Bab 380 - 377: Menelan Teratai Suci Api Emas

"Fang Han?"

Kilatan kejutan yang sulit disembunyikan melintas di mata sipit You Xin.

'Fang Han yang menempati peringkat tiga puluh enam di Daftar Kebanggaan Surgawi?'

Tentu saja dia mengenalnya.

Orang itu memiliki dendam yang cukup dalam dengan Paviliun Netherworld. Dia telah membunuh Gong Xing, dua Steward, dan bahkan melukai parah Duan Wuya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tetapi dia ingat bahwa pemuda ini hanya menempati peringkat tiga puluh enam, sementara Meng Xian berada di peringkat tujuh belas.

Selisih sembilan belas peringkat.

"Jelaskan secara rinci."

Suara You Xin tetap datar.

Meng Xian menarik napas dalam-dalam dan menceritakan kejadian hari itu persis seperti yang terjadi.

Dari merasakan keributan dan pergi untuk menyelidiki, hingga menemukan Teratai Suci Api Emas dan Fang Han, hingga bergerak untuk merebutnya, hingga pertarungan sengit, dan akhirnya, hingga mundur atas kemauannya sendiri...

Dia tidak menyembunyikan apa pun, juga tidak memperindah ceritanya.

Dia tahu bahwa dengan kecerdikan You Xin, upaya menyembunyikan apa pun akan sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

You Xin mendengarkan dengan tenang, wajahnya tidak menunjukkan emosi apa pun.

Setelah Meng Xian selesai, dia terdiam sejenak sebelum berbicara perlahan.

"Maksudmu pertahanan fisiknya sangat kuat? Kamu menyerangnya dengan kekuatan penuhmu, namun dia hanya menderita luka ringan?"

"Ya." Meng Xian mengangguk. "Dia mengolah Teknik Pengerasan Tubuh, dan dia berada di level yang tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

You Xin mengangguk sedikit, tatapannya dalam.

"Untuk memaksamu, yang berada di peringkat tiga puluh enam, mundur atas kemauan sendiri... Kekuatan pemuda ini memang jauh lebih besar dari yang ditunjukkan peringkatnya saat ini."

Dia berhenti sejenak, menatap Meng Xian, dan berkata datar,

"Kamu boleh pergi dan obati lukamu. Aku sudah mengetahui masalah ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Meng Xian tidak berkata apa-apa lagi dan berbalik berjalan menuju tendanya.

Di belakangnya, tatapan You Xin tertuju pada punggungnya sesaat sebelum beralih.

Dia berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap hutan pegunungan luas yang diselimuti malam di luar lembah.

"Fang Han..."

Dia menggumamkan nama itu, suaranya sangat lembut hingga hampir tak terdengar.

Meng Xian, yang berada di peringkat tujuh belas di Daftar Kebanggaan Surgawi, telah dikalahkan oleh orang ini.

Dan dari deskripsi Meng Xian, kekuatan pemuda ini sama sekali tidak terbatas pada apa yang disarankan peringkatnya.

Ilmu pedangnya tajam dan galak, Body Technique-nya seperti hantu, dan pertahanan fisiknya sangat tangguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Yang lebih menakutkan adalah dia baru berusia dua puluh tahun.

Memiliki kekuatan seperti itu di usia dua puluh.

'Jika dia diberi beberapa tahun lagi...'

Kilatan dingin melintas di mata You Xin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Duan Wuya terluka parah, Meng Xian dipaksa mundur—dendam antara Paviliun Netherworld dan Fang Han semakin dalam.

'Pemuda ini harus disingkirkan, dengan cara apa pun.'

Dia berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap hutan yang gelap dan sunyi.

Cahaya api unggun menari-nari di wajahnya, memantulkan kilau dingin di mata sipitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Fang Han..."

Dia mengulangi nama itu.

Kali ini, suaranya dipenuhi dengan niat membunuh yang tidak disembunyikan.

...

Cahaya di dalam tenda berkelip samar dengan cahaya api unggun, memantulkan bayangan belang-belang di karpet kulit binatang.

Fang Han sedang duduk bersila, hendak mengeluarkan Teratai Suci Api Emas, ketika tirai tenda tiba-tiba terangkat.

Yun Qianyue masuk, membawa nampan kayu.

Di atas nampan ada sepotong besar daging binatang panggang, mengkilap dengan lemak yang menetes dan mendesis. Di sampingnya ada semangkuk kaldu daging yang mengepul, putih susu dan harum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku bawakan makan malam untukmu."

Yun Qianyue meletakkan nampan di samping Fang Han, suaranya dingin dan tanpa emosi.

Fang Han sedikit terkejut, tatapannya jatuh pada daging panggang dan kaldu.

Dia telah bertarung melawan ular piton raksasa sebelumnya, lalu bertarung sengit dengan Meng Xian. Inner Qi-nya terkuras habis, dan dia memang kelaparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tetapi setelah kembali, dia pertama kali mengobati lukanya dan kemudian sibuk dengan Teratai Suci Api Emas, benar-benar lupa makan.

"Terima kasih."

Dia tidak menolak. Dia mengambil daging panggang, menyobek sepotong, dan memasukkannya ke mulutnya.

Dagingnya renyah di luar dan lembut di dalam, dimasak dengan sempurna. Jusnya meleleh di mulut, membawa rasa gurih yang ringan dan kelezatan unik dari daging buruan liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kaldu juga sangat enak—kaya, kental, dan halus. Jelas telah direbus lama dengan tulang Binatang Iblis.

Fang Han makan tidak cepat, tapi stabil.

Yun Qianyue duduk dengan tenang di samping, tidak berbicara. Dia hanya sesekali mengangkat matanya untuk menatap Fang Han sebelum menundukkannya lagi.

Satu-satunya suara di dalam tenda adalah suara kunyahan samar dari Fang Han dan obrolan serta tawa yang tidak jelas dari jauh di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Beberapa saat kemudian, Fang Han menghabiskan potongan daging terakhir dan meminum sisa kaldu, rasa lapar yang menggerogoti di perutnya akhirnya mereda.

Dia menyeka tangannya dengan sapu tangan dan menatap Yun Qianyue. Matanya yang dingin tertuju pada wajahnya, tapi dia mengalihkan pandangannya begitu Fang Han menatapnya.

"Beristirahatlah."

Yun Qianyue berdiri, mengumpulkan mangkuk dan peralatan, dan berbalik untuk pergi dengan nampan kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat mencapai tirai tenda, langkahnya sedikit ragu. Tanpa menoleh ke belakang, dia berbicara pelan,

"Lukamu belum sembuh. Jangan lakukan Kultivasi apa pun malam ini."

Dengan itu, dia mengangkat tirai dan sosoknya menghilang ke dalam malam.

Fang Han menatap tirai tenda yang bergoyang pelan, diam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia merogoh jubahnya dan merasakan kehangatan Teratai Suci Api Emas.

Bahkan melalui kain, dia bisa merasakan panas yang menyengat samar, seolah-olah dia membawa bukan bunga teratai, melainkan api yang terkendali.

'Untuk mencegah orang lain menginginkannya, aku harus mengonsumsinya sesegera mungkin.'

Teratai Suci Api Emas sudah terekspos. Untuk mencegah orang lain menginginkannya, solusi terbaik adalah memurnikannya secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Fang Han mengeluarkan Teratai Suci Api Emas dari jubahnya.

Tenda remang-remang, tapi begitu teratai itu muncul, seolah menerangi seluruh ruangan.

Sembilan lapis kelopak ditumpuk satu di atas yang lain, masing-masing berwarna emas murni dan cemerlang yang berkilauan dalam cahaya redup.

Garis-garis halus di sepanjang tepi kelopak menyerupai api yang menari atau rune yang mengalir, samar-samar memancarkan aura panas yang mendebarkan jantung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Di jantung teratai, bijinya montok dan bulat, berwarna emas seperti matahari mini, mengandung energi yang luas dan murni.

Tatapan Fang Han berhenti sejenak pada teratai.

Menurut catatan Sekte, Teratai Suci Api Emas membutuhkan tiga ratus tahun untuk berakar, tiga ratus tahun untuk bertunas daun, dan tiga ratus tahun untuk mekar. Ia mekar dengan sembilan kelopak, masing-masing seperti api, maka dari itu namanya.

Efeknya adalah untuk meningkatkan Bakat Pengerasan Tubuh seseorang. Bagi Praktisi Martial yang mengolah Teknik Pengerasan Tubuh, itu adalah harta suci tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tanpa ragu, dia memetik polong bijinya dan memasukkannya ke mulutnya, lengkap dengan biji teratainya.

Saat memasuki mulutnya, panas yang menyengat meledak di lidahnya.

Sensasinya tidak tidak menyenangkan; sebaliknya, ia membawa kehangatan lembut yang aneh.

Dia mengunyah beberapa kali, dan polong serta bijinya larut menjadi cairan hangat yang meluncur turun ke tenggorokannya dan masuk ke perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat berikutnya—

Perubahan mendadak terjadi!

Saat cairan hangat mencapai perutnya, ia meledak seperti tong mesiu yang terbakar!

Aliran panas ekstrem meletus dari perutnya, seketika melonjak melalui anggota tubuhnya dan ke setiap sudut tubuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Itu bukan jenis panas biasa, tetapi sensasi membakar yang menembus jauh ke dalam sumsumnya dan meresap ke setiap serat dagingnya.

Terasa seperti tak terhitung api kecil yang berlomba, melompat, dan membakar di dalam dirinya.

Setiap serat dagingnya, setiap urat dan tulang, setiap inci kulitnya sedang ditempa berulang kali oleh aliran panas yang menyengat ini.

Fang Han mengerang pelan, dan butiran keringat seketika muncul di dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Begitu muncul, butiran keringat itu menguap oleh suhu tinggi kulitnya, naik sebagai gumpalan uap putih.

Kulitnya mulai memerah, warna yang memancar dari dalam, seolah-olah seluruh tubuhnya terbakar.

Di bagian terdalam tubuhnya, di luar persepsinya, esensi dari bakat Pengerasan Tubuhnya sedang mengalami transformasi dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

Waktu berlalu dengan tenang di tengah pemurnian yang menyengat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Jumlah waktu yang tidak diketahui berlalu—mungkin hanya waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, atau mungkin satu jam penuh—

Aliran panas yang telah mengamuk di tubuhnya akhirnya mulai mereda.

Seperti air surut, ia meninggalkan tubuh yang telah dicuci bersih dan dibuat baru.

Fang Han perlahan membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Pada saat itu, kilatan emas murni melintas di kedalaman pupil matanya.

Kilatan emas itu menghilang secepat kemunculannya, tapi matanya sekarang lebih dalam dan lebih cerah dari sebelumnya.

'Aku ingin tahu apa efeknya...'

Dengan sebuah pikiran, Fang Han mulai mengedarkan Xuanwu True Skill.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Saat dia mulai mengedarkan Teknik Kultivasi, dia langsung menyadari perbedaan.

Seolah-olah tabir tipis di depan matanya telah diangkat, atau seolah-olah saluran sungai yang sebelumnya tersumbat telah dibersihkan.

Kelancaran sirkulasi teknik, kendalinya atas qi dan darahnya, persepsinya tentang setiap serat dagingnya—semuanya telah melompat secara kualitatif.

Ini adalah peningkatan dalam Bakat Pengerasan Tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dan itu adalah peningkatan permanen.

Fang Han menarik napas dalam-dalam dan, mengikuti Metode Kultivasi Xuanwu True Skill, mulai membimbing qi dan darahnya untuk menempa tubuh fisiknya.

Qi dan darahnya melonjak, mengalir di sepanjang jalur tertentu di dalam tubuhnya, membasuh urat, tulang, dan kulitnya.

Kecepatan penempaan ini—

Fang Han tercengang.

'Terlalu cepat.'

Itu beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya—tidak, jauh lebih dari itu.

Proses penempaan yang awalnya memakan waktu beberapa jam sekarang menunjukkan kemajuan yang signifikan dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Perasaannya seperti sebelumnya berjalan kaki, hanya untuk sekarang menunggang kuda ribuan li.

"Ini..."

Kegembiraan yang tak terlukiskan melonjak di hati Fang Han.

Peningkatan Bakat dari Teratai Suci Api Emas, ditumpuk dengan Amplifikasi Bakat Pengerasan Tubuh 128x miliknya, bukanlah efek satu-plus-satu yang sederhana. Itu adalah lompatan eksponensial!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia melanjutkan Kultivasinya, pikirannya sepenuhnya tenggelam dalam proses penempaan yang sangat lancar dan memuaskan.

Qi dan darahnya melonjak, urat dan tulangnya bergetar, kulitnya mengencang...

Dia bisa dengan jelas merasakan kekuatan fisiknya meningkat pada kecepatan yang terlihat.

Meskipun dia masih agak jauh dari Alam berikutnya dari Xuanwu True Skill, Pencapaian Kecil, dengan kecepatan Kultivasi ini, dia yakin bisa mencapai ambang itu dalam beberapa bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Di dalam tenda, hanya ada suara napas panjang dan kuat serta deru qi dan darahnya yang nyaris tak terdengar.

Jumlah waktu yang tidak diketahui berlalu—

SWISH.

Tirai tenda tiba-tiba ditarik dengan lembut ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Sosok cyan pucat, ditemani angin malam dan cahaya api unggun, melangkah ke dalam tenda.

Itu adalah Yun Qianyue.

Dia menatap Fang Han dengan alis sedikit berkerut, suaranya dingin.

"Apakah kamu berkultivasi?"

Fang Han menatap Yun Qianyue, merasa sedikit bersalah.

Matanya tertuju padanya. Tatapannya masih dingin, tapi sekarang mengandung sedikit... kemarahan?

"Kamu terluka."

Suara Yun Qianyue masih datar, tapi jelas dia menahan emosi di balik ketenangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Berkultivasi seperti ini ketika lukamu bahkan belum sembuh... apakah kamu mencoba bunuh diri?"

Fang Han membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi mendapati dia tidak punya bantahan.

Lukanya memang belum sembuh.

Meskipun sebagian besar lukanya tidak dalam, itu tetaplah luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Bagi seorang Praktisi Martial, berkultivasi dengan paksa setelah cedera adalah tabu, terutama Teknik Pengerasan Tubuh yang sangat menguras qi, darah, dan menegangkan urat serta tulang. Satu kesalahan kecil bisa memperburuk luka atau bahkan meninggalkan kerusakan tersembunyi jangka panjang.

Dia terlalu terbawa kegembiraan dari Teratai Suci Api Emas sehingga benar-benar lupa tentang itu.

"Aku..."

Untuk sekali ini, Fang Han kehilangan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia menatap mata Yun Qianyue. Matanya masih dingin, namun jelas mengandung emosi yang tak terlukiskan.

Emosi itu disebut kepedulian.

Itu disebut—kemarahan.

Dengan perasaan bersalah, dia menghentikan tekniknya, dan qi serta darah yang melonjak di tubuhnya berangsur-angsur tenang, kembali ke keadaan damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku akan berhenti," katanya dengan patuh.

Yun Qianyue tidak berbicara, hanya mengawatinya dengan tenang.

Tatapannya membuat Fang Han merasa bersalah yang tak bisa dijelaskan.

Setelah beberapa saat, Yun Qianyue akhirnya mengalihkan pandangannya. Suaranya masih dingin, tapi beberapa tingkat lebih lembut dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Beristirahatlah dengan baik."

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari tenda.

Tirai tenda terangkat dan jatuh, dan sosok cyan pucat menghilang ke dalam malam.

Fang Han duduk di dalam tenda, menatap tirai yang bergoyang pelan, diam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia menunduk melihat luka di tubuhnya, lalu merasakan qi dan darah