Malam tiba, dan hutan pegunungan gelap gulita.
Hanya sedikit cahaya bulan yang menembus kanopi daun yang lebat, menciptakan bayangan-bayangan tak beraturan di tanah.
Fang Han memimpin di depan, sosoknya bagaikan hantu saat meliuk-liuk di antara pepohonan. Belasan murid elit mengikuti di belakangnya, menjaga jarak sekitar seratus kaki—cukup dekat untuk tidak kehilangan jejaknya, namun cukup jauh untuk tidak mengganggu pelacakannya.
HUMMM—
Teknik Hidung Roh miliknya yang berada di Level Keberhasilan Besar diaktifkan dengan kekuatan penuh, dan gelombang aroma kompleks dari sekeliling membanjiri persepsi Fang Han.
Aroma segar dedaunan, kelembapan tanah, bau menyengat binatang nokturnal, kabut dari sungai yang jauh—aroma-aroma yang tak terhitung jumlahnya terjalin, membentuk permadani aroma yang sangat kompleks.
Dan dari semua itu, dia harus memisahkan aroma yang ditinggalkan para perampok—aroma yang sangat samar hingga nyaris hilang.
Aroma itu bagaikan lilin tertiup angin, sangat samar hingga bisa lenyap kapan saja.
Fang Han tak berani rileks sejenak pun. Pikirannya terfokus seperti laser, bertindak bagaikan saringan paling halus, berulang kali menyaring, membedakan, dan mengunci satu wisp aroma para pelaku di dalam lautan bau yang tak berujung itu.
Belasan pria di belakangnya tetap diam.
Hanya bisikan samar jubah yang membelah udara dan sesekali bunyi RETAK dahan patah yang terdengar di hutan sunyi itu, setiap suara terdengar sangat jelas.
Mereka semua adalah murid elit Sekte; mereka tahu apa yang paling penting saat ini.
Tak seorang pun berani berbicara dan mengganggu Fang Han.
Setengah jam berlalu.
Satu jam.
Dua jam.
Fang Han tak pernah menghentikan langkahnya.
Meski aromanya samar, Teknik Hidung Roh Level Keberhasilan Besar miliknya masih bisa mendeteksinya, meski hanya sebatas itu.
Namun, Fang Han tiba-tiba berhenti di depan persimpangan jalan setapak.
Belasan pria di belakangnya ikut berhenti, mata mereka tertuju padanya.
Fang Han tidak menoleh ke belakang. Dia hanya berdiri di sana, alisnya berkerut dalam konsentrasi.
Aroma itu telah lenyap.
Di depan mereka, lembah itu bercabang menjadi dua jalan: satu menuju timur laut, yang lain mengarah tepat ke timur.
Dan di sinilah aroma yang dia ikuti tiba-tiba memudar menjadi tiada.
'Kemungkinan karena medan di sini. Lebih terbuka, dengan angin gunung yang lebih kencang, jadi aromanya menghilang lebih cepat daripada di tempat lain.'
"Kakak Senior Fang?"
Salah satu murid di belakangnya tak bisa menahan diri untuk bertanya dengan suara rendah.
Fang Han mengangkat tangan kanannya, menyuruhnya diam.
Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menutup matanya dan mendorong Teknik Hidung Rohnya hingga batas maksimal.
Di dalam lautan bau yang kompleks, dua wisp aroma yang nyaris identik dan samar membentang ke arah yang berlawanan, membuatnya untuk sesaat tidak bisa membedakannya.
Setelah beberapa saat, dia membuka matanya.
"Ke timur laut."
Tanpa berkata lagi, sosoknya menghilang saat dia melesat ke timur laut.
Belasan pria itu bergegas mengikuti.
Namun, setelah beberapa mil, mereka masih belum menangkap aroma para perampok.
Fang Han berhenti, tatapannya tenang seperti air yang tergenang.
Tanpa ragu, dia berbalik dan memimpin kelompok kembali, menyusuri jalan yang lain.
Kali ini, setelah beberapa mil, aroma para perampok muncul kembali.
"Lewat sini."
Fang Han bergumam, tanpa menghentikan langkahnya.
Pria-pria di belakangnya saling bertukar pandang, ekspresi kekaguman terpancar di mata mereka.
'Siapa pun yang berani mengincar properti Sekte Qingxuan pasti bukan orang biasa. Mereka pasti memiliki metode penyembunyian jejak yang sangat canggih.'
Meski mereka sendiri tidak bisa merasakannya, mereka hanya bisa membayangkan betapa samarnya jejak yang ditinggalkan para perampok itu.
Untuk bisa menentukan arah yang benar dalam kondisi seperti ini... Teknik Pelacakan Kakak Senior Fang jauh melampaui apa pun yang bisa mereka bayangkan.
Malam semakin larut.
Kabut mulai naik melalui hutan, menyala dengan cahaya dingin yang hantu di bawah bulan.
Fang Han tetap di depan, seperti anjing pelacak yang tak kenal lelah mengunci aroma yang nyaris tak ada.
Sementara itu, dia menemukan dirinya tenggelam dalam keadaan yang dalam dan misterius.
Mendorong Teknik Hidung Roh hingga batas maksimal untuk waktu yang lama adalah bentuk Kultivasi terbaik untuk teknik itu sendiri.
Saat dia terus menyalurkan Teknik Hidung Roh, dia bisa samar-samar merasakan dirinya semakin dekat dan dekat dengan Alam berikutnya.
Metode Inti dari Teknik Hidung Roh mengalir melalui pikirannya. Mantra dan titik akupunktur penting, yang sudah dia hafal di luar kepala, menjadi lebih jelas dan lebih dalam setiap kali diterapkan dengan kekuatan penuh.
Waktu berlalu tanpa terasa selama pengejaran.
Setelah apa yang terasa seperti keabadian, langit timur mulai menunjukkan cahaya pucat fajar.
Cahaya pagi menembus dedaunan, mengusir kegelapan hutan.
Tiba-tiba, Fang Han berhenti.
Pria-pria di belakangnya ikut berhenti, tatapan tegang mereka tertuju padanya.
'Apakah jejaknya hilang lagi?'
Tapi Fang Han tidak berbalik atau mundur.
Dia hanya berdiri diam di sana, matanya terpejam.
Sebentar kemudian—
HUMMM...
Dengungan lembut, hanya terdengar olehnya, beresonansi dari dalam tubuhnya.
Suara itu sangat samar hingga nyaris tak terdengar, namun terasa seolah membuka pintu tak terlihat.
Pada saat itu, aroma dunia di sekelilingnya terwujud dalam indranya dengan kejelasan yang belum pernah ada sebelumnya.
Aroma-aroma samar yang tadinya membutuhkan konsentrasi maksimal untuk ditangkap, kini menonjol sejelas kunang-kunang di malam hari.
Aroma para perampok, yang tadinya sangat samar hingga nyaris tak ada, kini terlihat jelas.
Dia bahkan bisa samar-samar membedakan perbedaan halus antar individu dalam aroma itu—satu memiliki qi dan darah yang kuat, yang lain memiliki aura dingin dan jahat, dan yang ketiga membawa wewangian unik dari ramuan obat tertentu.
'Teknik Hidung Rohku... telah mencapai Alam Kesempurnaan!'
Fang Han membuka matanya, kilau kegembiraan yang tak bisa disembunyikan di kedalamannya.
'Aku tak pernah menyangka akan menerobos dalam keadaan seperti ini.'
'Tapi ini hal yang bagus. Dengan Teknik Hidung Rohku di Alam Kesempurnaan, aku bahkan lebih percaya diri bisa melacak para perampok ini.'
"Kakak Senior Fang?"
Suara bertanya seorang murid datang dari belakang.
"Tidak apa-apa. Ayo lanjut."
Fang Han menggelengkan kepalanya, tersadar dari lamunannya.
Dia tidak memberikan penjelasan. Sosoknya menghilang, dan dia melesat maju sekali lagi.
Pria-pria itu bergegas mengikuti, tapi mereka samar-samar merasakan bahwa Fang Han bergerak lebih cepat dari sebelumnya.
Bukan, itu bukan hanya kecepatannya.
Itu adalah keyakinannya.
Sebelumnya, Fang Han bergerak dengan kecepatan terukur untuk menangkap jejak samar.
Tapi sekarang, langkahnya semakin cepat. Dia mengambil setiap belokan tanpa keraguan sedikit pun, seolah jejak para perampok itu sejelas jalan raya besar baginya.
Matahari naik tinggi ke langit dan mulai turun ke barat.
Kelompok Fang Han telah melacak melalui hutan pegunungan selama satu hari penuh, hanya beristirahat beberapa jam.
Wajah semua orang menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tapi tak seorang pun meminta istirahat. Api amarah yang tertahan membakar di hati masing-masing.
「Keesokan paginya.」
Saat sinar pertama matahari menembus kanopi, hutan di depan tiba-tiba mulai menipis.
Fang Han tiba-tiba berhenti.
Pria-pria di belakangnya ikut berhenti, tatapan mereka melewati bahunya untuk melihat ke depan.
Di depan, di luar tepi pegunungan, mereka samar-samar bisa melihat jalan utama yang berkelok-kelok. Di ujung jalan berdiri penanda batas yang besar.
Mengingat arah yang mereka tempuh, tidak sulit menebak apa itu.
Kabupaten Donglu.
Para perampok sudah melarikan diri dari Kabupaten Qingyang.
"Kakak Senior Fang..."
Salah satu murid mulai berbicara dengan suara rendah dan ragu-ragu.
'Jika kita terus, kita akan memasuki Kabupaten Donglu.'
'Memasuki Kabupaten Donglu berarti meninggalkan wilayah pengaruh Sekte Qingxuan. Jika kita menemui bahaya, kita tidak akan mendapat bantuan.'
'Risikonya akan melonjak drastis.'
Fang Han tidak mengatakan apa-apa.
Dia hanya berdiri di sana, tatapannya tertuju pada tanah Kabupaten Donglu di depan.
Pria-pria di belakangnya juga diam, menunggu keputusannya.
Setelah beberapa saat, Fang Han berbicara. Suaranya tenang, namun mengandung tekad yang tak tergoyahkan.
"Kita lanjut."
Dia tidak menoleh ke belakang. Dia hanya melangkah dan melanjutkan perjalanan.
Pria-pria di belakangnya saling bertukar pandang, lalu mengikuti tanpa ragu sejenak pun.
'Kabupaten Donglu adalah wilayah yang asing bagi mereka.'
'Tapi karena pemimpin mereka, Fang Han, telah mengambil keputusan, mereka tidak akan mundur.'
'Lagi pula, rekan sekte mereka yang gugur menunggu mereka untuk membawa keadilan.'
Matahari naik tinggi ke langit, lalu mulai terbenam.
Fang Han dan rombongannya bergerak melewati hutan pegunungan Kabupaten Donglu.
Mereka menghindari jalan raya dan kota-kota, berpegang pada jalur yang jarang dilalui di hutan lebat.
Di bawah persepsi Teknik Hidung Roh Level Sempurnanya, jejak yang ditinggalkan para perampok sejelas jalan raya besar, menuntun setiap langkah mereka.
「Tengah hari di hari ketiga.」
Sinar matahari menembus kanopi, menciptakan bayangan belang-belang di tanah.
"Hati-hati. Target sudah dekat!"
Fang Han berkata, memperlambat langkahnya dan merendahkan suaranya.
"Akhirnya!"
Pria-pria di belakangnya, yang lelah secara mental setelah tiga hari pengejaran terus-menerus, merasakan semangat mereka tersentak.
Mereka memperlambat langkah, tatapan mereka menyapu sekeliling dengan waspada.
Setelah melanjutkan selama kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, Fang Han berhenti dan mengangkat tangan kanannya.
Semua orang berhenti seketika, melebur di balik pepohonan dan ke dalam semak-semak, menyembunyikan keberadaan mereka sepenuhnya.
Tatapan Fang Han menembus hutan tipis di depan, mendarat di sebuah cekungan gunung yang tersembunyi.
Di sana ada cahaya api.
Asap dari api masak.
Dan kilauan sosok-sosok yang bergerak.
Dari jarak beberapa ratus yard, dia samar-samar bisa melihat beberapa tenda sederhana yang dipasang di cekungan itu, dengan tiga puluh atau empat puluh sosok tersebar di sekitarnya.
Beberapa memanggang makanan di atas api unggun, yang lain mengasah senjata mereka, dan beberapa lagi tidur-tiduran bersandar di batang pohon.
Di samping tenda-tenda itu ada belasan bungkusan dengan berbagai ukuran—di dalamnya, dia menduga, adalah ramuan obat yang dijarah dari ladang herbal Gunung Utara.
"Ketemu."
Fang Han berbisik, suaranya nyaris tak terdengar.
Di belakangnya, belasan murid elit perlahan berkumpul, tatapan mereka tertuju pada cekungan di balik pepohonan.
Beberapa mencengkeram gagang pedang mereka, sementara yang lain mata mereka berkilat dengan cahaya dingin.
Tiga hari pelacakan, melintasi dua kabupaten, menembus gunung dan hutan yang tak terhitung jumlahnya—
Akhirnya, mereka menemukannya.
Tatapan Fang Han menyapu perlahan ke seluruh sosok-sosok itu.
'Lebih dari tiga puluh orang. Itu cocok dengan apa yang aku rasakan.'
'Tiga dari aura mereka adalah yang paling kuat; itu pasti tiga Praktisi Martial Tingkat Keempat.'
Saat ini, mereka sedang duduk melingkar di depan tenda terbesar, tampaknya sedang mendiskusikan sesuatu.
Fang Han menarik tatapannya dan berbalik ke arah anak buahnya.
"Tiga di antaranya Tingkat Keempat. Sisanya Praktisi Martial biasa."
Suaranya rendah, tapi jelas terdengar di telinga masing-masing.
"Kita kalah jumlah, tapi kita jauh melampaui mereka dalam keterampilan."
"Istirahat di sini selama setengah jam. Lalu kita serang. Selain tiga pemimpinnya, jangan sisakan satu pun."
Dia mengucapkan tiga kata terakhir itu dengan sangat pelan.
Tapi dinginnya nada bicaranya membuat jantung semua orang bergetar.
Belasan pria itu mengangguk serempak, mata mereka berkilat dengan niat membunuh yang sudah lama tertahan.
Fang Han mengalihkan tatapannya kembali ke cekungan.
Api unggun berderak dan asap api masak melayang di udara.
Para perampok tidak tahu bahwa bayangan maut telah jatuh menimpa mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!