Bab 370 - 367: Memasuki Pegunungan Cloud Mist

"Pegunungan Cloud Mist sangat berbahaya. Aku harap kalian semua akan sangat berhati-hati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Pandangan Zhou Huai'an menyapu para anggota Tujuh Sekte saat ia berbicara dengan serius.

"Pihak Kerajaan akan mengirimkan tiga ribu prajurit elit Tentara Kabupaten, yang dipimpin langsung oleh Komandan Garnisun, Jenderal Yue, untuk memasuki Pegunungan Cloud Mist bersama Tujuh Sekte demi operasi pembersihan ini."

Ia menoleh ke samping, menatap Komandan Garnisun Yue Zhan di sebelahnya.

Yue Zhan melangkah maju dan memberi sedikit busur dengan menangkupkan tangan kepada para anggota Tujuh Sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Hanya dengan berdiri di sana, ia secara alami memancarkan aura yang meyakinkan dan kokoh.

'Komandan Garnisun memimpin pasukannya sendiri...'

Tatapan Fang Han tertuju pada Yue Zhan, pikirannya bergejolak.

'Fakta bahwa Komandan Garnisun ini memimpin pasukan secara langsung menunjukkan betapa seriusnya Kediaman Gubernur menyikapi masalah ini. Jelas sekali bahwa Pegunungan Cloud Mist adalah prioritas mutlak dalam pengepungan para Iblis ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Setelah tugas dibagikan, berbagai faksi meninggalkan Kediaman Gubernur satu demi satu.

Para anggota Sekte Qingxuan kembali ke Villa Qingxuan. Setelah berkemas singkat, mereka bersiap untuk berangkat.

Chen Wanjun mengumpulkan kelompok delapan orang Fang Han, bersama belasan Steward dalam perjalanan ini, ke aula utama dan membagikan peta topografi Pegunungan Cloud Mist.

"Untuk operasi ini, kalian masing-masing akan memimpin satu regu. Setiap regu akan dialokasikan beberapa murid, dan kalian akan menyebar untuk melakukan pembersihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Menurut intelijen dari Kediaman Gubernur, Iblis di wilayah luar Pegunungan Cloud Mist relatif lemah, sebagian besar berada di level Tiga Tingkat Bawah. Namun semakin dalam kalian masuk, Iblis akan semakin kuat."

Raut wajah Chen Wanjun tampak serius.

"Terutama di kedalaman Pegunungan Cloud Mist. Konon ada Iblis tingkat atas dari Tiga Tingkat Atas yang bercokol di sana. Jika kalian menemukannya, jangan bertindak gegabah. Segera beri sinyal bantuan."

"Baik."

Semua orang menjawab serempak.

"Kalian adalah pemimpin regu. Kalian tidak hanya harus membunuh Iblis, tetapi yang lebih penting, kalian harus memastikan keselamatan murid-murid kalian."

Chen Wanjun mengangguk kecil, pandangannya menyapu lebih dari dua puluh orang itu, termasuk Fang Han, saat ia berbicara dengan suara rendah.

Ia berhenti sejenak, nada suaranya membawa nada kehati-hatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Selain itu, di dalam Pegunungan Cloud Mist, bahaya tidak hanya datang dari Iblis tetapi juga dari dendam antar berbagai sekte. Kalian harus tetap waspada setiap saat saat berada di sana."

Semua orang saling bertukar pandang, rasa dingin menjalari hati mereka.

Mereka semua memahami makna di balik kata-katanya.

Tujuh Sekte memiliki banyak perselisihan yang saling terbelit. Di pegunungan tua yang terpencil ini, jika seseorang memiliki niat jahat, memang mustahil untuk diantisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Baiklah, pergilah dan bersiap-siap. Kita berangkat dalam setengah jam."

Chen Wanjun melambaikan tangannya.

Semua orang keluar dari aula utama dan berpencar untuk bersiap.

Fang Han kembali ke halaman pribadinya yang tenang. Ia mengikat Pedang Pemecah Awan ke punggungnya, mengeluarkan beberapa botol Eliksir untuk penyembuhan dan pemulihan Inner Qi lalu mengamankannya di badannya, dan akhirnya menyampirkan buntalannya ke bahu dengan satu tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Tepat ketika ia hendak pergi, suara langkah kaki terdengar dari luar gerbang halamannya.

"Kakak Senior Fang."

Sebuah suara jernih dan dingin terdengar.

Fang Han mendongak dan melihat Yun Qianyue serta Li Feng berdiri di gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Yun Qianyue mengenakan seragam murid berwarna cyan muda, wajahnya masih ditutupi cadar ungu, pembawaannya dingin dan menyendiri.

Li Feng mendekap sebuah golok panjang, ekspresinya tegas.

"Kalian datang tepat waktu."

Fang Han tersenyum tipis dan berjalan menyambut mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Kalian berdua telah ditempatkan di reguku. Apakah kalian sudah menerima kabarnya?"

"Kami sudah menerima kabarnya," kata Li Feng.

"Bagus."

Fang Han mengangguk.

'Penempatan mereka ke regu yang dipimpinnya kemungkinan bukan suatu kebetulan, melainkan pengaturan yang disengaja. Lagipula, ia sudah akrab dengan Yun Qianyue dan Li Feng, jadi mereka secara alami akan berkoordinasi dengan chemistry yang lebih baik.'

"Ayo pergi. Kita akan berkumpul di plaza terlebih dahulu."

Ketiganya meninggalkan halaman pribadi dan menuju ke plaza Villa Qingxuan.

Di plaza, lebih dari seratus orang telah berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Murid-murid dari regu masing-masing tengah berkumpul dengan para pemimpin mereka. Selain Yun Qianyue dan Li Feng, ada tiga murid lain di regu Fang Han.

Salah satunya adalah pemuda kekar dengan alis tebal, mata besar, dan kulit gelap. Ia memanggul Golok Kepala Hantu yang berat di punggungnya dan terlihat polos serta jujur. Namanya adalah Shi Hu.

Satu lagi adalah pemuda ramping dengan paras rupawan, tetapi tatapannya sangat tajam. Sebuah pedang panjang nan tipis tergantung di pinggangnya. Namanya adalah Lin Xiao.

Ada juga seorang wanita muda berwajah manis. Rambutnya dikuncir ekor kuda dengan rapi dan ia mengenakan seragam pas badan, sepasang golok tergantung di pinggangnya, memberinya kesan gagah berani. Namanya adalah Liu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Saat ketiganya melihat Fang Han, mereka segera membungkuk memberi hormat.

"Kakak Senior Fang!"

Fang Han mengangguk tipis, pandangannya menyapu tiga anggota lain di timnya selain Yun Qianyue dan Li Feng, merekam penampilan dan aura mereka ke dalam ingatan.

Menilai dari persepsi auranya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Kultivasi Shi Hu berada di sekitar Tahap Menengah Tingkat Ketujuh. Auranya dalam dan berat, jelas menunjukkan bahwa ia adalah Praktisi Martial yang mengkhususkan diri pada kekuatan.

Lin Xiao berada di Tahap Awal Tingkat Ketujuh. Auranya tajam dan ganas; ia pasti mengkhususkan diri pada Dao Pedang.

Liu Qing juga berada di Tahap Awal Tingkat Ketujuh. Dengan sepasang golok di sisinya, gerakannya pasti cukup lincah.

'Ditambah Yun Qianyue dan Li Feng yang keduanya berada di Tahap Akhir Tingkat Ketujuh, kekuatan reguku seharusnya tergolong cukup mengesankan di antara semua tim.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Berangkat."

Suara Chen Wanjun terdengar lantang.

Semua orang menaiki kereta yang telah disiapkan. Cyan-hoofed Deer mulai melangkah, menarik kereta dengan mulus keluar dari Villa Qingxuan.

Mereka berkumpul dengan orang-orang dari enam sekte lainnya di Kota Komando dan bergerak menuju gerbang utara kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Setelah keluar dari gerbang utara, mereka bergabung dengan tiga ribu prajurit Tentara Kabupaten. Rombongan besar itu berjalan menuju Pegunungan Cloud Mist.

...

「Tiga hari kemudian, di pinggiran Pegunungan Cloud Mist.」

Tujuh Sekte dan Tentara Kabupaten berpencar, bersiap memasuki Pegunungan Cloud Mist dari berbagai arah yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Kereta Sekte Qingxuan berhenti di kaki gunung. Semua orang turun satu per satu, dihadapkan pada hutan lebat nan hijau yang luas.

Pohon-pohon purba menjulang tinggi ke angkasa, tanaman rambat bergelantungan, dan kabut tebal menyelimuti hutan, membatasi jarak pandang tak lebih dari beberapa puluh yard.

Udara dipenuhi bau lembap dari daun-daun yang membusuk, bercampur dengan bau busuk samar dari binatang liar.

"Ini adalah tepi luar Pegunungan Cloud Mist."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Pandangan Chen Wanjun menyapu kerumunan saat ia berbicara dengan suara rendah.

"Selanjutnya, operasi pembersihan akan dimulai. Semua regu, bersiaplah. Dalam setengah jam, kalian akan masuk secara terpisah."

Suara Chen Wanjun menggema.

Tatapan Fang Han beralih ke lima orang di regunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Raut wajah kelimanya tampak tenang. Meskipun belum pernah mengikuti operasi seperti ini, mereka telah menjalankan banyak misi selama bertahun-tahun dan tidak asing lagi dengan pertarungan.

"Apakah semuanya sudah siap?" tanya Fang Han.

"Kakak Senior Fang, aku sudah siap sejak tadi!"

Shi Hu tersenyum lugu dan menepuk Golok Kepala Hantu berat di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Yang lainnya juga mengangguk.

"Bagus."

Fang Han mengangguk kecil.

Setengah jam berlalu dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Sebanyak lebih dari dua puluh regu, di bawah tatapan waspada Chen Wanjun dan kelima Tetua, menghilang satu demi satu ke dalam hutan pegunungan yang luas itu.

Kelompok enam orang Fang Han menyebar dalam formasi kipas, masing-masing berjarak sekitar beberapa puluh yard. Dengan cara ini, mereka bisa saling mendukung tanpa terlalu dekat hingga menghambat efisiensi pencarian mereka.

Di dalam hutan pegunungan, pohon-pohon purba menjulang ke langit, cabang dan daunnya rimbun serta lebat.

Tanah tertutup lapisan tebal dedaunan membusuk, empuk dan tanpa suara saat diinjak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Udara dipenuhi bau lembap dedaunan yang membusuk, bercampur aroma berbagai tumbuhan dan bau busuk binatang liar.

DENGG—

Fang Han mengaktifkan Teknik Hidung Roh, memanfaatkan kemampuannya yang telah berada di tingkat Keberhasilan Besar untuk mengamati segala sesuatu di sekitarnya.

Di bawah kekuatan Teknik Hidung Roh pada tingkat Keberhasilan Besar, tak ada makhluk hidup di dalam hutan lebat sekitarnya yang bisa bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Seekor kucing hutan berbaring diam di dalam rongga pohon, napasnya lambat dan teratur.

Beberapa babi hutan sedang mengais rumput di semak-semak beberapa ratus yard jauhnya, mengeluarkan dengusan berat.

Lebih jauh lagi, ia merasakan aura seekor kijang, ringan, gesit, dan waspada.

Pegunungan Cloud Mist adalah tempat yang jarang diinjak manusia sejak zaman dahulu, dengan gunung-gunung tinggi, hutan lebat, dan banyak binatang liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Binatang-binatang yang ditemukan sejauh ini masih masuk dalam kategori "binatang liar" dan belum menjadi "Iblis."

Iblis sejati telah mengalami transformasi fisik, dan kekuatan mereka bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan dengan binatang biasa.

Sebuas apa pun mereka, binatang biasa pada akhirnya hanyalah binatang. Mereka bisa mengancam orang biasa, tetapi tidak bagi Praktisi Martial.

Namun Iblis, bahkan yang paling lemah sekalipun, sudah cukup untuk membuat pusing seorang Praktisi Martial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Saat kelompok enam orang Fang Han melangkah lebih dalam, mereka mulai berpapasan dengan binatang-binatang liar.

Seekor babi hutan berukuran raksasa menerobos keluar dari semak-semak, taringnya yang sepanjang satu kaki mendesing di udara saat ia menyeruduk lurus ke arah Li Feng.

Li Feng bahkan tidak berkedip. Ia hanya menggeser langkah sedikit ke samping, dan babi hutan itu menyerempet ujung pakaiannya.

Di detik berikutnya, sekelebat cahaya golok berkilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

CRASH—

Tubuh raksasa babi hutan itu tersungkur ke tanah. Luka robek yang dalam di lehernya memancurkan darah, menodai dedaunan kering di tanah.

Li Feng menyarungkan goloknya tanpa menghentikan langkah, seolah ia baru saja mengibaskan lalat yang mengganggu.

Tatapan Fang Han menyapu babi hutan yang mati itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Misi mereka adalah memusnahkan Iblis, bukan berburu binatang liar. Selama binatang-binatang itu tidak menyerang mereka lebih dulu, mereka tidak mau repot-repot meladeninya.

Li Feng baru bertindak karena babi hutan itu cukup bodoh untuk menyeruduk ke arahnya.

Rombongan enam orang itu terus maju, menghadapi beberapa gelombang binatang liar lagi di sepanjang jalan.

Seekor macan tutul raksasa berukuran hampir sepuluh kaki menerkam turun dari sebatang pohon, cakarnya merobek udara berbau busuk, mengincar tepat ke belakang leher Liu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Liu Qing bahkan tidak berbalik. Dengan tebasan golok ke belakang yang sederhana, macan tutul raksasa itu terbelah menjadi dua di udara. Darah muncrat ke mana-mana, dan isi perutnya tumpah ke tanah.

Sekelompok serigala abu-abu membuntuti regu itu dari kejauhan, tampaknya mencari celah kesempatan.

Namun saat Fang Han dengan santai melirik ke arah mereka, serigala-serigala itu langsung berhamburan seperti kelinci yang ketakutan, tak berani mendekat lagi.

Naluri seekor binatang terkadang lebih tajam daripada naluri manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Mereka bisa merasakan bahwa setiap orang di regu ini adalah sosok yang tidak boleh mereka usik.

Saat matahari beranjak lebih tinggi, kabut di hutan sedikit memudar.

Kelompok enam orang Fang Han telah menjelajah beberapa mil ke dalam Pegunungan Cloud Mist.

'Aura yang berbeda dari aura binatang buas!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Di antara keharuman tanaman dan aroma tanah yang lembap, Fang Han merasakan beberapa aura yang benar-benar berbeda dari binatang biasa.

Aura-aura tersebut membawa rasa dingin yang menyeramkan, namun secara samar memancarkan panas membakar—sebuah kombinasi ganjil dan kontradiktif.

'Ini aura Iblis. Dan jumlahnya lebih dari satu. Ada satu aura sekitar tiga ratus yard di sebelah kiri. Dua lagi berada lebih jauh di sebelah kanan. Dan tiga tepat di depan. Tak satu pun dari aura-aura ini yang sangat kuat, hanya setara dengan Iblis biasa.'

"Hati-hati. Ada Iblis di depan," ucap Fang Han memperingatkan lima rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Akhirnya, ada Iblis juga."

Mendengar perkataannya, semangat Yun Qianyue dan empat orang lainnya langsung bangkit.

Mereka telah berada di pegunungan selama setengah hari, dan sejauh ini mereka hanya bertemu binatang liar. Akhirnya mereka akan menghadapi Iblis.

Fang Han memimpin di depan.

Setelah melewati rimbunnya semak belukar, sebuah celah hutan yang relatif terbuka muncul di depan.

Di tanah lapang itu, tiga ekor Iblis berukuran sangat besar berkumpul bersama, sedang menggerogoti bangkai seekor kijang.

Mereka adalah tiga ekor Iblis berwujud serigala, beberapa kali lebih besar dari serigala biasa. Tingginya mencapai setengah ukuran manusia pada bagian bahu, dengan bulu abu-abu kehitaman dan mata yang berkilat dengan cahaya hijau samar.

Hal yang paling mencolok berada di dahi mereka, tempat sebatang tanduk tunggal tumbuh—sesuatu yang mustahil dimiliki serigala normal. Tanduk itu panjangnya sekitar satu kaki, berwarna merah gelap, dan tampak berkilau dengan cahaya samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠