Saat fajar menyingsing, sekelompok sosok perlahan mendekat.
Pria di depan berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan pakaian khas Steward Paviliun Netherworld. Wajahnya kasar dan cakap, tatapannya tajam, dan sebilah Golok Berpunggung Tebal tergantung di pinggangnya.
Mengikutinya ada lima murid muda berpakaian hitam. Mereka semua adalah murid elit Paviliun Netherworld, diperintahkan untuk menjalankan misi bersamanya.
"Steward, ada tanda-tanda pertarungan di hutan di depan..."
Seorang murid tiba-tiba berbicara, tatapannya tertuju pada hamparan hutan yang jarang di depan.
Nama keluarga Steward itu Wang, nama depannya Lie. Dia memiliki senioritas dan pengalaman yang cukup besar di antara para Steward Paviliun Netherworld.
Tatapannya mengikuti arah pandang murid itu, dan alisnya berkerut hampir tak terlihat.
Hutan itu dipenuhi pohon-pohon patah dan tanah terbalik. Beberapa noda gelap samar-samar terlihat, tanda yang jelas bahwa pertarungan telah terjadi.
"Ayo kita lihat."
Wang Lie berkata dengan suara rendah. Dia berbalik dan memimpin jalan menuju hamparan hutan itu.
Kelima murid bergegas mengikuti, tangan mereka bertumpu pada senjata di pinggang sambil mata mereka memindai sekeliling dengan waspada.
Saat memasuki hutan, pemandangan di depan mereka membuat keenam pria itu menghentikan langkah.
Itu adalah pemandangan kehancuran total.
Dalam radius puluhan yard, pohon-pohon patah dan tumbang. Tanah terkoyak dengan alur-alur dalam yang saling bersilangan, dan kawah-kawah dengan berbagai ukuran memenuhi lanskap.
Puing-puing dan dahan-dahan patah berserakan di tanah, diwarnai darah kering yang gelap.
Ini adalah tanda-tanda pertempuran sengit.
Saat tatapan Wang Lie menyapu pohon-pohon patah dan goresan-goresan yang saling bersilangan, pupil matanya sedikit mengecil.
'Tingkat kehancuran ini... Kekuatan para petarung jauh melampaui milikku.'
Tatapannya terus maju, lalu—
Tubuhnya membeku.
Lebih dari sepuluh yard di depan, dua mayat tergeletak diam dalam genangan darah mereka sendiri.
Satu mayat mengenakan jubah hitam dengan sulaman perak gelap. Lengan kirinya tergantung lemas di sisinya. Luka mengerikan merusak lehernya, dan kepalanya yang terpenggal telah menggelinding beberapa kaki menjauh. Wajah mudanya adalah topeng ketakutan dan keputusasaan yang membeku.
Mayat lainnya tinggi dan kekar, seperti beruang. Dia mengenakan jubah hitam bermotif gelap khas Elder Paviliun Netherworld dan basah oleh darah. Lengan kanannya terpuntir pada sudut yang aneh, dan Bekas Telapak Tangan yang dalam tercetak di dadanya.
"I-ini...?"
Pada saat itu, napas Wang Lie tertahan di tenggorokannya.
Dia mengenali kedua mayat itu.
Yang lebih muda adalah Yin Huang, Murid Sejati Sekte yang menempati peringkat delapan puluh dua di Daftar Kebanggaan Surgawi.
Dan yang lebih tinggi tidak lain adalah Tetua Sekte Yin Wugou.
"T-Tetua Yin?!"
Dari belakang, suara bergetar seorang murid muda bergema, dipenuhi kengerian yang tak bisa disembunyikan.
Keempat lainnya kini pucat pasi, mata mereka terbelalak tak percaya.
Yin Wugou.
Seorang Tetua Paviliun Netherworld dengan Kultivasi Tingkat Kedua. Di antara semua Tetua di Paviliun, kemampuan bertarungnya berada di peringkat menengah-atas.
Dan sekarang, dia hanya mayat dingin yang tergeletak di genangan darah.
"Steward... ini..."
Seorang murid membuka mulut untuk berbicara, tapi suaranya serak hingga nyaris berbisik.
Wang Lie tidak menjawab.
Dia menarik napas dalam-dalam, menekan badai keterkejutan yang berkecamuk di dalam dirinya, dan berjalan menuju kedua mayat itu.
Langkahnya lambat, masing-masing seberat timah.
Sesampainya di sana, dia berjongkok, tatapannya tertuju pada wajah Yin Wugou yang berlumuran darah.
Mata yang dulu tajam itu kini kehilangan semua cahayanya, menatap kosong ke langit kelabu.
Dia mengulurkan tangan kanannya, memeriksa denyut nadi di leher Yin Wugou.
Seperti yang diduga, kulitnya sedingin es saat disentuh. Denyut nadinya sudah lama hilang.
Dia kemudian memeriksa luka-luka Yin Wugou—lengan kanan patah, Bekas Telapak Tangan di dadanya cekung dalam, tulang rusuknya hancur total, dan organ internalnya telah menjadi bubur akibat kekuatan pukulan itu.
'Untuk bisa melukai seperti ini, penyerangnya setidaknya harus sekuat Yin Wugou.'
"Tetua Yin dikepung dan dibunuh oleh banyak penyerang!"
Wang Lie berdiri, tatapannya jatuh ke medan perang yang hancur.
Goresan-goresan yang saling bersilangan, pohon-pohon besar yang hancur oleh Kekuatan Telapak Tangan, noda-noda darah yang berserakan di mana-mana...
Pembantaian brutal sepihak telah terjadi di sini.
Banyak Praktisi Martial Tiga Tingkat Atas, semuanya di level Tetua, telah mengepung Tetua Yin Wugou. Dia kewalahan dan terbunuh.
"Steward..."
Suara murid itu datang dari belakangnya lagi, diwarnai getaran yang tak bisa dia tahan.
"K-kita harus segera melaporkan ini ke Sekte!"
Wang Lie tidak menoleh.
Dia tetap diam sejenak sebelum berbicara, suaranya rendah dan serak.
"Kumpulkan jenazahnya."
Dia berhenti sejenak, tatapannya masih tertuju pada medan perang yang hancur. Mata tajam dan cakapnya kini dipenuhi emosi yang rumit dan tak terlukiskan.
"Lalu... kirim pesan ke Sekte segera."
...
Paviliun Netherworld.
Deretan aula hitam membentang di lereng gunung, memancarkan udara suram dan mematikan.
Jauh di dalam, di sebuah aula megah, Li Wushang berdiri dengan tangan terkunci di belakang punggungnya, menatap ke luar jendela.
Pikirannya gelisah hari ini.
Perasaan tidak nyaman telah mengganggunya sejak tadi malam, dan dia tidak bisa menghilangkannya.
Semalam penuh telah berlalu sejak Yin Wugou pergi untuk menyelamatkan Yin Huang, namun belum ada kabar darinya.
'Mungkin aku terlalu banyak berpikir.'
Gumamnya pada dirinya sendiri, menggelengkan kepala.
'Kultivasi Yin Wugou ada di Tingkat Kedua. Bahkan jika dia bertemu dengan salah satu Tetua terbaik Sekte Qingxuan, dia seharusnya lebih dari mampu untuk melarikan diri.'
Namun, benang kecemasan itu melingkar di hatinya, menolak untuk memudar.
Ketukan lembut datang dari pintu aula.
"Masuk."
Li Wushang berbalik.
Seorang Steward berpakaian hitam melangkah masuk, dengan hati-hati membawa sebuah surat.
Surat itu disegel dengan lilin, dicap dengan segel khas Paviliun Netherworld: api bayangan.
"Wakil Kepala Paviliun Li, laporan mendesak."
Suara Steward itu mengandung getaran yang nyaris tak disembunyikan.
Alis Li Wushang berkedut hampir tak terlihat.
Dia mengambil surat itu dan memecahkan segelnya.
Matanya menyapu kata-kata di halaman itu.
Yin Huang dan Yin Wugou sudah mati. Mayat mereka ditemukan di sebuah hutan di bagian timur Kabupaten Qingyang.
Warna wajahnya menghilang dalam sekejap. Pupil mata cekungnya berkontraksi.
Ruas jari tangan yang memegang surat itu memutih karena kekuatan cengkeramannya.
Yin Wugou.
'Mati?'
'Rekannya selama bertahun-tahun, seorang Praktisi Martial Tingkat Kedua yang kemampuan bertarungnya berada di peringkat menengah-atas dari semua Tetua Paviliun... mati?'
"Tetua Yin... bagaimana ini bisa...?"
Suaranya pelan, begitu pelan seolah dia berbicara pada dirinya sendiri.
Tapi keterkejutan dan kemarahan yang tertahan di dalamnya membuat Steward yang berdiri dengan kepala tertunduk itu menggigil tanpa sadar.
"Ini jebakan!"
Li Wushang menarik napas dalam-dalam, menekan emosi yang bergolak di hatinya.
Dia menunduk membaca surat itu lagi.
Tatapannya tertahan pada nama "Yin Huang" dan "Yin Wugou."
Yin Huang meminta bantuan, Yin Wugou pergi menyelamatkannya, dan kemudian mereka berdua mati di tempat yang sama.
Dia mengangkat kepalanya dengan cepat, kilatan pemahaman tiba-tiba muncul di mata cekungnya.
Jebakan.
Itu adalah jebakan.
Panggilan darurat Yin Huang adalah umpan.
Target sebenarnya Sekte Qingxuan adalah Yin Wugou.
"Bagus... Sangat bagus!"
Li Wushang mengucapkan setiap kata melalui gigi terkatup, suaranya serendah dan sedingin angin musim dingin.
Udara di aula sepertinya membeku.
Steward itu berdiri dengan kepala tertunduk, tidak berani bernapas.
Setelah beberapa saat, Li Wushang mendongak.
Mata cekungnya kini hanya berisi tekad sedingin es.
"Sekte Qingxuan memasang jebakan untuk menyergap dan membunuh Tetua Yin Wugou. Sampaikan perintahku."
Suaranya datar kembali, tapi di bawah permukaan yang tenang itu ada gunung berapi yang siap meletus.
"Kumpulkan orang-orang kita. Kita akan membalas terhadap bisnis dan aset Sekte Qingxuan di luar wilayah mereka."
"Buat mereka mengerti harga yang harus mereka bayar untuk membunuh seorang Tetua Paviliun Netherworld kami."
"Siap!"
Steward itu, yang masih terpana oleh berita kematian Yin Wugou, butuh beberapa saat sebelum membungkuk dan segera keluar dari aula besar itu.
Suara langkah kakinya segera menghilang di koridor.
Li Wushang berdiri di depan jendela dengan tangan terkunci di belakang punggungnya, menatap ke luar.
Kilatan dingin berkedip di mata cekungnya.
Cahaya pagi menyaring melalui kisi-kisi jendela ke dalam Kamar Hening, menciptakan pola cahaya dan bayangan samar di lantai.
Fang Han duduk bersila di atas bantal meditasi, auranya setenang air yang tenang.
Setelah mengganti Kultivasinya ke Teknik Cyan Profound, sirkulasi Inner Qi di dalam tubuhnya menjadi jauh lebih dalam. Perasaan murni dan pekat membuat setiap sesi Kultivasi terasa sangat menyegarkan.
Ketukan lembut datang dari luar pintu.
"Kakak Senior, seorang murid dari Aula Penegak Hukum datang dengan pesan. Mereka meminta kehadiranmu di Aula Penegak Hukum segera."
Itu suara Qiu Lan dari luar.
Fang Han perlahan membuka matanya, cahaya tajam berkedip di kedalamannya sesaat sebelum menghilang.
"Dipahami."
Dia berdiri, merapikan jubahnya, mendorong pintu, dan berjalan keluar dari Kamar Hening.
Aula utama Aula Penegak Hukum sama khidmat dan mengesankannya seperti biasanya, dengan aroma cendana samar yang menggantung di udara.
Setelah kedatangannya diumumkan, seorang murid yang bertugas memimpin Fang Han ke aula samping.
Di dalam, Tetua Zhou Jin duduk di kepala ruangan, memegang gulungan dan mempelajarinya dengan fokus yang intens.
Mendengar langkah kaki, dia mendongak. Saat melihat itu Fang Han, senyum tipis menyentuh wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.
"Keponakan Fang, kamu di sini. Silakan, duduk."
"Terima kasih, Tetua."
Fang Han duduk di kursi kayu pir di posisi tamu, tatapannya tertuju pada Zhou Jin.
Zhou Jin meletakkan gulungan itu, menatap Fang Han, dan mulai berbicara perlahan.
"Aku memanggilmu hari ini untuk memberi tahumu tentang suatu hal."
Fang Han mendengarkan dengan tenang.
"Yin Wugou sudah mati."
Suara Zhou Jin datar, seolah dia menyatakan fakta yang paling biasa.
'Yin Wugou mati?'
Pupil mata Fang Han sedikit mengecil.
Yin Wugou.
Tetua Tingkat Kedua dari Paviliun Netherworld yang menyergapnya di jalan kembali ke Sekte, melukainya parah dengan satu serangan telapak tangan.
'Mati?'
"Sekte memasang jebakan. Kami menggunakan Yin Huang sebagai umpan untuk memancing Yin Wugou keluar, lalu menyergap dan membunuhnya," lanjut Zhou Jin.
'Jadi dia terbunuh dalam penyergapan oleh Sekte...'
Fang Han diam, terpana oleh berita itu.
Yin Wugou sudah mati.
Pria yang hampir membunuhnya sudah mati.
Sekte telah membalas dendam untuknya!
Emosi yang tak terlukiskan membuncah di dadanya.
Itu adalah kegembiraan.
Tapi bercampur dengan kegembiraan itu adalah kekhawatiran yang mulai tumbuh.
Status seorang Tetua Tingkat Kedua di dalam Paviliun Netherworld jauh melampaui Steward Disciple biasa mana pun.
Dengan kematian Yin Wugou, Paviliun Netherworld tidak akan pernah membiarkan masalah ini berlalu.
"Terima kasih, Sekte, telah mendapatkan keadilan untukku."
Fang Han bangkit dan memberi hormat dengan tinju terkepal yang khusyuk.
Zhou Jin mengangguk sedikit, memberi isyarat agar dia duduk kembali.
"Yin Wugou adalah orang yang mencoba membunuhmu lebih dulu, jadi Sekte tentu saja harus mengambil tindakan atas namamu. Namun..."
Dia berhenti sejenak, dan ekspresi serius berkedip di mata tenangnya.
"Dengan salah satu Tetua Tingkat Kedua mereka mati, Paviliun Netherworld pasti akan membalas dengan kemarahan absolut. Untuk waktu dekat, kamu harus tetap berada di dalam Sekte. Jangan keluar kecuali benar-benar perlu."
"Aku mengerti."
Fang Han mengangguk.
Dia tahu Zhou Jin tidak melebih-lebihkan.
Kematian Yin Wugou seperti menuang minyak ke atas api.
Ketegangan antara Paviliun Netherworld dan Sekte Qingxuan sudah berada di titik puncak. Sekarang setelah seorang Tetua Tingkat Kedua jatuh di tangan Sekte Qingxuan, bagaimana mungkin mereka membiarkan masalah ini berlalu?
Pembalasan yang mengikuti pasti akan cepat dan brutal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!