Sekitar setengah jam kemudian, segalanya telah siap.
Dua kereta kuda berangkat dari Kediaman Fang. Satu kereta membawa keluarga beranggotakan empat orang milik Fang Zheng, sementara yang lainnya dipenuhi muatan berbagai macam hadiah.
Kusir mencambuk kudanya perlahan. Derap kaki kuda bergemeretak renyah di atas lempengan batu yang tersentuh embun beku saat mereka menuju ke rumah kakek dari pihak ibunya, yang juga berada di bagian timur kota.
Kereta melewati beberapa jalan dan gang, berangsur-angsur memasuki area yang lebih terpencil.
Para penghuni di sini adalah pedagang kaya dan pemilik toko yang, seperti keluarga kakeknya, memiliki sejumlah aset tetapi masih jauh dari kategori klan mapan.
Namun, ketika kereta berbelok ke dalam gang, pemandangan di depannya membuat Fang Han sedikit mengangkat alis.
Lebih dari sepuluh kereta kuda berhias mewah terparkir di mulut gang—terlalu mewah untuk area seterpencil ini.
Orang-orang yang tampak seperti pelayan sibuk berlalu-lalang, mengarahkan kereta dan kuda, menciptakan suasana yang ramai.
Melihat lebih jauh ke dalam, ia melihat halaman kakeknya yang sudah sangat ia kenal. Pintu gerbang merah terang terbuka lebar, dan sebuah karakter "Fu" berlapis emas lambang keberuntungan berkilauan diterpa cahaya pagi.
Jalan setapak batu di depan pintu masuk telah disapu bersih, dan karpet merah pendek bahkan telah dibentangkan, memanjang lurus ke dalam halaman.
Para tamu berpakaian rapi mengobrol dan tertawa saat mereka datang dan pergi, sementara para pelayan di pos gerbang menyambut dan mengantar mereka pergi. Suasananya begitu ramai, mengingatkan orang pada pasar yang padat.
"Ini..."
Lin Wan menyingkap tirai kereta, menatap pemandangan itu dengan linglung.
Kemeriahan setingkat ini lebih lazim bagi salah satu keluarga bangsawan besar di kota. 'Apakah ini benar-benar rumah keluargaku? Bukan klan besar lainnya?'
Fang Zheng juga terkejut, tetapi ia segera mengerti. Ia melirik putranya, dan raut penuh pemahaman terbit di wajahnya.
Kereta perlahan berhenti di depan gerbang.
Seorang pelayan bermata jeli di gerbang telah bergegas ke dalam untuk mengumumkan kedatangan mereka.
Tepat ketika keluarga Fang Han melangkah turun dari kereta, bahkan sebelum mereka sempat menjejakkan kaki dengan kokoh, sesosok tubuh melangkah keluar untuk menyambut mereka.
Itu adalah paman mudanya, Lin Hai.
Hari ini, ia mengenakan jubah brokat biru tua yang benar-benar baru dengan sabuk giok di pinggang dan sepatu bot hitam di kakinya.
Raut letih yang sering kali membayangi wajahnya telah sirna, digantikan oleh ekspresi berseri-seri dan penuh semangat.
Beberapa pelayan yang tampak seperti pengurus mengikutinya dari belakang dengan sikap penuh hormat.
"Kakak, Kakak Ipar, Xiaohan, Xiaoying, kalian akhirnya sampai juga!"
Lin Hai melangkah maju beberapa langkah, senyumnya tulus dan antusias. Saat tatapannya tertuju pada Fang Han, tatapan itu memancarkan rasa bangga dan rasa syukur yang tak dapat disembunyikan.
Perubahan dramatis keluarganya berkat keponakannya ini, Fang Han, yang namanya bertengger di Daftar Kebanggaan Surgawi dan termasyhur di seluruh Kabupaten Qingyang.
"Cepat, silakan masuk! Ayah membicarakan kalian sepanjang pagi, berkata kalian seharusnya segera tiba. Beliau bahkan menyuruhku keluar memeriksa beberapa kali!"
"Adik kecil, siapa semua tamu ini?"
Lin Wan bertanya, menatap heran ke arah deretan kereta kuda yang memenuhi pintu masuk.
Lin Hai terkekeh, menggaruk kepalanya lalu merendahkan suaranya.
"Kakak, berkat Xiaohan, keluarga kita mengalami banyak perubahan besar tahun ini. Mari masuk dulu, Ayah sudah menunggu!"
Dengan begitu, ia dengan antusias memandu keluarga tersebut masuk ke dalam.
Melewati gerbang utama dan melangkah ke halaman, Fang Han mengamati sekelilingnya lalu mengangguk puas dalam hati.
Meski halamannya tetap sama, tempat itu jelas telah direnovasi secara teliti.
Pintu, jendela, dan pilar-pilar koridor telah dicat ulang. Beberapa tanaman bonsai berharga telah ditambahkan ke taman, bahkan batu bata hijau di bawah kaki tampak baru dipasang, begitu halus dan rata.
Sekitar selusin meja delapan dewa ditata di halaman, telah ditempati oleh banyak tamu yang saling bersulang, mengobrol, dan tertawa.
Orang-orang ini berpakaian bagus dan membawa pembawaan diri yang terhormat; mereka jelas bukan rakyat jelata.
Ketika mereka melihat Lin Hai mengantar langsung keluarga beranggotakan empat orang itu ke dalam, banyak pasang mata tertuju pada mereka, dan bisik-bisik lirih mulai terdengar.
"Apakah itu Tuan Muda Fang? Yang masuk dalam Daftar Kebanggaan Surgawi Sekte Qingxuan?"
"Itu dia. Aku pernah melihat lukisan potretnya. Dia benar-benar setampan dan seistimewa yang dikatakan orang!"
"Tetua Lin sungguh beruntung memiliki cucu seperti dia..."
"Kudengar kemarin Tuan Muda Fang membunuh Binatang Iblis yang hampir mencapai Tiga Tingkat Atas seorang diri. Pahlawan sejati memang muncul dari kalangan muda!"
Suara pujian dan kekaguman terdengar bersahut-sahutan, dan tatapan penuh kekaguman serta antusiasme mendarat di tubuh Fang Han.
Fang Han mengangguk sedikit membalas mereka, langkahnya tetap tenang saat ia mengikuti Lin Hai melintasi halaman menuju Aula Dalam.
Di dalam Aula Dalam, suasananya bahkan lebih semarak dibandingkan halaman luar.
Di kursi kehormatan, kakek dari pihak ibunya, Lin Chengde, mengenakan jubah brokat bermotif merah tua yang meriah, duduk di sebuah Kursi Grandmaster.
Wajahnya tampak kemerahan berseri, semangatnya membara, dan ekspresinya dihiasi senyuman saat mengobrol dengan beberapa pria tua berwibawa.
Ketika melihat keluarga Fang Han masuk, matanya berbinar, dan ia pun berdiri.
"Kakek, saya datang untuk menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru."
Fang Han melangkah maju beberapa langkah, bersiap membungkuk memberi hormat.
"Anak baik, bangunlah, cepat bangun!"
Lin Chengde menahan Fang Han, mencengkeram pundaknya dengan mantap. Matanya dipenuhi rasa lega dan bangga saat memandangnya dari atas ke bawah, seraya mengangguk berulang kali.
"Kau agak kurusan, tapi semangatmu jauh lebih kuat! Bagus, sangat bagus!"
Ia menggandeng tangan Fang Han, berbalik menghadap pria-pria tua di sampingnya, lalu berseru dengan suara menggelegar,
"Kemarilah, saudara-saudara tuaku, ini adalah cucuku, Fang Han!"
Orang-orang tua itu sudah berdiri, sikap mereka begitu sopan hingga nyaris mendekati rasa takzim. Mereka berbicara bersahut-sahutan.
"Pewaris Sejati Fang benar-benar jenius muda. Bertemu dengan Anda hari ini adalah kehormatan yang melintasi tiga kehidupan!"
"Kami sudah lama mengagumi nama besar Anda dan akhirnya bisa bertemu dengan Anda hari ini!"
Fang Han membalas salam mereka satu demi satu, tidak merendah secara berlebihan maupun bersikap angkuh.
Tepat saat itu, sebuah suara lembut terdengar dari samping.
"Ini pasti Xiaohan, kan? Aku sudah sangat sering mendengar pamanmu menyebut namamu. Senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu."
Fang Han mengikuti arah suara itu dan melihat seorang wanita muda berparas cantik mengenakan gaun sulaman merah muda teratai muncul dari pintu samping Aula Dalam.
Ia tampaknya berusia awal dua puluhan, rambut hitamnya digelung rapi menjadi sanggul indah dan disemat dengan jepit rambut giok hijau. Matanya berkerut membentuk senyuman, dan setiap gerakannya memancarkan keanggunan anggun seorang putri keluarga terpandang.
Lin Hai segera melangkah maju, menggandeng tangan wanita itu, lalu memperkenalkannya dengan senyum semringah.
"Xiaohan, ini bibimu, He Wanjun. Kami baru saja menikah tahun lalu. Saat itu kau berada di Sekte, jadi kau melewatkan pesta pernikahannya."
He Wanjun?
Sebuah pikiran terlintas di benak Fang Han.
Ia memang pernah mendengar kabar tentang pernikahan pamannya, tetapi ia tidak pernah menduga bahwa pengantin perempuannya berasal dari Keluarga He.
Keluarga He dulunya sejajar dengan Keluarga Fang sebagai salah satu dari lima keluarga besar Kota Liangshui. Sejak jatuhnya Keluarga Lin dan melonjaknya kekuatan Keluarga Fang, hanya sedikit orang yang masih menggunakan sebutan itu.
Namun mengingat fondasi Keluarga He yang mengakar kuat, mereka masih bisa dianggap sebagai keluarga besar di Kota Liangshui.
Selain itu, jika ia tidak salah ingat, He Wanjun adalah seorang putri dari garis keturunan utama Keluarga He.
'Seorang putri dari garis utama Keluarga He, merendahkan diri demi menikahi putra seorang pedagang kain...'
Setelah berpikir sejenak, ia pun mengerti. Pengaruh dirinya sendiri sudah pasti menjadi alasan di balik hal itu.
Namun, ia tidak marah karenanya. Sebaliknya, ia merasa senang pamannya mendapatkan pasangan yang begitu baik.
"Selamat Tahun Baru, Bibi."
Ekspresi Fang Han tenang saat ia menangkupkan tangan membungkuk sedikit, nada bicaranya tenteram.
"Iya, Selamat Tahun Baru!"
He Wanjun bergegas membalas penghormatan itu, senyumnya menjadi semakin lembut. Tatapannya tertahan sejenak di wajah Fang Han, dipenuhi kehangatan yang tampak jelas.
Ia berjalan menghampiri Lin Wan, merangkul lengannya dengan penuh kasih, lalu berkata dengan suara yang lembut merdu,
"Kakak, kau pasti lelah dari perjalanan. Silakan duduk dan minumlah teh hangat untuk menghangatkan badan."
Lin Wan tersenyum menyetujuinya.
Keluarga itu pun mengambil tempat duduk, dan teh panas beserta kudapan segera disajikan.
He Wanjun adalah tuan rumah yang sangat perhatian, tutur katanya memancarkan keakraban.
Lin Hai duduk di samping, senyuman tak pernah lepas dari wajahnya saat menyaksikan pemandangan itu.
Tak lama kemudian, He Wanjun memandu beberapa wanita berpakaian mewah lainnya datang dan memperkenalkannya sambil tersenyum.
"Kakak, mereka ini adalah para ipar dan saudari dari keluarga asalku. Mereka sudah lama mendengar tentang budi pekertimu yang luhur dan ingin sekali bertemu denganmu hari ini."
Para wanita itu segera maju mengerumuni Lin Wan, menghujaninya dengan berbagai pujian.
"Nyonya Lin sungguh beruntung memiliki putra luar biasa seperti Pewaris Sejati Fang!"
"Kudengar kemarin Pewaris Sejati Fang membunuh Binatang Iblis perusuh itu seorang diri? Sungguh seorang pahlawan!"
"Kakak, bagaimana kau mendidiknya sehari-hari? Kau harus membagikan sedikit nasihatmu kepada kami..."
Meski agak kewalahan dengan perhatian tersebut, Lin Wan merasa sangat gembira dan membalas perkataan mereka satu per satu dengan senyuman.
Sementara itu, Lin Hai menarik Fang Zheng untuk duduk bersama beberapa tamu pria dari Keluarga He, di mana mereka minum dan mengobrol dalam suasana yang akrab.
Fang Han duduk tegak di samping kakeknya, sesekali bertukar basa-basi dengan para pria tua, tetapi sebagian besar waktunya hanya dihabiskan untuk mendengarkan dalam diam.
Ia bisa merasakan berbagai tatapan, baik terang-terangan maupun tersembunyi, terus-menerus tertuju padanya.
Ada rasa takjub, rasa ingin tahu, penilaian, dan sanjungan.
Fang Han menanggapi semuanya dengan senyum tipis.
Keluarga He telah menikahkan putri dari garis keturunan utama mereka kepada Lin Hai demi menempel padanya, sebatang pohon besar yang menawarkan naungan teduh. Ini adalah hal yang lumrah dalam sifat manusia, dan ia tidak menyimpan kekesalan apa pun terhadap mereka.
Selama Keluarga He tahu diri dan tidak menggunakan namanya untuk menimbulkan masalah, ia tidak keberatan mereka mendapatkan manfaat dari hubungan ini.
Santapan berlanjut dalam atmosfer yang hangat namun sarat kehati-hatian tersebut.
Menjelang malam, keluarga Fang Han berpamitan untuk pulang.
"Kakek, jagalah kesehatan Anda. Saya akan datang berkunjung lagi jika ada waktu luang."
Lin Hai dan He Wanjun mengantar mereka hingga ke mulut gang, memperhatikan sampai kereta kuda menghilang di kejauhan sebelum kembali ke kediaman.
...
Selama beberapa hari berikutnya, suasana perayaan Tahun Baru masih kental terasa di udara.
Sebagai keluarga nomor satu di Kota Liangshui, Keluarga Fang menerima arus tamu yang tiada habisnya untuk menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru.
Namun, mengingat status Fang Han saat ini, hanya ada sedikit orang di Kota Liangshui yang pantas disambut secara pribadi olehnya. Oleh karena itu, ia tidak terlalu sibuk dan hanya perlu muncul sebentar.
Ia mencurahkan sebagian besar waktunya untuk berkultivasi.
Meski kekuatannya saat ini sudah tergolong hebat, tekanan yang ia tanggung sama besarnya. Ancaman dari Netherworld Pavilion tergantung di atas kepalanya bagai Pedang Dharma; saat ini masih jauh dari kata santai.
Di dalam Ruang Kultivasi, Fang Han duduk bersila di atas bantalan anyaman mendong, kesadarannya tenggelam ke dalam tubuhnya.
Hampir dua bulan telah berlalu sejak ia menerobos ke Tahap Menengah Tingkat Keempat.
Dalam dua bulan ini, ia tidak pernah mengendurkan Kultivasi Inner Qi miliknya.
Bahkan saat sedang bepergian jauh, ia selalu menyisihkan waktu setiap hari untuk berkultivasi dan memurnikan Inner Qi miliknya.
Jumlah Inner Qi yang dibutuhkan untuk maju dari Tahap Menengah Tingkat Keempat ke Tahap Akhir Tingkat Keempat bahkan jauh lebih besar daripada apa yang dibutuhkan untuk beralih dari Tahap Awal ke Tahap Menengah.
Namun setelah hampir dua bulan pengumpulan energi, ditambah dengan peningkatan Akar Tulang miliknya dari Earth Core Stone Milk serta Amplifikasi Bakat Akar Tulang 128 Kali Lipat miliknya, Titik Akupunktur Taichong miliknya sudah terisi lebih dari sembilan puluh lima persen.
'Hampir sampai.'
Fang Han membuka matanya, seberkas kilatan tajam berkelebat di dalamnya.
Ia mengeluarkan Botol Giok berisi Pil Roh Sejati, menuangkan dua butir eliksir, lalu memasukkannya ke dalam mulut.
Eliksir itu langsung meleleh begitu menyentuh mulutnya, berubah menjadi Kekuatan Obat yang sangat melimpah namun lembut yang mengalir deras ke seluruh anggota tubuh dan tulang-tulangnya.
Fang Han memusatkan pikirannya dan mengedarkan Teknik Angin Mendalam dengan segenap kekuatannya.
Inner Qi miliknya melaju kencang bagai sungai yang bergolak, bergemuruh melintasi meridiannya saat terus menyerap dan memurnikan Kekuatan Obat murni dari Pil Roh Sejati.
Ruang Kultivasi menjadi sunyi senyap, satu-satunya suara hanyalah hembusan napasnya yang panjang dan teratur serta dengungan samar Inner Qi yang bergolak di dalam dirinya.
Waktu berlalu tanpa disadari saat ia larut sepenuhnya dalam Kultivasi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!