tahap terakhir adalah Ranah Kesempurnaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jika berhasil menembus ke Kesempurnaan, dengan kultivasinya saat ini di Alam Tingkat Ketiga Awal, ia yakin dapat melarikan diri sekalipun kembali berhadapan dengan ahli seperti Yin Wugou.

Ia memejamkan mata, dan Mantra Metode Inti Wind and Cloud Escape muncul dalam pikirannya.

Kata-kata yang telah lama dihafalnya itu kini mengalir perlahan dalam benaknya.

Sesaat kemudian, ia membuka mata dan sosoknya melesat kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

WUSSS—!

Di halaman, bayangan cyan berkelebat seperti hantu.

Gerakannya sulit ditebak, kadang ke kiri, kadang ke kanan; sesaat ia berada di depan, berikutnya sudah di belakang.

Jejak bayangan tertinggal di belakangnya, seolah-olah beberapa sosok bergerak pada saat bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

‘Hm?’

Sensasi aneh muncul dalam benak Fang Han.

Berbeda dari sesi latihan biasanya, pelaksanaan Teknik Tubuhnya hari ini terasa sangat lancar.

Kelancaran ini bukan sekadar peningkatan kemahiran, melainkan rasa mengalir yang lebih mendalam dan sulit diungkapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Seolah-olah alur sungai yang sebelumnya tersumbat tiba-tiba dibersihkan, sehingga air dapat mengalir deras tanpa hambatan.

Semakin lama ia menjalankan Teknik Tubuh, semakin kuat pula rasa lancar itu.

Ia bahkan dapat merasakan pemahamannya terhadap teknik tersebut semakin mendalam dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada sebelumnya.

Titik-titik penting yang samar, yang sebelumnya harus direnungkan berkali-kali agar dapat dipahami, kini tersingkap dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

‘Bagaimana mungkin?’

Keraguan muncul dalam hati Fang Han.

Ia berhenti bergerak dan berdiri di halaman, sedikit mengernyit.

Perasaan tadi jelas bukan ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Kultivasi Teknik Tubuhnya memang jauh lebih lancar daripada biasanya.

‘Tapi apa penyebabnya?’

Ia memejamkan mata dan dengan saksama merasakan perubahan dalam tubuhnya.

Sesaat kemudian, ia membuka mata lagi. Kilatan penuh perenungan tampak di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

‘Jangan-jangan... karena Niat Pedang?’

Fang Han teringat Niat Pedang Angin yang baru dipahaminya pagi tadi.

Teknik Tubuh Wind and Cloud Escape mengandung Momentum Angin. “Momentum” dan “Ranah Mental”, meski merupakan dua tingkatan berbeda, berasal dari sumber yang sama.

Momentum hanya dapat hadir di dalam suatu Teknik Bela Diri; ia tidak dapat berdiri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Karena itu, meski telah mengembangkan Nine Swords of Sky Splitting hingga Kesempurnaan dan memahami sepenuhnya Momentum Angin, hal tersebut tidak memberikan peningkatan berarti bagi kultivasinya atas Wind and Cloud Escape, yang juga mengandung Momentum Angin.

Namun, Niat Pedang berbeda.

Sampai batas tertentu, Ranah Mental sudah dapat berdiri sendiri, terpisah dari Teknik Bela Diri.

Walaupun kekuatannya akan sangat berkurang saat digunakan tanpa Teknik Bela Diri, bagaimanapun juga, Niat Pedang merupakan kekuatan pada tingkat yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Menggunakan Niat Pedang Angin—atau lebih tepatnya, Ranah Angin, yang tingkatnya lebih tinggi daripada Momentum Angin—untuk membantu memahami Wind and Cloud Escape ibarat menggunakan pemahaman mendalam tentang seni bela diri untuk memahami hal yang lebih sederhana. Wajar saja jika hasilnya dua kali lebih baik dengan usaha setengahnya.

‘Begitu rupanya.’

Fang Han bergumam sendiri. Kilatan gembira tampak di matanya.

Ia tak pernah menyangka bahwa memahami Niat Pedang Angin ternyata dapat membantu kultivasinya atas Wind and Cloud Escape.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, ini kabar baik.

Ia tak memikirkannya lebih jauh dan kembali bergerak.

Kali ini, ia memusatkan perhatian lebih saksama untuk merasakan kelancaran itu.

Ia mengaktifkan Ranah Anginnya dan membiarkannya meresap ke setiap detail kecil Teknik Tubuh tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Langkahnya menjadi lebih ringan.

Gerak berbeloknya semakin luwes.

Bahkan kecepatannya pun tiga puluh persen lebih tinggi daripada sebelumnya.

Kadang-kadang, ia melesat seketika secara diagonal melintasi halaman, secepat angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Di lain waktu, ia melayang bak awan, meninggalkan jejak bayangan di ruang yang sempit.

Ia berhenti dan mulai bergerak secara tiba-tiba, berbelok tanpa peringatan, seolah sama sekali tak terikat oleh momentum.

Perasaan menyatu dengan angin dan membaur dengan awan terasa lebih kuat daripada sebelumnya.

Seolah-olah bukan dirinya yang menjalankan Teknik Tubuh itu, melainkan dirinya telah menjadi teknik itu sendiri—sehembus angin bebas, awan tanpa bentuk di dunia yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Waktu berlalu tanpa terasa selagi ia berlatih.

Matahari condong ke barat, dan sinarnya perlahan berubah menjadi keemasan yang hangat.

Fang Han tak pernah berhenti.

Ia menjalankan Wind and Cloud Escape berulang kali. Setiap kali melakukannya, pemahaman dan wawasannya tentang teknik itu semakin mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Perubahan-perubahan yang sebelumnya harus ia lakukan dengan sengaja kini muncul dengan mudah, sesuka hatinya.

Ia tenggelam dalam kultivasi yang luar biasa lancar ini, tak menyadari waktu berlalu.

Ia baru berhenti bergerak ketika matahari terbenam mewarnai cakrawala dengan jingga kemerahan yang megah. Ia berdiri di halaman sambil sedikit terengah-engah.

Butir-butir keringat halus menghiasi dahinya, sementara jubah cyan-nya yang basah oleh keringat melekat erat pada tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, matanya tampak sangat cemerlang.

“Huuu—”

Berdiri di halaman, ia merasakan tenaga vitalnya bergolak setelah penggunaan Teknik Tubuh yang berkepanjangan, lalu perlahan mengembuskan napas pengap.

Menggunakan Ranah Angin untuk membantu kultivasi ternyata bahkan lebih efektif daripada perkiraannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Resonansi yang lebih dalam dengan kekuatan “angin” di dunia membuat titik-titik penting yang sebelumnya sulit dipahami menjadi jelas, dan gerakan berbelok yang sebelumnya kaku menjadi seluwes air.

Ia memejamkan mata, menikmati wawasan yang diperoleh dari latihan barusan, lalu membuat perkiraan kasar dalam benaknya.

‘Paling lama satu bulan.’

Dengan laju seperti ini, Wind and Cloud Escape-nya akan mencapai Kesempurnaan paling lama dalam satu bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tentu saja, ini hal yang baik.

Begitu Teknik Tubuhnya menembus ke Kesempurnaan, kecepatan dan keluwesannya akan meningkat ke tingkat yang lain.

Jika digabungkan dengan kultivasinya di Alam Tingkat Ketiga Awal serta Teknik Pedang tingkat Grandmaster, Sky-Splitting Sword Technique, yang telah mencapai Level Dasar, kekuatan keseluruhannya akan melonjak cukup signifikan.

‘Namun...’

Kekhawatiran samar muncul dalam benak Fang Han.

Setelah Wind and Cloud Escape mencapai Kesempurnaan, teknik itu tak dapat ditingkatkan lagi.

Jika ingin terus meningkatkan keterampilan Teknik Tubuhnya setelah itu, ia harus menukar Teknik Tubuh tingkat Grandmaster.

Dan untuk menukar Teknik Tubuh tingkat Grandmaster dibutuhkan satu Jasa Besar, setara dengan tiga Jasa Kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, setelah menukar Teknik Kekuatan Dalam tingkat Grandmaster, Cyan Profound Technique, ia tak memiliki satu pun Jasa Kecil tersisa.

‘Tiga Jasa Kecil...’

Fang Han sedikit mengernyit. Ia berdiri di halaman dengan kedua tangan di belakang punggung, menyaksikan sisa-sisa cahaya senja terakhir ditelan malam yang kian mendekat.

Jasa sulit diperoleh; semua Murid Sekte sepakat akan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Poin Kontribusi saja sudah cukup jarang diberikan untuk tugas biasa. Tugas yang memberikan jasa, tanpa terkecuali, sangat penting atau amat berbahaya.

Ekspedisi berbahaya ke Pegunungan Kabut Awan pada akhirnya hanya menghasilkan dua Jasa Kecil.

Memburu Perampok Gagak Hitam hingga ke Kabupaten Donglu dan membunuh tiga Praktisi Martial di Batas Tahap Akhir Tingkat Keempat hanya memberinya satu Jasa Kecil.

Membunuh You Xin, yang berada di peringkat keenam Daftar Kebanggaan Surgawi, juga hanya memberinya satu Jasa Kecil dari Sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bisa dibilang, Poin Kontribusi mudah diperoleh, tetapi jasa sulit didapatkan.

‘Namun...’

Tatapan Fang Han bergeser seiring pikirannya berputar.

Kini, konflik antara Sekte Qingxuan dan Paviliun Netherworld semakin memanas. Kedua pihak terus berbenturan, baik secara terbuka maupun diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dalam keadaan seperti ini, Sekte pasti akan mengeluarkan banyak tugas yang berkaitan dengan Paviliun Netherworld.

Di antaranya, tentu ada tugas yang menawarkan jasa sebagai imbalan. Mungkin saja ia dapat mengumpulkannya dengan cepat.

‘Mengenai bahayanya...’

Fang Han merenung sejenak, dan ekspresinya perlahan mengendur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dengan kultivasinya saat ini di Alam Tingkat Ketiga Awal dan Niat Pedang Angin, ia yakin Praktisi Martial Tingkat Ketiga biasa bukan tandingannya.

Terlebih lagi, seiring memanasnya konflik dengan Sekte Qingxuan, sebagian besar Sesepuh Paviliun Netherworld sibuk di berbagai medan. Seharusnya tak banyak yang bisa dikerahkan khusus untuk menghadapinya.

Selama ia tidak nekat mengambil misi yang sangat sulit dan nyaris seperti bunuh diri di belakang garis musuh, bahayanya masih dapat dikendalikan.

‘Besok aku akan memeriksa Task Hall.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Setelah mengambil keputusan, ekspresi Fang Han kembali tenang.

Ia berbalik dan berjalan menuju ruang makan yang terang benderang.

Di belakangnya, malam semakin larut. Bulan sabit baru naik di atas dahan-dahan, memancarkan cahaya dingin dan jernih.

...

「Malam tiba.」

Aula Pemimpin Sekte, di puncak gunung Sekte Qingxuan.

Aula itu terang benderang. Chen Tianyuan duduk di balik meja, membaca gulungan-gulungan yang belum sempat ia selesaikan pada siang hari.

Ketukan lembut terdengar di pintu aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Masuk.”

Chen Tianyuan tak mengangkat kepala. Suaranya tenang.

Seorang pria paruh baya berjubah Steward mendorong pintu, melangkah ke meja, lalu membungkuk memberi salam.

Wajah pria itu tampak bersahaja. Usianya terlihat sekitar empat puluh tahun, dengan tubuh ramping namun kekar. Matanya tenang dan tajam. Dia adalah Zhao Mu, Steward Aula Pemimpin Sekte, yang pernah ditemui Fang Han sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Pemimpin Sekte, pesan mendesak telah tiba dari Kota Angsa Surgawi.”

Zhao Mu memegang sepucuk surat dengan kedua tangan dan menyerahkannya di atas meja.

Chen Tianyuan mengangkat kepala, menerima surat itu, lalu membukanya.

Kertas itu terbentang, memperlihatkan tulisan tangan yang tidak asing—surat itu berasal dari Sesepuh Wu Zheng, yang ditempatkan untuk mengawasi aset Sekte di Kota Angsa Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat matanya menyapu isi surat, alis Chen Tianyuan sedikit berkerut.

Isi surat itu singkat:

“Khusus untuk dibaca Pemimpin Sekte: Sesepuh Yuan Zhan dari Paviliun Netherworld melancarkan serangan mendadak terhadap aset kita di Kota Angsa Surgawi. Bawahan ini menghadangnya, tetapi kalah dan terluka parah.”

“Meski aset tersebut masih aman untuk saat ini, bawahan ini tak lagi mampu melindunginya. Saya khawatir Yuan Zhan akan kembali. Saya memohon agar Sekte segera mengirim bala bantuan demi mencegah kerugian. Hormat saya, Wu Zheng.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Chen Tianyuan meletakkan surat itu dan bersandar di kursinya. Tatapannya mengarah ke balok-balok di langit-langit aula saat ia tenggelam dalam pikiran.

Yuan Zhan. Sesepuh Paviliun Netherworld dengan kultivasi Tahap Akhir Tingkat Ketiga. Di antara Praktisi Martial Tingkat Ketiga, dia lawan yang sulit dihadapi.

Selain itu, metodenya licik dan kejam; dia bisa dianggap sebagai sosok yang bengis.

‘Siapa yang paling cocok untuk dikirim?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Di antara para Sesepuh, beberapa orang yang berada di Tahap Akhir Tingkat Ketiga sebagian besar memiliki tugas masing-masing. Mereka entah menjaga lokasi penting atau sedang menjalankan misi di tempat lain, sehingga sulit bagi mereka untuk pergi dalam waktu singkat.

Sementara itu, jika ia mengirim Sesepuh dengan kekuatan biasa, mereka tak akan mampu menggentarkan Yuan Zhan.

Jari-jari Chen Tianyuan mengetuk ringan sandaran tangan, menimbulkan bunyi pelan berirama.

Tiba-tiba, tatapannya terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Satu nama muncul dalam benaknya.

‘Fang Han.’

Kultivasi Fang Han berada di Alam Tingkat Ketiga Awal, dua Alam Minor di bawah Yuan Zhan. Namun, ia telah memahami Niat Pedang, sesuatu yang bahkan jarang dicapai oleh para Praktisi Martial Tiga Tingkat Atas.

Kekuatan Niat Pedang cukup untuk menjembatani kesenjangan kultivasi mereka. Seharusnya ia mampu menandingi Yuan Zhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

‘Mengenai bahayanya...’

Chen Tianyuan berdiri dan berjalan ke jendela, kedua tangannya terkatup di belakang punggung.

Di luar jendela, malam telah larut. Cahaya-cahaya dari kaki gunung tersebar seperti bintang.

‘Giok yang belum ditempa tak akan menjadi mahakarya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

‘Terlalu sering melindungi seseorang tak akan pernah menghasilkan ahli sejati.’