Bab 396 - 393: Perburuan

Perkataan Chen Wanjun membuat suasana di ruang samping menjadi tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Fang Han dan dua orang lainnya saling bertukar pandang, dan mereka semua melihat emosi yang sama di mata masing-masing—kemarahan.

Perampokan ladang obat sudah cukup buruk, tetapi masalah utamanya adalah pembunuhan dua Steward, dua belas murid, dan puluhan pelayan.

Sekte Qingxuan telah berdiri selama ratusan tahun, ketangguhannya terkenal di seluruh Kabupaten Qingyang. Kapan pernah mengalami provokasi seperti ini?

"Sekte sudah menyelidiki masalah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Suara Chen Wanjun rendah, dengan sedikit kemarahan yang tertahan.

"Para perampok itu bukan bandit biasa. Mereka adalah geng pencuri yang telah berkeliaran di perbatasan antara Kabupaten Qingyang dan Kabupaten Donglu selama bertahun-tahun, menyebut diri mereka 'Perampok Gagak Hitam.' Mereka kejam, gerakan mereka rahasia, dan mereka khusus menjarah aset kekuatan-kekuatan besar."

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Sebelumnya, mereka kebanyakan beroperasi di perbatasan dan tidak berani menjelajah jauh ke dalam kabupaten. Entah kenapa, kali ini mereka benar-benar berani menyerang Sekte Qingxuan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Aku memanggil kalian bertiga ke sini untuk bertanya siapa di antara kalian yang bersedia mengambil misi memburu para perampok ini. Hadiahnya satu jasa kecil."

"Wakil Kepala Aula Chen, aku bersedia pergi."

Luo Yuntian adalah orang pertama yang berbicara, suaranya tenang namun penuh tekad yang tak terbantahkan.

Dia berdiri dan membungkuk kepada Chen Wanjun dengan tangan terkepal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Aku bersedia menerima misi ini, memburu para perampok itu, dan membalaskan dendam rekan-rekan sekte yang gugur."

"Aku bersedia pergi."

Yun Muyao juga berdiri. Matanya, sebening danau beku, kini bersinar dengan cahaya sedingin es.

"Aku juga bersedia pergi."

Fang Han berdiri juga, tangannya terkepal.

Ketiganya hampir bersamaan mengajukan diri.

Bahkan tanpa hadiah satu jasa kecil pun, mereka tetap bersedia menerima misi ini.

Bukan demi jasa, bukan demi sumber daya. Hanya karena—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Mereka adalah rekan satu sekte.

Mereka mungkin tidak mengenal Steward dan murid yang tewas; mereka mungkin tidak pernah bertemu pun.

Tetapi mereka semua mengenakan jubah Sekte Qingxuan dan memiliki identitas yang sama.

Mengganggu rekan satu sekte sama saja dengan mengganggu Sekte Qingxuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Pandangan Chen Wanjun menyapu wajah mereka, ada kilatan kelegaan di matanya.

Dia tidak langsung mengambil keputusan, melainkan merenung sejenak sebelum berkata perlahan,

"Masalah ini hanya membutuhkan satu orang."

Pandangan ketiganya tertuju pada Chen Wanjun, menunggu keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Pandangan Chen Wanjun tertuju pada mereka, seolah sedang mempertimbangkan pilihannya.

'Luo Yuntian, peringkat tujuh di Daftar Kebanggaan Surgawi. Kultivasinya mendalam, kemampuan tempurnya tangguh.'

'Yun Muyao, peringkat tujuh belas di Daftar Kebanggaan Surgawi. Dia telah banyak menjalankan misi dan sangat berpengalaman.'

'Fang Han, peringkat lima belas di Daftar Kebanggaan Surgawi...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Dia mengangkat matanya, pandangannya tertuju pada Fang Han.

"Fang Han."

Chen Wanjun berkata perlahan.

"Aku di sini."

Fang Han maju selangkah.

"Aku dengar kamu telah mengembangkan Teknik Rahasia Pelacakan?"

Chen Wanjun bertanya.

Fang Han terkejut sejenak, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Melapor kepada Wakil Kepala Aula Chen, aku memang telah mengembangkan Teknik Rahasia Pelacakan yang disebut Teknik Hidung Roh. Aku sekarang telah mencapai tahap Keberhasilan Besar."

Keberhasilan Besar.

Saat dua kata itu sampai ke telinga mereka, kilatan aneh muncul di mata Luo Yuntian dan Yun Muyao.

Teknik Rahasia Pelacakan sangat berisiko; satu kesalahan saja dapat dengan mudah menyebabkan cacat permanen. Karena itu, sangat sedikit Praktisi Martial di Sekte yang mengembangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Dan di antara yang sedikit itu, bahkan lebih jarang lagi menemukan seseorang yang bisa mengembangkan Teknik Rahasia Pelacakan Kelas Menengah ke tahap Keberhasilan Besar.

"Bagus."

Chen Wanjun mengangguk sedikit, ada kepuasan di matanya.

"Kalau begitu, aku akan mempercayakan masalah ini kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan,

"Para perampok melakukan kejahatan dan melarikan diri dua hari lalu. Mereka kemungkinan memiliki cara penyembunyian, jadi metode Pelacakan biasa mungkin tidak akan efektif. Karena Teknik Rahasia Pelacakanmu berada di tahap Keberhasilan Besar, kamu adalah orang yang paling cocok untuk tugas ini."

"Aku patuh."

Fang Han menjawab dengan tangan terkepal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Chen Wanjun berdiri, berjalan mendekati Fang Han, dan mengeluarkan Token seukuran telapak tangan dari lengan bajunya, menyerahkannya kepada Fang Han.

Token itu berwarna cyan gelap, ditempa dari bahan khusus. Di bagian depan terukir karakter kuno "Xuan," sementara bagian belakang menampilkan pola awan.

"Ini adalah perintah darurat Sekte. Dengan Token ini, kamu dapat mengerahkan kekuatan Kantor Pemerintah dan pos-pos perhentian di sepanjang rute. Kamu juga dapat memerintahkan personel dari properti Sekte Qingxuan kita di kota mana pun di kabupaten ini."

Suara Chen Wanjun serius.

"Karena para perampok itu telah berkeliaran di perbatasan dua kabupaten selama bertahun-tahun tanpa dimusnahkan, mereka pasti memiliki keahlian luar biasa. Kamu tidak boleh lengah."

"Aku mengerti."

Fang Han menerima Token dengan kedua tangan dan menyimpannya dengan hati-hati.

Chen Wanjun kemudian melihat ke arah Luo Yuntian dan Yun Muyao, suaranya dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Fang Han adalah yang paling cocok untuk misi ini, jadi dipercayakan kepadanya."

"Ya."

Luo Yuntian dan Yun Muyao saling bertukar pandang dan mengatupkan tangan mereka serentak.

Chen Wanjun mengangguk sedikit, pandangannya jatuh ke Fang Han lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Pergilah. Dalam satu jam, lebih dari dua puluh murid elit akan menunggumu di gerbang sekte untuk menemanimu."

"Ya."

Fang Han membungkuk, lalu berbalik dan melangkah keluar dari ruang samping.

Di belakangnya, pandangan Luo Yuntian dan Yun Muyao mengikuti punggung Fang Han, ekspresi mereka menyimpan sisa keterkejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Bukan hanya kekuatannya yang meningkat begitu pesat, tetapi Fang Han juga berhasil mengembangkan Teknik Rahasia Pelacakan Kelas Menengah ke tahap Keberhasilan Besar.

Fang Han telah melampaui ekspektasi mereka berulang kali.

—

「Satu jam kemudian, di plaza di depan gerbang utama Sekte Qingxuan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Lebih dari dua puluh sosok berdiri dalam formasi khidmat.

Semuanya adalah elit Sekte, aura mereka mantap dan pandangan mereka tajam.

Beberapa dari mereka adalah Murid Sejati yang berada di peringkat tiga puluh besar dari daftar keseluruhan.

Sosok Fang Han muncul dari gerbang sekte, jubah hijaunya berkibar, Pedang Pemecah Awan di pinggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Pandangannya menyapu lebih dari dua puluh murid itu, dan dia mengangguk sedikit.

"Bergerak."

Tidak ada basa-basi yang tidak perlu, tidak ada pidato yang membangkitkan semangat.

Hanya tiga kata.

Tetapi ketika tiga kata itu sampai ke telinga lebih dari dua puluh murid itu, semangat mereka melonjak.

Mereka semua tahu persis apa arti misi ini.

WUSSH WUSSH WUSSH—

Lebih dari dua puluh sosok secara bersamaan mengaktifkan Body Technique mereka, melesat seperti anak panah yang dilepaskan dari busur dan menghilang ke senja di ujung jalan utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

—

「Sehari kemudian, saat senja tiba.」

Fang Han dan rombongannya muncul di tengah hamparan pegunungan yang bergelombang.

Mereka sekarang berada ratusan mil dari Sekte Qingxuan, di daerah terpencil dan jarang penduduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Di kejauhan, sebuah cekungan gunung yang relatif datar terlihat.

Di dalam cekungan itu, garis samar bangunan-bangunan yang runtuh terlihat, dinding-dindingnya yang pecah dan reruntuhannya tampak sangat suram di senja hari.

Ini adalah ladang obat Gunung Utara.

Qi Urat Bumi di sini melimpah, cocok untuk menanam bahan obat-obatan berharga, itulah sebabnya Sekte Qingxuan mengembangkannya untuk tujuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Kita sampai."

Seorang murid yang pernah ke ladang obat Gunung Utara sebelumnya berbicara dengan suara rendah penuh kemarahan tertahan.

Fang Han mengangguk sedikit. Dengan kilatan gerakan, dia yang pertama melesat menuju reruntuhan.

Lebih dari dua puluh murid mengikuti dari dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Begitu mereka melangkah ke dalam cekungan, bau darah yang pekat menyerang mereka.

Bahkan setelah tiga hari berlalu, terkena angin dan matahari, bau darah itu belum sepenuhnya hilang. Itu masih menggantung berat di udara di atas reruntuhan.

Pandangan Fang Han menyapu area itu.

Gubuk kayu yang runtuh, genteng pecah, dan ladang obat yang terinjak-injak menjadi berantakan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Tanaman obat di ladang sudah lama dijarah, hanya menyisakan beberapa batang hancur dan daun layu yang bergetar tertiup angin.

Tetapi pemandangan yang paling memicu kemarahan adalah mayat-mayat itu.

Dua mayat, mengenakan Jubah Steward, tergeletak di tepi ladang obat.

Dua belas mayat, mengenakan Jubah Murid, tersebar di seluruh reruntuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Puluhan mayat murid pelayan berserakan di depan bangunan tempat mereka pernah tinggal.

Beberapa menatap dengan mata lebar penuh kemarahan. Yang lain memiliki wajah yang terdistorsi kesakitan. Beberapa bahkan terpotong-potong.

Darah telah lama mengering, berubah menjadi kerak gelap yang menempel di tanah, dinding-dinding yang pecah, dan wajah-wajah mereka yang tidak akan pernah bangun lagi.

Fang Han berhenti di langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Pandangannya melewati mayat-mayat itu, satu per satu.

Dia tidak mengenali satu wajah pun.

Tetapi kemarahan dan kebencian yang membeku di wajah mereka seperti pisau tajam, menusuk jantungnya.

Di belakangnya, napas lebih dari dua puluh murid itu menjadi berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Beberapa mengepalkan tinju, buku-buku jari mereka memutih karena tegang.

Beberapa mengertakkan gigi, rahang mereka mengepal erat.

Yang lain menundukkan kepala, tidak sanggup melihat lagi.

Udara dipenuhi keheningan yang berat dan menyesakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Setelah beberapa saat, Fang Han berbicara. Suaranya rendah, namun jelas terdengar oleh semua orang.

"Kumpulkan jenazahnya."

Suaranya tenang, tetapi di balik ketenangan itu ada gunung berapi yang siap meletus.

"Ya."

Lebih dari dua puluh murid menjawab serentak.

Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun. Mereka segera menyebar dan mulai mengumpulkan jenazah yang tersebar di area itu.

Gerakan mereka lembut, namun berat dengan kesedihan.

Seorang murid berlutut di depan jenazah seorang pemuda, mengulurkan tangan gemetar untuk menutup matanya yang terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Yang lain dengan hati-hati mengangkat jenazah yang terpotong-potong, membaringkannya di tanah yang rata, dan menutupi wajah yang tidak bisa dikenali itu dengan sehelai kain yang ditemukan.

Yang lain berdiri di dekat jenazah murid-murid pelayan, tidak bergerak untuk waktu yang lama.

Fang Han tidak bergabung dengan mereka.

Dia berdiri di tengah reruntuhan, Teknik Hidung Roh-nya beroperasi dengan kekuatan penuh, pada tahap Keberhasilan Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

HUMMM—

Pada saat itu, dunia di sekelilingnya berubah menjadi lautan aroma yang sangat kompleks namun berlapis-lapis dengan jelas.

Bau darah, bau busuk, sisa aroma herbal dari ladang yang terinjak, bau tanah yang terganggu—

Aroma yang tak terhitung jumlahnya membanjiri indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Dia menyaring gangguan-gangguan yang tidak berguna ini, pikirannya sangat fokus, memusatkan seluruh upayanya untuk menangkap aroma para pelaku.

Para perampok telah tinggal di sini untuk waktu yang cukup lama—membunuh, menjarah, dan merampok. Aroma yang mereka tinggalkan seharusnya sangat kuat.

Namun, meskipun aroma para pelaku ada di udara, aroma itu sangat samar.

Bahkan setelah tiga hari angin dan matahari, aroma itu seharusnya tidak memudar sampai tingkat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Persis seperti yang diduga Wakil Kepala Aula Chen, para perampok ini memiliki metode yang sangat pintar untuk menyembunyikan aroma mereka.

'Selama aku bisa menangkap aromanya, itu sudah cukup!'

Cahaya dingin bersinar di mata Fang Han.

'Tidak heran para perampok ini bisa berkeliaran di perbatasan antara dua kabupaten selama bertahun-tahun tanpa dimusnahkan. Mereka benar-benar punya keahlian.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

'Tidak hanya melarikan diri segera setelah kejahatan, mereka juga menggunakan semacam teknik untuk menghilangkan dan menutupi aroma yang mereka tinggalkan.'

'Jika Teknik Hidung Roh-ku belum mencapai tahap Keberhasilan Besar, aku mungkin tidak akan bisa menangkap jejak samar ini.'

'Tetapi sekarang setelah aku menangkap aroma mereka, mereka bisa melupakan kabur.'

Dia memanggil semua orang. Suaranya rendah, tetapi membangkitkan semangat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Para perampok melarikan diri ke timur laut. Dilihat dari aromanya, ada lebih dari tiga puluh orang. Tiga dari aroma itu sangat kuat; mereka seharusnya Praktisi Martial Tingkat Empat."

Dia berhenti, pandangannya menyapu lebih dari dua puluh murid itu.

"Lima dari kalian akan tinggal untuk menjaga jenazah dan ladang obat. Sisanya, ikut aku. Kita mengejar."

"Siap!"

Lebih dari dua puluh murid menjawab serentak.

Dengan cepat, lima murid dipilih untuk tinggal dan menjaga jenazah serta reruntuhan.

Sekitar lima belas murid yang tersisa mengikuti Fang Han, sosok mereka berkelebat sebelum menghilang ke hutan pegunungan yang diselimuti senja.